Ночной воздух быстро становился прохладнее на большой высоте. Должно быть, это разбудило меня. Быть голой не помогало. Но боги, мои мужчины были обвиты вокруг меня, так что случайный холодный ветерок не был большой жертвой.

Рука убрала волосы с моей шеи, и губы Слоана прижались к моей коже. «Ты в порядке, Рыжая?» Его голос был восхитительно глубоким после нашего сна. Это был недолгий — и не особенно хороший — сон, но, надеюсь, этого было достаточно, чтобы я смогла добраться до дома.

«Теперь я в порядке, раз ты с нами», — ответила я, и почувствовала, как его тело напряглось. Он все еще не привык к моим внезапным признаниям в любви, но я собиралась поработать над этим. Я никогда не хотела, чтобы он сомневался, что он владеет моим сердцем и что я хочу его так же, как и остальных. Этот прекрасный, сломленный мужчина решил довериться мне, впустить меня в свое сердце, и я отказывалась принимать это как должное.

Рыбка потянулась, и из его уст вырвался стон. «Нам нужно вернуться в Изумрудные Озера, как только ты восстановишь силы, сладкая. Остальные будут сходить с ума».

Он был прав. К тому же, мы не хотели попасть в руки Азраэля... или короля Тэйна.

«Они будут недовольны мной», — вздохнула я.

Мой милый Рыбка наклонился и нежно поцеловал меня. «Ты бы сделала то же самое для любого из них».

«И они, блядь, знают это. Не волнуйся, Рыжая. Я прикрою твою спину. Сегодня ты была настоящим бойцом», — прошептал Слоан у моей шеи.

«Ты почти звучишь впечатленно», — поддразнила я, и он игриво укусил меня.

Я села, оглядываясь в поисках своей одежды. О. Точно. Она была разорвана. Я сердито посмотрела на Слоана, и оба моих парня усмехнулись.

«О! Брам однажды сделал одну крутую вещь, когда я была здесь раньше», — выпалила я, вскакивая на ноги.

«Рыжая... как бы я ни любил делить тебя, не могла бы ты подождать, чтобы рассказать нам о его крутых секс-трюках...»

Я рассмеялась. «О звезды, нет. Это не то. Я имею в виду, да, он делает это...» — я закусила губу при огненном взгляде Слоана. «В общем, он мог доставать вещи щелчком пальцев. Может быть, я тоже смогу попробовать и достать одежду?» Это стоило попробовать. Если не сработает, худшее, что может случиться, — я буду выглядеть как щелкающая пальцами нудистка на вершине горы.

Фишер искал свою одежду, поэтому я закрыла глаза и представила, что мне нужно. Леггинсы, футболка и нижнее белье. Я могла обойтись без лифчика, чтобы пройти через портал и добраться до дома.

Вздохнув, я вытянула руку и щелкнула пальцами, ухмыльнувшись, когда почувствовала текстуру одежды в своей руке. Открыв глаза, я издала победный крик, увидев черные леггинсы и черную футболку. Сама футболка выглядела немного большой, но сойдет. Я повторила действие и снова ухмыльнулась, обнаружив в другой руке шорты и майку, и бросила их Слоану.

«Ты сделала это», — с гордостью заметил Фишер, натягивая штаны. «Это действительно крутой трюк».

Я натянула хлопковые трусики и надела штаны. «Я не могу поверить, что это было так просто», — заметила я, просовывая голову в футболку. «Хм. Эта футболка пахнет Брамом». Повернувшись, я посмотрела на своих парней, и они оба рассмеялись.

«Что? Она выглядит нелепо?» — я взмахнула руками.

«Собственность Детки, да?» — поддразнил Слоан, и я посмотрела вниз. На футболке большими печатными буквами было написано «Собственность Детки».

«О боги, — простонала я. — Почему он такой?»

«Потому что он любит тебя и, видимо, хочет, чтобы весь мир знал, что он теперь твой». Фишер притянул меня к себе и поцеловал в макушку.

«Это довольно забавно, Рыжая», — поддразнил Слоан, натягивая собственную футболку. Фишер и я рассмеялись над Слоаном, который теперь с гордостью носил майку с рисунком меня на спине Брама, который до сих пор стоял у Брама на заставке телефона.

«Какого хрена это?» — спросил Слоан с досадой.

Я собиралась ответить, когда земля задрожала.

«Что...» — я взвизгнула, когда это случилось во второй раз.

«Нам нужно уходить, пока то, что там, не появилось...» — тихо сказал Фишер, в его голосе слышалось беспокойство.

«Хорошо, отойдите, и я открою портал», — сказала я им. Почему у нас не может быть хотя бы одного нормального дня?

«О луны мои», — выдохнул Фиш, и я замерла.

