Оказавшись в лагере, новоприбывшие игроки надолго замерли там, где стояли. И их можно было понять. Закатное солнце уже эффектно подкрасило облака. Кругом зелень, высокие деревья, красивый ухоженный пруд, вдоль которого выстроились симпатичные домики, похожие на сказочные избушки… Недалеко от пруда навес с мангалом, где красивая девушка готовит шашлык, аромат от которого распространяется на всю округу, заставляя желудки урчать от голода. И всё это после тёмного сырого подвала, без еды и воды, в городе, полном монстров, которые мечтают тебя сожрать.

— Это точно не глюки? — спустя время подал голос парень, протирая глаза, словно не веря увиденному. — Что-то просто слишком хорошо, чтобы быть правдой. Может, я умер, и это рай?

Багира, стоявшая у мангала и услышавшая слова парня, подмигнула Фебу и громко сказала, сделав при этом счастливое лицо:

— Отлично! Нашёл, значит! А то у нас как раз мясо заканчивается! Свежатинка — это то, что нужно!

Новенькие, что только стали отходить от резкой смены локации, снова замерли столбами, а их лица побледнели. Только толстяк с пронзительным криком: «Я так и знал!» — резво рванул в сторону ворот, переваливаясь с боку на бок, как испуганный медведь.

— Она пошутила, — рассмеялся, наблюдавший эту картину Федор, хлопая себя по коленям. — Здесь вам ничего не угрожает. Это безопасное место, можете расслабиться.

В этот момент толстяк, добежавший до ворот, принялся исступлённо в них колотить, с криками: «Выпустите! Откройте, изверги!»

Зонг, тоже видевший происходящее, пошёл к воротам, чтобы успокоить мужика, но вдруг ворота сотряс мощный удар, звук от которого громом прогремел по всей базе, заставив всех вздрогнуть…

— Ничего не угрожает? — подал голос один из мужчин, нервно оглядываясь по сторонам. — А это тогда что? — он указал дрожащей рукой на ворота. — Или это нормально? Часть экскурсии?

Феб его уже не слушал, а мчался вперёд, на ходу выхватывая из инвентаря Раскат, там за воротами явно кто-то крупный. В голове пронеслись догадки: запах шашлыка и не на такое способен привлечь голодных тварей…

Добежав до ворот, услышал за ними громкий топот, и новый удар сотряс металлическую конструкцию. Ворота выгнулись, но выдержали, а вот если бы они были не откатными… Ждать третий удар было нельзя, ворота действительно могли не выдержать, и Феб, подскочив к калитке, что сейчас была заварена намертво, выглянул в маленькое окошко, чтобы разобраться, кто там нападает.

То, что он увидел, его впечатлило — он вообще в последнее время стал очень впечатлительным… За воротами был кабан. Точнее, это раньше был кабан, неизвестно, что он ел и в каких количествах, но подрос он на этих харчах изрядно. Высотой около двух с половиной метров в холке. Огромная голова, что, казалось, составляла половину туловища, толстенные ноги, как у носорога… И всё это под толстым слоем чёрной шипастой брони. В общем, тот ещё красавчик. И стрелять в него было явно бесполезно, тут нужна полноценная артиллерия, а не их оружие.

Монстр, что до этого пятился задом от ворот, остановился, пригнул к земле свою чудовищную голову с поистине слоновьими бивнями и с пробуксовкой рванул на таран, взрывая копытами землю…

Феб успел открыть перед ним портал, и когда зверюга проскочила наполовину, схлопнул… Чтобы тут же осесть на землю с обрушившейся шкалой маны… Слишком энергозатратным вышел трюк с порталом. Но оно того стоило, иначе бы им пришлось прямо сейчас бежать, теряя тапки.

— Ты как? — спросил подбежавший к нему Зонг, помогая подняться. — Может, зелье?

— Не, нормально, — помотал головой Федор, опираясь на плечо друга. — Не надо зелья переводить. Сейчас приду в себя. Ты лучше посмотри, снаружи есть ещё кто, или он один был? Если там целое стадо таких, нам придётся эвакуироваться.

Азиат кивнул и, приблизившись к калитке, стал оглядывать местность за воротами, прищурив глаза.

— Никого. Эта тварюка одна была, — доложил он, возвращаясь к Фебу. — Но я бы всё равно усилил наблюдение. Мало ли кто ещё учуял запах нашей готовки.

