Чтобы восстановить детали пожара, при котором погибла Ирина Земскова с малолетним сыном, Петелина вызвала водителя пожарной части Матвеева и участкового Карпина к жилому комплексу «Дружба», где произошла трагедия.

— Вызов поступил в два часа ночи, — вспоминал Даниил Матвеев. — Подробностей мы не знали, но возгорание в многоквартирном доме — это всегда повышенная опасность и сложность. Так и оказалось. Видите, сколько легковушек припарковано? Даже сейчас тут проехать трудно, а ночью всё затыкано. У меня «Камаз» машина габаритная, протискивался вот здесь тютелька в тютельку.

Матвеев прошел по узкой дороге вдоль ряда припаркованных автомобилей, повторяя путь пожарной машины. На повороте во двор многоэтажки он остановился и с горечью в голосе ткнул пальцем:

— А вот тут вообще было не повернуть, джип мешал. Какой-то мудак отгородил себе местечко блокиратором парковки. Видите, дырки в асфальте остались.

— Это место Сафарова, которого вы задержали, — пояснил участковый. — Его «Форд эксплорер» здесь всегда стоял.

Пожарный посетовал:

— Пока блокиратор срезали, пока джип оттолкали, потеряли время.

Следователь сфотографировала место, сделала пометку в блокноте.

Матвеев прошел во двор, покрутил головой и топнул ногой:

— Где-то тут я остановился. Очаг возгорания был справа в квартире на десятом.

Пожарный наметанным взглядом осмотрел фасад жилого здания и указал:

— Вон над окном кирпич темнее. Хоть и отмыли стену, а след от дыма еще виден.

Пока Петелина фотографировала фасад, участковый Карпин добавил:

— В квартире на десятом жил наркоман Родион Колодин. Накануне ему отключили электричество за долги. Парень со злости зажег свечи, принял дозу, отключился и уже не проснулся.

— Родион Колодин, — записала в блокнот Петелина. — Ему полностью обесточили квартиру?

— Управляющий Барановский распорядился. Так он боролся с неплательщиками. Резкий был мужик.

Пожарный рассказывал, словно оправдываясь:

— Моя выдвижная лестница теоретически до десятого этажа достает, это если идеально машину подогнать. А с этой точки максимум до восьмого. Брандспойтом, конечно, ребята в окно дотянулись, но эффективность не та.

Следователь обратилась к участковому:

— Погибшая Ирина Земскова с грудным ребенком жила на одиннадцатом, прямо над очагом возгорания?

— Да, квартиру снимала. Если бы придурок наркоман заметил огонь, вовремя вызвал пожарных, то всё сложилось бы по-другому.

— С нижних этажей люди самостоятельно вышли, а на верхних было сильное задымление, без кислорода не выбраться. Наши пошли спасать. Я около машины. Вижу, людей выводят, открытое пламя сбили, «скорые» подъехали, оказывают помощь. И тут появляется Деркач, срывает маску — а у него глаза навыкате.

Матвеев понурил взгляд, покачал головой и пробормотал: «беда».

— Что случилось? — спросила Петелина.

— У Деркача кислород оказался на минимуме, и дополнительная маска оборвалась.

— Почему?

— Не проверил спасательное устройство перед сменой. Может, на других понадеялся, хотя, это его прямая обязанность, он командир звена газодымозащитной службы.

— Объясните подробнее.

— Та молодая мама с ребенком всё правильно сделала, подложила под дверь мокрое полотенце, чтобы дым не проникал, вызвала помощь. Деркач вошел к ней и обнаружил, что у него нет для нее спасательной маски, а в баллоне заканчивался кислород. Он сам еле вырвался.

Следователь осмыслила новость и уточнила:

— То есть, если бы у Деркача был исправный спасательный комплект, мама и ребенок остались бы живы?

Матвеев опустил взгляд, пробубнил:

— Пожар — стихийное бедствие, всего не предусмотришь.

— Нет, вы ответьте прямо! — потребовала следователь.

Пожарный тяжко вздохнул и признался:

— Лучше бы, Деркач вообще в ту квартиру не совался. Дверь после него осталась распахнутой, преграды для дыма не стало. Когда другие пожарные вошли в квартиру, было уже поздно.

Петелина посмотрела в блокнот на выписанные фамилии, подняла взгляд на участкового.

— Так, что же получается? Наркоман Колодин зажег свечи, потому что управляющий Барановский отключил ему электричество. Возник пожар. Из-за джипа Сафарова пожарные потеряли драгоценные минуты. Из-за халатности Деркача спасательные средства оказались неисправны. Каждый из них виновен в гибели Ирины и Саши Земсковых.

— Получается так, — согласился Карпин.

Елена вспомнила фотографию молодой женщины с младенцем на руках. Теперь понятно, про какую мадонну говорилось в сказке, связанной с убийством управляющего Барановского. «Жизнью своею злодей заплатил, он мимоходом мадонну убил».