Медленно повернув голову, я увидела блеск в густом кустарнике. Два оранжевых глаза практически светились, глядя на нас, а темно-синяя чешуя мерцала в лунном свете.

«Я не хочу умирать, — прошептала я. — О боги, он огромен».

«Давай, сладкая», — поторопил Фишер.

Я повернулась, чтобы сосредоточиться на открытии портала. Земля больше не дрожала, поэтому я надеялась, что огромный дракон останется на месте.

«Слоан! — прошипел Фишер. — Какого черта ты делаешь?!»

Мой маг огня отходил от нас и направлялся к дракону, как будто это было нормально. Я имею в виду, он может быть диким. Верно? Драконы не одомашнены. Кто знает, когда это существо в последний раз видело человека?

«Все в порядке, — ответил Слоан. — Он говорит со мной».

Все в порядке? Он говорит со мной? Что?!

«Фишер. Слоан сошел с ума. Нам придется забрать его силой», — подтолкнула я через ментальную связь, когда мы приблизились друг к другу, наши глаза были прикованы к Слоану и огромному дракону.

«Подожди минутку. Это вполне может быть правдой. Мы мало знаем о способностях Слоана как дракона. Нет причин, по которым другой представитель его вида не мог бы общаться с ним. Дракон мог бы легко поджечь нас, но он этого не сделал, так что, возможно, он искал нас. Что бы он ни говорил Слоану, это должно быть достаточно важно, чтобы Слоан согласился поговорить с ним в ответ», — спокойно объяснил Фишер.

Неужели мы все видели слишком много дерьма? Мы все теряем рассудок? Это реально? Может быть, я в коме, и все это полностью придумано в моем воображении.

«Что он говорит?» — спросила я Фишера. Я слышала, как Слоан разговаривает со зверем, но его голос был недостаточно громким, чтобы разобрать слова на таком расстоянии.

«Я не совсем слышу — что-то о помощи? Я не знаю... Давай просто дадим им минуту», — ответил Фишер, притягивая меня к себе.

Я попыталась успокоиться, но все, на чем я могла сосредоточиться, были эти огромные оранжевые глаза и то, как легко этот дракон мог бы проглотить Слоана в один укус.

Слоан добрался до того места, где притаился дракон. Он протянул руку, и в его ладони зажегся огонь. Дракон издал фыркающий звук, как будто был впечатлен. Интересно.

«Это мои пары», — объявил Слоан, указывая на нас. Я подняла руку и помахала. «Можешь выходить. Здесь никто тебя не тронет».

Я сглотнула, когда дракон встал во весь рост, и я запрокинула голову, чтобы следить за ним. Боги, я думала, Слоан был большим драконом. Этот был почти вдвое больше него.

«Что он говорит?» — крикнул Фишер.

«Много чего, и его зовут Вейрин. У него много информации о том, что здесь происходит. Он говорит, что видел, как мы выходили из того здания, и проследил за нами сюда», — объяснил Слоан, возвращаясь к нам. Дракон последовал за ним, и я вцепилась в Фишера, когда земля снова задрожала вокруг нас.

«Что он знает об этом месте?» — спросила я с дрожью. Весь этот объект нужно было закрыть — чем скорее, тем лучше.

«Он говорит, что они годами захватывают драконов. Они берут их в плен, проводят тесты и эксперименты. Этот самец потерял много друзей и семьи в этих учреждениях».

Дракон фыркнул таким образом, что я поняла, что он, возможно, плакал. Может быть, он и плакал? Я ничего не знала о драконах.

«Кто их захватывает?» — спросила я, обращаясь к дракону, а не к Слоану. Я не хотела быть грубой. Если дракон мог понимать наш язык, я могла бы говорить с ним напрямую и относиться к нему с уважением.

«Азраэль». Голос был глубоким и гортанным, с легким шепелявеньем, вероятно, из-за длинного языка, который время от времени высовывался.

«Святое дерьмо. Он говорит со мной!» — выпалила я, мои глаза расширились от шока.

«Да, моя королева. Для меня честь познакомиться с вами», — ответил он.

«Что он говорит?» — спросил Фишер, подходя ближе. Его рука скользнула в мою и ободряюще сжала.

«Ты не слышишь его?» — я посмотрела между Фишем и Слоаном, но они оба покачали головами.

«Они услышат, когда я захочу», — прогудел Вейрин.

«А... он сказал, что ты услышишь его, когда он будет готов...»

Слоан усмехнулся сарказму дракона.

«Почему ты назвал меня королевой?» — спросила я дракона, глядя ему прямо в глаза.

«Как еще я мог бы назвать предназначенную? Наш вид ждал тебя очень долго», — ответил он, опуская голову к земле прямо у моих ног.

