— Не за этим, — честно отвечаю я. Даже если бы Кристофер не одобрил, выбор быть вместе или нет был бы только за мной и Джульеттой. — Но это многое бы значило.

Он кивает, не сводя с меня глаз.

— Тогда считай, что я дал одобрение. А теперь, — говорит он, отталкиваясь от ступеньки и вставая, — прошу меня извинить. У меня впереди большой день — надо увидеть солнечное затмение, вытерпеть поездку в арендованном фургоне с Сулой, болтающей о «полосе полного затмения», и что самое важно, очень требовательная женщина, надеющаяся, что я вернусь наверх. В моих лучших интересах не заставлять её ждать.

Глава 33. Джульетта

— О, птичка, — говорит мама, и её глаза блестят от слёз, готовых вот-вот пролиться. — Я так рада за тебя.

Я улыбаюсь, потягивая кофе со своего места на кухонном табурете, затем поднимаю взгляд на неё и папу, которые всё ещё в пижамах, на маме — ночная сорочка в цветочек и вязаный свитер, на папе — халат набекрень, и его волосы растрёпаны.

— Он кажется мне хорошим, добрым человеком, — говорит папа, беря меня за руку и нежно похлопывая по ней. — Это то, чего ты заслуживаешь.

— Спасибо, папочка.

— И вы все вместе отправитесь посмотреть на затмение? — спрашивает мама.

Я киваю.

— Большое путешествие. Я предвкушаю возможность познакомиться с его семьёй.

— Ты полюбишь Айлу, — говорит мама. — И Айла полюбит тебя.

— Я надеюсь на это, — тихо говорю я.

Папа подмигивает.

— В этом мире нет ни одной души, которая не смогла бы полюбить тебя, Джульетта.

Моё сердце сжимается от его слов.

— Мило с твоей стороны сказать это, но... само собой, есть люди, которые меня не любят, и я не против, — я пожимаю плечами. — Мне нужна любовь только от тех, кого я тоже люблю.

Мама кивает.

— Есть... ещё кое-что, — говорю я, уставившись в свой кофе, — о чём я хотела бы с вами поговорить.

Они оба усаживаются на табуреты на другом конце островка, возможно, чувствуя, что это то, для чего стоит присесть.

— Я знаю, что последние девять месяцев я заставляла вас беспокоиться. Мой тяжёлый разрыв отношений, проблемы со здоровьем, уход с работы... — я выдыхаю, затем встречаюсь с ними глазами. — Вы так поддерживали меня, во многих отношениях, и я не знаю, как вас за это отблагодарить. Еда, когда я в этом нуждалась, время дома, когда мне хотелось побыть в уютном месте, всё то внимание, разговоры и любовь, которые вы мне дарили.

Моя мама прикусывает губу.

— Но...?

Я смотрю ей прямо в глаза и говорю:

— Но в какой-то момент мне стало казаться, что вы видите во мне нечто легко ломающееся, когда на самом деле я была всего лишь побитой, хрупкой, испытывала вполне оправданные тяжёлые эмоции, пока разбиралась в своей жизни. Да, иногда у меня болит голова, и нет, моё тело уже не работает так, как раньше, но я сильная, даже когда мне трудно. Я в порядке. Я не буду притворяться, что понимаю, как тяжело наблюдать за проблемами своего ребёнка. И я знаю, что вы хотите поддержать меня — мне тоже нужна ваша поддержка. Мне просто... нужно, чтобы вы последовали моему примеру в том, как я рассказываю о своей болезни, как я с ней справляюсь. Мне нужно, чтобы вы доверяли мне в том, что я могу позаботиться о себе, и верили, что когда мне понадобится помощь, когда мне будет больно и я буду нуждаться в вас, я скажу вам об этом.

Мама тяжело вздыхает и протягивает руку через стол, зная, что этот разговор больше для неё, чем для папы.

— Прости, птичка. Я исправлюсь, обещаю.

Папа берёт меня за другую руку и сжимает её, крепко и тепло.

— Мы всегда рядом с тобой, Джульетта. Только скажи.

— Спасибо вам обоим, — я медленно встаю со стула, улыбаясь им обоим. — Я бы осталась позавтракать, но мне пора ехать.

— Приведёшь Уилла снова в гости? — зовёт мама, когда я выхожу из кухни.

Я оборачиваюсь в дверях и широко улыбаюсь.

— Ты шутишь? Я бы не смогла оторвать его от твоей стряпни, даже если бы попыталась.

***

Дом Уилла — это воплощение мечты. Я чувствую себя так, словно перенеслась назад во времени, как героиня одного из моих исторических романов, в своём длинном платье гуляющая по садам, касающаяся кончиками пальцев нежных цветов, а взглядом окидывающая поле за полём.

Эту иллюзию было бы легко поддерживать, если бы не Уилл, все мои друзья и сёстры, его семья и толпа туристов, сидящих на траве с дурацкими бумажными очками для затмения на носу.

— Это потрясающе, — хрипло шепчет Сула. Она держит Марго за руку, их дочь Роуэн сидит у неё на коленях.

