Виверна действительно оказалась профессионалом. Быстро пристреляла прицел, внятно и чётко всё объяснила, показала, как переходить в инфракрасный режим. Андрей сделал несколько выстрелов (за счёт заведения), понравилось. С новым прицелом действительно было удобнее, пусть и непривычно поначалу.

Словом, Виви очень понравилось Андрею, но не как девушка, а как профессионал и компаньон, для особых отношений с ней нужен особый… характер.

— Вот, Андрюха, держи, твоя доля со всеми надбавками, пятнадцать тысяч, — сказал Спиц, протягивая тугой мешочек, тише добавил: — И это не считая нашей оплаты и того, что Хетцер реализует.

— Уже на семьсот монет меньше. Я прицел новый купил.

— О, это дело, молодец, — одобрил друг.

— Вот, Виверна, как договаривались, — Андрей выложил на стекло прилавка семь золотых монеток.

— Удачно вам его использовать. Приходите ещё.

— Да-да, будем ждать, — поддакнул Парвус.

— Непременно.

— Обязательно заявимся, — картинно поклонился Спиц. — Ну как тебе парочка? — спросил он, когда они уже вышли из магазина.

— Пара как пара. Странные, как и всё в Стратегии.

— Хах… это ты верно подметил. Ладно, пошли ко мне. Я покажу, где я живу, положим в сейф монеты остальных. И айда оттягиваться в «Дом невообразимых наслаждений». Ты знаешь, что такое «Дом невообразимых наслаждений»?

— Что-то типа борделя?

— Борделя… — передразнил Спиц. — Пошли, новичок, я тебя просвещу.

И они вернулись на Свободу, где царил вечный удивительный весёлый карнавал. Андрей постоял малость, привыкая к этому буйству красок и совершенно отличной от Умирающей Земли атмосферы. Во всех смыслах этого слова.

Море, солнце, весёлые улыбчивые люди. Спиц не мешал своему другу приходить в норму. Он сам знал, как это бывает, сколько нужно времени, чтобы привыкнуть, отойти.

Удобно, когда ты прыгаешь между Игровыми зонами с разным временем. Сбор трофеев с Хетцером они закончили во второй половине дня. На Закрытую территорию попали в полдень, а здесь, на Свободе, солнце только подбиралось к зениту.

Андрей побывал в «Доме невообразимых наслаждений». Вымотался, вечерком вышел передохнуть немного. Подумал и решил, что у него есть более важные дела.

Сложность была в том, что Казаков не знал, как ему вернуться из Игры. В первый раз его выдернули автоматически, а из Игровых зон он выходил с помощью эвакуаторов. Чтобы вернуться в мир, ему эвакуатор не выдали, но вовремя брошенный взгляд на предплечье развеял все вопросы: зелёный зверёк снова указывал лапкой направление, и Андрей побрёл согласно указанию.

Путь, проложенный татуированным зверьком, привёл его к серому невзрачному зданию без вывесок, размещавшемуся между роскошным белым дворцом с колоннадой, вывеска которого гласила: «Решение гражданских споров и регистрация собственности. Первый уровень» и ещё одним зданием со странной надписью: «Утилизация доместифицированных животных».

Андрей подумал и вошёл в безымянное здание. Внутри его встретил вежливый клерк:

— Добрый день, желаете выйти из Игры?

— Эм… да.

— Хотите вернуться в портал, из которого был осуществлён вход?

— Что?

— Хотите вернуться в офис, где заключали контракт?

— Да, и ещё. Я бы хотел обменять игровые деньги.

— Покупка один к ста, продажа один к пяти, деньги переводятся на ваш личный счёт или любой другой, указанный вами. Какую сумму желаете обменять?

— Три тысячи игровых монет.

Андрей очнулся в знакомом «гробу» с мягким покрытием. Свой камуфляж он оставил в безымянном здании, а здесь уже лежала его привычная одежда. Та, которую он носил в миру. Попрощавшись со служащим игрового офиса, он вышел на улицу, там была уже ночь, быстро нашёл банкомат, снял деньги и бегом отправился домой.

— Мам, не пугайся, это я.

— Ты откуда такой заявился? — спросила сонная мать.

