КОЛЬТ

Я откинулся в кресле, закинул ноги на перила крыльца и смотрел, как солнце опускается на небе. Сейчас оно зависло в той точке, где, казалось, светящийся шар вот-вот скроется за лесами, а затем снова появится, чтобы подарить нам последнее световое шоу. Это подарило небольшому озеру внизу буйство красок.

В голове звучали слова Ридли о поисках солнца. Она не ошибалась: куда ни посмотри, везде можно было найти новую уникальную красоту. Это была одна из причин, по которой я купил это место. Единственный клочок частной земли посреди национального леса. Красота и уединение. Просто иногда я забывал ценить все это.

Я сделал глоток виски. Первый глоток скользнул по горлу, согревая изнутри. Через минуту это мне понадобится. Ведь солнце наконец-то окончательно скрылось за горизонтом, а это означало, что холод может опуститься очень быстро, даже если скоро наступит лето.

Боузер поднял голову с лап, его уши дернулись. Возможно, он был уже в преклонном возрасте, но слух у него оставался таким же хорошим, как и тогда, когда он был щенком. Я проследил за его взглядом, гадая, не услышал ли он какую-нибудь живность, но тут же услышал хруст колес по гравию.

И не смог сдержать недовольную гримасу. Людей, способных найти сюда дорогу, было мало, и я был не в настроении встречаться с кем-либо из них. Сегодня я был раздражен. Может, даже дулся, если честно.

Прошла неделя с тех пор, как я пытался наладить отношения с Ридли. Я часто видел ее в городе, она разговаривала с местными жителями, брала интервью. Если мы оказывались рядом, она вежливо здоровалась со мной, и я отвечал тем же.

И я чертовски ненавидел это.

Мне не хватало ее дерзости и огня. Я скучал по ее нападкам и по голубым глазам, горящим серебристым пламенем. А потом накатывало чувство вины за то, что я вообще это чувствую. Потому что она раскапывала вещи, которые могли причинить боль моей сестре.

Подняв стакан, я сделал еще один глоток виски. На этот раз жар был не таким сильным.

Хлопнула дверь, и через несколько мгновений я услышал шаги. Прошло совсем немного времени, и они уже ступали по ступенькам на мою заднюю террасу.

— Господи. Сидишь тут в темноте и пьешь в одиночестве? — спросил Трей.

Боузер с трудом поднялся на ноги и подошел к нему в поисках ласки.

— Это покой, — парировал я.

— Это хандра, — ответил он, почесав Боузера за ушами.

Я не ответил, потому что Трей был прав. Я просто сидел и смотрел на темнеющее озеро. Пройдет совсем немного времени, и появятся звезды, чтобы показать, в честь чего названо это озеро Созвездий.

Трей подошел к креслу справа от меня и опустился в него. Боузер просто опустил голову на его колено, чтобы тот мог возобновить почесывание.

— Злишься, что я все тебе выложил? — спросил Трей, глядя на темнеющий горизонт.

Мой взгляд метнулся к нему.

— Не будь идиотом.

Он посмотрел в мою сторону.

— А что, черт возьми, я должен думать? Ты практически исчез на этой неделе. Не заходил в бар, я не видел тебя в городе.

Я поерзал в кресле, когда знакомая тень вины скользнула по мне.

— Это не из-за тебя.

— Дело не в тебе, а во мне? Вот значит как, да? — спросил Трей с веселыми нотками в голосе, изучая меня. Уголком глаза я заметил, как на его лице появилась ухмылка. — Ты избегаешь Ридли.

Я напрягся, пальцы сжались вокруг бокала.

— Я никого не избегаю.

Господи, я был дерьмовым лжецом.

— Извинения прошли настолько плохо, да?

— Все прошло отлично, — пробурчал я.

Трей хихикнул.

— Похоже на то.

— Так и есть. — Я не смог сдержать оборонительную нотку, проскользнувшую в моем тоне. — Я просто не знаю, что теперь с ней делать.

— Ты всегда можешь пригласить ее на ужин. Я обычно так и делаю, когда есть женщина, которая меня интересует.

— Она меня не интересует, — прошипел я.

На этот раз Трей разразился хохотом.

— Я видел вас двоих вместе всего один раз, и эта атмосфера «я-ненавижу-тебя-так-сильно-что-хочу-сорвать-одежду» была настолько очевидной, что уверен, весь бар это видел.

От одних только слов Трея в моей голове пронеслись образы, о которых я не должен был думать. Как я пальцами цепляю лямку одного из проклятых спортивных топов Ридли и тяну ее вниз. Другой рукой скольжу под резинку этих крошечных шортиков из спандекса.

Черт.

Я поерзал на месте, убирая ноги с перил.

— Неважно. Ничего не будет.

Я почувствовал, как взгляд Трея прожигает дыру на моем лице.

— Почему, черт возьми, нет?

— Конфликт интересов, — пробормотал я.

— То, что она занимается делом Эмми, не делает ее врагом.

— Разве нет? — спросил я.

Трей бросил на меня хмурый взгляд.