Марго кивает и подносит руку Сулы ко рту, не сводя глаз с затмения, а со своей жены.

— Да, милая. Так и есть.

Би сидит на согнутых ногах Джейми, обхватив руками его колени, а его подбородок покоится на её голове. Кейт и Кристофер лежат бок о бок на одеяле, закинув руки за головы, что-то говорят друг другу и улыбаются.

Тони и Хамза сидят бок о бок, Тони кладёт голову Хамзе на плечо.

Моя двоюродная сестра Бьянка смотрит на небо, сидя верхом на спине Ника, своего парня.

И вся семья Уилла тоже расселась вокруг нас. Его прекрасные сёстры с огненными волосами, его очаровательная племянница и маленький племянничек, его мать, стоящая рядом с отцом, взявшись за руки, в то время как мир погружается в жуткую тьму.

Уилл обнимает меня, нежно поглаживая по плечу.

— Куда ты от нас ушла? — тихо спрашивает он.

Я улыбаюсь ему.

— Никуда. Я здесь, в своём счастливом уголке.

Он тоже улыбается, и мы встречаемся взглядами.

— Я по-настоящему счастлив, зная, что ты счастлива здесь.

Я киваю.

— Счастливее некуда.

Устраиваясь поудобнее в его объятиях, я снова перевожу взгляд на затмение, которое становится всё ближе и ближе к полному, а затем смотрю на толпу людей, собравшихся вокруг.

Высокая женщина с длинными светлыми волосами встаёт с того места, где она сидела на земле, и протягивает руку другой женщине, которая тоже стоит, пониже ростом, с тёмными волосами до плеч и сердцевидным лицом. Что-то в первой женщине кажется странно знакомым.

Я наблюдаю, как знакомая женщина идёт рука об руку с той, что пониже ростом, темноволосой, и они удаляются от толпы, вероятно, чтобы не мешать, пока не останавливаются всего в четырёх метрах от нас, в стороне от нашей группы, чтобы сделать селфи. И тут я понимаю, почему блондинка кажется мне знакомой.

Уилл замечает мой интерес к ним и смотрит на меня сверху вниз.

— Что такое?

— Это, — говорю я ему, — Оливия Тобиас. Она большой блогер в социальных сетях. Тебе следует попытаться наладить с ней контакт, подарить ей товары винокурни Орсино, спросить, не хочет ли она сфотографировать ферму и то, что вы, ребята, предлагаете. Это, вероятно, придало бы вам отличный импульс.

Уилл издаёт гортанный неопределённый звук.

Я поднимаю на него взгляд.

— Что должен означать этот звук?

Возможно, я была слишком настойчива, рассказывая ему, как рекламировать свой бизнес, какие возможности использовать.

Он улыбается, глядя на меня сверху вниз.

— Похоже, у тебя хорошее деловое чутьё. Возможно, мне придётся оставить тебя здесь, взять в штат.

Моё сердце подскакивает в груди, когда я думаю о том, что, по его словам, он искал, когда всё это начиналось, что Уилл подтвердил, когда я спросила его об этом в пабе в прошлые выходные, что ему нужно от женщины, которая станет его деловым партнёром.

Его женой.

И это... всё то, что у меня хорошо получается. Налаживать связи, очаровывать за ужином, знакомить людей, быть в своей обычной, общительной среде. Когда я смотрю на него, в моей голове проносится пугающая и прекрасная мечта. Интересно, видит ли Уилл это в моих глазах, всё, на что я уже надеюсь, всё, чего я боюсь и в равной мере предвкушаю. Жизнь, которую мы могли бы вести здесь, невероятная команда, которую мы бы создали.

Радость, которую мы бы приносили друг другу.

Я прикусываю губу, глядя на него снизу вверх.

— Мне определённо было бы интересно услышать, что у тебя на уме.

Уилл заправляет мои волосы за ухо и целует меня мягко и сдержанно, быстрым, нежным касанием своих губ к моим.

— Я не хочу выкладывать своё предложение прямо сейчас, — многозначительно произносит он, кивая на всех окружающих нас людей. — Я просто скажу, что, думаю, ты будешь довольна моими условиями.

У меня в животе порхают бабочки.

— С нетерпением жду этого, — говорю я ему, устраиваясь поудобнее у него на груди.

Я снова оглядываюсь и замечаю, что Оливия всё ещё рядом, стоит грудь к груди с той же женщиной, которая улыбается ей. Они наклоняются и целуются, медленно и нежно. Я отвожу взгляд, давая им уединение, и улыбаюсь про себя. Я надеюсь, что это её Басти, женщина, за которую она приняла меня в клубе — она определённо похожа на меня сзади — короткие, пышные тёмные волосы до плеч, сердцевидное лицо, которое в профиль немного похоже на моё. Я надеюсь, что у Оливии тоже будет счастливый конец.

— Всё ещё думаю, что мы должны попытаться привлечь Оливию Тобиас к участию в проекте, — говорю я Уиллу.

Он тихо смеётся.

Я тычу его в живот.

— Что смешного?

— Эта женщина, — он кивает в сторону Оливии, — одна из тех дам-инфлюенсеров, которые присылала мне мама.

