— Ничего себе! — только и ответила Клея, не слишком как-то восторженно отреагировав на свой невероятно высокий для начинающей магини уровень.

«Наверно, уже мечтала о четвертом? Ну, вообще очень высокий уровень! Чтобы за один год в домашних условиях прокачаться настолько. Только с магических камней, без всякого использования хотя бы слабого магического стола. Вон, Кремер десять лет проходил обучение у Фатиха, имел свою личную Башню с магическим столом и все равно застрял на третьей ступени до конца своей жизни, — понимаю я. — Клея невероятно одарена, как никто другой! В принципе, харизма необыкновенной девушки на ней самой была сразу видна, еще в том же Пельтуме».

Но ничего не говорю Клее, не хочу ее расслаблять перед напряженной учебой. Я уже догадался, что она вообще хотела добиться чего-то совсем невозможного, даже четвертого уровня. Вот пусть и добивается изо всех сил.

— Теперь проверяем физическую силу — занимайся первым значком. Он тебе очень нужен, потому что ты сейчас не в самом лучшем состоянии. Многолетнее сидение дома и полное отсутствие физических нагрузок вместе с частыми родами заметно ослабили твое тело, Клея. Зато на Столе ты сразу получишь такой результат, будто год или два в кузнице у Водера молотом махала. Сможешь проходить по триста лиг в день пешком с солидным грузом за плечами, как минимум. Станешь гораздо сильнее, как будто вернешься в свои юношеские годы.

Судя по загоревшемуся восторгом взгляду Клеи — вернуться в молодость она очень хочет.

Сейчас я вижу перед собой не очень серьезную женщину с большой семьей, явного основного авторитета среди жен асторской элиты. Нет, сейчас она снова помолодевшая Клея, забывшая на какое-то время о своих обязанностях и снова живущая полной грудью.

После отправления Клеи на Стол я сам проверяюсь на стене, не ожидая даже что-то новенькое увидеть. Но и для меня есть небольшой сюрприз, Энергия позвала меня самого на Стол. Только я, конечно, не воодушевился так же заметно, как от результатов Клеи.

— Мне и старых значений вполне хватает. Полежу после того, как она все пройдет. Сейчас Стол гораздо больше Клее нужен, — отвечаю сам себе на незаданный вслух вопрос.

Физическая сила у Клеи показывает, как и у меня в первый раз, всего одну восьмую. Зато Энергия потом выдала моей подруге все же две шестнадцатых, даже больше меня самого когда-то.

На чем я сразу же акцентирую внимание и объясняю Клее, почему все так получилось:

— Я тогда только пришел через Храм в Черноземье. Ничего больше не сделал, не получал ману откуда-то целый год, поэтому у меня показало в первый раз всего одну шестнадцатую. А у тебя тут уже две шестнадцатых, то есть одна восьмая, — объясняю я ей.

— Почему ты не говоришь — одна из двух осьмиц? — удивляется Клея, что для нее гораздо более привычно.

На что я объясняю ей, что в моем мире система счета десятичная, приводя женщину в понятное недоумение.

Как так, не все на подобной системе счета, как у них в Черноземье и Сатуме, могут жить?

— Ничего, мне ваша система тоже казалась очень неудобной, но потом я быстро привык, — усмехаюсь я. — Да еще деваться было совсем некуда!

— Ты расскажешь мне про свой мир? — тут же подпрыгивает Клея.

— Сначала там окажешься, сама все увидишь! — объяснять пока совсем необъяснимое женщине, пусть даже незаурядно развитой, но все же из дремучего средневековья, я не считаю нужным.

Просто невозможно все объяснить, а у нас с ней других дел огромная куча имеется. Мне нужно ее серьезно учить, только самому долго просидеть в Храме не получился. Поэтому обучение я начинаю сразу, как только она полностью проверилась на Столе.

До самого вечера Клея заряжается и выпускает энергию, иногда в стену Храма, иногда в мои заклинания, но постепенно все больше в них. Учу ее защищаться и атаковать, пусть у самого репертуар не слишком большой, но вполне действенный.

