На Север нами, то есть мной и Водером, решено отправляться через осьмицу. Как раз хватило времени полностью погрузиться в порту и дать отдохнуть моей охране после последней поездки.

Ведь пришлось много чего заранее приготовить, чтобы появиться там не с пустыми руками. В основном на промплощадке, понятное дело, приготовить, ведь из четырех каталонских горнов я решил три горна забрать отсюда сразу.

На самом деле я еще месяц назад предупредил Водера и Трона. Одного о том, что большая часть оборудования промплощадки будет вскоре переброшена на Север. Второго, чтобы принял заказ на водяные колеса, которые мы изготавливаем именно в моих мастерских теперь по большей своей части.

«Когда сам Водер продумал и проверил конструкцию колес с моих чертежей, потом уже проще и гораздо дешевле в своих мастерских их производить, чем на него рассчитывать, — я постоянно перевожу производство дорогих штучных вещей от незаурядно грамотного и понимающего в технике кузнеца к своим тоже умелым людям. — Да еще занят он постоянно множеством другой работы».

Но кузнец все же грамотно читает мои упрощенные чертежи, еще сам максимально выжимает из них все, что может произвести и улучшить. Поэтому его выстраданные изделия уже я запускаю в массовое производство там, где не требуется постоянная работа с металлом.

К моим людям, которые в основном получают по три золотых за целый месяц работы и могут выдавать те же водяные колеса в четыре раза дешевле очень дорогой работы самого Водера. Кузнец только недовольно морщится из-за переноса заказов, но ничего не говорит против, понимая, что сам не справится с общим огромным производством.

«Ох, и дорого вообще перенос производства обходится, — тяжко вздыхаю я, прикинув предварительные расходы. — Но проще всего все мои задумки построить здесь, чтобы полностью обкатать технологию, пока сам Водер на меня настолько эффективно работает».

Заменить настолько прошаренного в моих новинках кузнеца мне просто некем. Да и не за чем.

— Еще на наглядных примерах постарался обучить несколько подмастерьев, которые дальше уже сами станут плавить металлы и работать в кузницах на Севере. Пусть далеко не так правильно и круто, как сам Водер, но все равно запустят выплавку руды около рудников. Тысячи золотых улетают каждый месяц на Север на промзону и постройку жилья для работников. Теперь еще здесь кучи денег уходят на первые плавки пушек, — золотые тайлеры, и правда, улетают огромными количествами.

«Размахнулся я очень серьезно. Если бы не постоянное поступление большого количества денег со всех моих бизнесов, явно бы не смог потянуть настолько масштабную стройку на Севере», — хорошо понимаю я.

Сейчас я веду бизнес именно в производстве в солидный минус, пусть запас прочности у меня еще очень большой. Но все же кузницы и литейки с промплощадки, мастерские Трона и Крипа, цементный цех — все вместе не вывозят огромные расходы на обустройство промзоны, дорогой ремонт «Лисы и журавля», содержание моей многочисленной охраны и того же училища.

Зато сфера услуг — хамамы, новые монопольные поставки железных и деревянных изделий для городского заказа, невероятно прибыльный рынок вместе с мангальной и каруселями, плюс еще немного агентство Орнии — все вместе выводят меня в небольшую прибыль. Однако все новые траты постоянно заставляют оставаться без свободной наличности, если самому не залезать в золотой запас Кассы.

«В принципе, держать какую-то большую наличность в Кассе после моего ухода в Сатум нет никакого смысла! — признаю я себе. — Проще золото оставить пока в Храме или взять с собой на ту сторону».

— Один горн здесь оставим на всякий случай, если нужно будет редкую руду быстро выплавить. Или рядом с городом какие-то месторождения уже мои обученные парни найдут. Если найдут со временем и оттуда окажется проще в Астор возить! Три забираю вместе с новыми водяными колесами, они теперь там нужнее. А ты себе еще новые сделаешь, мощнее и лучше, — объясняю я Водеру правильную диспозицию. — В промзоне все с нуля собирать особо некогда, да и народ там тоже не сильно знающий. Не чета тебе и Глорию. Поэтому едем вместе с тобой и твоими подмастерьями, чтобы все поставить и наладить сразу. Чтобы не пришлось ездить несколько раз! Заодно семью прокатишь в морском круизе до самих Башен Последних Магов.

Шесть немного разобранных водяных колес и три полностью разобранных каталонских горна составляют большой такой груз, их отдельно целая шхуна повезет. Еще одна вагранка с нуля есть в комплекте, я ее Водеру заранее заказал.

