Да, Клею в режиме «инкогнито» вывез ее личный охранник, на которого в караване все время недоуменно косятся остальные возницы.

Кто он вообще такой, что просто рядом едет, но ничего не объясняет и вообще не очень разговорчив? Куда еще можно ехать в ту сторону, если не к стоянке забирать новую партию баранов и овец?

«Но им знать ничего не нужно, как тому же охраннику. Ему сказано Клеей встроиться в колонну арб и ехать вместе с ними, пока она не попросит его остановиться. Ни с кем лишнего не болтать и ничего не рассказывать, куда и зачем он едет», — знаю я подобные, заранее с ней обговоренные, расклады по нашей поездке.

Охранник у Клеи довольно надежный, не один раз ей самой проверенный. Что с умением различать чужую ложь — вообще не трудное дело.

Я, больше ради приличия, чем для реальной маскировки, выехал немного позже со своей охраной через Речные ворота, поэтому пока держусь за арбами. Конным ходом за быстрым транспортом степняков не так просто поспевать. Ведь арбы скачут по кочкам и катятся гораздо легче, чем обычные подводы и телеги. Но просто выехал под взглядами привычной к подобному охраны ворот, тоже никак не привлекая лишнего внимания.

Зато в дороге мне хорошо помогает бинокль, в который я время от времени посматриваю и все хорошо вижу перед собой. Охрана к нему уже привыкла, как к многому тому при мне, чего в здешнем мире еще просто нет.

Особенно американской винтовке и российскому карабину.

Так что мы просто едем за караваном моих же арб. Потом я замечаю, как через четыре часа арба с высоким куполом начинает понемногу перемещаться в зад колонны, пропуская парочку ехавших за ней.

«Значит, Клее необходимо размять ноги и посетить кустики, поэтому она отдала приказ вознице», — понимаю я и тут же командую остановку охране:

— Остановка! Подтянуть сбрую, проверить копыта и подковы!

Охрана меня не слишком понимает, зачем мне все подобное сейчас понадобилось проверять. Но они видят, как я что-то постоянно разглядываю впереди, поэтому сразу понимают, что я слежу за караваном из наших арб, едущих за новыми баранами.

Зачем я подобное вообще делаю — никто не спрашивает. Все уже знают, что я сам расскажу, когда время придет. Или даже не расскажу, потому что ничего не случится. Или время все равно не придет.

«Пусть думают, будто я что-то проверяю или ожидаю нападения на караван. Все же у его старшего имеется солидная сумма в золоте для расчета и еще немало дорогих изделий из кузниц Астора».

Да, там при нем последний заказ для уходящих обратно в степи очередных пастухов. Я веду дела с поставщиками живого мяса предельно честно, поэтому все больше степняков со своими отарами подтягиваются в район бывшей стоянки Гильдии. Понимают, где можно сразу с прибылью продать своих баранов, чтобы закупиться особо качественными изделиями. Подобных нашим с Водером топорам и вилам в степи еще нет, там про них целые легенды ходят. Все богатые Беи считают своим долгом что-то обязательно иметь из асторской продукции.

«Ну, еще и поэтому хотят снова нас пограбить. Чтобы все подобные трофеи забрать совсем бесплатно, да еще дань на много лет наложить. Мне же необходимо постоянно поставлять свежее мясо в свою мангальную! Там оно очень быстро улетает, частенько случаются перебои с поставками, приходится тогда жарить свежую рыбку и просто овощи, — размышляю я в пути. — Чего парням и мангалам простаивать, пусть без большой прибыли, но себя отбивают и народ новыми рецептами приготовления привычной еды радуют».

У Клеи при себе имеется горшок с крышкой в арбе на всякий случай, конечно, но заниматься подобными делами на ходу очень неудобно. Да еще в любом случае женщине какая-то солидная передышка требуется. У нее достаточно места под тентом, но пройтись туда-сюда тоже лишним не станет. Клея с удовольствием прогуляется сама пешком рядом с арбой какое-то время, у меня с ней про подобные перемещения тоже заранее договорено.

Нужно только ее арбе отстать от каравана на солидное расстояние, а мне придерживать своих парней, чтобы не торопились быстрее доехать куда-то там сейчас.

