Стоило Фебу с Батей оказаться на металлобазе, как пожилой вояка охнул и выхватил из инвентаря здоровенное ружьё, такого же калибра, что и штуцер Фёдора. Оружие блеснуло бронзой узоров в тусклом свете, проникающем через окна ангара.

— Спокойно! — одёрнул его Феб, вставая между ним и монстром. — Я же предупреждал!

— Да как-то не думал, что он настолько здоровый! — просипел Батя, не сводя взгляда с огромного монстра, стоявшего в паре метров от них. Его руки побелели от напряжения, а на лбу выступили капельки пота. — Это… это действительно Лиан? Наш Лиан?

Но затем быстро справившись с эмоциями, убрал оружие и спросил уже более спокойным тоном:

— Лиан? Это правда ты?

Монстр кивнул, его янтарные глаза внимательно изучали старого товарища. В них читалось узнавание и что-то похожее на облегчение.

— Ебать-колотить… — выдохнул Батя, делая осторожный шаг вперёд. — Ну и рожу ты отрастил! Чем ты питался… — спросил он и осёкся, осознав, чем мог питаться их лидер, чтобы стать таким, каким стал. Его лицо на мгновение исказилось от отвращения, но он быстро взял себя в руки. — Но это дело прошлое. Главное, что ты вернулся к нам… в каком-то смысле.

Он помолчал, собираясь с мыслями, а затем продолжил:

— Ты с самого начала был таким… Ну, в смысле, разумным? Или как? Почему убил тех парней? Почему сбежал? Мы ведь думали, что ты погиб или превратился в безмозглую тварь, как остальные.

Монстр задумался и непроизвольно попытался почесать затылок, отчего в помещении раздался скрежет когтей по костяным пластинам. Звук эхом разнёсся по пустому ангару. Немного постояв, он просто пожал плечами, словно сам не знал ответа на эти вопросы.

— Не помнишь, да? — понимающе кивнул Батя. — Многие из нас тоже плохо помнят первые часы после прихода Системы. Как в тумане всё было.

Лиан кивнул, соглашаясь, а затем сделал жест, словно что-то писал в воздухе.

— Тебе нужно что-то написать? — догадался Батя. — Давай найдём, где можно…

— Вы тут общайтесь, — сказал Феб, ощущая себя здесь лишним, — а я пока отойду на полчасика. Дам вам возможность поговорить наедине, без посторонних.

С этими словами он открыл портал в район неподалёку от того места, где они встретили Лиана. Нужно понемногу продолжать прокачку группы, да и сферы лишними точно не будут. К тому же, ему хотелось проверить свои новые способности в деле.

Он через глазок убедился, что в клетке никого нет и она заперта, а значит, можно поискать изменённых. Предупредив через другой глазок Зонга о том, что подкинет им опыта, стал осматривать округу.

Маны была практически полная шкала, а байк остался на базе, поэтому Феб перемещался порталами по крышам зданий, высматривая подходящую группу. Это было похоже на охоту — он был хищником, выслеживающим добычу с высоты.

И вскоре он заметил подходящую цель — группа из десятка изменённых медленно двигалась по улице, словно патрулируя территорию. Среди них были в основном четвёрки и пятёрки, но виднелась и пара семёрок. Идеальная добыча для тренировки его людей.

Переместившись вниз, постучал по капоту ближайшей машины, привлекая внимание изменённых. Металлический звук разнёсся по пустынной улице, заставив монстров резко повернуть головы в его сторону. Их глаза загорелись хищным блеском, когда они заметили человека.

— Эй, уродцы! — крикнул он, махая руками. — Сюда! Обед подан!

Те, обнаружив неподалёку потенциальный перекус, рванули к нему, издавая утробное рычание. Их когти скребли по асфальту, оставляя царапины, а пасти раззявлены, словно они уже готовились откусить кусочек федорятины…

По отработанной схеме Феб дождался, когда они немного скучкуются, и открыл на их пути портал, что перенёс чёрных тварей в клетку. Но когда он уже закрыл за ними портал, рядом послышался скрежет, гораздо более громкий, чем от обычных изменённых.