«Он преклоняет колени? Кланяется тебе?» — воскликнул Фишер, его голос был полон изумления и благоговения.

«Он продолжает называть меня своей королевой, предназначенной. Он говорит, что его вид ждал меня долгое время. Это должно быть связано с пророчеством?» Я опустилась на колени и протянула дрожащую руку, ожидая, не будет ли он возражать против того, чтобы я прикоснулась к нему. Но протеста не было. Моя ладонь прижалась к бугристой коже у его носа. Звездами, я думаю, все мое тело могло бы поместиться у него во рту.

«Друг, можешь ли ты рассказать нам свою историю? Историю драконов? Мы были в неведении месяцами, пытаясь понять, что все это значит. Мы всегда на шаг позади Азраэля, и если у нас есть хоть какая-то надежда исправить» — Слоан указал на все вокруг — «это, нам нужна вся возможная помощь».

«Хорошо».

Фишер ахнул, очевидно, теперь тоже услышав слова Вейрина, и я сжала его руку. Было довольно странно слышать, как говорит дракон.

«Было время, когда драконы и демоны сосуществовали с уважением и честью. Мы были союзниками, работая вместе, чтобы обеспечить процветание каждой расы. Это было много веков назад. После того как король Тэйн взошел на трон, прошло не так много времени, прежде чем начались восстания. Этот демон — не король. Он не заслуживает этого титула, а его брат Азраэль? Его брат еще хуже.

Азраэль вел армии на истребление повстанцев. Он думал, что, раздавив восстание своей пятой, это отпугнет других от подобных идей. Это только заставило людей быть более скрытными в своих планах.

В конце концов, с помощью Хола Беспощадного, большинство последователей Азраэля увидели ошибочность его путей. Он был — и есть — эгоцентричным маньяком, жаждущим власти. Однажды вечером Азраэль пришел к драконам в ту гору, самую высокую вершину на севере. Он встретился с нашими старейшинами, в том числе с моим отцом. Он предлагал множество стимулов. Больше свободы для охоты, когда захотим, золото, драгоценные камни, всевозможные сокровища. Мы слышали шепот о зверствах, которые он совершал, и не хотели иметь с этим ничего общего. Когда мы сказали ему об этом, он очень расстроился.

Азраэль покинул ту гору в тот день, полный решимости найти способ управлять нами. В течение следующих нескольких лет драконы начали пропадать. В основном молодые, маленькие. У демонов начались проблемы с фертильностью, но они были не единственными. В последние годы не рождалось ни одного дракона естественным путем. Мы ищем наших пропавших драконов, но пока не нашли их. Я боюсь за тех, кого забрали. Азраэль заботится только об одном: власти. Когда он получит ее, какая ему будет нужда в драконах? Какие зверства он уже совершил против моих братьев и сестер?»

«Я не могу дождаться, чтобы убить этого ублюдка», — прорычал Слоан, и шипы на спине Вейрина встали дыбом.

«Он проклял драконов, но из-за своего нарциссизма или ослепляющей одержимости властью он решил проигнорировать тот факт, что мы защищены звездами. Судьба сама следит за драконами. Мы — редкость».

«Зачем ему проклинать вас тогда? Зачем рисковать?» — спросил Фишер.

Вейрин издал драконий смешок. «Желание некоторых мужчин к господству и превосходству перевешивает здравый смысл. Только когда мужчина или женщина могут сбалансировать бремя обеспечения своего королевства бескорыстным образом, они преуспеют в управлении Бесметом».

«И ты думаешь, что я тот самый человек?» — воскликнула я, ошеломленная. «У меня есть дом, жизнь». Как я могла быть королевой другого королевства? Хотела ли я этого вообще? Я любила Изумрудные Озера... но я никогда не знала ничего, кроме них. Из-за Лори у меня никогда не было желания уезжать. Может быть, когда все это закончится, мы сможем попутешествовать. Все вместе.

«Я не сомневаюсь, что ты та самая. Что готовит будущее, еще неизвестно. Пункт назначения нельзя изменить, хотя путь к нему зависит от сделанных выборов».

Слоан, Фиш и я переглянулись. В воздухе повисла тяжесть, которая говорила об интенсивности момента. То, как ветер проносился сквозь кроны деревьев, сами листья шелестели в предвкушении. Что бы мы ни узнали этим утром, я знала на уровне костного мозга, что это будет поворотным моментом. Надеюсь, тем, который даст нам преимущество.

«Пророчество говорит о спасении расы», — добавил Слоан, проводя большим пальцем по челюсти.

«Действительно, так и есть. Спасая одного, ты можешь спасти всех. Проклятие драконов может быть снято, только когда эта несправедливость будет остановлена».

