Мои глаза слегка сузились, когда я уставился на мужчин. Нет, не мужчин — демонов. Демонов напротив меня и моих парней. Я не мог поверить, что Изгнанные были здесь. Они были печально известны в человеческом мире. В прошлом году нас отправили на задание шпионить за ними, просто чтобы посмотреть, чем они занимаются. Тогда они не носили маски, поэтому мне было интересно, пытаются ли они просто скрыть свою личность или это было новым увлечением банды.

Конечно, теперь, когда я знал больше о том, кем на самом деле был Хол Ларсен, мне было любопытно, какова была истинная цель той миссии. Мы пробыли в Порт-Блэк всего около недели, и, насколько я знал, они не поняли, что мы там были.

Кай ухмылялся мужчинам напротив нас, и я знал, что это потому, что с их дополнительной силой и мощью за нами мы могли бы переломить ситуацию сегодня и сделать невозможное.

В конце концов, Фишер заговорил, прежде чем я получил шанс. — Я думал, они называют вас Изгнанные, потому что знаете, вы были изгнаны, — бесстрастно сказал он.

Зловещая тишина повисла над нашей группой, когда каждая сторона стола вглядывалась в другую. Они все еще носили свои маски, что я находил странным — большинство из них полностью закрывали лица. Трудно было сказать, какое у них настроение. Без возможности читать выражения лиц, это действительно затрудняло разговор.

Мужчина в центре, у которого были кресты вместо глаз, откинулся на спинку стула, как будто он был здесь истинным королем. Должен признать, у него определенно был вид важности. Он не смотрел на Фишера. Я мог сказать, потому что его голова не двигалась. Он смотрел прямо на меня. Сейчас было не время для какой-то альфа-мачо позы.

— Ну, — наконец сказал он, скрестив руки перед собой и наклонившись вперед на столе. — Это долгая история. Которую, к сожалению, у нас просто нет времени рассказывать прямо сейчас. Скажем так, наша изоляция окончена. Вот что важно.

Я обнаружил, что провожу пальцами по бороде, изучая наших новых союзников. — Вообще-то, — начал я, — что здесь важно — единственное, что здесь важно, — это наша пара. Это номер один.

Демон в маске свиньи покачал головой, издавая недоверчивый вздох. — Всегда все сводится к девушкам, не так ли? — Его голос был не похож на голоса других демонов, которых я слышал. В то время как я считал большинство демонов обладателями акцентов, напоминающих британские или ирландские, его был более русским, очень резким и по делу. Тогда я понял, с кем именно говорю.

— Не просто девушка, — вмешался Фишер, его руки были сжаты в кулаки. Я знал, что Фишер и Кай тоже узнают этого человека по его акценту. Это был Мясник. Его настоящее имя, Миша. Он заработал свое прозвище благодаря множеству кровавых убийств; он был экспертом по ножам, или вообще по любому лезвию. Его навыки были легендарны — как и его полное отсутствие человечности.

— Это нормально. — Другой мужчина пожал плечами, тот, кто носил маскарадную маску, закрывавшую только глаза. Можно было сказать, что он старше по серебряному блеску в его темных волосах, в основном вокруг висков. Родс, понял я, самый старший из команды. Он был примерно на десять-пятнадцать лет старше своих товарищей по банде и часто считался более ответственным. Я слышал истории о людях, которые ошибочно полагали, что ответственность равна мягкости. Родс всегда был быстр в исправлении этого заблуждения.

— Мы здесь, потому что наши интересы совпадают. Мы хотим видеть, как Азраэль будет уничтожен сегодня, и я думаю, что все наши цели приведут нас к одному и тому же месту назначения, — добавил мужчина в центре.

Внезапно я понял, кто это был. Конечно. Конечно, он будет сидеть в центре. Он был известен как их главарь, Ашленд. Он был известен тем, что соблазнял людей, заключал с ними сделки. Насколько я знал, у него была небольшая одержимость азартными играми. Только с ним это обычно было не с деньгами. Нет, он предпочитал самые высокие ставки, которые человек мог предложить, — свою жизнь.