Федор оглянулся и на секунду завис — прямо на него мчался ещё один чёрный, вот только этот был просто гигант! Даже крупнее, чем Лиан, которого Феб считал самым здоровенным. Как в замедленной съёмке, он наблюдал за стремительным перемещением чудовища. Машины, что стояли на пути, отлетали в стороны, словно игрушечные, некоторые он вообще переступал, как человек переступает лужи. Огромный, мощный, с толстенной чёрной бронёй, только на груди было непонятное светлое пятно, как подпалина…

«Твою мать, это что за хрень⁈» — пронеслось в голове Феба. — «Такого я ещё не видел!»

Разрезать такого порталом шансов было мало — слишком здоровый падла. Но удержать и попробовать убить — можно. Активировав навык Скорость мысли, Федор мгновенно просчитал варианты действий.

Раз — и перед монстром возникает портал, в который тот и влетает, не успевая затормозить. Два — и портал практически полностью закрывается, захватывая огромное тело и удерживая на месте, как в гигантских тисках. Монстр взревел от ярости, пытаясь вырваться, но магия портала держала крепко.

Три — перед самой оскаленной мордой открывается небольшой портал, из которого выступает ствол Раската. Ба-бах! Голова твари дёрнулась, но он ещё живой! Только из глазницы обильно потекла красная, густая кровь. Срочно перезарядить. Несколько секунд и снова выстрел. Голова снова мотнулась, но и этого не хватило! Монстр продолжал рычать и дёргаться, пытаясь освободиться.

«Какая живучая тварюка!» — подумал Федор, доставая Верный. — «У тебя на мозгах тоже броня или их у тебя вообще нет⁈»

Пистолет в руке тихо закашлял, отправляя пулю за пулей в повреждённую глазницу, пока наконец чудовище не вздрогнуло всем телом и не обмякло, повисая на удерживающем его портале.

От туши монстра сорвался яркий сгусток энергии, гораздо более насыщенный, чем обычно, и, подлетев, впитался в игрока. По телу словно разряд прошёл от большого количества энергии, заставив Федора на мгновение задержать дыхание.

[Поздравляем! Вы впервые убили изменённого 22-го уровня!]

[Вы в одиночку победили изменённого, прошедшего первую ступень развития, уровень которого превышает ваш на 10!]

[Награда: +10 килограмм к весу, переносимому в инвентаре. +5 ячеек инвентаря]

[Получено 1 очко навыка]

[Одерживайте выдающиеся победы и получайте достойную награду!]

[Уровень Игрока повышен до 12]

[Получено 1 очко характеристик]

«Ничего себе! 22 уровень! Ещё и уровень получил!» — подумал Федор, оглядываясь по сторонам. На шум могли примчаться другие твари, а отдавать им лут с этого чудовища он очень не хотел!

Тело монстра стала окутывать серая дымка, предвещая его исчезновение, а к месту боя уже мчались изменённые… И ладно бы десяток! Нет, двигалась огромная толпа, не меньше сотни, и, возможно, что это были ещё не все, так как дальше обзор перекрывало здание.

«Откуда их столько⁈» — удивился Федор. — «Может, этот был их вожаком?»

Не став больше ждать, Феб открыл портал на базу и, заскочив внутрь, свернул окно до размера глазка, наблюдая за чёрными. Те же сначала притормозили, ведь добыча исчезла, но потом окончательно исчезло и тело монстра, оставляя вместо себя на земле сферу. Но вот только эта сфера была не такой, как все те, что он получал раньше, она была крупнее и красного цвета, пульсирующая, словно живое сердце.

«Не отдам!» — пронеслось в голове, и Федор, несмотря на то, что к сфере рванули чёрные, снова расширил портал и бросился за добычей.

Десятка в ловкости, да ещё и активированный Спурт, не оставили монстрам ни единого шанса! Феб, сам поражаясь своей скорости, метнулся вперёд, схватил заветный шарик и прыгнул обратно. Успел! Причём с хорошим таким запасом! Ближайший монстр только подбегал на место смерти гиганта.

— Не в этот раз, уродцы! — крикнул Федор, закрывая портал.

Присев на диван в гостиной, куда он и переместился, не удержался и посмотрел, что там на сфере? «Главное, чтобы не еда!» — промелькнула мысль. Но на шарике красовался свиток — навык!

От волнения сердце заколотилось ещё быстрее. Навык из сферы 22-го уровня, да ещё и необычного красного ранга! Там, наверное, что-то очень интересное!

— Что это у тебя? — раздался голос Кэт, которая вошла в гостиную, услышав его крик. — Какая прелесть! Красивая!