«С применением Палантиров — так вообще невероятно могучий», — признаю я.

— Мне больше хватает своей фузеи, чтобы разбираться с врагами, — откровенно рассказываю женщине о моем оружии, про которое знает вся Гвардия и Гильдия.

Ведь часто при них его применял, впрочем, громко бухающие винтовку и карабин местные воины тоже мимо зрения никак не пропустили. С вопросами не лезут, конечно, как про тот же бинокль, понимают, что вещи не местные, что я с собой их откуда-то принес. Раз сам признался, что хожу между мирами. Поэтому еще больше гордятся настолько могущественным союзником, которому никто не может противостоять, даже целые сотни астрийских дворян и многочисленные фолы степняков.

Так что обучаю Клею до самого вечера, изрядно утомив ее, потом отправляюсь прогуляться по площадке, пока она занимается водными процедурами и готовит себе кровать.

— Здорово, как ты уже все здесь приготовил для жизни! — слышу я от довольной Клеи по возвращению, уже лежащей в кровати. — Даже теплая вода есть, просто сказка какая-то! И ширма тоже, даже можешь не выходить на улицу из Храма!

Вот интересный намек, я ведь почувствовал, не так просто на подобную возможность Клея намекнула.

— Пришлось постараться! Все больше для тебя стал приносить, сам-то на плащах спал без проблем или на Столе, — признаюсь я. — И стол со стульями только недавно появился, вместе с умывальником и зеркалом!

Вода хорошо нагрелась на Столе за последние пару часов, теперь у меня здесь имеется два железных ведра, так что помыться вполне можно с высоким комфортом. Нужно только омовение делать около самого источника, в том месте вода с каменного пола как-то очень быстро пропадает. Впрочем, она в Храме везде не задерживается, за половину часа исчезает везде с гарантией.

Ночью я сплю на Столе, как раньше, Клея очень устала от магических тренировок и нагрузок, поэтому уснула мгновенно.

«Да, как я в первый день обучения у Кремера, просто упал без задних ног на подстилку с клопами! Эх, меня бы так Фатих хоть пару часов в день натаскивал. Я тут за неполный день выдал новой магине в несколько раз больше знаний, чем эта магическая гнида мне за полтора месяца накидала», — почему-то злюсь я сейчас.

Да, мне пришлось пройти обучение гораздо более трудным путем. Почти все я узнал из кривых пособий и путаных первоисточников, немного от Кремера и потом побольше от Фатиха. Пришлось потратить множество времени и магических сил, чтобы перепробовать все варианты и все-таки взломать зашифрованные коды умений.

«Ну, с другой стороны, они все же довольно однотипные такие. Изучив несколько умений, становится более понятно, где спрятан подвох в самостоятельном обучении. Правда, пришлось потратить с десяток лет постоянных проб, чтобы разобраться с той же ветвистой молнией и глубинными бомбами. На первые файерболы ушло гораздо меньше времени, всего года три», — вспоминаю я.

Ночь проходит быстро, с раннего утра я гоняю Клею по повседневной жизни в Храме, как тут все устроено. Еще объясняю ей всякие возможные проблемы, которые могут с ней случиться рано или поздно.

— Что ты должна сделать, если кто-то будет проходить мимо и вдруг заберется сюда? А ты в такой момент опустишь Дверь, чтобы вынести отходы или приготовить пищу? — задаю я ей практические вопросы. — Если кто-то заметит дым от костра и захочет проверить, откуда он вообще в безлюдных горах взялся? Ты только вышла на площадку и тут же встретила пару вооруженных людей? Или тех же степных пастухов? Ты ведь понимаешь, что подобная встреча так просто не закончится?

Клея мнется, не хочет говорить то, что я хочу от нее сейчас услышать.