Это означало, что оставшиеся двое мужчин были близнецами, Талон и Феликс. Эти двое сделали близнецов из «Сияния» похожими на маленьких ягнят. Их тела всегда двигались в странном ритме, который могли слышать только они. Они не могли вписаться, даже если бы попытались. Судя по тому, что я изучал о них в их досье, у них также была склонность к неуместности, часто неправильно читая ситуации. Или, может быть, даже не в том, что они неправильно их читали, а в том, что им просто было наплевать. Они часто смеялись в неподходящее время, улыбались, когда улыбка была совершенно неправильной реакцией. Феликс не носил маску. Он носил грим — белый грим с глубокими черными кругами вокруг глаз, черты черепа были смело нарисованы. Его близнец, Талон, носил противогаз и любил носить с собой топор.

Все пятеро этих демонов были совершенно не в своем уме и, по моему мнению, сертифицированно безумны. У меня были смешанные чувства по поводу их присутствия здесь. Было ясно, что у них была своя повестка дня, свои цели. Я просто надеялся, что они понимают, что момент, когда они помешают нашим планам, будет моментом, когда они заплатят.

— О чем ты так напряженно думаешь, здоровяк? — спросил Феликс, дразня меня.

Я провел языком по задней части зубов, глядя на них. — Слушайте, нам нужна ваша помощь. Всему этому гребанному королевству нужна ваша помощь. Нам нужно разработать план, который даст каждому то, что он хочет, и нам нужно его придерживаться.

Ашленд выпрямился на стуле. — Это тот же план, что и в прошлом году, когда ты и твоя команда пробрались в наш город, чтобы шпионить за нами? — Его голова наклонилась, изучая наши реакции, когда воздух стал напряженным.

— Нет, это не так, — прорычал Кай. Все пятеро Изгнанных повернули свое внимание в идеальной синхронности с меня на Кая. — Это было для нашей работы. Это для нашей жизни. Между ними нет абсолютно ничего общего. У каждого мужчины есть свои пределы, как далеко он готов зайти во имя своей работы. Я могу честно сказать тебе, что для меня и других пяти мужчин, связанных с нашей прекрасной парой, нет предела тому, как далеко мы готовы зайти.

Балор встал, внезапно почувствовав напряжение. — Хорошо, всем нужно взять себя в руки. Все в этой комнате на одной стороне. Вас бы здесь не было, если бы это было не так. У нас нет времени на это. — Он скрестил руки на груди и злобно посмотрел на нас, как будто мы были группой непослушных панков, а не обученными убийцами, которые могли бы убить его, прежде чем он моргнет. У этого парня были яйца.

— Хорошо тогда. Балор прав, — согласился Родс. — У нас есть более важные дела для обсуждения, чем ваше непрофессиональное умение пробираться незамеченными. — Его глаза блеснули. Я видел, что он хотел разозлить меня, но я не собирался опускаться до его уровня.

Прежде чем кто-либо из нас успел ответить, Фишер поднял руку, немедленно привлекая все наше внимание. — Это Сейдж, — быстро сказал он, вставая и направляясь на другую сторону комнаты. Я не винил его. Я бы тоже не хотел, чтобы мы его отвлекали.

— Зачем маски? — спросил Кай прямо. — В прошлом году их не было.

Феликс усмехнулся. — Потому что они чертовски крутые. — Он поднял руки в жесте, как будто говорил с идиотом. Кай действительно рассмеялся, и я сам сдержал усмешку.

— Итак, все здесь знают, что у Азраэля есть драконы, которых он либо захватил, либо создал, запертые в загонах на окраинах города? — спросил я, давая своему взгляду упасть на каждого члена через стол от нас.

Ашленд усмехнулся. — О, мы знаем. — Мой шок, должно быть, отразился на моем лице, потому что он самодовольно добавил: — Все верно. Мы знаем об этом уже некоторое время, и помимо того, что следим за нашим городом, мы работали над нашим собственным маленьким проектом. — Он посмотрел на Талона и резко кивнул.

Рыжеволосый демон встал со стула. Достав из кармана небольшой баллончик. — Мы создали это. — Хотя я не мог видеть его рта, я слышал злую усмешку на его лице.