«Как только мы проедем самые густонаселенные земли около города и доберемся до более безлюдных, уже недалеко от берега Протвы», — подобное ее пожелание мне хорошо известно.

Клея очень хочет восстановить физическую выносливость. Еще во время траура она здорово исхудала, когда просто не могла есть из-за постоянных переживаний, еще в конец расшатанных смертью мужа и отца всех ее детей нервов. Все же она понимала, что фактически убила отца своих детей лично своей же магией. Так что ей подобное занятие — долго шагать пешком по хорошо укатанной дороге не станет слишком тяжелым испытанием, наоборот, придаст определенный смысл жизни. Ведь куда-то идет не просто так, а по серьезному и очень важному поводу, как я ей обещал.

«Ну, официального отца, — резюмирую я, вообще не собираясь портить жизнь Клее и старшему Крому снятием покровов со старых тайн. — Совсем лишнее такое дело! Никому вообще не нужное!»

Я на всякий случай присматриваю за ней сзади. На всякий случай не собираюсь никого пропускать мимо себя вдогонку за Клеей без правильно принятого сообщения по скошу. Она просто выслушает меня и заберется в арбу обратно на какое-то время, пока невольные свидетели ее не обгонят.

«Никто не должен опознать по дороге госпожу Клею, жену бывшего Главы Совета Астора. Так что пока мои люди немного придержат торопливых путников, я отъеду в сторону и вызову Клею на разговор».

Моим людям тоже не стоит знать, что сегодня в ночи мы с женой погибшего Главы Совета останемся совсем наедине на Норнийских нагорьях.

«Наедине, конечно, но в темном и мрачном лесу, полном реальных опасностей, особенно для зазевавшихся Магов», — усмехаюсь я.

Я своих людей отпущу прямо перед встречей, ее возница не доедет до места передачи баранов с десяток лиг. Так что наша встреча в уже наступающей темноте окажется не видна вообще никому. Ни мои ничего не поймут, зачем столько ехали и что все подобное значит. Ни ее охранник ничего не увидит, ни моих людей, ни меня самого. Пока ничего не должно связывать нас друг с другом, непонятно зачем исчезнувшую из дома госпожу Клею и меня, отправившегося по своим обычным делам солидного Капитана.

Который еще настоящий сильный Маг.

Потом мы поднимемся с ней мимо лагеря заготовщиков, обойдем далеко стоянку пастухов с их чуткими собаками. Когда поднимемся выше, тогда устроимся ночевать в уже приготовленной палатке на той поляне, где обычно останавливаются мои люди.

Там и отхожее место приготовлено, и ручеек в яму стекает, и небольшой запас дров имеется — в общем, есть все для нормального ночлега.

«Не то, чтобы я думаю сохранить очень надолго совсем в тайне данное обстоятельство, что мы с Клеей по отдельности уходим из города и только здесь встречаемся, чтобы подняться в горы. Но и торопиться выдавать подобное знание для горожан о слишком странных отношениях между нами я тоже не стану. Понятно, что отношения с опытным Магом у жены бывшего Главы Совета могут быть или любовные, или магические. Для любовных мы делаем слишком много всяких лишних движений, могли бы всем положенным в Асторе спокойно заниматься. А вот для магических все в самый раз получается, что нам нужно обязательно уединиться».

Я рассматриваю вернувшуюся из кустов Клею. Вижу, как она пока не забирается в арбу, а сама с заметно большим удовольствием шагает рядом с ней.

Поэтому командую ехать вперед. Дорога вьется и вьется под копытами лошадей, я время от времени прибавляю хода или притормаживаю моих людей. Но вскоре мы проходим мост, потом минуем трактир и Сторожку.

Арба Клеи уже догнала караван, теперь спокойно катится позади всех. Я тоже держусь в зоне видимости, здесь никого не получится встретить, кроме степняков или арестантов с полонниками. Но вообще пока в Сторожке никого нет, все арестанты и степняки на горных перевалах ставят рекорды работоспособности. После одновременного обеда в караване арб и в моем отряде, объявленном мной сразу же, как я заметил похожие приготовления впереди, еще через четыре часа на нагорьях начинает быстро, как всегда случается летом, темнеть.

