— В смысле? — мой голос все же срывается на какой-то истерической ноте.

— Я велел тебе присматривать за лошадьми. Стоять на одном месте. А ты зачем-то полезла в драку, — убийственным тоном цедит он. — Мельтешила так, что уследить невозможно. Моя лошадь убежала вместе с вещами.

— Да если бы я не стала защищаться... Погодите, что? Ваша лошадь сбежала?

— Вместе с оружием, вещами, деньгами... перечисляет он. — Как отдавать будешь, Алиса?

Генерал складывает руки на груди и смотрит на меня сверху вниз.

— Я? — в моем голосе чистое возмущение. — Вы же дракон. Идите, ищите ее. По запаху. Или вам нюх нужен только для вычисления подружек на одну ночь?

Долмар рвано выдыхает.

— Ты совсем ничего не боишься, да?

— Так заметно? я на всякий случай принимаюсь отползать к изголовью кровати.

— Не то слово. У меня был выбор. Искать эту чертову лошадь или отвезти тебя к лекарю. Кто бы знал, что когда мы доедем, ты уже почти исцелишься?

— Жалеете?

— Живой ты мне больше нравишься.

— Было бы странно, если бы я вам нравилась... эм... в каком-то другом состоянии, — нервно усмехаюсь я. Скажет еще. Нравлюсь. — Кстати, почему вы не спросили, не замышляю ли я чего дурного против вас?

— Было бы жалко, если бы ты умерла из-за такой мелочи. С этим... можно работать, — он усмехается каким-то своим мыслям. У меня внутри растет настороженность.

— В каком это смысле?

— Я бы даже посмотрел, как ты меня убить пытаешься. Техника у тебя какая-то имеется. Но бъешь, как изнеженная принцесса, что ничего тяжелее прутика в руке не держала.

Нервная улыбка намертво прилипает к моим губам, а сердце ускоряется. Ааа! И что это он имел в виду? Раскусил меня или просто метафору неудачную использовал?

И еще это его “какая-то техника"! Да все мои учителя рыдали бы от гордости, если бы увидели, как я с теми двумя расправилась.

— Нашли что сравнивать! Вы живете боями, а мне только пару раз себя защищать приходилось.

— Такими темпами ты третий можешь и не пережить. Оборона у тебя сильно хромает. Тыл совсем не защищаешь. Но я могу тебя немного поднатаскать. Пока добираемся. Будет больше шансов, если ты и в самом деле собралась меня прирезать. Хочешь?

Мой рот непроизвольно открывается. Это он мне сейчас... личные тренировки предлагает?

Тело непроизвольная дрожь охватывает. Дэлмар — один из самых сильных воинов королевства. У него каждое движение выверенное, защита непробиваемая, меч — продолжение руки. Я много раз его в деле видела. На тренировках во дворце ему равных не было. Да и сейчас в одиночку почти со всеми разобрался.

А ведь у меня и правда проблема с обороной.

Уже второе нападение подряд вырубают ударом по голове. Сколько в моей жизни еще будет этих покушений? Когда генерал Сарс узнает правду обо всем, то вряд ли захочет меня тренировать.

А, значит, это мой единственный шанс.

Проблема одна. В бескорыстный душевный порыв верится с трудом.

— А в замен?

— Взамен соблюдаешь субординацию. Когда возникает опасность, я приказываю — ты подчиняешься.

Звучит... нормально. Мысли мечутся в голове. Не знаю, что ему ответить. Чую какой-то подвох, но предложение слишком заманчивое, чтобы отказаться. У меня во рту пересыхает, когда я говорю:

— “Больше шансов вас прирезать” звучит очень заманчиво. Я согласна.

Долмар тихо смеется. Судя по виду, его настроение стремительно улучшается.

— Только для этого тебе придется подобрать очень близко. Справишься? — он улыбается, но взгляд становится внимательным, хищным. Настолько, что я моментально жалеть начинаю. Вжимаюсь спиной в спинку кровати, словно хочу сквозь стену пройти и оказаться в другой комнате.

Думаю, как бы перевести разговор в другое русло.

— Эм... По поводу магии. Вы сказали, что почувствовали дар. Это правда?

— Ты сильный маг, Алиса.

Меня аж потряхивать внутри от волнения начинает. Так и знала, что с инициацией что-то не то было. По-любому, тоже дело рук Мариссы. Осталось понять, что у меня за дар и как его использовать. Но это до дворца потерпит.

— И вы меня поэтому выбрали? Ну… для фиктивной помолвки.

— да

— А почему?

— Потому что драконы — высокомагические существа, Алиса. И понести от них ребенка может только женщина с высоким уровнем дара. Моя невеста — пустышка.

— Еще и страшненькая, небось? — не выдерживаю я.

Вообще, мне все это странным кажется. Его Величество явно что-то знал про мой дар, раз устроил эту помолвку. Но генералу Сарсу не сказал? Почему он уверен, что я — пустышка?

Или король не знал про мой дар... и устроил для генерала брак, в котором у него не было бы законных наследников? Но от которого тот не может отказаться, потому что я якобы принцесса?

Ууу, интриган!

— Не твое дело, — отрезает Дэлмар.

— Как это — не мое? Бедняжка, наверно, сидит у окна, считает дни до вашего возвращения. Места себе не находит. Предвкушает свадьбу, первый поцелуй... а там я, — не знаю даже, как мне удается хохот сдержать, описывая такую трепетную картину.

— Чужие ожидания меня не волнуют. Заруби это себе на носу, Алиса. А сейчас двигайся. Нам пора спать.

Мои нервы до предела натягиваются.

— Вы же не думаете, что я буду на одной с вами кровати спать?