Мы двигались по воздуху, армия драконов. Единственный способ попасть в мир драконов и выйти из него — через озеро. Вейрин сказал, что раньше были другие пути, но когда драконы начали исчезать, они заперли свой мир, чтобы защитить себя. Прошло менее двух часов с тех пор, как мы приняли этот курс действий, и мы мчались к Нариану, гоня к замку. До рассвета оставалось немного времени. Вейрин рассказал нам о маленьком городке на окраине столицы. Там мы приземлимся и где драконы смогут превратиться.

Гнев все еще был движущей эмоцией в моем сердце. Магия бурлила, как будто все мое тело находилось на медленном огне. Кровь во мне кипела как от гнева, так и от желания причинить вред любому, кто посмеет напасть на меня и моих. Я понятия не имела, что принесет этот день. В конце концов, все, на что я могла надеяться, это то, что я воссоединюсь со своей семьей, своими мужчинами и отцом.

Мои мысли обратились к Холу. Мне интересно, насколько серьезной была его травма. Я видела, как это произошло — длинный клинок пронзил его кожу через живот и вышел из спины. Я была уверена, что он мертв. Как бы я ни была разъярена, во мне также текла река страха. Страх потери, страх покинутости — в конце концов, они были одного поля ягодами.

Даже как женщина, которую в молодости бросила мать, я все еще могла любить, и я нашла самую большую любовь, которую только можно вообразить. Я держалась за нее так крепко, потому что знала, каково это — не иметь ее. Я знала, каково это — быть разлученной с парой смертью. Я не могла потерять ни одного из них.

Я думала о Бабушке. Мне было интересно, как она, зная, что она, вероятно, сходит с ума от беспокойства о том же самом обо мне. Если бы был способ связаться с ней, я бы уже это сделала. Но я не хотела рисковать, что она убедит Рика прийти. Они тоже через многое прошли и заслужили свой счастливый конец.

Когда я была маленькой девочкой, Бабушка и я проводили почти все наши дни в саду, где она учила меня названиям растений и их свойствам. Тому, для чего они хороши. Это стало нашим особым временем, вместе в садовом убежище, когда я была там только с ней. Я никогда не думала о Лори. Почему она не хотела меня, почему она часто была вспыльчивой и жестокой. Не только со мной, но и с Бабушкой.

Даже будучи маленькой девочкой, я находила утешение в земле. Каждый раз, когда мои пальцы и руки исчезали в богатой питательными веществами почве моего участка, я знала покой. Я отчаянно пыталась ухватиться за это сейчас. Бабушка всегда говорила мне, что гнев — это не выход. Гнев заставляет людей делать глупые вещи, то, чего они обычно не сделали бы. Но сегодня, в такой день? Это был день, который был далек от нормального. Я чувствовала на каком-то уровне, что мне нужно стать кем-то другим. Воздух кружился вокруг меня, пока я цеплялась за массивные когти Слоана. Я заплела волосы перед уходом, и была благодарна за это сейчас.

Мы начали спускаться к небольшому городку. Поблизости был большой лес, который обеспечит отличное укрытие. Мое сердце начало биться, как военный барабан, когда я наблюдала за быстро приближающейся землей. Когда мы приближались, я открыла свой разум и заставила свое присутствие пробиться через ментальную связь.

— Фишер? — позвала я. — Ты там?

Через секунду его плавный голос прозвучал. — Я здесь, милая. Где ты? Что происходит?

— Не волнуйся. Мы спускаемся в город. Лес на окраине. У нас с собой чуть более пятидесяти драконов. Наш план в том, что они разделятся на пять команд и будут прочесывать землю, выслеживая пленных драконов и освобождая их из тюрем.

— Это здорово, милая. Мы в крыле для слуг. Есть выход, ведущий прямо во двор. Мы следим за ним постоянно, но движений пока не было. Балор оказался невероятным союзником, и у нас здесь около сотни сторонников, готовых сражаться. Я не сомневаюсь, что их больше, и как только начнется битва, они придут к нам на помощь.

— Это облегчение, — сказала я ему. — Так в чем именно план?

Он помедлил. — Мы проникнем в толпу и будем рассредоточены, прячась на виду. Азраэль, вероятно, устроит большое представление, чтобы подпитать свои нарциссические черты. Если мы сможем правильно рассчитать время, в идеале освобожденные драконы и армия Вейрина появятся, чтобы создать отвлечение, и вот тогда мы нанесем удар.

Я не могла поверить, что это происходит. — Гуппи, ты представлял, когда впервые встретил меня, что это то место, куда ты придешь, что ты действительно умрешь и возродишься только для того, чтобы оказаться здесь, в другом измерении, окруженный врагами? — Я почти могла представить, как его глаза впиваются в мои. Я желала каждой звезде на небе, чтобы снова почувствовать жар его взгляда.