«Значит, пророчество никогда не относилось к демонам. Оно относилось к драконам», — выдохнул Рыбка, его глаза загорелись, когда он ухмыльнулся Слоану. Иногда они были такими занудами.

«Вейрин, я предлагаю нам троим вернуться в Изумрудные Озера и рассказать всем остальным о том, что ты рассказал. Мы можем договориться о встрече здесь, скажем, через неделю?» — предложил Слоан, и большой дракон кивнул.

«Я поделюсь новостями с последними свободными драконами. Мы будем готовы ко всему», — поклялся Вейрин.

«Спасибо, что нашел нас. Для меня было честью познакомиться с тобой, Вейрин», — сказала я, глядя на его огромное тело. Он фыркнул и опустил голову, чтобы нам не нужно было напрягаться, разговаривая.

«Это я должен благодарить вас, и честь полностью моя, моя королева. Будьте осторожны». Он нежно ткнулся мордой в мой живот.

Фиш и Слоан уже собирали остальные наши вещи, чтобы мы могли уйти.

«Они уже знают, моя королева?» — спросил Вейрин, и я вздрогнула, оглянувшись. Парни все еще были заняты, так что мне было ясно, что они не были посвящены в этот разговор.

«Знают что?» — ответила я.

«Ты будешь велика во многих вещах... лгать же ты не умеешь».

Мои руки опустились к животу, куда только что прикасался большой дракон. Мои глаза наполнились слезами прежде, чем я смогла их остановить. «Нет, — прошептала я через ментальную связь.

«Ты должна сказать им. Ему, особенно, — твердо сказал мне Вейрин. Прежде чем я успела спросить, кому, он добавил: — Драконы особенно защищают своих детенышей и своих беременных пар. Не удивляйся, если увидишь в нем перемену, как только он узнает. Его дочь растет сильной в твоей утробе, моя королева».

Я подавила рыдание. Дочь. Дочь Слоана?

«Но тебе также нужно сказать принцу. У тебя скоро будут две чрезмерно заботливые пары, с которыми придется иметь дело», — сказал он мне, и мой лоб нахмурился.

«Брам? Что ты имеешь в виду?»

Смех пронесся сквозь связь, и мое сердце забилось быстрее.

«Почему, другая дочь — его, конечно», — объявил он.

«Другая? Подожди. Вейрин! Ты имеешь в виду... Ты имеешь в виду, что я...» — я даже не могла вымолвить слова. Или мысленно, что бы это ни значило. Весь этот разговор через ментальную связь сбивал с толку.

«Да, моя королева. Ты родишь двух принцесс. Одну демоницу, одну драконицу».

Я подавила слышимый всхлип, вспомнив, что Провидцы говорили о звездах, которые были так громки из-за демона и дракона. Мои дети... Они имели в виду моих детей. Я сглотнула.

«Будь готова. Такой беременности никогда раньше не случалось. Их генетический состав, скорее всего, означает, что они будут развиваться намного быстрее, чем человек или ведьма».

«Сколько у меня времени?»

«Максимум четыре месяца. Хотя ты редкость, и здесь замешано нечто большее, чем кажется на первый взгляд», — прогремел Вейрин в моей голове.

Мои глаза расширились, когда мысль проникла в мой шокированный мозг. «Я ведь не собираюсь откладывать яйца или что-то в этом роде, да?» Вейрин издал большие клубы воздуха, смеясь своей чешуйчатой задницей. Я прищурилась. «Ладно. Без яиц. Поняла. Но четыре месяца — это так скоро. Что, если мы не будем готовы?»

«Никто никогда по-настоящему не готов принять свою судьбу, но твое время близко».

«Я скажу им скоро. Спасибо, что сказал мне это». Я шагнула вперед и обняла его за морду. Ему, казалось, понравилось внимание, и из его груди раздалось громкое урчание.

«Ты заставляешь этого большого дракона урчать, Рыжая?» — крикнул Слоан, а Фишер усмехнулся.

«Она могла бы заставить урчать любое существо. Она такая милая, — добавил Фиш. — Поехали, сладкая. Твои другие мужчины ждут».

«Через неделю, моя королева», — сказал Вейрин на прощание, отступая на хорошее расстояние, прежде чем прыгнуть в небо, широко расправив крылья. Ветер взметнул мои волосы вокруг головы. Слоан издал одобрительный крик своему сородичу, и вскоре Вейрин стал просто точкой, исчезающей в ночи.

«Поехали», — сказала я своим парам. Мне нужно было как можно скорее рассказать им о беременности. Я не хотела, чтобы они узнали об этом иначе. Когда я бросила свою магию к поляне и создала портал, картина, которая была в блокноте Энни, постоянно вспыхивала в моем сознании.

Я лучше умру, чем позволю этому сбыться.