— Это хорошо, а то даже с двумя такими нам бы было не справиться, — Феб, кряхтя, поднялся на ноги, чувствуя, как медленно возвращаются силы. — Камеры же подключили, работают?

— Да, всё отлично! Вика с Женей закончили установку, — ответил Зонг, поправляя свой мушкет.

— Тогда с этого момента за мониторами должен всегда быть дежурный. Первым отправь Витька. И передай, кто проморгает нападение, отправится в свободное плавание. Пусть понимают, что это не синекура, а ответственность! — дал указание Федор, вытирая пот со лба. — А сейчас нужно приоткрыть ворота, сферу поднять. Такой монстр должен был оставить ценный трофей.

Но вот с «открыть» возникли трудности: кабан не справился с воротами, но смог повредить механизм, и теперь они не открывались. Створка перекосилась, а в механизме что-то хрустело и скрежетало. Пришлось приглашать их техников — Вику и Женю, может, они смогут исправить.

Когда те пришли, сначала не понимали, что от них требуется — до этого момента им ни разу не приходилось что-то ремонтировать. Они походили, посмотрели, постукали по металлу, затем переглянулись и, словно приняв какое-то решение, положили руки на створку ворот и разом активировали свои навыки. От их рук по металлу прошла волна искажения, напоминавшая движение горячего воздуха, и створка стала выравниваться! Металл словно плавился и принимал нужную форму под их пальцами. Через несколько секунд у целых уже ворот сидели два бледных обессиленных техника. Особенно жутко смотрелась Вика. Блондинка со светлой кожей стала ещё белее и походила на мраморное изваяние, только её часто моргающие глаза показывали, что она ещё жива.

Федор проверил механизм — всё работало отлично, и как бы даже не лучше, чем до этого. Створка двигалась плавно, без малейшего скрипа.

— Молодцы! — похвалил он техников, помогая им подняться. — На сегодня вам хватит, идите отдыхайте. Вечером получите дополнительную порцию шашлыка за отличную работу.

Он вышел за ворота, и на том месте, где раньше лежали две половинки огромного кабана разрезанного порталом, теперь красовался тёмно-синий шарик, над которым в воздухе завис небольшой сгусток энергии, который сразу подлетел и впитался в тело игрока. Феб поднял сферу, сразу оценивая её, и перед глазами появилось сообщение:

[Сфера Хаоса. Ранг Синий. Уровень 11]

И самое интересное, на тёмной поверхности проступил новый символ — свиток! «Навык!» — промелькнула мысль, и воображение сразу стало рисовать возможные варианты навыков. Молнии, огненные шары, гравитационные удары… Не став откладывать, слишком уж было интересно, он сразу выбрал пункт — открыть.

Как и все сферы до этого, шарик распался на «дольки» и испарился, оставив на ладони не свиток, как ожидал Федор, а маленькую зелёную горошину.

[Сфера навыка Барьер Хаоса. Ранг: необычный]

[Ограничение: класс Хаоса]

[Описание навыка: возможность создавать энергетический барьер.]

[Расход энергии Хаоса вариативный, в зависимости от параметров барьера]

Закинув сферу в инвентарь, вернулся на территорию базы, заперев ворота. «Класс Хаоса… Это ещё что?» — размышлял, не спеша шагая, Феб. — «Энергетический барьер звучит очень интересно, но вот кому его использовать? Я теоретически могу, в описании моего класса чётко указано, что он внеранговый и даёт возможность изучения навыков других классов, но вот относятся ли к ним навыки Хаоса? С другой стороны, навык нужно развивать, а для этого требуются очки навыков… А мне ещё портал в иной план качать нужно… Дилемма. И хочется, и колется».

Так ничего не решив, оставил сферу в инвентаре — может быть, попробует изучить позже или обменяет на что-то другое. Сейчас важнее было успокоить новичков и накормить их.

— Там шашлык мёрзнет! — услышал он за спиной голос Багиры. Он так задумался, что не заметил, как она подошла, её шаги были лёгкими и неслышными, как у настоящей пантеры. — А ты тут гуляешь! Пошли уже, все заждались. И новенькие до сих пор в шоке.

Вспомнив про шашлык, Федор неожиданно осознал, что всё это время игнорировал требования своего желудка, который грозился переварить позвоночник, если его срочно не покормят. В нос тут же ударил дурманящий аромат жареного мяса, и Феб едва ли не быстрее девушки двинул к навесу на берегу, где уже собрались все остальные.