— Что это? — с любопытством спросил Кай, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть.

— Это газ. По сути, он освобождает человека от влияния кого-либо еще, — объяснил Родс.

— Зачем вы создали такую вещь? — с любопытством спросил я. Это было именно то, что нам нужно, чтобы освободить драконов и чтобы они действительно были полезны в этой битве. Но мне нужно было знать, почему. Изгнанные потратили время — и, вероятно, много денег — на создание чего-то подобного. В чужих руках это была бы катастрофа. Контроль над такой силой использовался в тюрьмах строгого режима для ведьм и магов, так что если бы такая вещь просочилась наружу, это могло бы быть действительно страшно.

Миша фыркнул. Я знал, что он был человеком немногих слов, поэтому я удивился, когда он сказал: — Это было необходимо.

— Теперь слушайте... — начал я, но был быстро прерван Ашлендом.

— Нет, это ты слушай. Мы здесь, чтобы помочь. Да, у нас есть своя повестка дня, но я могу заверить вас, что наши конечные цели совпадают. Азраэль будет побежден здесь. Я мог слышать вызов в его голосе, и моя шерсть встала дыбом, хотя я знал, что не хочу злить этих парней, потому что они нам действительно были нужны. Они были могущественны, и не только это, они были из этого королевства. Их репутация была широко известна, и мне или моей семье не было бы выгодно давить на них. Нам не нужно было становиться им поперек дороги. Наша цель сегодня — устранить наших врагов, а не создавать новых.

Сцепив зубы, я ответил: — Хорошо. Как это работает?

— Этого маленького баллончика достаточно, чтобы насытить воздух в радиусе трех акров, — похвастался Феликс, явно гордясь своим творением.

Я нахмурился. — И у вас только один? У нас есть достоверные сведения, что есть по крайней мере десять загонов, так что одного баллончика не хватит.

Родс отмахнулся от моих опасений. — Оставьте это нам. Мы разберемся. Вам нужно знать то, что вам нужно знать, и это все, что вам нужно знать.

Я мельком взглянул на Кая и увидел, что он смотрит на меня с таким же любопытством. Он знал, что они нам нужны; мы должны были принимать любую помощь, которую могли получить.

Фишер прошел обратно и снова занял свое место. — Итак, — спросил Кай, — с ней все в порядке? Где они?

Фиш потер виски. Было ясно видно, что вся эта дальняя телепатия изматывает его. — С ней все в порядке. Она, Слоан и армия драконов Вейрина находятся на окраине столицы, в маленьком городке примерно в пяти минутах лета отсюда. План в том, что они разделятся на пять команд, чтобы освободить пленных драконов. Я сказал ей, что мы хотим, чтобы это было рассчитано по времени так, чтобы они создали отвлечение во время казни, и тогда мы нанесем удар.

— Это нас устраивает, — объявил Ашленд, не теряя времени, поднимаясь на ноги. — Мы встретимся с ними в их текущем лагере. Таким образом, один из нас сможет пойти с каждой командой, чтобы мы могли убедиться, что газ выпущен правильно.

Мы быстро объяснили Фишеру про газ, так как он разговаривал с Сейдж, когда мы получили ту ограниченную информацию, которой Изгнанные решили поделиться. Но все равно Фиш, казалось, был взволнован, даже впечатлен этим новым развитием. Возможно, даже немного облегчен.

Я был уверен, что он беспокоился о том, что нам придется использовать его силу, чтобы освобождать людей из-под власти Азраэля. Он уже боролся, поэтому такая большая задача определенно вывела бы его из строя. Но я знал, что он все равно сделал бы это, потому что сделал бы что угодно ради нас.

— Что мы будем делать с ней? — спросил Фиш, указывая на кучу на полу в углу.

— Как думаешь, что мы должны сделать?

— Я говорю, давайте убьем ее и покончим с этим. Эта сука была не чем иным, как плохими новостями с тех пор, как я ее знаю, — вмешался Ашленд, и мы все посмотрели на него с открытыми ртами.

— Что ты только что сказал? — Кай нашелся быстрее всех.