— Это да, красивая, — ответил Федор, не отрывая взгляда от пульсирующего шарика. — Это из монстра 22-го уровня.

— Двадцать второго⁈ — ахнула девушка, подходя ближе. — Но как? Ты же… Ты мог погибнуть!

— Всё под контролем, — усмехнулся Феб.

С замиранием сердца активировал сферу. Несколько секунд — и на его ладони лежит красная горошина сферы навыка, излучающая тепло и лёгкую вибрацию.

[Сфера навыка Лезвие Порядка. Ранг: эпический]

[Описание: возможность создавать нематериальное лезвие, полностью игнорирующее физическую и энергетическую защиту.]

[Расход энергии: 10 единиц в секунду]

[Время действия: 5 секунд]

[Откат: 3 часа]

— Обалденный навык! — воскликнул Федор, показывая описание Кэт. — Это именно то, что мне нужно! Он как раз может решить проблему с бронёй тварей, а то эти уроды слишком быстро растут! А наши пушки нет.

Как уже узнал Федор, горошины навыков нужно глотать, что он без раздумий и сделал. По пищеводу прокатился горячий комочек, а когда он достиг желудка, по телу прошла волна жара, словно он выпил стакан крепкого алкоголя.

[Изучен навык: Лезвие Порядка. Уровень 1]

Не став читать дальше, сразу закинул в него только что полученное очко навыка.

[Навык: Лезвие Порядка. Уровень 2]

[Расход энергии: 12 единиц в секунду]

[Время действия: 10 секунд]

[Откат: 2.5 часа]

Откат навыка сократился на целых полчаса, а вот расход маны и время действия увеличились. Решил тут же проверить, что из себя представляет его новый навык, и, вытянув вперёд руку, активировал.

Из ладони возникло тонкое, молочно-белое лезвие, длиной чуть больше метра. Оно слабо светилось изнутри, словно состояло из сконцентрированного света. Его нематериальность в первую очередь проявилась в том, что Федор совершенно не чувствовал этот клинок, а значит, при его использовании нужно быть крайне осторожным! А то так недолго и себя разделить на двух маленьких Фёдоров…

— Вау! — восхищённо выдохнула Кэт, глядя на светящееся лезвие. — Ты прямо как этот… как его… джедун!

— Джедай, — поправил её Федор, осторожно поворачивая руку и наблюдая, как лезвие движется вместе с ней. — Нужно будет потренироваться, прежде чем использовать в бою. Слишком опасная штука.

Он взмахнул рукой, и лезвие без малейшего сопротивления прошло сквозь подлокотник дивана, разрезав его пополам, словно это был не плотный материал, а воздух.

— Ой, — смутился от своего поступка Федор, глядя на разрезанный диван.

— Теперь понятно, почему оно называется Лезвием Порядка, — покачала головой Кэт. — Оно буквально устанавливает свой порядок в материи, игнорируя её структуру.

Отменив действие навыка, Федор поспешил к Бате с Лианом и, открыв к ним портал, переместился.

Тех он обнаружил не в самом ангаре, а рядом, где они сняли слой брусчатки, и теперь Лиан писал на песке, что был снизу, ответы Бате. Огромные когти монстра с удивительной аккуратностью выводили буквы на песчаной поверхности.

— Ну что, обо всём поговорили? — спросил Федор, подходя ближе. — Готовы возвращаться?

— Да, теперь готовы, — ответил ему Батя, с интересом посмотрев на изменившийся уровень Фёдора. — Это точно наш Лиан, а то я признаться, до последнего сомневался…

— Рад, что всё прояснилось, — кивнул Федор. — Надеюсь, ваши люди тоже примут его. Это может быть непросто.

— Справимся, — уверенно сказал Батя. — Сначала будет шок, конечно, но потом привыкнут. Главное, что внутри этой оболочки — всё ещё наш лидер.

— Ну, тогда поехали! — Феб создал большой портал, чтобы в него пролез огромный монстр, или теперь уже нельзя его так называть? Он же типа свой… Ладно, пусть будет мутант. — Я с вами не пойду, но позже загляну. У вас и самих сейчас будет чем заняться.

— Спасибо тебе, парень, — искренне сказал Батя, протягивая руку. — Ты вернул нам нашего лидера. Мы этого не забудем.