— Клея, это вообще никакие не шутки! — усиливаю я нажим на нее с довольно сердитым видом. — Если ты не можешь сделать, даже в теории, именно то, что должна для сохранения тайны нашего тайного места. То какой смысл мне учить тебя и вести за перевалы? Там будет много смертей и еще больше крови, чтобы добиться того, что ты хочешь! А сейчас ты, уже вполне обученная атакующим заклинаниям, не хочешь пообещать мне просто убить пару случайных свидетелей? К чему тогда весь подобный балаган?

Да, я называю все своими словами, ведь самому пришлось как-то убить пару вполне невинных человек. Правда, они не были никакими случайными путниками, сами выследили меня и весьма ловко настигли, еще собирались отвести связанным на стоянку. Но тогда они действовали в рамках своих прав и возможностей, ведь здешняя земля находилась под управлением Гильдии.

«Ну, наверно, все же не сама местность, где стоит сам Храм, тут довольно далеко от стоянки. Только других властных структур больше рядом не имелось. Поэтому именно они были настоящей, имеющей право властью. Но, приговоренные к смерти самой своей судьбой, они просто умерли раньше. Тонс так точно раньше срока, а вот Корн даже больше прожил, на один день точно», — напоминаю я себе уже изрядно позабытые деяния прошлого прихода в Черноземье.

Клея все равно мнется, все же она пока обычная женщина, пусть очень умная, но никак не хладнокровная убийца. Только мне требуется от нее совсем другое — определенная разумная жестокость. Придется ее воспитывать в Клее, как пожертвовать малым, чтобы спасти большое.

— Когда придется посылать одну часть своих людей на верную смерть, чтобы добиться победы, и чтобы выжили женщины и дети. Еще придется самой отдавать приказы о казнях выживших дворян и бандитов. Понятно, что таких красавцев никто в плен брать не станет специально, никому такое не сдалось, но все равно тебе придется решать их участь! В белых перчатках и с чистой совестью новую страну после вторжения степняков не построить никак! Придется пролить море крови, чтобы собрать ее заново, на уже более человеческих принципах. Вся или большая часть прежних хозяев должна будет обязательно погибнуть, иначе война затянется на многие годы! — объясняю я подруге.

— Тем более первые встречные мужики, наверняка, захотят развлечься с одинокой женщиной в глухом месте без всякой защиты! — добавляю я ей понятных аргументов, чем обязательно закончится встреча здесь с теми же степняками.

Потом я все же не ухожу, как собирался, на второй день с утра, не могу оставить Клею не готовой к решительным действиям. Впрочем, за одни сутки Палантиры зарядились только наполовину, так что мне просто нет никакого смысла шагать на перевалы.

«Обязательно нужны еще одни сутки, может даже больше», — признаю я.

— Если ты не пообещаешь мне, что теперь должна, это будет твой последний приход сюда. Потому что больше не будет какого-то смысла тебя дальше учить и выдергивать из Астора. Для жизни там ты уже всем владеешь и все нужное умеешь. Зачем тогда компрометировать тебя и твою семью, когда ты все равно не вернешься на родину! Нерешительной размазне там просто нечего будет делать! Ты вообще должна не задумываться надолго перед своими преданными людьми, как бы сделать всем хорошо! Просто обязана за какое-то мгновение без всяких колебаний окончательно решить — кому жить, а кому сегодня пришло время умирать! — настаиваю я.

Так что еще целый день обучаю Клею, проверяю себя на Энергию, но не получаю никакого продвижения по уровню.

На вторую ночь Клея остается спать на Столе, чтоб с утра оказаться полной магической силы, а я с большим удовольствием ночую на удобной кровати. Однако посреди ночи чувствую теплое тело своей старой знакомой совсем рядом, еще активную работу ее настойчивых рук, и понимаю, что сейчас случится все равно неизбежное…

Клея пошла по проверенному пути, чтобы восстановить наши отношения.

«Да еще она уже два месяца живет одна с грузом тяжких мыслей. Надо женщине развеяться и почувствовать себя нужной хотя бы одному Великому Магу. Который пока жестко наезжает на нее за излишнее человеколюбие», — понимаю я.