Я сажусь.

— В том смысле, что тебе стоит за ними поухаживать?

Он кивает.

— Неважно. Инфлюенсеров с миллионом подписчиков пруд пруди, — я машу рукой. — Мы можем найти кого-то другого. Мне не нужна такая конкуренция.

— Ты дурочка, — говорит Уилл, снова притягивая меня к себе и крепко прижимая к груди. — Как будто я могу хотеть кого-то, кроме тебя.

Глава 34. Уилл

— Кто тут хороший щеночек? — воркует Джульетта Гектору, приседая перед ним на корточки, пока он облизывает её подбородок.

Он растекается перед ней лужицей, задница виляет от восторга, хвост стучит по брусчатке у моего дома. Джульетта взвизгивает, когда он лижет её в ухо, и обхватывает его руками.

— Ты самый сладенький щеночек, да? — теперь она уже откровенно сюсюкается с ним, широко улыбаясь, сморщив носик и зажмурив глаза, пока он облизывает её лицо. — Самый сладенький, самый прелестный щеночек.

Я смотрю на них сверху вниз, и моё сердце переполняется радостью.

Джульетта смотрит на меня, сияя.

— Я люблю его.

Я приседаю, присоединяясь к ним, моя рука плавно скользит по спине Гектора.

— Он тоже тебя любит.

Джульетта мягко улыбается, не сводя с меня глаз.

— Ты так думаешь?

Я киваю, не отрывая от неё взгляда.

— Знаю. У него не было ни единого шанса, — оглянувшись на тяжело дышащего, счастливого Гектора, я похлопываю его по боку и встаю. — Любовь с первого взгляда.

Протягивая Джульетте руку, я помогаю ей встать, потому что знаю, что от долгого сидения на корточках у неё болят колени.

— Любовь с первого взгляда, — тихо произносит она, переплетая свои пальцы с моими. — Я думала, что так бывает только в сказках.

— Я тоже, — говорю я ей. — Это кажется... невероятным. Но папа, он сказал кое-что, что заставило меня подумать, что в этих сказках всё-таки есть доля правды.

— О? — Джульетта улыбается, когда я заключаю её в объятия. Её руки ложатся мне на грудь. — И что это было?

— Он сказал... — мой взгляд скользит по её лицу. — Он сказал, что дело не столько в понимании, что ты любишь кого-то с первого взгляда, просто... ты как никогда раньше чувствуешь возможность этого, — я притягиваю её ближе. — И ты никогда больше не почувствуешь того же. И однажды, когда эта возможность расцветет в любовь, ты оглянешься назад и поймёшь, что это было за семечко, хотя при первом взгляде оно выглядело совсем по-другому, и хотя всё начиналось как нечто неузнаваемое по сравнению с тем, что есть сейчас.

Выражение лица Джульетты смягчается. Её рука рисует круги поверх моего сердца.

— Это... так прекрасно.

Я киваю.

— Так и есть.

Джульетта медленно, на цыпочках, придвигается ко мне, в её глазах светятся желание и тоска. Я знаю, что именно произойдёт, если я поцелую её. Я подниму её на руки и затащу наверх, в свою постель.

И я так сильно этого хочу.

Но не сейчас.

Я уклоняюсь от её поцелуя, мои губы нежно касаются её шеи, и я шепчу:

— Джульетта.

— Хм? — тихо произносит она, когда я целую её за ухом, вдоль подбородка.

— Сделай мне одолжение?

— Конечно, — выдыхает она.

Я отстраняюсь, не сводя с неё глаз.

— Иди наверх? Там есть балкон. Просто иди туда и... подожди меня, — проводя рукой по её спине, я говорю ей: — Я не заставлю тебя долго ждать.

Джульетта с любопытством смотрит на меня. Она приподнимает мизинец.

— Обещаешь?

Я переплетаю свой палец с её и улыбаюсь.

— Обещаю.

Глава 35. Джульетта

Стоя на балконе дома Уилла, я смотрю на звёзды, сверкающие словно бриллианты на чёрном, как смоль, бархатном небе. Потому что это то место, где мне сказали быть, и если я чему-то и научилась за последний месяц, так это тому, что Уилл Орсино может спланировать чертовски романтическое свидание — если он говорит мне пойти постоять на балконе, я не собираюсь отказываться.

Воздух тёплый, лёгкий ветерок треплет мои волосы, окутывая ароматом роз и глициний, вьющихся по шпалерам в конце брусчатки, ведущей к его парадной двери. Я закрываю глаза и наслаждаюсь красотой этого момента, радостью, наполняющей моё сердце.

Но затем я слышу тихое бренчание гитары, и мои глаза резко открываются.

Я смотрю вниз с балкона и ахаю.

Уилл. Стоит подо мной, ремень гитары перекинут через плечо, его руки мягко перебирают струны. А потом он начинает петь.

Я хватаюсь за перила.

У него прекрасный голос. Низкий и бархатистый, но в то же время мягкий.

Слова струятся по воздуху, обвиваясь вокруг моего сердца, как виноградные лозы, которые распускаются с каждой прекрасной строкой, которую он поёт в ночи.