— Да вот только с работы удалось вырваться, когда в следующий раз вернусь, не знаю. Вот с первой зарплаты тебе принёс.

Андрей положил деньги, шестьсот евро, на тумбочку.

— Ой, ну проходи уж, заполошный. Ужинать будешь?

— Давай. Только я это. Только переночевать и обратно.

— Да понятно уж.

Андрей с три короба наврал про свою работу, про Влада с Лизой, чем они занимаются, какую должность он у них занимает. Мать если и не поверила, то виду не подала, а после Андрей честно признался:

— Мам, я, кажется, влюбился.

— Ну и хорошо.

Почти во сне, Казакову опять начало казаться, что всё произошедшее с ним в последние дни это сон, но зелёный зверёк не давал уйти в мир фантазий, он теперь в Игре, и это не изменить.

Утром наскоро позавтракав, Андрей пулей метнулся в игровой офис. Клерк вежливым тоном и со всезнающей улыбкой поведал, что при желании деньги можно снять в их конторе, лимит пятьдесят тысяч евро. Казаков запомнил.

Снова вагончик без окон, краткий миг невесомости — и вот перрон напротив отвесной скалы. На этот раз никто игрока не встречал. Казаков глянул на своего зелёного кота, тот был уверенный и сосредоточенный, и Андрей решил, что не время ему предаваться неге и веселью.

— Курс огневой подготовки? — спросил Добрый Ангел.

— Да, всесторонний, по возможности, но не долгий, ну и не очень дорогой.

— Качественный, дешёвый и быстрый.

— Ну да, — потупился Андрей.

— Есть такой, называется: «форсированный курс тактики огневой подготовки», на два дня. Стоит две тысячи.

— Отлично!

— Ну тогда я, мастер третьего уровня…

— Договор свят.

— Договор свят.

Мастер и игрок ударили по рукам.

— Пошли, сталкерить в этой форме будешь?

— Да, и с этим калашом.

— Правильно, в чём ходишь, в том и тренируйся. Патроны наши, оружие ваше, вон там рожки набей. Хоп.

Мастер тем временем легко поднял от стены своей каптёрки конструкцию по виду для игры в гигантские крестики-нолики, сбитую из деревянных реек. Закрепил вертикально на земле, напротив стрельбища.

— Готов?

— Почти, третий магазин заканчиваю.

— Пока хватит, иди сюда. Играл в морской бой? — спросил мастер.

— Ну да.

— Так вот, будем работать по похожей схеме. Я говорю тебе номер ячейки. Ты занимаешь позицию напротив неё, ведёшь огонь. Короткой очереди достаточно, вон хотя бы по той мишени. Я называю другую ячейку, ты переходишь к ней, но не абы как, а грамотно меняешь положение своего тела, максимально экономно и максимально быстро. Понятно?

— Так точно.

— Тогда А-3… Ногу прямее поставь и локоть подбери, что, думаешь, если на земле лежишь, тебе его не прострелят?.. Так, теперь В-1.

Добрый Ангел гонял Андрея битых два часа, сопровождая комментариями типа: «зад чего отклячил, чему я тебя учил», «ногами чётче перебирай, что телепаются как сосиски». Иногда Казаков на несколько минут замирал в одном положении, так что мышцы затекали, когда же тело перестало слушаться, а конечности одеревенели окончательно, мастер наконец дал перерыв.

— Пошли тебя разгоним. Ну как, понравилось?

— Вообще да, интересно, чем-то напоминает, как нам в рукопашке удар ставили. Там тоже делали круг из проволоки и нужно было ударить в цель, не задев её.

— Знаю, полезное упражнение, для стрелка, кстати, тоже.

Вдвоём они зашли в каптёрку, Ангел взял из шкафа серебряный жезл, потёр им татуировку на шее.

— Руку, — потребовал он.

Андрей послушно протянул, в его татушку снова ткнули жезлом, и тело вновь прошило током. Казаков ощутил себя на полу, руки-ноги были лёгкие, как будто по ним бежали тёплые ручейки. Мастер поднял его, ощупал, охлопал, странное ощущение прошло, но усталости как не бывало.

— Пойдём-ка теперь на улицу. Возьми там вон учебный пистолет.

