В данный момент мы бежали через лес. После всего этого драматизма и событий за последние двадцать четыре часа мне действительно нужно было снять стресс. Мой разум не переставал думать о том, где моя Детка и все ли с ней в порядке. Связь пары пульсировала так же сильно, как и всегда, так что технически я знал, что она в порядке, но мне не нравилось быть в разлуке с ней.

Наши ноги летели по сухим листьям и упавшим веткам на высокой скорости, и я заставлял Багиру бежать быстрее. Сильнее. Я хотел чувствовать, как мое сердце бьется, как боевой барабан, кровь пульсирует в венах. Я никогда не был из тех, кто боится опасности, но, черт возьми, как бы я хотел просто схватить всех и бежать. Тогда я мог бы защитить их всех. Готовить для них и все такое. Сделать мою пару пухленькой от вкусной домашней еды.

Багира заурчал в знак согласия с этой мыслью. К сожалению, от этого пророчества не убежать. Судьба... Звезды всегда сияют в ночном небе, где бы человек ни пытался спрятаться.

С этим пророчеством ничего нельзя было поделать. Все, что мы могли сделать, это пытаться оставаться на шаг впереди врагов и держать нашу женщину в безопасности. После убийства отца Слоана я должен признать, что чувствовал себя лучше морально. После стольких ситуаций, которые заставляли меня чувствовать себя неудачником в защите моей стаи, мне нужна была эта победа.

«Это было давно назревшее», — прорычал Багира через нашу связь.

«Я только хочу, чтобы я мог сделать это медленнее. Или чтобы Слоан хотя бы успел ударить», — ответил я.

«Важно только то, что мерзавец мертв. Он даже на вкус был как мудак», — проворчал Багира и брезгливо покачал головой.

Я фыркнул. «Как задница кота?»

«Хуже. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что его вкус был на уровне черепахи», — задумчиво сказал Багира.

«Черепаха. Знаешь что? Ты странный кот», — ответил я со смехом.

«Что? Они, наверное, склизкие, и у них этот маленький хвост, который совершенно не соответствует остальному телу. Я им не доверяю».

«Ты явно много думал об этом».

«Мне не нравится, как их шеи растут, а потом сжимаются обратно».

«У меня когда-то был друг-черепаха. Ты прав — у него была странная задница», — вставил Наполеон.

«Наполеон. Где ты был?» — спросил я. Он почти все время молчал.

«Был здесь, великан. Я готовился к битве мысленно. Ты не можешь выиграть войну без мысленной подготовки. Многие мужчины пали, думая, что все дело в физической силе и грубой мощи. Нет. При правильном планировании я мог бы убить человека семью различными способами с помощью шарфа и задушить его багетом». Наполеон безумно расхохотался.

«Ладно, это приняло жестокий оборот, которого мне следовало ожидать...»

Связь пары внезапно усилилась, сообщая мне, что моя пара близко.

«Она вернулась!» — взревел Багира, и мы бросились к дому, мчась через лес.

Наполеон закричал. «К нашей женщине!»

«Моя», — в предупреждении прорычал Багира.

«Наша, — ответил Наполеон. — Хотя я и присматриваюсь к этому звероподобному рыжеволосому демону. Мне нравится вид войны в его глазах».

«Ради бога», — пробормотал я.

Был поздний вечер, воздух был влажным и жарким. Лес давал тень, так что было не слишком неприятно. Птицы взлетели, когда мы продирались сквозь чащу. Кролики и белки сегодня получили свободу, так как единственное, что интересовало моего пантеру, была наша Детка.

Вырвавшись на опушку леса, мы взревели к небесам. Нам ответили огненным шаром, взмывшим в небо, как ракета. Черт, я был так рад, что они дома.

Мы обогнули угол коттеджа и увидели Фишера, Слоана и Сейдж, стоящих вместе. Они, должно быть, были здесь всего несколько мгновений, потому что никто еще не вышел их встретить.

«Багира!» — закричал Росток, раскрывая объятия.

«Притормози, большой парень!» — закричал Слоан, и нам потребовались все силы, чтобы снизить скорость.

Сейдж рассмеялась и ждала, пока мы достигнем ее. Мы приземлились на нее — нежно, потому что мы джентльмены... Джентль-коты? Она перекатилась на спину и обняла нас, запустив пальцы в наш густой мех. Громкое урчание вырвалось из нас, когда она царапала, щекотала и целовала нашу морду.

