База реально опустела.

Когда мы выпали из многомерности, и Бродяга восстановил окно, я проникся этим вселенским запустением. Пустые этажерки, выставленные в разных местах дозорные, совершенно безжизненный шестигранник портала. Каббалисты куда-то исчезли. Безжизненные големы, так и не активированные приезжими умельцами, стояли в своих ящиках, обдуваемые всеми ветрами.

Бродяга встроился в этажерку и открыл дверь, через которую выскользнули каратели. Выскользнули, на ходу включая иллюзионы и растворяясь на фоне деревянного яруса. Надо отдать Паладинам должное — двигались эти парни стремительно и бесшумно.

Мы с Джан остались вдвоём.

Я таки отдал мысленный приказ Хорвен и выпустил гончую из гаража через открывшийся в стене люк. Инструкция была простая — кружить над этажерками, наблюдать за происходящим и всё транслировать мне. Для этих целей даже телепат не нужен — мы с биомехом связаны напрямую.

— Думаешь, они справятся? — нарушила затянувшуюся паузу Джан.

Пожимаю плечами.

Время я засёк.

Начали поступать интересные кадры. В трёх ярусах над нами дозорная рептилия, занимавшая позицию на крыше, дёрнулась и упала на доски с развороченным черепом. Хороший выстрел. Доблестные инквизиторы явно успели навернуть глушители.

Упал в траву саблезубый тигр, отиравшийся неподалёку.

Паладины работали под иллюзией. Их, безусловно, могли вычислить по запаху. И вычисляли. Примчавшийся вепрь начал яростно озираться, выискивая добычу, но, поймав пулю, утратил активность.

Затишье.

И вот, на ближайшей этажерке, расположенной в полусотне шагов от нас, умирает следующий дозорный. Всё выглядит так, словно бойцов выключает невидимая рука бога.

— Что там у них? — не выдерживает Джан.

Моя невеста уже в курсе, что я могу наблюдать за происходящим через органы восприятия гончей. Не только зрение. Я даже давление атмосферы способен ощущать. И оттенки цветов, которые человеческий глаз не воспринимает.

— Пока норм, — отвечаю девушке. — Снимают часовых.

Я заодно оцениваю и боевой потенциал Паладинов. Передо мной — элита инквизиторов. Лучшие каратели, достигшие предела своих возможностей, максимально усиленные и натренированные. Это не вчерашние семинаристы, и не рядовые штурмовики, которых бросают на слабых отступников. Нет, Паладины нужны Его Святейшеству на случай, если системе начнёт угрожать что-то по-настоящему нехорошее. Экзистенциальное.

Думаю, Паладины разделились.

Время от времени очередной тигр бросался на невидимого противника, а потом вдруг обмякал и валился в траву. На больших расстояниях подробности было не различить. Но пару раз я видел фонтаны крови, вылетающие из тел разумных хищников. По направлению этих фонтанчиков можно было рассчитать вектор выстрела. И да, после умников из Супремы оставалась примятая трава. Что, разумеется, не облегчало задачу их противникам.

Когда на базе не осталось живых врагов, я взглянул на часы.

Святоши уложились в пятнадцать минут. На приличной площади. А это означало, что они могли двигаться быстрее обычного человека. Даже провидец. Который, между прочим, валил животных на равных со своими боевыми товарищами.

Н-да.

Есть материал для размышлений.

Я чуть не пропустил момент трансляции, где инквизиторы проявились. Сняли иллюзии, и стало понятно, что они находятся в разных частях базы, но могут без проблем добраться до серого шестиугольника. Что они и сделали. Переговоры, насколько я понял, велись по радиосвязи на короткой волне. Не удивлюсь, если эти ребята ещё и шифрование применяют. Сами-то они без зазрения совести пользуются ворованными технологиями.

Чтобы удостовериться в своей правоте, прошу Хорвен подлететь поближе и показать мне одного из красавчиков крупным планом. Так и есть. Отец Лун вставил в ухо устройство, подозрительное напоминающее гарнитуру с микрофоном. Кто бы мог подумать, а? В моих «восьмидесятых» о таком никто и не помышлял…

Так, стоп.

Один из Паладинов, ирландец, возвращается к домоморфу. Как я и подозревал, их оборудование хранится в той бронированной машинке, которую мне пришлось загнать в специально выращенный бокс.

— Бродяга, спусти вниз гараж номер два.

— Да, Сергей.

— И доступ этому бородатому товарищу открой. Пусть заберёт свою убертачку.

Бродяга нашёл простейший и самый оптимальный способ выдвинуть из себя гараж — опустить вниз грузовую лифтовую платформу. Прямо сквозь настилы этажерки, игнорируя их, а точнее, встраивая в себя. У меня до сих пор башню срывает от этих пространственных фокусов.

Инквизиторы даже не успели отправить мне телепатический запрос.

