Переглянувшись с Багусом, мы синхронно разошлись в разные стороны, чтобы не мешать друг другу.

Я выстрелил клинком в левитатора, но тот уклонился.

Пришлось втянуть нож в цилиндр.

Багус неспешно скользнул к дивану, рывком ускорился и взмахнул мечом, целясь по ногам британцу. Тот сменил положение и попытался обогнуть индонезийца, но я занял выгодную позицию, перекрыв ублюдку пространство для манёвра.

Вырваться из окружения британец мог только одним способом — пролетев между мной и начальником СБ. Но каждый из нас мог его достать на средней дистанции.

Хороших решений у левитатора не было.

И он решил атаковать меня.

Собственно, я подозревал, что повестка изменилась. Псы СРБ получили приказ взять меня живым или прикончить на месте. По обстоятельствам. Очевидно, родственничков покойного миллиардера устроил бы и такой вариант.

Гатана вычертила размашистую дугу.

Если бы я ничего не делал или попытался парировать — лишился бы руки. Но я поступил иначе. Меч британца спокойно прошёл сквозь меня, потому что сделался проницаемым. Я же вогнал лезвие прямо в шею ублюдку. Пробил гортань, трахею и позвоночник. Втянул клинок и сделал шаг в сторону, уже не заморачиваясь концентрацией.

Хрипящий левитатор рухнул к моим ногам.

Не теряя времени, я заглянул в подвал.

Гараж кипел.

В первые секунды я даже не понял, что происходит. Из дыры вылезали какие-то мелкие штуки, смахивающие на усечённые конусы. Вроде копов, только без ярко выраженного бура. Я вообще не дорубил, какая сила их выталкивает из тоннеля. Штуки с грохотом падали на бетонную стяжку, покрывались сетью жирных линий и начинали трансформироваться. Сегменты сдвигались под разными углами, разворачивались и удлинялись, стыковались между собой и образовывали новые узлы.

Я аж засмотрелся.

Передо мной, вне всякого сомнения, были уменьшенные копии шагателей. Серьёзно уменьшенные. Ростом эти недомерки с трудом достигали полутора метров. Зато у них имелись лезвия, скрытые до поры в специальных пазах под манипуляторами. Не бензопилы и не коловраты. Просто клинки.

Но этим дело не ограничивалось.

Полностью собранные механические дрищи отрывались от пола и свободно парили в воздухе!

Я не заметил ни единого признака кабины с пилотом внутри.

— Что там, хозяин? — Багус перехватил мой пристальный взгляд.

— Беспилотные мехи.

— Это как? — старик явно опешил.

Пожимаю плечами:

— Ещё и летают.

Переглянувшись, мы направились в сторону двери.

Операция британских спецслужб явно превысила пределы допустимого. Это уже не операция, а целое вторжение! И я с радостью предоставлю слепки правящему ядру Эфы, когда выберусь отсюда.

Если выберусь.

От двери нас отрезали прыгуны.

Телепортировались прямо в дом, игнорируя отклоняющие линии. А это означает, что англосаксы ухитрились отключить нашу защиту!

Не особо заморачиваясь, я сделал проницаемым участок пола.

Прыгуны начали проваливаться, но тут же исчезли.

Телепортировались вплотную к нам, одновременно нанося удары короткими одноручными мечами. Багус плавно уклонился и рубанул в ответ, но его противник исчез. Я же просто выстрелил в «своего» клинком из кромсателя. Упырь сместился, но мой клинок уже в полёте стал обоюдоострым и рванулся назад. С хрустом вошёл в череп прыгуна, прошил его насквозь, вылетел из окровавленной глазницы и втянулся в цилиндр. Прыгун упал на колени.

Багус сместился по диагонали и рубанул мечом по пустому участку пространства. Вот только в точке этой успел соткаться второй агент! И его располосовало от ключицы до живота.

Неприятное зрелище…

Багус выдернул меч.

И тут я догадался сделать дверь прозрачной. Там нас терпеливо дожидалась четвёрка летающих мехов. Путь к отступлению перекрыли, а в способности нашего оружия нанести этим штукам ущерб я здорово сомневался.

Вдоль лестницы из гаража вверх потянулась цепочка роботов.

Они что, на радиоуправлении?

Или какая-то хитрая каббалистика?

Проницаемость не работает, если нет точек соприкосновения с врагом. Всех противников не сделаешь бесплотными. Шах и мат…

Помощь пришла, откуда не ждали.

В голове раздался голос Бродяги:

Сергей, по приказу Джан я прибыл и встроился в дом. Начинаю эвакуацию.

В пылу битвы я забыл про индонезийца, которого мы вышвырнули из дома.