«Лучше проваливай, Наполеон. Багира, теперь моя очередь». В мгновение ока я оказался сверху на своей паре, абсолютно голый. Так, как мне нравилось. Я смутно осознавал, что мой маленький мышиный друг сполз с моей руки и нырнул в волосы Сейдж. Маленький засранец всегда пытался вздремнуть там... или в пучке волос Кэма.

«Мой Альфа», — выдохнула она, обхватывая мои щеки и притягивая мои губы к своим. Луной, я мог бы целовать ее часами и часами. Днями. Вечность.

«Я так скучал по тебе, Детка», — прошептал я ей на ухо.

«Ммм, я скучала по тебе еще больше», — ответила она, и я покачал головой с усмешкой.

«Не может быть».

«А мы что, обделенные?» — сказал Фишер, я предполагаю, Слоану.

Моя голова резко поднялась, и я уставился на своего друга. На нем все еще была тактическая экипировка, его волосы были более дикими, чем обычно. Они тоже становились длиннее. Моя задница начала вилять, и он перестал улыбаться.

«Даже не думай об этом», — строго сказал он.

«Думать о чем?» — спросила Сейдж в замешательстве.

Слоан заорал. «Взять его, К!»

С боевым кличем я прыгнул вперед и перекатился.

«О черт!» — закричал Фишер, разворачиваясь и готовясь бежать.

«Двигайся, Фишер! Он тебя поймает, — крикнул Слоан, помогая Сейдж встать.

«Иди сюда, маленькая Рыбка», — поддразнил я, бросаясь за ним.

Он оглянулся через плечо и споткнулся, начиная смеяться. Я догнал его в три шага, сбив с ног с изяществом игрока НФЛ.

«Черт», — простонал он, когда мы упали на землю. Он расхохотался, перекатываясь на спину и держась за живот. «Бро, твой член был как оружие».

«Это не помешало мне поймать тебя... хотя я не думаю, что когда-либо бегал с эрекцией». Я посмотрел на свои бедра, нахмурившись при виде двух красных полос, оставшихся от моего члена, двигавшегося на высокой скорости без ограничений. Могу поспорить, что так чувствуют себя женщины, когда бегают без бюстгальтера. Это должно быть ужасно.

Ну и ладно.

«Я чертовски по тебе скучал», — сказал я Фишу, наклоняясь и целуя его прямо в губы.

«Боги, Кай», — усмехнулся он, отталкивая меня, чтобы сесть.

«Это было горячо! Сделай это снова!» — закричал Росток через двор.

Фиш поднял меня, и мы пошли обратно к дому. Дверь распахнулась, и Кэм, Брам и Фарис вывалились наружу, как какая-то банда плохих парней. Так мы выглядим, когда ходим вместе?

«Вы вернулись», — констатировал Кэм, глядя на Ростка.

«Да, мы вернулись», — ответил Слоан, прижимая Сейдж к себе.

Брам просто скрестил руки на груди, выглядя снова злым.

«Гадюка, ты в порядке?» — спросила Сейдж Фариса. «Твоя голова?»

«Все хорошо. Просто ушиб». Он подмигнул, и она ярко улыбнулась ему.

«Ты пахнешь иначе, — объявил Брам, его глаза были прикованы к нашей девочке.

«Что? Нет, я нет», — запнулась она, заставляя всех нас повернуться к ней.

Брам шагнул ближе и наклонился, чтобы лучше принюхаться. «Да, ты пахнешь».

«Перестань. Мне нужен душ». Она развернулась и направилась к двери, оставляя нас всех стоять.

«Я могу придумать несколько вещей, которые ей нужны», — проворчал Кэм.

«Какого черта только что произошло? — спросил я. — Вы даже не поздоровались с ней как следует. Вы что, с ума посходили?»

«Мои отношения с ней — это мое личное дело», — огрызнулся Брам, глядя на меня с вызовом. Мне не нравилось, когда мне бросали вызов. Альфа во мне вскинулся от неуважения.

Кэм встал между нами, чувствуя, что должно произойти. Посмотрев на меня, он сказал: «Он прав, К». Затем всем: «Да, мы группа, но мы также и личности. Мы все разные, и мы не будем одинаково реагировать на каждую ситуацию».