Через Хорвен я наблюдал за тем, как Риан входит в рухнувшую призму с поднятой створкой ворот, садится в бронированный приплюснутый спорткар и разворачивается вместе с креслом, принимая лежачее положение. Процесс меня заинтриговал. Возникло ощущение, что вся тачка на электродоводчиках, которые в этом мире встречаются только у редких коллекционных моделей и передовых концептов. Я готов был поклясться, что кресло вжалось в пол, развернуло своего хозяина в наклонное положение и подстроилось под его спину. Но на этом механизмы тачки не успокоились. Смахивающее на авиационный штурвал рулевое колесо выдвинулось из торпеды и изменило угол наклона, чтобы мужику было удобно! Но это же не автоморф? Разумеется, нет. В противном случае, никто бы не стал обращаться за помощью к потенциальному отступнику.

Гончая подлетела чуть ближе.

Дверь непонятного спорткара вернулась на прежнее место.

Риан вывел машину из гаража, Бродяга незамедлительно втянул в себя призму. И тут началось самое интересное. Колёса приземистого бронехода поплыли, утратили былые очертания, обзавелись дополнительными элементами… Всего пять-шесть секунд — и нет больше никаких колёс. Зато имеются гусеничные траки.

Изменённая машина с лязгом двинулась вперёд, приминая траву и выбрасывая комья земли. За кормой новоиспечённого вездехода протянулись две ярко выраженных полосы.

— Охренеть, — вырвалось у меня. — Хочу себе такую.

— Милый, ты о чём? — спросила Джан.

— Да так, — смутился я. — Хорошая техника у святых отцов. Многопрофильная.

— Не жадничай, — посоветовала морфистка. — Мало ли, что у кого есть.

Я не ответил.

Моя невеста мыслит практично. Следить за бухгалтерией, не создавать себе лишних проблем, не заглатывать то, что не можешь осилить. И это, по-своему, правильно.

Вездеход подкатил к шестиугольной платформе.

На протяжении последних десяти минут китаец сидел на корточках, положив ладони на край площадки. Глаза провидца были закрыты. Как только Риан подъехал к порталу, отец Лун поднялся с земли и вместе со своим руководителем, Руми, приступил к разгрузке оборудования.

Странное это было оборудование.

Я понимал, что инквизиторы пользуются высокотехнологичными цифровыми устройствами, но здесь они даже не скрывались. Перуанец раскрыл нечто, подозрительно смахивающее на ноутбук. Лун разбросал по серой поверхности небольшие, размером с кулак, шарики. А рыжий тем временем распаковал то ли маленького робота, то ли очень хитрый кухонный комбайн.

Хорвен по моему приказу сменила ракурс, чтобы я лучше видел происходящее.

Разбросанные по платформе шарики начали шевелиться, отращивать некое подобие то ли усиков, то ли корней и врастать в пористую поверхность. Те, что уже внедрились, меняли цвет с чёрного на зелёный и врубали подсветку. На экране ноутбука выстраивались какие-то графики.

Кухонный комбайн выдвинул из себя роликовые шасси и выкатился в центр платформы.

Я затаил дыхание.

Вот он, момент истины.

Я видел машины, телепортирующиеся на базу и выезжающие с платформы. Но это не означает, что портал двусторонний. А ещё, что очень логично, есть некие стопоры. Механизм включается, но мы не знаем как. А поэтому нет гарантий, что запущенный инквизиторами робот исчезнет.

Робот исчез.

Постоял с полминуты и растворился в воздухе.

Инквизиторы разразились радостными воплями и сгрудились вокруг ноутбука, тыча пальцами в экран. Как дети малые. Что происходит на экране я разобрать не смог. А подтягивать гончую ближе не отважился — вдруг у Паладинов есть средства обнаружения?

Прошло ещё минут пять.

А затем на экране что-то случилось. Энтузиазм карателей улетучился. Руми сворачивал и разворачивал окна, исступлённо колотил по клавиатуре, но прогресса так и не добился. Риан просто ругался, думая, что его гэльский никто не понимает. Я понимал.

И тут прилетел тревожный сигнал от Хорвен.

Гончая зафиксировала подозрительную активность в нескольких километрах от базы и попросила разрешение подняться выше.

Ракурс сменился.

Гончая активировала дополнительные средства обнаружения.

Внимание Хорвен привлёк участок степи на севере от базы. Я хорошо помню, что именно в том направлении должны были укатить рейдеры, планирующие набег на Сибирь.

Машины возвращались.

Наезд, приближение.

Транспортёры, забитые вооружёнными рептилиями, тиграми и вепрями. Големы на марше в хвосте колонны. Возникло ощущение, что командиры отправили к базе часть отряда, а сами продолжили путь на соединение с другими группировками.

Врагов было много.