Вскоре я вижу, как остановилась арба Клеи, тут же отправляю своих людей обратно в Астор с наказом ждать меня через осьмицу и еще два дня около трактира Сохатого.

— Не в нашем месте, господин Капитан? — удивляются приближенные охранники, кивая в сторону гор.

— Нет, там не надо. Ждите около трактира, можете в нем самом. Я появлюсь через полторы осьмицы, наверно. Или немного раньше, — отвечаю им.

Охранники уезжают, уводя мою лошадь с собой, я коротко общаюсь с Клеей по скошу, быстро говоря, что ей нужно сейчас сделать.

«Скоши реально помогают, удается обговаривать реально каждый шаг».

Она тут же выбирается из арбы с солидным мешком за спиной, ее транспорт уезжает вперед. Личный охранник Клеи переночует с остальными закупщиками, даже поможет им завтра с перевозкой баранов до рынка. И мангальной поможет, и себе немного заработает, Клея оставила арбу в его личном распоряжении тоже на осьмицу и пару дней. Потом он должен ее дождаться на том же самом месте, где они сейчас расстались.

Я же приближаюсь к Клее в наступающих сумерках, смотрю на ее счастливое лицо, молча беру за руку, забираю у нее мешок и веду в сторону от дороги.

— Я так довольна, что выбралась наконец-то из Астора. Он последнее время сильно на меня давил. И мой дом, и сам город, и все знакомые с их соболезнованиями и хитрыми расспросами, — слышу я объяснение счастливому лицу.

— Да, Клея, впереди совсем новая жизнь. Она будет заметно страшнее твоей прежней жизни. Но все же не ужаснее той беспросветной, которую ты прожила в Пельтуме. Ты сама дашь освобождение жителям Сатума, — говорю ей, немного задумавшись.

— Ты даже помнишь название моего родного городка? — удивляется Клея.

«Ну, я там уже побывал не один раз. Поэтому помню», — улыбаюсь я в ответ на вопрос.

Только сразу объясняю свои планы на ближайшее время:

— Придется идти какое-то время молча, пока мы не доберемся до места ночлега. Сейчас обойдем по лесу моих закупщиков, потом я включу фонарь, станет идти попроще, — негромко объясняю я ей.

Клея молча кивает, ведь я попросил ее все время пока молчать. Мы быстро обходим лагерь с арбами, где уже разожгли большой костер и готовят сытный ужин. Потом еще сильно выкруживаем стоянку, чтобы не столкнуться с волкодавами пастухов. Но здесь я уже использую камни-светильники, один мне и один Клее, чтобы не врезаться куда-нибудь и не выбить глаз острой веткой.

— Нам они ничего не сделают, невероятно чуткие псы, но привлекать внимание к себе тоже нет никакого смысла! — шепчу своей магической сообщнице.

Еще постоянно проверяю вокруг себя обстановку. Ведь на двух Магов очередной чертов Корт наведется еще быстрее и неотвратимее. Поэтому не жалею маны на постоянный поиск опаснейшего хищника, особенно на нависающих над нашей тропой ветвях.

Так что мы вскоре поднимаемся до места гибели первого Корта, правильно обойдя стоянку с пастухами. Дальше еще три поляны и половина часа ходьбы, когда мы оказываемся около белеющей в темноте палатки. Клея здорово вспотела с непривычки, поэтому я сразу даю ей ковшик с водой напиться.

— Можешь снять верхнюю одежду и смыть пот у родничка, камня-светильника тебе хватит, — уже нормально говорю ей. — Здесь никого нет, нас никто не услышит, если не кричать, конечно.

— Я не буду кричать, — улыбается Клея.

Ей все нравится в нашем выходе, и сама таинственность с выездом, и возможность как следует пройтись по ночному лесу, и использование своей личной маны на работу светильника.

— Давно я уже не ощущала себя так хорошо, — слышу я признание своей магической помощницы.

Потом я завариваю малиновый чай в котелке, мы дружно и долго его пьем, молча глядя на особо звездное небо в горах. Клея явно обдумывает свою сильно меняющуюся жизнь, но, похоже, все же решительно намерена ее изменить. Совсем не зря рассказала мне о том, что в Асторе ей стало неприятно жить, а подобный выход — как глоток свежего воздуха выходит.