«Что-то с ней происходит», — настаивал Брам.

«У нас была насыщенная ночь». Слоан провел рукой по волосам и вздохнул. «Я устал. Уверен, она тоже. Она отчаянно хотела вернуться сюда, чтобы увидеть вас, ребята. Разве вы не знаете, что она сделала бы то же самое для любого из вас? Это просто такая женщина. Ее сердце больше, чем ее чувство самосохранения, но как еще вы ожидаете, что она сможет любить шесть трудных, требовательных придурков?»

Я стоял и моргал. «Бро, это было глубоко, — сказал я Слоану, похлопывая его по плечу. — Я не думаю, что когда-либо слышал, чтобы ты так говорил о ком-то раньше. Молодец, чувак!»

«Спасибо, — проворчал он. — Я собираюсь принять душ и вздремнуть». Слоан направился к дому, но остановился, развернулся и быстрым шагом вернулся к нам. «Спасибо. За то, что пришли за мной», — сказал он, взглянув на каждого из нас. Меня он оставил напоследок, и наши глаза встретились, и вместе с ними поднялось прошлое между нами. Через минуту он развернулся и направился внутрь.

«То же самое. Мы все обсудим через пару часов. Я даже не могу думать прямо», — пробормотал Фиш, следуя за Слоаном.

«Ну, это могло быть и лучше, а, мальчики?» — спросил я, когда они скрылись внутри.

«Она просто сгусток солнца и любви». Фарис мечтательно вздохнул. «Хочу держать ее в кармане, чтобы никто никогда не смог ее забрать».

Брам простонал, глядя в небо. «Черт возьми. Мне нужно пойти и поцеловать ее». Он и Фарис побежали, и Брам выругался, когда Фарис опередил его.

«В чем дело, босс?» — я посмотрел на Кэма, пытаясь понять, о чем он думает.

«Я не знаю, К. Просто... когда она делает такие вещи, без колебаний, не заботясь о своей безопасности... это сводит меня с ума. Я не могу передать, как сильно я хочу наказать ее за это. Сделать ее задницу красной».

«Но?»

«Но если бы это был я, ради которого она осталась? Это было бы все», — ответил он.

И в этом была вся забава, пытаясь разобраться в отношениях с семью людьми. Нашей девочке приходилось лавировать между шестью мужчинами, следя за тем, чтобы все были счастливы, чтобы все чувствовали себя любимыми.

«Думаю, нам нужно дать ей поблажку, босс. Она делает то, что считает правильным», — напомнил я ему.

Прежде чем он успел ответить, зазвонил его телефон. Я увидел имя Хантера на экране, как раз когда Кэм ответил на звонок и включил громкую связь. «Привет», — сказал он.

«Привет. Хорошие новости и плохие новости», — хрипло ответил Хантер.

«Выкладывай».

«Плохие новости в том, что Лори, должно быть, знала, что кто-то за ней следит. Я был близок к тому, чтобы схватить ее прошлой ночью, но она ускользнула». В голосе Хантера звучала досада.

Кэм и я обменялись мрачными взглядами. Мы хотели, чтобы с этой сукой разобрались.

«Хорошие новости?» — спросил я.

«Хорошие новости в том, что я нашел девушку».

«Ты нашел? Ты уверен? Ты думаешь, она действительно ее сестра?» — потребовал Кэм, и его волнение начало проявляться.

«О, я уверен, что они сестры. Девушка живет в приемной семье здесь. В этом городе довольно паршиво — много бедности и неблагополучных районов...»

«Сколько ей лет?» — спросил я с любопытством.

«Ей исполняется восемнадцать на следующей неделе, так что ей придется покинуть приемную семью. Я еще не выяснил, есть ли у нее планы на следующий шаг. Как мне действовать?»

«Позволь нам сначала поговорить с Сейдж и ее бабушкой, и мы посмотрим, что они думают. Ты можешь задержаться там еще на некоторое время?» Кэм шел, разговаривая, уже готовый бежать к Сейдж, теперь, когда у нас были новости.

«О да. Без проблем. Дай мне знать».

Хантер отключил звонок, и мы с Кэмом ухмыльнулись друг другу.