Желтое такси подъехало к загородному дому, печально известному по криминальной хронике. Из машины вышел Игорь Самсонов, дождался, пока такси уедет, зашел во двор и остановился на полпути к порогу.

Сердце щемила тоска. Некогда красивая лужайка заросла бурьяном, каменную дорожку испачкали грязные пятна птичьего помета, в углах беседки скопились лохмотья паутины, а дом смотрел пыльными окнами, как провинившаяся собака.

Последний раз он здесь был во время следственного эксперимента, показывал, где нашел жену с пробитой головой, как услышал убегающего убийцу, погнался за ним, но ему не верили. Настойчивые вопросы: почему сразу не вызвал «скорую» и полицию, сбивали с толку. Неужели трудно понять, он потерял родного человека, был в жутком стрессе и плохо себя контролировал! В тот роковой момент его мышцы работали быстрее разума.

Мимо дома проехала обычная легковушка с двумя оперативниками.

— Сверни за угол и остановись, — скомандовал Валеев.

— Зачем мы за ним следим? — лениво ворчал Майоров.

— Лена попросила. Хочет убедиться в его невиновности.

— Каким же образом?

— У нее теория, если близкий человек возвращается на место потери — одно поведение, если преступник на место убийства — совсем другое. Там все сложно. В общем, наблюдаем, фиксируем, передаем ей, а она сделает выводы.

— Самсонова до сих пор в чем-то подозревают? После всех этих ток-шоу и решения суда.

— А зачем он соврал, что высадил жену около дома? Головастик доказал, что супруги вместе заехали в гараж.

— Забыл. Какие мелочи.

— На мелочах как раз и сыпятся.

Самсонов поднялся по ступенькам, открыл дверь ключами из уголовного дела и замер у порога. Старые пятна крови яркой вспышкой напомнили ему жуткую картину — тело Кати на полу, разбитая голова, липкие испачканные волосы, за которыми она так ухаживала. Войти он не решился.

Валеев старательно снимал его поведение на камеру телефона.

— Сразу видно, досталось парню, — комментировал Майоров. — Жену грохнули, самого заказали, чудом выкрутился.

— Жизнь, как качели: то вниз, то вверх. Самсонов теперь при деньгах, а тебя в главк на повышение. Скоро переведут?

— Там что-то согласовывают, — замялся Иван и виновато признался: — С понедельника.

— Да ладно, я рад за тебя, дружище, — нарочито бодро ответил Марат. — Свой человек будет в главке. Не забывай.

— Марат, я многим тебе обязан.

— Получишь звездочку, с тебя простава.

— Само собой!

Самсонов тем временем прошел в гараж, примыкавший к дому, поднял автоматическую дверь, провел пальцем по пыльному капоту автомобиля.

— Не тянет его в дом, — заметил Валеев.

— А ты надеялся, что он бросится уничтожать улики? Наши там все обыскали.

— Если бы знать, что искать. По старым следам прошлись.

— А теперь и их не будет. Смотри, кто приехал. Служба по уборке домов.

К воротам подкатил фургон с логотипом клининговой компании, из него вышли три женщины в рабочих комбинезонах. Самсонов заметил их, открыл калитку, дал указания. Уборщицы потащили в дом свой инвентарь.

— Это надолго, — вздохнул Валеев.

Самсонов вернулся в гараж.

— Сейчас заведет машину и… Будем следить, куда направится? — спросил Иван.

— Хочешь пари на пиво? Сначала в автомойку, потом в магазин за продуктами.

— Хитрец.

— Ладно, погнали. Нам тут ловить нечего, — решил Валеев.

Майоров проехал вперед, развернулся, а когда возвращался обратно, Марат заметил, что Самсонов в рабочих перчатках вытаскивает из гаража раскладную лестницу.

— Чего это он?

— Чтобы окна мыть, — предположил Ваня.

— Фирма по уборке привозит с собой все, что нужно. Остановись за кустами, я посмотрю.

Марат вышел из машины, спрятался за кустом, раздвинул ветки, стал снимать происходящее на смартфон. Игорь Самсонов обошел дом и приставил лестницу сзади гаража. Бросил взгляд по сторонам и поднялся на крышу, спроектированную с небольшим уклоном. К кромке крыши примыкал водосток. Самсонов руками прочистил желоб водостока, сбрасывая оттуда старые листья, из угла выковырнул засохшее птичье гнездо.

«Хозяйственный, — удивился Валеев, но годы работы в полиции призывали искать в каждом деле подвох. — Что за спешка? Почему не переоделся для грязной работы?»

Он заметил, что спускающийся по лестнице Самсонов что-то сжимает в руке. Подозрения усилились.

— Интересная загогулина вырисовывается, — пробормотал оперативник. — Почему не выбросил вместе с мусором?

Он попробовал увеличить изображение, чтобы рассмотреть находку. Но Самсонов поднял гнедо, заслонившее мелкий предмет, направился назад в обход дома и исчез из вида.

Марат пожалел, что он не в машине, где есть бинокль, и прошептал напарнику в рацию:

— Он что-то взял с крыши. Езжай обратно и посмотри с той стороны.

— Зашел в беседку, — доложил через минуту Иван.

Валеев крался вдоль забора и говорил тихо:

— Что у него в руках?

— Мусор.

— А точнее?

— Не разобрать… Все бросил в мангал. Что-то ищет в дровах.

— Что?

— Вижу старую газету, рвет ее, подкладывает в мангал. Берет спички.

— Черт! Останови его! — крикнул Валеев, перемахнул через низкий забор и побежал вокруг дома к беседке.

Майоров покинул машину и поспешил к калитке. Вбежав во двор, он натолкнулся на негодующий взгляд хозяина и притормозил. В душе он сомневался в правильности своих действий. Как бы не вляпаться в неприятности перед уходом на повышение.

— В чем дело? Меня опять кто-то заказал? — осадил его Самсонов и подложил дрова на разгорающуюся бумагу.

— Стоять! — раздалось из-за угла дома откуда выбежал Валеев.

В отличие от напарника Марат был настроен решительно, чем смутил Самсонова. Тот выронил полено себе на ногу, взвизгнул от боли, но мгновенно пришел в себя и схватился за новое. Однако опустить полено в мангал не успел.

Ворвавшийся в беседку оперативник, оттолкнул Самсонова, выбросил из мангала дрова и горящую бумагу и стал затаптывать огонь.

Упавший Самсонов возмущался:

— Хотите новый скандал? Получите! Я устрою!

Обеспокоенный Майоров помог ему подняться, усадил на скамейку.

— Вы не волнуйтесь, Игорь Романович. Сейчас разберемся, если произошло недоразумение…

— Какое недоразумение! Я вас посажу за нападение!

На шум из окон дома высунулись уборщицы.

— Меня избили. Вызывайте полицию! — крикнул им хозяин дома.

Марат, ворошивший палочкой в мангале, отодвинул в сторону дымящееся гнездо, отогнал ладонью дым и увидел то, что искал.

Так вот, что Самсонов хотел уничтожить. Кажется, Елена будет довольна.

— Полиция уже здесь, — громко заявил он.

— Что там? — спросил Ваня, приглядывая за Самсоновым.

— Зови уборщиц, будут понятыми.