«Наверно, ищет для себя основания и поводы покинуть семью на долгое время. Сделав первый шаг, потом уже будет не остановиться. Даже не так, как только ее знакомые узнают, что жена бывшего Главы Совета — настоящая колдунья, вопросы возникнут и по смерти Крома, и с ней самой общаться никто точно не станет. Лучше к тому времени взять себе целое королевство, а не жить среди резко невзлюбивших тебя людей. Дети от матери никуда не денутся, тем более за ними будут ухаживать ее приближенные люди. Хотя на улицах, конечно, могут всякого наслышаться, придется их в мое училище с раннего возраста забирать. Еще дать четкие приказы преподавателям пресекать все подобные разговоры», — раздумываю я, не спрашивая Клею ни о чем и спокойно разглядывая яркие звезды.

— Пора спать. Утром рано выходим, — решаю я.

Ночь проходит спокойно, нам с запасом хватает четырехместной палатки, чтобы выспаться без проблем. Спать легли часов в девять вечера по-местному, так что уже в четыре утра просыпаемся по очереди.

Сразу собираемся и выходим, я уже рассказал Клее, что ей нужно быстрее попасть в сам Храм, где с ее магическим уровнем все сразу станет понятно. Поэтому сама женщина сильно торопится, но с непривычки к подобной нагрузке и уже относительной высоте над морем, начинает сильно задыхаться.

— Отдышись спокойно, тебе нужно пройти кое-какую акклиматизацию в горах! — говорю я ей. — Мы может идти быстро, хотя на самом деле никуда так уж сильно не торопимся.

Десять минут ожидания и вот мы снова шагаем наверх. Клее понадобились еще две передышки, чтобы подняться к Храму.

Я ей пока ничего не объясняю про место, куда веду молодую женщину.

«Сама все увидит, потом будет легче самому объяснить, когда перед ее глазами окажется весь Храм», — решаю я.

Мы поднимаемся на площадку перед Храмом, там я даю отдышаться Клее, заодно показываю ей виды вокруг, обращая особое внимание на видимую отсюда поляну.

— Люди могут появиться или оттуда, или со стороны каньона. Не надо никому знать, что ты сейчас увидишь. Поэтому включаем режим полной тишины на самой площадке.

Воздействую на тоже теперь видимый в магическом зрении Клее значок, Дверь медленно опускается, вызывая у нее восторженный вздох.

— Прямо в скале! Чудо какое-то! — слышу я секунду спустя. — Не ожидала такого прохода!

Клея мгновенно оказывается внутри и с восторгом рассматривает хорошо обустроенный теперь Храм.

— Ольг! Это ты создал такое место? Невероятное убежище! — слышу я и улыбаюсь в ответ:

— Нет, Клея. Кто его создал — я не знаю. Я им только пользуюсь!

Смотрю на потрясенную женщину и рассказываю ей:

— Да, Клея, у тебя сегодня вообще день невероятных открытий и чудесных сюрпризов! Прямо завидую тебе, ты сейчас столько всего узнаешь! Но давай погодим с вопросами. Пора узнать самое главное — насколько ты смогла подняться по местной лестнице уровней? Или ступеней, как раньше говорили Маги Севера? — предлагаю я. — Но теперь уже не говорят, вот и мы станем называть магические уровни — уровнями.

— А мебель? Она тоже была здесь, в этом чудесном месте? — не может успокоиться Клея.

— Нет, все такое я принес уже сюда сам. Поднял на своих плечах по кручам нагорий. Но подожди немного! — я прихватываю Клею за руку и подвожу к Стулу.

— Садись на него поудобнее, потом прижми руку напротив своего лица к стене, — начинаю я руководить Клеей. — Ты уже магиня, тебе не придется ждать половину требинки.

Заодно закрываю Дверь и включаю камни-светильники, уже лежащие на Столе. Туда же быстро выкладываю все Палантиры, расставляю их по краям Стола в специально подготовленные подставки, чтобы не могли скатиться.

«Кто его знает, что случится с Палантиром, если он грохнется со Стола на каменный пол?» — определенно переживаю я.