Утром проверяю Палантиры, заряд дошел до восьмидесяти-восьмидесяти пяти процентов примерно. Значит, придется еще подождать. Пока наберется максимальные девяносто-девяносто пять, точнее я понять не могу, ведь в минимальных и максимальных значениях уровень заряда ощущается как-то очень размыто.

Но, нам есть, чем заняться с уже настоящей магиней Клеей. Теперь я учу ее защитному куполу, благо она отлично освоила набор маны и ее отдачу. Прокачивается почти так же мощно, как я сам когда-то, так что мои опасения насчет третьего уровня для нее по максимуму уходят на задний план.

«С такими способностями, да за пару выходов в Храм перед нашествием, Клея не только четвертый уровень наберет, но даже на пятый замахнется», — поражаюсь и одновременно надеюсь я.

К обеду Палантиры заряжены полностью, я поднимаю с пола Пирамиды, ставлю на них готовые и новые артефакты. Объясняю Клее принцип действия местных магических ксероксов и спешу спуститься в каньон. То есть именно то объясняю, что ей пока ими вообще заниматься не нужно.

Сейчас я шагаю сильно налегке, ночлег я думаю получить в палатке около Дыры в Скале. Специально приказал оставить там одну палатку с печкой и запасом сухих дров еще в прошлый раз. Теперь хочу проверить, как будет выполнено мое распоряжение.

«Или придется отвесить кому-нибудь суровых лещей!»

Но она оказывается на месте, стоит совсем такая одинокая около зева туннеля. Мимо уже в темноте никто не бредет к туннелю и от него обратно, значит, все степняки-охранники и арестанты находятся на перевалах. Пару арб с дровами уже проехали снизу, я успел их рассмотреть в бинокль на вершине перевала. Они каждый день доставляют дрова в сараи, построенные за первым перевалом и посередине пути до второго.

— Вообще стройка реально идет ударными темпами, — признаю я себе. — Раньше четверть обслуги и самих степняков постоянно сидели в Сторожке. Теперь она закрыта, а на перевалах хорошо обученные бригады арестантов вместе с полонниками быстро кладут дорогу, очень легко закрепляя ее моим цементом. Кажется, новый Бей охранной фолы получил приказ любыми методами построить дорогу до осени. Похоже, все же мои как бы союзники не хотят терять родственных степняков даже из чужих племен от невероятной силы моей магии. Запретить им лезть в Черноземье пока не могут, но хотят сманить на ту сторону гор, для чего обязательно требуется уже готовая дорога.

Да, с такой скоростью прокладки дороги все мои планы придется сильно менять.

— Такими темпами она окажется полностью проложена еще в конце лета. Но только в том случае, если сатумцы не станут активно мешать. Степняки могут и сами держать оборону в горах своей полуфолой, лишь бы им стрел хватило. Нужно сделать большой заказ на древки и железные наконечники городу, ведь воевать они будут уже за нас, — напоминаю я себе. — Пара десятков лучников не пропустят к строителям никого, но по двойному-тройному комплекту луков и тетивы им тоже явно не помешает. Дорогу нужно довести до деревни беглецов, после нее уже можно спокойно спускаться.

Разжигаю магией дрова в печке, чтобы не возиться с ними долго и с удовольствием занимаю свою сохранившуюся здесь кровать. Все для комфорта и нормального сна создано, плюс еще мое сторожевое умение охраняет подступы к совсем беззащитной с виду одинокой палатке.

Никто меня не будит ночью, поэтому рано утром, еще при хорошем морозце, я отправляюсь по поправленной дороге на первый перевал. Сейчас по ней шагать удобно и просто, я быстро поднимаюсь на перевал, где реально очень холодно, потом спускаюсь с него. За то время, пока я отсутствовал, почти целый месяц, дорогу протянули почти до второго перевала.