А мужик не промах — отправился за подкреплением!

Я не успел ничего спросить или среагировать иным образом. Сверху упала мощная стена, отрезая спуск в подвал, кухню со столовой и другие служебные помещения. Слева от меня, под лестницей, образовался дверной проём, которого раньше не было.

— Туда, — я направился к новой двери.

Вокруг стали проявляться проекции.

Я оставил твёрдой исключительно тропу, по которой мы шли.

Безликие фигуры провалились вниз.

Дверь отъехала в сторону на электроприводе, мы запрыгнули в прихожую, и стена за нашими спинами срослась.

* * *

Я сидел напротив большого экрана и наблюдал за происходящим.

Мехи во главе с Игорем Гридневым без труда покрошили управляемых карликов, поскольку у тех, очевидно, существовал порог набора высоты. Сразу после этого Гриднев с корнем выдрал гаражные ворота и вломился в подвальное помещение — туда, где вражеский коп пробил тоннель. Вслед за Игорем под охраной двух мет в гараж уверенно вошёл один из наших пирокинетиков — плотно сбитый кавказец, вооружённый лёгким деревянным щитом и мечом. Кавказец приблизился к дыре в полу и залил уходящий вниз тоннель всепожирающим пламенем. Я мог всё это видеть, потому что Бродяга подключился к внутренним камерам, разбросанным по всему коттеджу.

В дом ворвались два пилота в турбированных «Скорпионах».

Поначалу я решил, что это будет битва медведей против пчёл, ведь на стороне беспилотных мехов — скорость и маневренность. Но нет. Мои ребята сообразили что к чему, разбили холл на сектора и начали планомерно отжимать противников в углы, а там добивать с помощью коловратов и дисковых пил. Два заморыша устремились в гараж, рассчитывая отступить через тоннель, но там их поджидал Игорь. Незримая кинетическая сила подхватила дрищей и приложила о бетон с такой силой, что в разные стороны побежали трещины. Один мелкий вырубился сразу — по его контурам побежали искры, детали разлетелись в стороны. Второй ухитрился таки взлететь, но Игорь скомкал его, как промокашку или обёртку от конфеты. Ещё одного летуна перехватили у парадного и разделали с помощью бензопил.

В опустевший коттедж переместился Байт Мусаев.

Прочесав два этажа, прыгун доложил, что никого живого не обнаружено.

Демон, руководивший зачисткой, отдал новый приказ — и к штаб-квартире службы безопасности телепортировались прыгуны. Вслед за этим пришло сообщение от Михалыча — контур отклоняющих линий полностью восстановлен.

— Я бы туда не возвращался в ближайшие сутки, — проворчал Демон, глядя на мастера Багуса. — Охрану мы выставим, но мало ли что.

— Надо исследовать тоннель, — сказал я. — Пошлю туда Хорвен.

— И мне эти летающие пылесосы не нравятся, — заявил Вася Пупкин, которого я срочно вызвал к себе в качестве эксперта по механикусам. — У нас на заводе такие не производились.

— А существуют мехи без пилотов? — приподнял я бровь.

— Нет, — заверил Хасан, подкатившись к нам на своей коляске. — Во всяком случае, в прошлом году не существовало. Я проанализировал десятки локальных конфликтов, в том числе и с британцами. Не было у них ничего.

— И как они работают по-вашему? — спросила Джан.

— Надо разобрать, — глаза Пупкина загорелись нездоровым огнём. — Это же уникальная технология!

— Разберёшь, — пообещал я. — Дай только навести порядок в имении.

Никто из агентов Бланта больше не появлялся. Проекции, отправленные мной ниже уровня подвала, вероятно, распались и перестали существовать. Операторы угомонились и больше никого не забрасывали.

По моему приказу Хорвен включила иллюзатор и отправилась исследовать тоннель. Образы, которые она мне транслировала нескончаемым потоком, я перебрасывал Ольге, а она, в свою очередь, делилась весёлыми картинками со всеми, кто собрался в комнате.

Туннель уходил вертикально вниз.

Поначалу не было видно вообще ничего, кромешный мрак. Но Хорвен каким-то образом адаптировалась, перешла в режим ночного зрения. И я увидел, что тоннель постепенно меняет угол наклона. Ну, мне так показалось, во всяком случае. Ориентиров-то нет, не с чем сравнивать…

— Десять минут уже летит, — нарушил затянувшуюся паузу Хасан.

Я бросил взгляд на часы.

Так и есть.

А Хорвен при этом неслась с приличной скоростью, в районе сорока-пятидесяти километров в час. Это я опять же узнал, опираясь на её мысленный отчёт.