За несколько прошедших секунд уже хорошо прокачанная Клея вызывает напротив себя на стене значки.

— Ольг, что с ними делать? — пока не понимает она.

— Нажимай первый и держи! — кричу я ей, занятый пока правильной расстановкой Палантиров.

Скоро у Клеи появятся вопросы и про них, настолько яркие и светящиеся маной шары, и про Пирамиды, с которых я снял готовые уже артефакты невидимости и поставил просто камни для хранения маны.

— Ольг, первый значок вернулся обратно в прежнее положение, но загорелся последний из них! — кричит мне Клея.

Тут я уже подхожу к ней, и объясняю:

— Данный знак отвечает за физическое состояние, за общую силу и выносливость. То, что загорелся четвертый знак, он же сам вот этот Стол, означает — тебе есть, что усилить в своем теле по части физической силы. Но не будем спешить, нам сейчас гораздо интереснее твоя магическая сила, поэтому нажимай третий по списку знак, он именно про нее.

— А что означает второй знак? — не терпится узнать Клее все про появившиеся прямо перед ней чудесные картинки.

— Тоже очень важную часть твоей будущей силы — Энергию. Но с ним мы разберемся потом, — отвечаю я, заметив, как растет третий знак. — Сначала именно магия, которая сейчас важнее всего.

— Почему она важнее? — не понимает Клея.

— Потому что она дает больше в сотни раз, чем любая другая сила. Магия для нас с тобой — самое главное!

Значок магии возвращается в свое прежнее состояние, за ним загорается знак Стола.

— Тебе теперь туда! Поспишь на нем какое-то время, потом сама проснешься, вот тогда мы точно узнаем, до какого уровня ты продвинулась по магии, — направляю я женщину на Стол.

— Так и ложиться на него? Без подушки и одеяла? — удивляется Клея, но послушно забирается на гладкую поверхность, сняв свои изящные походные сапожки.

— Так и ложиться, голова должна плотно лежать на камне! — я сам первый раз задумываюсь, как изменится работа Стола, если держать голову на подушке.

— Ой, какой он теплый! — поражается она. — И приятный! Я боялась, что будет ледяным!

Но не может успокоиться и задает очередной вопрос:

— Как ты все узнал, что здесь нужно делать? Ольг! Кто показал тебе настолько чудесное место?

— Как узнал — очень долгий рассказ. Потом вечером, когда переделаем все срочные дела, я тебе все расскажу. Никто не показывал, я его сам нашел. Но тогда оно мне не казалось таким чудесным, я просто проклинал свою судьбу в первое время, — отвечаю я Клее.

И уже вижу, как расслабилось ее тело на ровной поверхности, как ее вдохи-выдохи стали тише, значит, Клея уснула.

«Быстро с ней такое случилось. Раньше я сам догадывался, что очень быстро проваливаюсь в сон, но даже не думал, что всего за какой-то десяток секунд!» — даже сейчас я удивляюсь сам.

«Брат так быстро точно не засыпал! — вспоминаю я. — Правда, он очень сильно нервничал и переживал в тот момент! А Клея всем страшно довольна, что попала в такое невероятное место».

И занялся своими делами, подальше отодвинул Палантиры от спящей женщины, опустил Дверь и вышел на площадку, после чего занял привычную позицию над воображаемой общей могилой Тонса и Карна. Отчитался им о новой гостье, с которой мы пойдем наводить порядок за перевалы. И объяснил, зачем все подобное на самом деле устроил.

Потом разжег небольшой костерок, где варю походный кулеш по рецепту старого охотника Ятоша, подсыпая в него всякие южные приправы и здешние растения.

Время от времени заглядываю в Храм и ровно через полтора часа увидел взгляд проснувшейся Клеи, уже поднявшей голову со Стола.

— Проснулась сама? Отлично! Слезай и снова садись на Стул, прижимай руку к стене.

Проходит немного времени, Клея совершает манипуляции по моим указаниям. Вскоре я вижу сам, что фигура красного человечка стала снизу белой на три четверти до пояса.

— Отлично, Клея! Ты добилась невероятно больших успехов в магии! Данное изменение цвета с красного на белый означает, что теперь ты Магиня целой третьей ступени!