— Нет, я не видел этого. Я не видел тебя. Ты освободила меня, Сейдж. Ты любила меня, даже когда я не любил себя. Так что что бы я ни пережил, что бы мы ни пережили, чтобы добраться до сегодняшнего дня, я бы

— Я люблю тебя, Гуппи, — прошептала я, — и я так по тебе скучаю. — Слоан приземлился гораздо мягче, чем можно было бы ожидать от огромного дракона, и я вытерла слезы с щек. — Мы на земле. Я свяжусь с тобой, как только получу больше информации. Скоро увидимся, моя любовь.

— Будь осторожна, милая. Я люблю тебя.

Связь прервалась, и я осторожно вылезла из когтей Слоана. Когда другие драконы приземлились, все они начали превращаться в человеческую форму. Каждый дракон нес на спине большой рюкзак с припасами, и они немедленно начали надевать боевую броню и различные кольчуги, а также собирать оружие.

Теплое дыхание коснулось моей шеи, и мои глаза затрепетали. — Как ты, Рыжик? — прошептал Слоан, прижимаясь теплыми губами к моему горлу.

— Я готова, чтобы этот день закончился. — Я повернула голову в сторону, найдя его рот. Он поцеловал меня глубоко, с чувством и намерением. Чувствами, которые еще не так давно он даже не считал себя способным испытывать. Его язык скользнул по моему, заманивая и успокаивая меня, пока он безмолвно признавался в любви. Его большая ладонь легла на мою щеку, а другая ладонь легла на выпуклость моего беременного живота. Я прильнула к нему. Мне нужна была эта связь.

— Я кое-что для тебя нашел. Мне нужно отдать это тебе, прежде чем мы уйдем. — Он поднял бровь, и мое любопытство было задето.

— Веди, дракон. — Я улыбнулась, когда мы прошли через группу драконов, которые поспешно одевались и вооружались. Я рассказала Слоану о своем разговоре с Фишером, и он одобрительно кивнул прогрессу, которого они добились. Фишер звучал лучше, больше похожим на себя, но я все равно беспокоилась. Обхватив рукой руку Слоана, я остановила его.

— Тебе не показалось, что Фишер звучал странно? — Я прикусила щеку изнутри, давая выход своей тревоге.

Рот Слоана скривился в гримасе, промелькнувшей на его красивом лице. Значит, я не единственная, кто это заметил. — Рыжик, я думаю, мы все сейчас звучим странно. С тех пор как мы попали сюда, каждый из нас прошел через своего рода путешествие, верно? — Его голубые глаза пронзили меня, заставляя мою голову кивнуть. — Никто из нас не выйдет из этого невредимым. Каждый из нас прошел через трансформацию. Моя началась в ту минуту, когда ты сверкнула на меня своими большими зелеными глазами, стоя у «Свиньи» рядом с фургоном. Это был рай и ад, малыш.

Он был прав. Все, что он сказал, имело смысл, и я улыбнулась ему, пытаясь впитать его силу в себя. — Ты много думал об этом, судя по всему, — пробормотала я, играя пальцами с подолом рубашки.

— У меня было много времени на размышления. Когда я был в том загоне с Эмрисом и другими, они помогли мне так, как я не осознавал, что мне нужно. Разговаривая. — Он издал безрадостный смех. — Сама вещь, которую я всегда ненавидел. Я провел недели, разговаривая с этими самцами, выплескивая все из своей системы, и это помогло. Я могу смотреть на твое лицо сейчас, не видя воспоминаний о том, что я видел в той лаборатории. Я научился принимать, что я достоин любви и способен ее давать. Так что, да, я много думал об этом, и я не могу дождаться, когда этот день закончится, чтобы ты могла открыть свой красивый портал и мы убрались отсюда к чертям собачьим.

Я грустно покачала головой. — Ты знаешь, что это будет не так просто. Мы не сможем просто уйти. В королевстве гражданская война, и даже если Азраэль будет побежден сегодня, Брам — истинный король. Ты думаешь, он просто уйдет от своего народа? Эти драконы верят, что я их королева. Как мы можем просто уйти? — Моя грудь сжималась, когда тяжесть ситуации обрушилась на мои плечи. Я глубоко вдохнула и выдохнула дрожащим вздохом.

— Ты можешь открыть портал и приходить и уходить, когда захочешь. Эти дети могут родиться в любой момент, и я хочу, чтобы ты была где-то в безопасности. Разве ты не хочешь родить их в нашем мире? Люди здесь поймут. — Слоан наклонился и прижался губами к моим. — Сегодня, когда мы победим, я отвезу тебя обратно в Изумрудные Озера, чтобы ты отдохнула. У тебя есть шесть парней, малыш. Позволь нам заняться политикой.