Договорившись на будущее не устраивать такие акции по приманиванию монстров (Багира клятвенно пообещала больше не жарить шашлыки без специальной вытяжки с фильтром), приступили к знакомству с новичками. У всех из них уже были вторые уровни, которые они заработали, отбиваясь от коллег, обратившихся в монстров. В том здании изготавливали стеклопакеты, и там был кое-какой инструмент и разные железяки, которыми они и вооружились. Но против серьёзных монстров это было всё равно что с вилкой против танка.

— Я работала там менеджером, — начала свой рассказ Ксюха, отламывая кусочек хлеба. — Когда всё началось, я как раз была на работе. Люди стали падать на пол, корчиться… А потом превращаться. Это было ужасно!

Позже она стала магом-телекинетиком, но тогда, отбивалась гвоздодером и едва не погибла. Помог ей тогда парень из грузчиков — Сергей, который позже погиб, пытаясь добыть еду. Про сферы они знали, но большую их часть они не смогли собрать, поэтому ни нормального оружия, ни еды у них не было.

— Я пыталась отбиваться в дверном проходе, уронив на пол шкаф, — продолжила девушка, её глаза блестели от воспоминаний. — Но это так выматывает… После десятка ударов я уже еле на ногах стояла. А они всё шли и шли…

Молодой парень — Мих, был сенсором. Его классовый навык — радар, позволял просканировать местность вокруг на пятьдесят метров, отмечая на миникарте живые объекты, разделяя игроков и изменённых. Да, то, что у него, оказывается, есть миникарта, удивило всех, а его, наоборот, удивило её отсутствие у других игроков.

— А как вы без неё? — удивлялся он, разводя руками. — В игре у всех она есть! Это же базовый элемент интерфейса. Как вы вообще ориентируетесь?

— Да я тебе сотый раз говорю, — вызверился на него толстяк, брызгая слюной, — игры это в ваших капсулах были, а тут не игра! Тут реальность, тут смерть настоящая!

— Но ведь почти то же самое! — стал доказывать Мих, стуча пальцем по столу. — Много отличий, но и игры разные! И система называет нас игроками! — припечатал он, скрестив руки на груди.

— А если она тебя дерьмом назовёт? — продолжил доказывать толстяк, его лицо покраснело от натуги. — Ты тогда что, дерьмом станешь? Тьфу, идиоты, совсем мозгов нет!

— Стоп! — рыкнул Федор, ударив кулаком по столу, от чего посуда подпрыгнула. — Никаких срачей между собой! Это неприемлемо! Учитесь договариваться и доверять друг другу! У тебя какой класс? — посмотрел он на толстяка, что с видом оскорбленного достоинства осматривал базу и над которым только сейчас рассмотрел имя — Сергей Владимирович.

— Строитель я, — ответил тот, одернул пиджак и продолжил уверенным тоном. — Только я всю жизнь на руководящих должностях был и не собираюсь работать по-другому. Я, как наиболее опытный из присутствующих здесь, принимаю руководство группой!

— Не, так не пойдёт! — усмехнулся Федор, качая головой. — Руководители нам не требуются, нет вакансий! Но ты можешь пойти поискать работу в другом месте. Тебя проводить до ворот? Там как раз монстры ждут новых руководителей.

— Не имеете права! — завопил толстый, вскакивая со своего места. — Я имею право находиться в безопасности! Вы обязаны меня защищать!

— Да? — неподдельно удивился Феб, приподняв бровь. — С чего ты это взял? В общем, не будем тратить время. Сейчас Зонг даст тебе лопату, и идёшь рыть яму, воон там, возле клетки, — махнул он рукой в сторону загона для монстров.

— Не буду… — только и успел сказать толстяк, как рухнул на землю, забившись в судорогах, словно через него пропустили электрический ток.

— А это наглядный пример, — повысил голос Федор, обращаясь ко всем присутствующим, — как система наказывает за неисполнение обязательств! Клятва — это не просто слова, это контракт с системой. — Он повернулся к двоим оставшимся мужикам, Егору и Николаю. — У вас какие классы?

Мужики, впечатлённые наказанием системы, сначала замялись, переглядываясь между собой.

— Я металлург, — вышел вперёд Николай, высокий мужчина с обветренным лицом и мозолистыми руками. — Система пишет, что могу преобразовывать металлы. Но как это делать, пока не знаю — не пробовал. Не было возможности.

— А я, наверное, самый бесполезный… — печально вздохнул Егор, невысокий мужчина с залысинами. — Класс мастер энергий. Там что-то со сферами можно делать, но я особо не читал… Всё равно их взять негде… А те, что находили, сразу открывали или поглощали. Какой толк от мастера энергий, если энергий нет?