Сейчас работа снова кипит, источники воды здесь есть, ее даже греют на кострах, чтобы цемент и песок получше перемешивались при еще минусовой температуре. Поставки цемента, дров и продовольствия идут с хорошим размахом. Ведь Астор тоже прилагает все усилия, чтобы, наконец, закончить весьма дорогую стройку до осени. И снять с себя постоянную угрозу нового вторжения из степи.

Так что я прохожу еще пару километров от ведущихся работ до самого перевала, спускаться приходится одному по оставшимся с прошлого раза веревкам. Там за несколько часов трачу все Палантиры, пробивая еще метров сто двадцать скалы. Даже забираюсь по торчащим камням в сам туннель на четырехметровую высоту, меряю его своими шагами.

— Получается примерно сто шестьдесят шагов вглубь, то есть сто пятьдесят метров. Сколько еще придется пробить до выхода — даже не знаю. Но делать нечего, придется в скором времени еще раз сюда прийти, чтобы доделать новую Дыру в Скале. Кажется мне, что метров на триста по спуску от вершины перевала он выйдет. Ну, очень упростит движение лошадей и повозок через горы, только придется специально обученных лошадей держать на перевозке. Если обычные степные лошади и пройдут по горам с первого раза, то точно без всякого груза. Придется новым захватчикам сразу начинать жить с того, что отнимут на той стороне! — рассуждаю я, дохожу до спуска с перевала и долго рассматриваю в бинокль будущий путь. — Только для степняков подобный образ жизни самое обычное дело. Вся логистика их передвижения связана с постоянным получением всего необходимого уже с завоеванных земель.

— А ведь после второго перевала стройка пойдет еще быстрее, третий перевал находится явно ниже второго и первого, — теперь хорошо понимаю я. — Ведь, и правда, до конца лета можно будет построить дорогу. Если сатумские дворяне, конечно, не станут сильно мешать строителям. Но подобное уже не от меня зависит, пусть у нового Бея голова болит.

Так что еще засветло возвращаюсь мимо старательно помалкивающих строителей дороги в свою палатку, где снова ночую. Утром быстрый переход по каньону к Храму, после обеда я уже поднимаю Дверь. Клея лежит на Столе, пока машет мне рукой в знак приветствия.

Мы проводим в Храме еще два дня, занятые постоянной учебой с Клеей и обязательной зарядкой Палантиров, после чего отправляемся вниз.

— Самое главное — ты теперь знаешь, на чем держится наша с тобой сила, на магическом столе Храма и на переносных Источниках—Палантирах! У самих ее тоже довольно много, но все же потянуть сотни и тысячи врагов мы не можем сами по себе. Поэтому тебе придется создавать настоящую армию из сатумских жителей, верных лично тебе, иногда применяя магию в особо нужных случаях. Для чего у тебя тоже будет свой Палантир, чтобы ты всегда могла зачерпнуть там побольше свободной маны. Ну, а мне использовать достижения моей цивилизации и те же Палантиры более активно, чтобы создать свое герцогство перед перевалами.

Идем несколько часов, когда внизу стоянки ее встречает верный охранник на арбе. Сама молодая женщина заметно окрепла и стала выносливее после процедур в Храме, поэтому шагает с удовольствием, наслаждается жизнью. После чего Клея катится вниз по нагорьям, а я бдительно шагаю позади арбы, не показываясь на глаза все тому же охраннику. К обеду уже меня встречает моя обрадовавшаяся охрана около трактира, сразу выдает свежесваренный кулеш мне в руки.

— Поедим на ходу! — командую я своим людям, направляя лошадь за уже исчезнувшей за поворотом арбой. — Времени осталось мало, а нам еще в хамам сегодня попасть нужно обязательно!

«Первый выход прошел отлично. Все с Клеей откатали по магии, четко и планомерно. Она теперь понимает, куда и зачем придется идти. То есть все получается пока хорошо, и с ее обучением, и с туннелем под перевалом. Теперь можно отдохнуть в Асторе осьмицу-другую и отправляться на Север», — размышляю я.