— Ты расследуешь это дело каждый год. На самом деле, сейчас как раз то время, когда ты обычно начинаешь. Я знаю, потому что ты становишься очень угрюмым, друг мой. И я это понимаю. Но чего я не понимаю, так это того, что отличает вас двоих.

— Она выставляет это на всеобщее обозрение. Боль Эм, ее историю.

— Она выкладывает все это в надежде найти новую информацию. — Трей наклонился вперед, убрав голову Боузера со своего колена. — Ты можешь честно сказать, что твое ежегодное пересмотривание дела помогает?

Его слова задели меня за живое, но я знал, что Трей не хотел этого. Просто он был прав. Я ни на йоту не продвинулся.

После того, как Ридли поделилась с Эмерсон, что нашла двадцать три похожих преступления, я начал поиски заново. Но нашел только одно в радиусе трехсот миль, которое имело достаточно сходств, чтобы связать их. Я хотел увидеть ее записи, понять, как она установила связь.

Вместо того чтобы спросить, я прослушал два эпизода, выложенные на ее канале в подкасте. В первом была исключительно справочная информация, которую можно было почерпнуть из новостей того времени. Во втором были названы подозреваемые, которых полиция допрашивала. У нее были ролики с Грейди, женой тренера Керра и учителем математики Эмерсон.

И я должен был отдать ей должное. Ридли обращалась с ними осторожно, не указывая пальцем ни на одного. У нее была своего рода шкала справедливости в освещении событий. На каждый довод в пользу виновности подозреваемого она приводила довод в пользу его невиновности. А еще рассказывала о том, как это преступление затронуло их всех. В ее эпизодах было удивительное сочувствие. Она не раздувала сенсацию так, как я ожидал, учитывая количество ее поклонников.

Даже через динамик моего проклятого телефона я чувствовал, насколько Ридли небезразлична. И это делало меня еще большим ублюдком за то, через что я заставил ее пройти.

— Мне нужны ее записи, — признал я.

Трей долго смотрел на меня.

— А ты не пробовал... ну, не знаю... попросить?

Я нахмурился, глядя на воду внизу.

— Я так и думал, — выдохнул друг.

Телефонный звонок прорезал ночной воздух, спасая меня от новых обвинений Трея. Я потянулся к мобильнику и застонал, увидев на экране номер участка. У нас не было огромного штата офицеров и вспомогательного персонала — лишь достаточное количество, чтобы поддерживать правопорядок в небольшом округе. Но когда возникала проблема, мне всегда звонили. Не имело значения, что я только что отработал полную смену; это было то, на что я подписался.

Я нажал кнопку приема и поднес телефон к уху.

— Брукс.

— Добрый вечер, шериф, — поприветствовала Дина, одна из наших диспетчеров ночной смены. — Извините, что прерываю ваш вечер, но у нас в участке произошел небольшой инцидент.

Я поднялся с кресла.

— Что за инцидент? — уже шел к задней двери.

— Кто-то вломился в камеру хранения вторичных улик. Та, что по нераскрытым делам. Помощник шерифа Доусон помешал им, но они его хорошо приложили. Сейчас с ним работают врачи скорой помощи.

Я выдохнул поток проклятий, хватая свой значок и табельное оружие.

— Уже еду.

— Что происходит? — спросил Трей, поднявшись на ноги к тому времени, как я вернулся на улицу.

— Взлом в участке. Можешь отвести Боузера внутрь и покормить его? — спросил я.

У Трея были ключи от моего дома, и если Боузер слушался кого-то, то только его.

— Сделаю, — быстро согласился он. — Надеюсь, все в порядке.

Я кивнул и направился к своему внедорожнику. Щелкнув замками, забрался внутрь и поехал в город. Единственным недостатком того места, где я жил, было то, что мне требовалось много времени, чтобы добраться куда-либо. Добрых двадцать минут в обычный день, тридцать с лишним, когда шел снег. Но сегодня я уложился в пятнадцать.

Огни «скорой помощи» освещали парковку участка. Я заехал на свое парковочное место и выскочил из машины, направляясь прямо к каталке. Спинка была поднята, и я видел, как Доусон спорит с Джином, врачом скорой лет пятидесяти.

— Мне не нужно в больницу, — протестовал Доусон.

Джин просто окинул его пристальным взглядом.

— Ты был без сознания не менее тридцати минут. Это означает больницу и МРТ.

Доусон нахмурился.

— У меня просто шишка на голове. Это все.

— Мы не рискуем с пулевыми ранениями и травмами головы, — сказал я, подойдя к нему.

— Шериф, — сказал Доусон, его щеки покраснели. — Мне очень жаль. Я даже не заметил, как он подошел.

— Не нужно извиняться. Просто расскажи мне, что произошло.

Доусон кивнул, затем поморщился — явное доказательство того, что ему действительно нужно в больницу.

— Я только заступил на смену. Все было спокойно, и я хотел поднять файлы по делу Мартинеса. Это «холодное дело», которым я занимаюсь.

Я кивнул. Каждому помощнику шерифа поручалось расследовать одно из нераскрытых дел. Это помогало им учиться навыкам расследования, а бывало, что они находили новые улики, которые помогали привлечь преступников к ответственности.