Федор смотрел на него и не мог понять — тот так прикалывается или серьёзно говорит? Хотя… В тех условиях, в которых они были, и с таким количеством сфер класс действительно может быть бесполезным. Но вот если сфер много… Это в корне всё меняет! Они тут собирают двойное количество сфер для того, чтобы Змей из Дикарей им сделал десятки… А тут раз — и свой мастер энергий!

— А что конкретно ты можешь делать со сферами? — нарушил паузу Феб, глядя, как приходящий в себя Сергей Владимирович бочком отползает в сторону, всё ещё подрагивая от пережитой боли.

— Производить слияние сфер до пятого уровня. Производить зарядку предметов энергией сфер до пятого уровня. Менять свойства сфер до второго уровня, — перечислил Егор свои возможности, видимо, зачитав из меню.

— Первые два понятно, а третье — это как? — уточнил Федор, подаваясь вперёд с нескрываемым интересом.

— А это как раз единственное, что я пробовал делать! — обрадовался мужик, оживляясь. — За счёт маны я могу, например, из сферы ресурсов сделать сферу с едой. Но сферы не могут иметь уровень выше моего… Так что пока я могу работать только с самыми простыми.

— С уровнем мы тебе поможем… — задумался Феб, потирая подбородок. — А слияние до пятого уровня — это возможно потому, что навык первого уровня…

В этот момент со стороны раздался звук падающего тела и хрип. Оглянувшись, Федор увидел, что Сергей Владимирович снова бьётся на земле в судорогах, видимо опять решил показать характер. «Совсем идиот? Нам такие товарищи не товарищи…»

Под толстяком открылось окно портала, перенося его в торговый центр, где он познакомился с группой Волка. Повезёт — выживет, ну а нет, значит нет.

Держать такого на базе было просто опасно. Кто его знает, вдруг он каким-то образом обойдёт условия клятвы? Они не юристы, чтобы придумать что-то действительно серьёзное.

— Вопросы? — обвёл он взглядом замолкших игроков, и если «старички» поняли его мотивы, то вот новенькие смотрели со смесью страха и негодования.

— Куда вы его отправили? Его там сожрут! — вышел вперёд Мих, его голос дрожал от возмущения. — Он же человек! Это противоречит всем законам! Даже если он виноват, должен быть суд!

— Отставить разговоры! — рыкнул, выходя из себя, Федор, его лицо потемнело от гнева. — Запомни раз и навсегда — приказы не обсуждаются, приказы выполняются!

Мих спорить не стал, но по его взгляду, брошенному исподлобья, Феб понял, что он не принял такой ответ. Но помощь пришла с другой стороны — к Миху подошла Ксюха и стала что-то яростно шептать ему на ухо, жестикулируя руками. Парень ещё какое-то время кипел, сжимая кулаки, а потом сдулся, опустив плечи.

Ужин из приятного стал паршивым, и дальше все ели молча. Под навесом повисла тишина, нарушаемая только звуками жевания и стуком посуды.

— Распредели дежурства на пульте, — сказал он Зонгу, вставая из-за стола. — Каждые три часа пускай меняются! Меня не трогать. Всем спокойной ночи.

Он повернулся и пошёл в дом, чувствуя на себе взгляды остальных.

Стоя под струями воды, он долго размышлял, что надо бы как-то по-другому… Но вот не умеет он! С военными всё чётко и просто, есть приказ и есть задача, а тут… Он бы очень хотел, чтобы на его базе было всё хорошо и гладко. Но всё время что-то идёт не так. То мужики отделились сразу, мол, наша хата с краю, ты начальник — мы дураки… То ещё этот жирный. Человек привыкший приказывать, совсем потерявший связь с реальностью. Теперь другие будут думать, что он псих какой-то. «Да и хрен с ними! Разберёмся! Главное — выжить, а не всем нравиться», — подумал он, выключая воду.

Помывшись, он отправился в кровать, практически мгновенно уснув. А посреди ночи к нему пришла Багира, что скользнула к нему под одеяло и очень нежно и приятно разбудила.

— Не спится? — сонно пробормотал он, обнимая девушку.

— Просто соскучилась, — прошептала она, прижимаясь ближе. — И хотела сказать, что ты всё сделал правильно. Тот толстяк был ненормальным, я видела это в его глазах. Он был как та бешеная крыса, что может в любой момент броситься. И отпустить его мы просто так не могли, не монстрам же его отдавать на ужин.