Позволить им заняться политикой? Мой разум либо вознаградил меня, либо наказал видением того, как я лежу в своей спальне дома, два маленьких свертка прижаты ко мне, пока я сплю. — Хорошо, — прошептала я. — Я позволю вам заботиться обо мне.

Одна темная бровь приподнялась. — О, ты позволишь нам, да? Как ты справишься? — Я игриво шлепнула его по груди; это было наименьшее, чего он заслуживал за этот насмешливый тон. — Пойдем со мной, я хочу тебе кое-что показать. — Он взял меня за руку и повел к Вейрину, который пристегивал пояс с оружием к бедрам.

— Ах, Слоан. — Вейрин поприветствовал моего парня, затем выпрямился в полный рост, когда я вышла из-за Слоана. — Ваше Высочество, как прошло ваше путешествие? Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?

— Да, спасибо, — ответила я. — Я говорила с Фишером. Вы встретили его на горе. Помните? — Вейрин кивнул, и я подавила румянец, вспоминая, что произошло на той горе между нами троими до прибытия Вейрина. — Мои парни собрали союзников в стенах замка, и они готовы. Наша миссия — освободить драконов, создав отвлечение. Тогда мы атакуем.

Лицо Вейрина засияло, когда широкая улыбка расплылась по его рту. — Я не могу дождаться! — Громкий, полный смех раздался из него, и я усмехнулась, его счастье было заразительным. — Я ждал этого столетиями. Я почти чувствую запах крови отсюда. — Мы рассмеялись, но я знала, что он смертельно серьезен. Эти драконы ждали своей мести очень долго. Теперь она была здесь, и ничто не могло их остановить.

— Это у тебя, Вейрин? — спросил Слоан, потирая руки.

Наш друг-дракон взглянул на моего парня, выражение замешательства внезапно сменилось радостью. — О, да, да, конечно, у меня. Одну минуту. — Вейрин повернулся и подошел к своему большому рюкзаку на земле, достав оттуда сверток, завернутый в простую коричневую бумагу. Он просиял, когда подошел обратно к нам, выпятив грудь от гордости. — Вот. — Он протянул сверток Слоану, и мой парень склонил голову в знак благодарности.

— Дайте нам пять минут, Вейрин. — Лидер драконов кивнул, и Слоан потянул меня за руку, уводя немного дальше в лес, достаточно далеко, чтобы иметь некоторое подобие приватности.

— Что мы делаем? — спросила я, вытягивая шею и оглядываясь, чтобы увидеть, не упускаем ли мы что-то в лагере.

— Одна из швей в мире драконов сшила это для тебя, используя свою драконью магию. Я дал ей спецификации того, что хочу, и вот что она придумала. Ты должна быть в безопасности сегодня, Сейдж. Не только ради тебя самой, но и ради меня. Ради моих братьев и этих маленьких девочек здесь. — Он протянул мне большой сверток, и мои руки дрожали, когда я взяла его у него. Он выглядел так, будто должен был весить больше, чем весил. — Давай, — подбодрил он. — Открой его.

Мои пальцы разорвали коричневую бумагу, и куски упали на лесную подстилку. Я вдохнула, когда увидела первый взгляд на корсаж внутри. — Слоан, — выдохнула я. — Это красиво. — Я подняла на него глаза, улыбнувшись, когда увидела, что его лицо быстро розовеет. Это придавало ему мальчишеский шарм, к которому я не привыкла, и мне это нравилось.

Вернув внимание к подарку, я опустилась на поваленное бревно и положила сверток на бедра. Материал был похож на кожу, только прочнее, что было интересно, потому что можно было бы подумать, что это сделает его тяжелее. Но это было не так.

У этого платья была линия талии под грудью — идеально для большого беременного живота. Все оно было покрыто чем-то похожим на кольчугу, только в меньшем масштабе — похоже на прочную сетку. Поверх этого были пришиты захватывающие дух драгоценные камни вдоль нижней части бюста. Нитки, которыми было сшито это великолепное платье, блестели золотом, и я знала, что это было настоящее. По всей ткани вились вышитые лианы.

Когда я подняла платье, юбка упала на пол, и длинные рукава, сделанные из той же легкой сетки, что покрывала платье, упали оттуда. Цвет был глубоким сосново-зеленым, и с золотыми акцентами и мерцанием бриллиантов это была самая красивая вещь, которую я когда-либо видела.

— Это великолепно, — сказала я в благоговении моему парню, который смотрел на меня сверху вниз.