— Я пошел в хранилище, и все выглядело нормально, — продолжил Доусон.

— Дверь была закрыта и заперта? — спросил я.

Он нахмурился.

— Думаю, да. То есть я знаю, что она была закрыта, но не проверял замок. Я просто ввел свой код, как обычно, а потом открыл дверь.

Нужно будет попросить наших экспертов проверить замок на предмет взлома.

— И что потом произошло?

Доусон сглотнул.

— Я вошел внутрь и услышал кого-то. Я ничего такого не подумал. Просто крикнул, что я там, чтобы никого не напугать. Это место может быть чертовски жутким.

Мне захотелось улыбнуться, потому что я был согласен. Офицеры там не часто бывают, помещение пыльное, похоже на пещеру.

— Они ответили? — спросил я.

Доусон покачал головой.

— Ни слова. Все было тихо. Мне показалось это подозрительным, и я начал обыскивать ряд за рядом. Когда обогнул один из стеллажей, кто-то ударил меня. Я их даже не заметил.

Джин придвинулся к Доусону, показывая на его голову.

— У него тут приличная рана, скорее всего, придется накладывать швы. Полагаю, его ударили чем-то тяжелым. Возможно, фонарем или чем-то подобным.

— Езжай, проверь травму, — приказал я.

— Шериф... — начал Доусон.

— Никаких споров, — сказал я, пригвоздив его к месту жестким взглядом. — Ты не вернешься на работу без разрешения врача, ясно?

Доусон опустился на каталку.

— Спасибо, Кольт, — сказала Джин, улыбнувшись. — Он точно не собирался меня слушать.

Я помахал им обоим рукой, направляясь в участок. Молодежь. Думают, что они неуязвимы, пока мир не докажет обратное. Офицер за стойкой регистрации разговаривал по телефону, но указал мне на задний коридор.

С годами к участку пристраивали новые помещения, поэтому он напоминал лабиринт. Две двери, ведущие из приемной, не имели замков, но за столом всегда кто-то дежурил. Если у сотрудников был перерыв, им приходилось искать замену. Так что теоретически никто не должен был пройти мимо этой зоны.

Я толкнул дверь справа от стола и направился на звук голосов. В коридоре было несколько окон, но они не открывались. Единственным другим способом проникновения была пожарная дверь, которая привела бы в действие оглушительную сигнализацию.

Подойдя к двери в хранилище улик, я обнаружил, что двое наших техников по поиску улик уже работают. Не стоило удивляться, поскольку мой заместитель уже стояла у руля. Она взглянула на меня с того места, где присела рядом с нашим техническим экспертом.

— Кольт.

— Что у нас есть?

Она поднялась на ноги, выпрямившись во весь свой рост, который составлял всего пять футов два дюйма. Но если Софи Райан чему-то и не позволяла встать у нее на пути, так это своему росту. Я видел, как она и глазом не моргнув усмиряла мужчин в три раза выше себя.

— Насколько может судить Хэмм, взлом произошел здесь. — Райан жестом указала на пожарную дверь. — У них была какая-то техника, которая отключила пожарную сигнализацию. Затем они использовали выключатель сигнализации, чтобы получить доступ к хранилищу улик.

— А что насчет камер снаружи? — Я знал, что у нас есть как минимум два ракурса на эту заднюю дверь на всякий случай.

Райан покачала головой, в выражении ее лица появилось разочарование.

— Краска из баллончика. Тот, кто вломился, подошел к каждой камере сбоку и замазал объектив черной краской.

Я выругался. Все это не укладывалось в голове. Высокотехнологичные преступления не были характерны для Шейди-Коув. Я не мог вспомнить ни одного случая, когда бы использовались такие вещи, как выключатели сигнализации. И для чего?

— Можешь сказать, к каким делам был получен доступ? — спросил я.

Райан на мгновение замолчала, ее зеленые глаза стали пустыми.

— Я тебе покажу.

Отсутствие у нее реакции заставило меня насторожиться, когда я последовал за ней в хранилище улик. Мы старались избегать мест, где работали техники, но поиск места, на которое нацелился преступник, не занял много времени. Папки были перевернуты, а пакеты с уликами с бирками рассыпаны по полу.

Меня передернуло. Теперь все эти дела будут затронуты. Возможно, каждое дело в этом хранилище. Потому что адвокаты защиты будут утверждать, что доступ сюда имел злоумышленник. И они будут правы.

Я стиснул зубы, рассматривая разбросанные по линолеуму вещи. Затем замер. Здесь были документы по подозрительной передозировке. О наезде на человека, где водитель скрылся с места происшествия. Но в центре всего этого были документы по делу Эмерсон.

Все подробности о ее похищении были разбросаны по полу, как мусор. Ярость зажглась в моих жилах. Я знал только одного человека, который отчаянно хотел получить доступ к этим файлам. А также знал, что два дня назад помощник шерифа передал ей сильно отредактированную копию.

Но, возможно, Ридли этого было недостаточно. Она была как собака с костью, когда дело касалось правды. Поэтому, возможно, решила найти способ заполучить оригинальные файлы, чего бы это ни стоило.

Но теперь она причинила кое-кому боль в процессе.