— «Может и съели уже…» — подумал Федор.

А ещё через полчаса, подгребая поближе девушку, он снова заснул с мыслями, что всё не так уж и плохо. По крайней мере, рядом есть те, кто его понимает и поддерживает.

Утром за завтраком Кэт сообщила ему, что новенькие разделились и заняли два домика — Ксюха с Михом, а Егор с Николаем. Что же, раз им так удобнее, то и пусть. Всё необходимое им выдали, а остальное есть в домиках.

— Сегодня не планируйте ничего на первую половину дня, — сказал Федор, намазывая масло на лепешку, хлеба уже не было. — Я сейчас сбегаю на разведку, а потом все вместе пойдём на прогулку. Всем вам необходимо встряхнуться, а кому-то и побороть страхи.

— Это чего ты задумал? — вопросительно посмотрела на него Кэт, прищурив глаза. — Твои «прогулки» обычно заканчиваются чем-то экстремальным.

— Все сами увидите! Когда вернусь, чтобы все, абсолютно все были готовы! — ответил, улыбнувшись, Феб и отправился к байку, оставив девушку в недоумении.

Этим утром он решил, что нужно понемногу приучать его людей к новому миру. Он заметил, что чем дольше игроки находились на базе, тем сильнее расслаблялись и теряли связь с действительностью. Особенно это было заметно вчера, во время атаки кабана. На их лицах были растерянность, испуг, неуверенность, но не решимость сражаться и защищать свой дом. Поэтому он и решил устроить им небольшую встряску и даже помнил одно подходящее для его задумки место, которое видел во время одной из своих вылазок.

Проехав в портал и осмотревшись, потихоньку доехал до недостроенного здания. Что тут планировалось построить, было неизвестно, да и неважно. Главное, что строение отлично ему подходило — высокие бетонные стены без окон и с единственными воротами. Но главное — это его верхняя часть. На уровне пяти-шести метров от земли был недостроенный этаж, на котором он увидел большое количество поддонов с кирпичами и пескоблоками. Идеальное место для тренировки.

Пробравшись в здание, поднялся наверх и, запомнив место, снова спустился. После он с помощью портала убрал нижние части лестниц и опорные балки, отчего остальные пролёты сами развалились. Теперь на верх подняться не было никакой возможности, кроме как через его порталы. Перемещая порталом бетонные блоки, он выход из портала открыл перед воротами, поэтому и этот вход был теперь завален, хотя в этом и не было острой необходимости — он просто хотел быть уверенным, что никто не сможет проникнуть внутрь.

Оставались последние штрихи. Он перенёс порталом ещё несколько поддонов с кирпичами наверх и только после этого вернулся на базу, довольный своей подготовкой.

— Ну что, бойцы, готовы к тренировке по обороне стратегического объекта? — он обвёл взглядом притихших игроков, собравшихся у ворот базы. — Вижу, что готовы! Молодцы! Теперь в портал шагом марш! И там не разбегаться! — крикнул он вдогонку первым проскочившим в портал девушкам.

— Что за стратегический объект? — спросил Зонг, проходя мимо. — Надеюсь, не очередная твоя авантюра?

— Всё увидишь, — подмигнул ему Федор. — Просто доверься мне.

Когда все собрались на верхней части здания, Федор продолжил свой инструктаж:

— Этот объект нам поручено оборонять! Снаряды вот! — он указал на кирпичи, сложенные аккуратными стопками. — Оружие применять только в крайнем случае! Боеприпасы не бесконечные! Наша задача — продержаться как можно дольше.

— А от кого оборонять-то? — не выдержал Мих, оглядываясь по сторонам. — Рядом же нет монстров! Тут вообще никого нет, кроме нас.

— Да? — делано удивился Феб, поднимая бровь. — Сейчас будут!

Он выхватил свой топорик и начал от души лупить обухом по пустой железной бочке, создавая оглушительный грохот, разносящийся эхом по окрестностям… Несколько секунд — и по всей округе замелькали приближающиеся чёрные фигуры изменённых, привлечённых шумом. Они выскакивали из-за углов, вылезали из окон соседних зданий, выбегали из переулков.

— Это пиздец… — простонал Саня, бледнея на глазах. — Ты что наделал⁈

— Отряд, к бою! — скомандовал Федор и, подавая пример остальным, взял в руки кирпич. — Сейчас мы научимся работать вместе и защищать друг друга. Это не игра, это тренировка на выживание!