Назавтра он пришел в казино, оставив Ростика дома, надеясь, что сможет заговорить с Карлоттой. На этот раз вместо масонской звезды на ней было его ожерелье!

Она же, увидев Виктора, сама подошла к нему.

— Это ваш подарок? — спросила она и улыбнулась. — В жизни вы куда интереснее, чем на рисунке!

— Собственно говоря... — Виктор замялся, не зная, что ответить.

Ему стало стыдно, как огородному воришке, пойманному на месте преступления. Он покраснел, хотел выдавить какое-нибудь абсолютно неуместное извинение, типа это не я в огород влез и яблоки сами упали в мои карманы.

— За подарок спасибо! Пойдемте в гримерную, поговорим! — улыбнулась Карлотта. — И не бойтесь вы так! Я не кусаюсь!

Карлотта, прохаживаясь по комнате, заговорила:

— Сейчас вы поймете, почему я так странно обошлась с вами, и расскажу свою историю, а потом вы сами решите, что делать! Вижу, что вы человек хороший и намерения ваши чисты, но я не могу полюбить вас! Я была бедной девочкой, всю жизнь мечтала о славе и деньгах, а выполняла самую черную работу: вместо танцев мыла полы и посуду! Когда мне было особенно плохо, появился мой спаситель и тиран.

Он предложил сделку: моя любовь в обмен на славу и богатство! Какая я была дура! Думала, что он зовет меня замуж, а он заключил со мной договор. Я подписала его кровью!

Слава и богатство пришли, но супружеских обязанностей он от меня не хотел, а я молода... Я полюбила одного человека, но тот, кто заключил со мной договор, узнал об этом и... Карлотта смахнула слезинку кружевным платочком.

Теперь я боюсь позволить себе даже легкое увлечение. На что я иду, разговаривая с вами?

Она замолчала. Потом вцепилась себе в волосы и крикнула:

— Разве я могла знать тогда, что, заключив ту ужасную сделку, я продала душу дьяволу? Вы удивлены, но это правда! Мне душно в церкви, кошки и те со мной не живут.

Но вот появились вы! И заронили в мое сердце семена любви и надежды! Я полюбила бы вас, но дьявол может убить меня за это в любую минуту!

— Дьявол обещал вам счастье! А вы будете счастливы со мной! — Возразил Виктор. — Нарушения договора фактически нет!

«Знала бы Карлотта, какой и с кем я заключил договор»...

— Не думаю, что он поведет нас в суд требовать неустойку! Он сам и судья, и палач!

Карлотта помолчала и добавила:

— Никому не говорите то, что услышали от меня.

«Мы оба заключили договор!» — пораженный исповедью Виктор выскользнул из казино.