Свет в конце тоннеля не забрезжил.

Зато шахта, прорытая копом, вывела гончую в… сначала я решил, что это древний коллектор. Но потом догадался, что передо мной — пещера.

Хотя…

Гончая проплыла над влажным полом, осматривая доступное пространство. Пещера была сквозной, и Хорвен углубилась в каменный лабиринт. Стены то сужались, то расширялись, с потолка сочилась вода, что-то капало… Я уж совсем было решил, что исследование надо переносить на потом, когда… Пещера обрела более строгую, геометрическую форму. А вот и коллекторы. Вместе с трубами. Должно быть, мы сейчас находились под Альпикой, если я верно просчитал направление и расстояние.

— Да тут целый подземный город! — вырвалось у Демона.

Мы продолжали наблюдать за перемещениями гончей.

— Откуда у них эти схемы? — задал резонный вопрос Хасан. — Сомневаюсь, что Эфе такое понравится.

Ещё бы.

Альпика — территория избранных. Там, например, прикупил себе усадебку лидер династии Саманидов, а это правящее ядро. Я уж молчу про закрытые тренировочные базы и додзё, куда вход простым смертным строго воспрещён. Летние резиденции многих клановых аристо тоже построены в Альпике — подальше от побережья с его туристическими толпами и духотой.

Очередной поворот — и я понял, что Хорвен летит по канализационному коллектору.

Тут и думать нечего.

Враги пробрались к нам из Фазиса. Но они очень хорошо знали, куда шли.

— Отбой, — сказал я вслух. — Хорвен возвращается.

Трансляция прекратилась, а гончая, выполняя приказ, полетела в обратном направлении.

— Мне вот что хотелось бы знать, — проворчал Демон. — Как они сумели выключить отклоняющие линии?

Я посмотрел на Пупкина.

— Ну, — каббалист ненадолго призадумался. — Это же не вечный двигатель.

— И? — надавил я.

— Это возможно, — признал Пупкин. — Контур размыкается на раз-два. Можно нарушить геометрическую связку, удалить пару Знаков, сломать артефакт. Или опустошить заряд, но такими вещами уж точно никто не занимается. Очень сложно провернуть без ущерба для себя.

— А что не так? — мне стало интересно.

— Резкий выброс ки, — пояснил каббалист. — Бьёт по психике, а также по устьям каналов одарённых. Может серьёзно перегрузить снимающего. И даже выжечь часть узлов.

— Не знал, — качаю головой. — А при размыкании? Ну, если детальку вытащить?

— Ки всё ещё будет аккумулироваться в контуре, — ответил Пупкин. — Просто система не работает.

— И что, так легко угробить нашу защиту?

— Э-э-э… — каббалист смутился. — На самом деле, нет. Надо знать, где и что запечатано. Понятия не имею, как они это выяснили.

— Предательство, — прорычал Демон.

— Не будем спешить с выводами, — покачал я головой. — Что им мешало забросить к нам ясновидца или мощного телепата? Мы ведь не можем проверять всех туристов, живущих на озере.

— А зря, — буркнул Демон.

— Господин, — вступил в диалог мастер Багус, — это вина нашей службы безопасности. Недосмотр. Прошу меня наказать и понизить в должности.

Я воззрился на индонезийца.

Нет, он вполне серьёзно.

— Мастер Багус. Враг действовал нестандартно и пользовался технологиями, находящимися вне вашей компетенции. Ошибаются все. Главное, чтобы эти ошибки не повторялись в будущем.

Старик ждал моего решения.

— Лучшей кандидатуры на пост начальника СБ я не найду. Считайте это вторым шансом.

Индонезиец вскочил с кресла и низко поклонился.

— Я не подведу, господин!

— Садитесь, — я отвернулся от экрана и осмотрел всех собравшихся. — Что ж, мы столкнулись с очередным вызовом. Британцы действуют жёстко, грязно и не гнушаются применять запрещённые технологии.

— Почему бы нам не стравить наших врагов? — предложила Джан. — Мы уже поступали так в прошлом. И очевидно преуспели.

— Инквизиторы, — хмыкнул Лютый.

— Умный ход, — одобрил Хасан.

— Но действовать мы будем не напрямую, — сказал я. — Настало время посетить Змеиные Кварталы.

— А если Трубецкой решит не раздувать международный скандал? — поинтересовалась Джан. — Сомневаюсь, что война с Британией входит в ближайшие планы нашего правительства.

— Может, и не входит, — пожимаю плечами. — Но, к счастью, Проекторы запрещены инквизицией. И наша консистория не сможет уклониться от расследования.