— Это будет еще лучше, когда оно будет на тебе. — Он усмехнулся. — Позволь мне помочь тебе его надеть. — Я кивнула и встала, поворачиваясь к нему спиной. Я позволила его ловким пальцам расстегнуть молнию на спине. Прохладный воздух леса скользнул по моему позвоночнику, заставляя мурашки бежать по коже.

Слоан позволил своим злым рукам скользнуть вниз по моей коже. — Тебе холодно?

— Нет. Кажется, в последнее время я всегда чувствую себя намного горячее, чем обычно. Прохладный воздух на самом деле чувствуется потрясающе.

Он усмехнулся. — Ну тогда, давай снимем с тебя эту одежду. — Через мгновение ткань, которую я носила, лежала у моих ног. Я стояла там, голая, как в день рождения. — Жаль, что у нас нет больше времени, — прошептал он мне на ухо. Я почувствовала, как мое лоно пульсирует от его слов.

— Скоро, — сказала я ему, поворачиваясь, чтобы посмотреть ему в лицо. — Ты это разработал?

— Да, я. — Его рука нашла затылок, жест, который я начала ассоциировать с тем, что он чувствует себя немного смущенным. Это было мило. — У меня было видение, как ты будешь штурмовать этот двор, отвоевывая то, что было у тебя украдено. Все, о чем я мог думать, это то, что такому воину нужно подходящее платье. Плюс, это было усилено магией, и только самые прочные материалы были использованы, чтобы обеспечить твою безопасность от любого вида оружия. Эта сетка здесь, — он указал на корсаж, — прочнее, чем трехдюймовый стальной щит. Разве это не удивительно? Она также невосприимчива к огню и электричеству».

Бросившись к нему, я почувствовала, как он крякнул, когда наши тела столкнулись, и воздух вытеснился из его легких. Хихикая, я обвила руками его шею, целуя его лицо.

— Кто знал, что ты такой милый? — поддразнила я.

— Не переусердствуй, котенок. Прошло много времени с тех пор, как я мог кем-то доминировать. На самом деле, у меня никогда не было такой возможности с тобой. Не могу дождаться, чтобы это исправить. — Мое сердце сжалось от его слов. Я видела доминирующего Слоана раньше, с Фишером, много месяцев назад в моем саду. Это было одно из самых горячих зрелищ, которые я когда-либо видела в своей жизни. Я не могла дождаться, чтобы увидеть, каково это — быть на принимающей стороне его приказов, хотя что-то подсказывало мне, что он не оценит мое упрямство так, как Кам. Это была игра между нами. Нет. Слоан Салливан должен был заслужить мое полное послушание. Я ждала этого.

— Не смотри на меня так, — прошептал он, проводя большим пальцем по моей полной нижней губе.

— Как? — Я смотрела на него снизу вверх.

— Как будто ты хочешь, чтобы я перегнул тебя через это бревно и выебал твой мозг.

О, лунные девы. Не представляй, как он трахает тебя, как лесную нимфу, Сейдж. Держись.

— Хорошо, — согласилась я и подняла подбородок, мой небольшой разговор сам с собой помог мне вернуть самообладание. — Помоги мне надеть это платье, потому что чем дольше я стою здесь голая, прижавшись к тебе, тем больше я хочу чувствовать тебя внутри себя. Дерьмо! Это не то, что я хотела сказать. Грязная, грязная ведьма-демон. Вот кто я есть.

Слоан застонал от моих слов. — Ты порочна. Когда все это закончится, я хочу, чтобы ты показала мне, насколько. Руки вверх, котенок. — Я подчинилась, подняв руки к небу, когда он натянул платье мне на голову. Платье сидело на мне как мечта и казалось легким и дышащим. Тот факт, что оно было создано, чтобы защитить меня, и разработано мужчиной, который меня любил, делал его еще более драгоценным.

— Как оно выглядит? — Я покружилась, чувствуя его взгляд на себе.

— Боги, ты видение в этом платье. Настоящая королева. Оно идеально. Идем. Вейрин отчаянно хочет увидеть тебя в нем, и я хочу похвастаться тобой. Я хочу, чтобы все эти мужчины здесь увидели, что мое, и что никогда не будет их. Они могут присягнуть тебе на верность. Они могут любить тебя так, как деревня любит королеву, но они никогда не узнают, каково это — вдыхать твой аромат с лицом между твоих бедер. Они никогда не узнают, как это потрясающе — видеть, как тебя берут другие твои парни. Они никогда не увидят твое тело — это идеально округлое, мягкое, великолепное тело. Ибо любой, кто попытается, встретит быструю смерть».

Я медленно моргнула, впитывая его слова. Пребывание в мире демонов, а затем в мире драконов действительно вытащило Слоана из его скорлупы. Он больше не сдерживался. Он принял зверя внутри себя, и я тоже.

— Поехали. — Я встала прямо, глядя ему в глаза. — Я готова.