И про пожарного Деркача фраза из сказки наполнилась новым смыслом. «Тот закон для всех един: ты ползаешь или летаешь, не делай другим того, чего себе не желаешь».

Она озвучила мысли вслух:

— Четверо виновных. Колодин погиб во время пожара. Барановский зарезан. Сафаров обвиняется в его убийстве и чуть не повесился в камере. Деркач задохнулся в дыму из-за недостатка кислорода.

— Это месть! Кто-то мстит им, — воскликнул Карпин.

— Хромой Сказочник, — пробормотала следователь.

Вернувшись в свой кабинет, она исчертила несколько листков, обдумывая информацию. Не осталось сомнений, что Павел Земсков мстит за ужасную смерть дочери и внука. Он основательно подготовился. Сначала записал сказки с намеком на язвы общества, чтобы сбить следствие с толку. Этого ему было мало. В каждом послании упоминался сказочный персонаж, олицетворяющий его кровного врага.

Если так, то в изощренной мстительности Земскову не откажешь. Он добился своего. Но как тогда быть с другими сказками, не имеющими отношения к пожару?

Взрыв на свадьбе был направлен против Березина. Бывшему другу завидует Булатников. Зависть могла перерасти в ненависть, и Земсков помог однополчанину расправиться с врагом. Вполне рабочая версия, сделала вывод Петелина и вернулась к первой сказке.

Тогда были убиты таджики на стройке и студент Миронов. В таджиках больное сознание Земскова могло видеть афганских душманов. Они говорят одинаково. Характерные убийства мигрантов случались и ранее. Скорее всего резня на стройке продолжает серию приезжих из Таджикистана.

— А при чем тут студент Максим Миронов? — озвучила сомнения следователь.

Произнеся вслух имя Максим, Петелина спохватилась. Она пролистала бумаги и нашла свидетельство о рождении Саши Земскова. Мама: Земскова Ирина Павловна. Отец не указан, но отчество у ребенка имеется. Обычно мамы записывают имя настоящего отца. В данном случае новорожденный зарегистрирован как Александр Максимович.

«Максимович!» — Петелина размашисто написал имя на листе. Кто удостоился такой чести: Максим Миронов или кто-то другой? Прояснить ситуацию может его друг Никита Березин.

Через полчаса Елена подъезжала к ледовому дворцу. Она увидела в социальной сети, что Настя только что выложила фотографию с тренировки по керлингу, где на льду ей ассистировал Никита.

— Мне по пути было. Заехала, чтобы домой подвезти, — объяснила она дочери свое появление, когда та вышла из дворца спорта вместе с командой.

— Мама, я уже не маленькая, — насупилась Настя. — Меня Никита проводит.

— Ладно. Но сначала я его проинструктирую.

Елена Павловна отвела Никиту в сторону. Парень недоуменно пялился на строгую мамочку. Петелина предупредила:

— Никита, ты будешь встречаться с Настей, если между нами не будет никаких секретов.

— Между нами? — не понял парень.

— Между тобой, Настей и мной.

Пришибленный женским напором Никита кивнул. Опытный следователь, завладевшая инициативой, продолжала наседать:

— Сейчас и проверим. Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Договорились?

— Ну.

— Ты говорил, что Максима Миронов встречался со школьницей.

— А что такого? Он сам тогда только школу закончил.

— И чем завершилась их дружба?

— Расстались.

— Почему?

— Да мало ли.

— Никита, ты не увиливай. Смотри на меня и отвечай, как есть.

Парень помялся, убедился, что Настя его не слышит и сказал:

— Девчонка залетела от Макса, и он с ней завязал. Она аборт сделала.

— Как ее зовут?

— Ира, кажется?

— Ты ее видел?

— В кино ходили пару раз.

Петелина показала фотографии Ирины Земсковой из соцсетей. Последним был снимок с ребенком.

— Она?

— Угу, — промычал удивленный Никита. — А что, она родила?

— Как видишь. Максим общался с ней после расставания?

— Не знаю. Как-то раз он сказал, что ее мамочка от него что-то требовала.

— Жениться? Стать отцом?

— Наверное. Макс в шутку об этом рассказал, посмеялся.

— С ней пошутили, а она надулась. Очень по-мужски. Ты такой же?

— Я? Нет!

— Вот что, Никита. Если ты такой же, займись вместо керлинга бегом с препятствиями. Чтобы я тебя не догнала и не оторвала чего-нибудь.

— Елена Павловна, мы с Настей дружим. У нас общие интересы: учеба, керлинг, квесты.

— Ты меня услышал, Никита. Делай выводы.

— Я вас понял. Я могу Настю сегодня проводить?

— Это решать ей.

Петелина развернулась и пошла к машине. Если в характере Никиты Березина еще оставались белые пятна, то с личностью Максима Миронова она всё выяснила. Безответственный парень бросил беременную девушку и за это поплатился жизнью. Павлу Земскову было за что мстить. И к мести он подошел с холодной головой.

Осталось ответить на вопрос: как найти хладнокровного убийцу?