У меня от его вопроса глаза невольно расширяются. Истерический то ли смех, то ли плач грудь спазмами сдавливает. Он меня... за какую-то шпионку принял? Было бы смешно, если бы не было так страшно.

Да с такими вводными я даже не уверена, что он правде поверит.

— Вы в своем уме? На вас работаю! Вы же мне сами договор и предложили, забыли?

— Верно. Все так удачно совпало. Девица с уровнем магии, который днем с огнем не сыщешь. Идеально подходящий для... кхм... неважно. Еще и на самом видном месте. Будто специально поставили.

— Какой уровень магии? Да я даже не знала, что она у меня есть... вы думаете, что я специально на позорный столб ради вас запрыгнула? Вы хоть сами слышите, как это звучит? Я этого не делала!

Моя тревога только усиливается. Получается, он меня невестой назвал из-за уровня магии? А что, если причины брака отнюдь не политические? И король что-то все это время скрывал? И на самом деле расторгнуть помолвку будет сложнее, чем я думала.

— Допустим, что ты случайно там оказалась. Сиротинушка... образованная, разговаривающая на двух языках, да еще и владеющая техникой боя. Ты наемница? Шпионка?

— У вас паранойя! — я пытаюсь вырваться, но такое чувство, что веревки только сильнее натягиваются. — Моя бабушка из Сарендала. Она меня учила. И вообще-то... я ранена. Мне нужен лекарь.

— У тебя регенерация час назад закончилась. Не каждый дракон такой похвастается.

Переварить информацию не успеваю. Он вдруг подается вперед. Ведет носом над моей шеей, грудью, животом. Обнюхивает. Повадки какие-то странные. Звериные.

Вот теперь мне по-настоящему страшно становится. Настолько, что я готова что угодно ему выдать. Лишь бы прекратил.

— Генерал Сарс? — дрожащим голосом зову его я. — Что вы делаете?

— Где он?

— Кто?

— Амулет, который защищает от драконьего воздействия, — его пальцы ложатся на мою талию. Принимаются ощупывать. Меня его прикосновения словно кипятком ошпаривают.

— Прекратите меня лапать — выгибаюсь, пытаясь его руки сбросить. — Нет на мне никаких артефактов! Пять минут в вашей компании лучше любого оберега от связи с драконами!

— А драться кто научил? Тоже бабушка? — быстро и технично меня ощупывает сквозь платье. Только на груди, пожалуй, задерживается на долю секунды дольше, чем нужно.

— Сама научилась, — цежу я. — Чтобы свою честь от таких извращенцев как вы защищать. Вспомните: я даже ехать с вами не хотела. Вы мне совсем не сдались. Честно-честно. На чем угодно готова поклясться! Пожалуйста, поверьте!

Его руки замирают где-то на моих бедрах. Смотрит на мое лицо несколько секунд.

— Думаешь, я за себя переживаю, Алиса? Поклянись на драконьей крови, что не замышляешь ничего дурного против Сарендала и его жителей.

Я горячо киваю несколько раз. Открываю рот, чтобы начать говорить, но слова так и замирают в горле. Потому что он вдруг отстраняется и чиркает себя кинжалом по большому пальцу, оставляя небольшой порез.

А затем мне этот палец в рот сует!

Чувствую на языке металлический вкус, и мое сердце кульбит делает. Морщусь.

Пытаюсь выплюнуть. Дэлмар крепко хватает ладонью нижнюю треть моего лица.

Закрывает рот. Ловит мой взгляд.

— Глотай, — жестким голосом велит он. У меня от него какие-то жуткие мурашки по спине. С трудом сглатываю, и в его взгляде появляется намек на одобрение. — А теперь говори.

Медленно убирает руку от моего рта. Порез прямо на глазах затягивается. То ли магия начала действовать, то ли дело в стрессе, но у меня все тело гореть начинает. Прочищаю вдруг пересохшее горло.

— Клянусь драконьей кровью, что не замышляю вреда Сарендалу, его короне и его людям, — произношу, чувствуя себя крайне неуютно от его взгляда. Буравит меня в ожидании, что сейчас что-то произойдет.

Но ничего не происходит. Только этот жар по телу распространяется, закручиваясь спиралью. Наверно, я впервые так отчетливо магию ощущаю. Проходит секунда, другая...

— Умничка, — он отстраняется, и мне кажется, что его лицо чуть расслабляется.

Режет веревки, и я тут же принимаюсь растирать запястья. Незаметно перевожу дух. Все закончилось?

— А если бы я неправду говорила?

— Магия выжгла бы тебя изнутри.

— Понятненько, — делаю вид, что происходящее абсолютно нормально, хотя внутри меня колотит. Продолжаю с вежливостью, от которой сводит зубы. — Не могли бы вы... оставить меня одну? Возвращайтесь к себе в комнату. Пожалуйста.

— Видишь ли, Алиса. Это и моя комната тоже. Сегодня мы ночуем вдвоем.