— Не за что, — улыбнулся Федор, пожимая руку старика. — Удачи вам. И берегите друг друга. — он повернулся к Лиану, — а ты смотри, не сожри там кого! А то я приду и сожру уже тебя! — сказал так, что было не понятно, шутит он или нет…

Дикари прошли в портал, а Федор переместился обратно в город. До обеда, когда ему нужно будет быть в Эре, ещё было пара часов, а значит, можно успеть собрать урожай изменённых или проверить, как обстоят дела в других местах.

Только на этот раз переместился он не как обычно, на окраину, а в свою однушку. Ему давно уже хотелось заскочить домой, да всё никак не получалось. Слишком много событий произошло за последние дни, слишком много новых обязанностей появилось.

Квартира встретила его тишиной и лёгким запахом пыли. Всё было так же, как он оставил — заставленные коробками с консервами и всяким разным комнаты, приготовленные для сооружения полок инструменты… Такое возникало ощущение, что прошло не меньше года с тех пор, как он тут был в последний раз, а на деле… Несколько дней! Всего несколько дней, а столько всего произошло…

Собрав в спортивную сумку кое-какую одежду, забросил её в инвентарь. Присел на кухне и, включив чайник, задумался. Вспомнил, как в день прихода Системы поехал за досками. Как потом отбивался от изменённых топором. Как чуть ли не волоком порой тащил Аню… На мыслях о девушке в груди неприятно кольнуло, и он не удержался и решил посмотреть, как там дела в лагере у военных.

Первый глазок он открыл в выделенную ему комнату в казарме, в которой так и не успел пожить. Там было пусто, только чьи-то вещи лежали на кровати, говоря о том, что у комнаты появился новый хозяин. Аккуратно сложенная форма, начищенные ботинки, какие-то личные вещи — явно военный, привыкший к порядку.

Следующий глазок открыл в расположении группы 17, но, на удивление, и там никого не было. Обычно в это время дня там всегда кто-то находился, но сейчас помещение пустовало, словно все куда-то срочно ушли.

В душе нарастала тревога: а все ли в порядке в лагере? Открыл глазок уже на улице, на территории нейтралки, и заметил непривычную суету и шум. Раньше в лагере было гораздо спокойнее и тише! Люди бегали туда-сюда, кто-то кричал команды, где-то вдалеке слышались выстрелы.

Попытался вычленить из общего гвалта отдельные фразы.

— Там пиздец полный! Они…

— Почему не эвакуируют гражданских?..

— Они не справятся! Нас сожрут! Нужно…

Судя по услышанному, в лагере всё же что-то случилось, и скорее всего, это было нападение монстров. Федор открыл глазок у КПП и увидел там группу бойцов, что уже прокачались до седьмых-восьмых уровней. Они выстроились в линию, готовясь к обороне, а за их спинами возводились дополнительные укрепления.

— Готовим зажигалки! — кричал один из офицеров, раздавая бойцам какие-то самодельные устройства. — По моей команде!

— Электриков на север, там возможен прорыв! — командовал другой, указывая в сторону северной стены. — Шокер врубать только по команде!

«Да что у них происходит?» — подумал Федор, перемещая глазок от одной точки к другой, пытаясь составить общую картину. С разных сторон слышались редкие выстрелы из допотопного оружия, ничего более современного, чем мушкеты и пистолеты типа Дубля или Чёрного, у вояк тоже не было. Где-то рядом слышался многоголосый гул, что не мог принадлежать людям.

Внимательно запомнив место на крыше КПП, следующий глазок открыл уже там, посмотрел и офигел… Возле стен бывшей военной части, что дополнительно укрепили всем, чем только могли, колыхалась орда… Только с этой стороны, на вскидку, было больше двух тысяч изменённых!

Они напирали на стены, карабкались друг на друга, пытаясь преодолеть заграждения. Некоторые уже прорвались внутрь и теперь сражались с защитниками лагеря. Повсюду слышались крики, выстрелы, рычание монстров.

«Дела-а-а! Сегодня этого лагеря может и не стать!» — подумал Федор, наблюдая за хаосом внизу. — «А ведь в нём народу было больше 20 тысяч! Если они прорвутся внутрь, будет настоящая бойня».

Он увидел знакомую фигуру — генерала Кравченко, который командовал обороной на одном из участков. Старик держался стойко, отдавая приказы и контролируя ситуацию. К нему постоянно подбегали посыльные, что-то докладывали и убегали обратно.