— Что? Вы серьезно удивлены, что мы знаем, кто такая Лори? — поддразнил Феликс.

— Честно говоря, я думаю, нас мало что должно удивлять, — пробормотал я, качая головой.

— Вероятно, ты прав. Всегда говорят, ожидай неожиданного. Но я говорю, нахер ожидаемое и нахер неожиданное, и нахер всех в задницу, потому что единственные люди, которые имеют значение, — это ты и твой круг. Кому какое дело до того, что делают другие? — Талон широко раскинул руки, позволяя смеху, граничащему с хихиканьем, вырваться из-под его противогаза.

Господи. Эти парни просто ебанутые.

— Мы не можем убить ее пока, — вмешался Балор, подходя к телу Лори и наклоняясь, чтобы убедиться, что она все еще дышит. — Мы можем использовать ее, чтобы выбраться из сложной ситуации. Мне было бы жаль убить ее сейчас и не иметь ее позже, если она нам понадобится.

— Хорошо, но я ее свяжу. У нее больше жизней, чем у кошки, и я больше не позволю ей застать меня врасплох, — сказал Фиш, его лицо было суровым, когда он оглянулся на каждого из нас, бросая вызов любому, кто посмеет возразить.

Никто не возразил, и он подошел к стойке, на которой лежала веревка. Он быстро связал лодыжки Лори вместе, а также запястья. В углу стояла стальная колонна, вероятно, использовавшаяся как опорная балка, идущая от пола до потолка. Он усадил ее в сидячее положение, прежде чем обмотал оставшуюся веревку вокруг ее туловища, пристегивая ее так, чтобы у нее было мало шансов сбежать без помощи.

Я наблюдал за Балором, когда он подошел к одному из окон, слегка отодвинул занавеску и выглянул наружу. — Там пока никого нет, — сказал он нам.

Мои плечи были напряжены — черт, все мое тело было одним большим узлом напряжения. Я не хотел думать о том, чтобы увидеть Брама, Фариса или Хола на платформе палача. Я не думал, что смогу это вынести. Когда Сейдж ворвалась в мою жизнь и показала мне любовь, в которую я никогда бы не поверил, я, конечно, не ожидал, что обрету все эти чувства к другим мужчинам. Я любил каждого из них и всегда буду делать все возможное, чтобы защитить их всех.

— Черт, — выругался Балор. Моя голова дернулась вверх. — Выводят принца.

Кай, Фишер и я поспешили к окну, чтобы мельком увидеть Брама. Мое сердце сжалось, когда я увидел большого демона. Он нес стопку того, что выглядело как одеяла. Его лицо было тщательно скрытой маской, лишенной эмоций. Я не видел на нем видимых травм, но это меня не удивило. Будучи королевской особой, у него были свои привилегии, даже если его держали в плену и собирались казнить.

— Хорошо, давайте начнем шоу, — объявил Ашленд, хлопая в ладоши. — Нам нужно будет двигаться быстро.

Я убрал занавеску и отошел в сторону. Я почувствовал руку на своем плече и глубоко вздохнул, зная, кто это, не глядя. — Все в порядке, босс. — Гладкий голос Кая успокоил меня. — Это не все на тебе. Мы в этом вместе.

— Я знаю. Просто тяжело видеть его таким. Давайте сделаем это. — Я отбросил все мысли о несправедливости и печали за моего брата, Брама. — Фишер, скажи им, что им нужно знать, чтобы они могли встретиться со Слоаном и Сейдж.

Фиш кивнул и подошел к группе мужчин, которые буквально танцевали от возбуждения, адреналин предстоящей битвы бежал по их венам, подпитывая их огонь.

— Как только мы освободим их, мы встретим вас во дворе. Не волнуйтесь, мы вас найдем. Надеюсь, вы готовы пролить кровь. — Феликс расхохотался, и пятеро из них исчезли из комнаты без следа, как будто их здесь никогда и не было.

На лице Балара появилось выражение решимости. — Давайте подготовим тех, кто здесь готов сражаться. Больше мы ничего не можем сделать.

— Веди, — сказал я ему, и мы трое последовали за ним. Это должен был быть день, который запомнится.