Я быстро просчитал возможные варианты. Даже если инквизиторы начнут оперативно сворачиваться, они успеют погрузить все устройства на свой вездеход, но до Бродяги не доберутся. А они паковать чемоданы не планировали. Напротив, вытащили из багажника очередную непонятную хрень — летающего «ската», усыпанного зелёными и голубыми индикаторами.

Дело дрянь.

— Бродяга, смена конфигурации, — приказал я. — Выпиливай себя из этого муравейника и лети на север. Образы сейчас покажу.

Домоморф не стал нырять в многомерность.

Мы просто выдвинулись из занятых деревянных ячеек, взмыли в небо и превратились в диск. Резкий бросок — и платформа с этажерками сместилась к горизонту. Бродяга полностью игнорировал законы физики — я даже не ощутил перегрузок.

Колонна двигалась в ста метрах под нами.

Зарешеченные багги-переростки с рёвом продирались через степь, укладывая под колёса траву. Эти штуки оказались очень маневренными, несмотря на идиотскую форму.

— Ниже, — приказал я. — Пятьдесят метров.

— У нас проблемы, дорогой? — Джан, точившая себе ноготки пилкой, даже не напряглась. Привыкла к безопасности.

— Сама посмотри, — хмыкнул я.

Девушка убрала пилочку и подбежала к панорамному окну. Стена со встроенными рамами закруглилась, повторяя очертания корпуса.

— Это они? — выдохнула морфистка.

Звери очень быстро приближались к базе. Я не ощущал движения ки, поэтому был уверен, что среди наших противников нет одарённых.

И тут упыри сменили тактику.

Вепри и тигры на ходу спрыгивали в траву, разделялись на группы из трёх особей и расходились веерами, чтобы атаковать с разных сторон. Рептилии, заметившие диск в воздухе, начали по нам стрелять. У этих хмырей были устройства, отдалённо напоминавшие арбалеты.

— Примитивное кинетическое оружие, — озвучил мои наблюдения Бродяга. — Не представляет угрозы.

Я услышал несколько глухих ударов в корпус.

— Лучше отвернись, дорогая, — бросил я Джан.

И под животными разверзлась земля.

Джан охнула.

Подобные фокусы всегда производят впечатление. Визуально поверхность, на которую я воздействую, остаётся прежней. Никакой прозрачности и зыбкости, краски не блекнут, очертания не меняются. Проницаемость затрагивает исключительно физические характеристики.

Я ударил по большой площади.

Чтобы накрыть как можно больше зверей, но не зацепить сооружения военного городка. А их, сооружений этих, оказалось гораздо больше, чем я видел с Проектора.

Машины и бегущие с оскаленными мордами твари ухнули под землю.

По пологой траектории.

Непрерывную циркуляцию я врубил сразу, но расход ки даже в этом случае был колоссальным. Дыхание сбилось, меня качнуло, но разум удержал концентрацию. Бесплотность распространилась на пятнадцать-двадцать метров в глубину. Так, чтобы никто не выкопался. С гарантией.

Когда я вернул степи прежние свойства, то увидел, что накрыло не всех.

Дюжина саблезубых тигров и пятеро самых шустрых вепрей покинули зону поражения. Сейчас они мчались прямиком на инквизиторов. Я вызвал Ольгу, но ответа не получил. Мне это очень не понравилось. Такое чувство, что в окрестностях базы что-то глушило внешнюю телепатическую связь. По неведомым причинам это не распространялось на гончую.

Я отдал приказ, и Хорвен сошла с привычной орбиты.

Инквизиторы уже видели шевелящуюся траву. Перуанец что-то бросил своим спутникам, и отец Лун открыл багажный отсек. Паладины разобрали короткоствольные автоматы неизвестной конструкции и активировали иллюзионы. Боевая троица тут же исчезла из поля зрения.

Полетели костяные шипы.

Твари действовали грамотно — разделились и заходили для атаки с разных сторон. Я видел, как отравленный шип вонзился в загривок свирепого мускулистого вепря, и тот покатился по земле, сминая траву. Ещё один шип гончая загнала саблезубому тигру под наплечную пластину. Кошка с опозданием вильнула в сторону, пробежала ещё несколько метров, а потом её лапы подкосились.

Короткая очередь разворотила грудную клетку ещё одному тигру, подобравшемуся ближе остальных к платформе. Ещё несколько хищников покатились по земле, сражённые бесшумными пулями. Даже сейчас святые отцы работали с глушителями.

И всё же зверей оставалось около десятка.

Я приказал Хорвен перейти в режим ближнего боя.

— Бродяга, к платформе.

Домоморф сместился.

Я отправил под землю сразу трёх животных, выстроившихся клином. Хищники не видели своих противников, но ориентировались по запаху.

Голова рычащего от ярости вепря разлетелась кровавыми ошмётками — это сработала гончая.

И всё бы ничего, да со стороны дальних холмов показались новые клубы пыли.

Рёв моторов возвестил, что едет вторая партия косматых друзей.