Андрей взял лежащий ТТ, на рефлексе передёрнул затвор — патронник был пустым. Ангел криво улыбнулся — не прошли даром его уроки.

— А теперь стреляй в меня, — сказал он, когда они вышли на улицу.

Казаков на этот раз раздумывать не стал, быстро направил пистолет, нажал спуск, только Доброго Ангела на линии атаки не было. Андрей посмотрел вниз, мастер сидел на поджатой ноге, вторую вытянул и целился в него из своего пистолета.

— Ты проиграл, малый. Ну что стоишь, выстрели в меня ещё раз.

Андрей направил пистолет, но мастер опять оказался быстрее, ловко перекатился в сторону, раздались два щелчка, боёк пистолета впустую ударил по затвору.

— Опять промахнулся, парень, ты убит. Ну что стоишь, попробуй.

Казаков, не дожидаясь нового «выстрела», присел вниз, перекатился, за это время пистолет мастера успел дважды щёлкнуть.

— Куда был направлен твой пистолет, когда ты уходил с линии? Противника ты всегда должен держать на прицеле, в любом состоянии и любом положении. Далее, зачем ты влево уходил, я же на земле лежу, мне туда руку куда легче довернуть, чем в твою правую сторону. И чё ты ногами дрыгаешь как будто рекорд бить собрался? Ты же рукопашник, своим центром тяжести владеть должен, одну поджал, второй толкнул, и хоп — ты лежишь. Вот смотри.

Добрый Ангел встал, а затем и вправду одним лёгким, неуловимым движением сложился — и вот уже сидит на земле.

— Попробуй сам.

Андрей попробовал на разные ноги.

— Уже лучше, а теперь кто быстрее. Достаём из-за пояса и стреляем.

Мастер неизменно оказывался быстрее. Едва он дёрнулся — и тут же исчезал из поля зрения, так что Андрею оставалось самому уходить с линии атаки, в надежде, что такой противник не встретится ему в реальном бою. В последний раз мастер вообще не сдвинулся с места, а Андрей дёрнулся складываться, так что Ангел спокойно в него выстрелил.

— Что я тебе говорил о противнике? Всегда держи его на прицеле, под контролем. — И вдруг исчез, вместе с ударом курка о затвор. Казаков увидел, что мастер лежит на земле и держит его на мушке. — Это называется «выстрел в падении». Стреляешь не когда грохнулся о землю и всем телом сотрясся, а именно в падении. Так, оставь учебный пистолет, у тебя есть свой ствол, с ним и тренируйся, разряди только. Ещё раз, — продолжил Добрый Ангел, когда Андрей взял свой ПМ. — Не валишься, а всем телом делаешь импульс вниз, расслабляешь ноги и летишь, в этот момент и стреляй. Желательно по цели.

Казаков сделал как сказали. Резко подал таз вниз, поджал ноги и в краткий миг полёта нажал спуск, целил в мастера, что характерно, но тот грамотно отклонился, ушёл с директрисы. Андрей грохнулся на землю, ещё раз нажал спуск, только мастера не прежнем месте уже не было.

— Неплохо, а теперь я держу тебя на прицеле, пистолет у тебя за поясом, ты должен успеть в падении его выхватить и выстрелить в меня. Поехали.

Андрей с минуту падал на не слишком мягкую травку. Выхватить пистолет и выстрелить он успевал, но вот уйти от выстрела Доброго Ангела всё никак не получалось. Правда, пару раз Андрею показалось, что он всё-таки успел раньше него.

— Вообще, — рассказывал после перерыва мастер, — уходы вниз перекатом, наиболее оптимальные способы ухода с линии атаки; если расстояние достаточно близкое, то лучше откатываться не в сторону, а вперёд. Направь на меня пистолет.

Едва Андрей это сделал, Добрый Ангел поднырнул под его руку, перекатился вперёд, подцепил Казакова за пятку, и тот грохнулся на спину.

— А теперь сходи за автоматом.

С автоматом поймать перекатывающегося с трёх метров на тебя врага оказалось ещё сложнее.

— Понятно, что трудно, рычаг больше, поэтому многие и носят кобуру на правом бедре, чтобы таких умельцев дострелить. Или просто в похожей ситуации окажутся. Ну-ка на меня накатись.