Не став тянуть резину, открыл портал в расположение группы 17 и, перейдя туда, сразу открыл новый — в Эру Титанов. Нужно было срочно привести подкрепление, иначе лагерь обречён.

Оказавшись в другом мире, сразу посмотрел на появившийся таймер, что снова отсчитывал шесть часов. Только потом окинул взглядом общий зал замка, где сейчас уже собрались офицеры клана во главе с Секретарем и при появлении Федора все повернулись к нему.

Всех присутствующих он хорошо знал, в отличие от рядовых участников клана, тех было почти пять тысяч, и к тому же некоторые уходили, другие приходили, всех запомнить было нереально. Был здесь и Чапай, молодой парень, с которым ему довелось частенько ходить в рейды, так как он возглавлял боевое крыло клана, несмотря на свой возраст в 22 года. Высокий, с серьёзным взглядом, он был одним из лучших тактиков клана.

— А вот и наш неуловимый попрыгунчик! — обрадовался его появлению Секретарь. — Как всегда, скачет своими порталами, и если раньше только по игре, то теперь и между мирами. Мы как раз говорили о тебе! Наши бойцы готовы. Собрались почти все, но часть пришлось оставить, нельзя бросать без защиты замок и наши поселения. С других кланов тоже сообщили, что подготовили отряды…

— Это хорошо, что готовы, — перебил его Феб, подходя к столу с картой. — Я в прошлый раз не всё рассказал. На другой стороне города есть военная часть, и там сейчас образовался лагерь выживших. Возглавляет лагерь дед нашего Чапая — генерал Кравченко.

— Дед? — удивлённо переспросил Чапай, подаваясь вперёд. — Ты видел моего деда? Он жив?

— Да, жив, — кивнул Федор. — По крайней мере, был жив, когда я его видел в последний раз. У нас с ним были некоторые разногласия, и я не следил за тем, как у них обстоят дела. Но вот сегодня посмотрел. И дела у них откровенно хреновые! Лагерь, в котором примерно 20 тысяч выживших, окружила орда монстров. Я только с одной стороны видел больше двух тысяч. Сколько их с других сторон, не знаю, но слышал, что с северной стороны дела ещё хуже…

— Двадцать тысяч человек? — ахнул один из офицеров. — Это же огромный лагерь! Если он падёт…

— Надо срочно туда! — воскликнул Чапай. — Сань, мы же им поможем⁈ — он умоляюще посмотрел на своего друга детства, словно тот мог отказаться от помощи.

— Конечно! Что за вопрос⁈ — ответил Секретарь и, повернувшись к остальным офицерам, стал командовать: — Отряды построить! Распределяемся сразу по рейдам! Зелья не экономим! В портал проходим по очереди, первым идёт первый рейд, Чапай лидер, вторым — Косой со своими лучниками, третьим — маги под командованием…

Офицеры быстро разошлись, передавая приказы своим подчинённым. В замке поднялась суматоха — игроки спешили занять свои места в строю, проверяли оружие и доспехи, готовились к бою.

Дальше Феб не слушал, а подойдя к Чапаю, пока тот не умчался, предупредил:

— Портал выходит в ангар, теперь жилой, после выхода сразу прямо и направо, в коридор. Там тоже направо, на выход. Смотри, чтобы не толпились. И не забудь, как появишься, сообщи местным бойцам, что вы свои, подкрепление, и требуй генерала, дед тебе там точно поможет!

— Спасибо! — Парень крепко пожал Фебу руку, его глаза горели решимостью.

— Удачи, — кивнул Федор. — И береги себя. Твой дед будет рад тебя видеть.

Чапай кивнул и умчался во двор замка, где уже строились в боевые порядки рейды игроков, готовых отправиться на помощь осаждённому лагерю.

Феб тоже проследовал туда же и вскоре первый рейд был готов к походу в другой мир, на их родную землю. Сотня бойцов в полном снаряжении, с оружием наготове, ждала только сигнала.

— Все готовы? — спросил Федор, оглядывая строй.

— Готовы! — хором ответили игроки.

Взмах руки — и перед игроками открылось окно перехода, куда незамедлительно шагнули первые бойцы, исчезая в мерцающем свете. За ними последовали остальные, и вскоре весь первый рейд переместился в другой мир.