Андрей попробовал, мастер легко сделал шаг и, вынул пистолет, сделал пару ложных выстрелов.

— Мастер, а как вы получили свой второй уровень? — спросил Казаков, вставая.

— С трудом. Давай ещё несколько перекатов, начало привычное, легко падаешь вниз и делаешь кувырок. Можно через левое плечо. И легче ноги делай, легче.

Казаков упал на правую ногу, кувыркнулся вперёд и оказался слева от Доброго Ангела, он мог в него выстрелить из автомата или подсечь ногу, причём сам Андрей находился в мёртвой зоне для обстрела.

— Хорошо, теперь заряжай боевые патроны, отработаем на практике. Сначала автомат, потом пистолет. Я даю команду, ты выполняешь и стреляешь по мишени. В какую мишень, тоже я говорю, исходя из этого ты должен рассчитывать, как уходить с линии атаки. Понятно?

— Да.

— Если нет, я могу за стракбольным пистолетом сходить, каждый твой промах отмечать.

— Не надо, я понял.

— Тогда два часа, кувырок, перекат.

Андрей ещё где-то час катался по земле, пока мастер не сказал «хватит».

— Вот возьми это, — бросил он Казакову маленький флакончик, — намажься этим в сауне.

— Да у меня дома душ горячий есть, я в принципе и не устал ещё.

— Иди, я сказал, завтра встретимся. Тогда у себя дома телом своим и займись.

Андрей перечить не стал, вежливо попрощавшись, ушёл из учебки, но не домой, а в бар «Логово мутика». Игнорирование мастером темы о переходе на новый уровень возбудило в нём нехилый интерес.

В баре за это время ничего не изменилось, прежний стиль милитари-панк и рэп из динамиков. Только на этот раз к Андрею не стали цепляться на входе. Он бегло оглядел зал, никого с татуировкой второго уровня не заметил.

— Слышь, приятель, а я тебя знаю, ты из траппа Хетцера, — крикнул один патлатый из-за стола, — а где он сам?

— Меня зовут Андрей, советую запомнить, а Хетцер в Умирающей Земле, оставшуюся добычу продаёт.

— А много продаст?

— Да уж немало, — крикнули из другой компании, — я Спица видел в «Доме наслаждений», вторые сутки оттуда не вылазит.

— А этот чего?

— А этого я видел у Доброго Ангела, учится, — добавил другой мертвяк.

— О как…

Казаков проигнорировал их дальнейший разговор, подошёл к барной стойке.

— Что будете? — спросил флегматичный бармен в чёрном фартуке.

— Сок.

— Какой?

— Свежий… А у вас есть тут игроки второго уровня?

— Зачем они тебе?

— Так… поговорить.

Бармен помолчал немного, протирая пивную кружку, потом наконец изрёк:

— Вторых уровней ты тут не найдёшь.

— Понятно.

Разговор не склеился. Андрей расплатился и вышел, решил просто побродить по Свободе. Красиво же, а заодно на разных игроков посмотреть можно.

Казаков шагал по пёстрой толпе и просто смотрел: на весёлые лица, симпатичных девушек и мужественных мужчин, на их причудливые наряды, на ещё более загадочные и яркие товары, продающиеся в лавке. Но очень скоро солнце стало заходить за горизонт, и быстро стемнело, как бывает в тропиках. Все магазинчики закрылись, карнавал прекратился.

Лесной кот на руке верно показывал дорогу к дому, пока шёл, Андрей вспоминал, что увидел. Один раз он точно разглядел метку второго уровня и татушку, синего медведя, явно у игрока из Мидгарда, фехта. Казаков поборол искушение с ним заговорить, лицо у того было слишком счастливое и не совсем адекватное, на шее висел какой-то венок из цветов. За оставшийся вечер он встретил ещё шестерых игроков выше первого уровня, прикид которых походил скорее на фэнтезийный, либо Андрей не смог определить его принадлежности, но точно не мертвяцкий. Он вернулся домой с кое-какими мыслями, а на следующий день в очередной раз ощутил на себе правило: сэнсэй всегда прав.