— Да мало мне одного горна! — недовольно и обиженно гудит Водер, собираясь серьезно поспорить.

Кузнец-компаньон иначе не может. Пусть я снимаю с него лишнюю грязную и хлопотную работу, которая ему уже самому здорово приелась, все равно должен долго упираться по каждому поводу. Типа, никто лучше него тоже самое железо не выгонит, чтобы в нем оказалось больше стали, а не чугуна.

Я с подобным утверждением тоже не спорю, но время реально поджимает. Поэтому очень хорошо было бы к моему уходу запустить работу промзоны. Или хотя бы сейчас перекинуть горны с колесами, чтобы их уже там смонтировали люди Водера. Смонтировали и начали процесс выплавки.

Потом они уже начнут плавить сами руду и отправлять железо с прочими металлами в Астор. Хватит уже таскать обогащенную руду в город. Ведь можно одним открытием выплавки там, на месте добычи, сделать гигантский рывок в снижении себестоимости всех добываемых в Черноземье металлов. Тех из них, которые везут в Астор из степи и дальнего Юга, наша тема, конечно, не касается. Но подобных поставок с той стороны здесь не больше одной десятой части от общего количества всех металлов.

«Когда руда почти перестанет поставляться в город, возможны всякие волнения в Асторе. Хорошо, что власть теперь плотно в моих руках, новая хунта пока держится вместе, но всякие открытые недовольства вполне возможны», — изначально понимаю я возможные проблемы с разоряющимися конкурентами.

Правда, все литейки и кузницы были связаны с бывшими Капитанами и их доверенными людьми. Из наших военных Капитанов и тех же пожилых членов Совета к ним никто отношения не имеет. Поэтому никакой реальной политической силы все литейщики и кузнецы тоже не смогут привлечь на свою защиту.

— Будут просто железо уже у тебя самого покупать. Даже немного дешевле, чем раньше сами плавили, и без лишних хлопот. Пусть занимаются всякой бытовой мелочевкой и штучной работой, пока основными изделиями наши производства завалены. Ведь уже никто из конкурентов не пытается ковать те же топоры и лопаты. Их продукция в качестве в разы нашей уступает. Но цены ниже выставить все равно не могут, — объясняю я кузнецу будущие перспективы.

— Будет много недовольных! — справедливо замечает Водер. — Литейки все почти разорились, едва-едва выживают на южном металле. Но кузниц еще пять штук в Асторе имеется, от их хозяев можно ждать серьезных проблем.

Я тоже ожидаю подобного недовольства, но надеюсь, что совсем радикально никто подставляться не станет.

— Да, поэтому я в два раза увеличу твою охрану. Снова около дома станет пост стоять по ночам. На наших доходах к тебе можно пару осьмиц охраны приставить. Но лучше заранее поговорить с кузнецами и их работниками, пригласить к тебе работать за хорошую плату.

Водер несогласно пыхтит, он на хорошую плату наемным работникам всегда не слишком согласен. Считает, что должны просто гордиться, когда у лучшего кузнеца всего Черноземья работают и чему-то сами учатся, поэтому денег лишних не должны требовать.

— Я сам с ними поговорю, когда откроем плавку железа на Севере. Раньше нет никакого смысла, а вот тогда в самый раз получится. Объясню им, что и как, что теперь железо можно у тебя покупать. И пригрожу тоже, если какие волнения и бунты начнутся, то пощады не будет. Все отправятся по пути того осужденного литейщика на рудники. Там смогут целыми днями свою любимую руду совсем за бесплатно добывать, но белого света уже точно не увидят.

Глория пока нет за его спиной, пропадает в старых кузницах, а то бы тоже сейчас меня обжигал гневными взглядами. Как будто знает откуда-то, как в прошлой жизни попался в мою приготовленную ловушку и сколько ему пострадать потом пришлось…

— А вагранка и штукофен? Да просто сделаешь новые, еще лучше и мощнее. И водяные колеса тоже получше поставишь! — объясняю я снова свой замысел кузнецу.

Водер молчит, не зная, как еще возразить против явного ограбления, но я понимаю, что ему нужно сейчас сказать.

— Ты же сам хочешь получать металл еще дешевле? Мы и так вышли на самый-самый низкий уровень по его себестоимости, однако теперь уменьшать его больше негде. Ведь именно в его доставке заложена почти треть всей его стоимости! Сам понимаешь, погрузить обогащенную руду на подводу около рудников, целых два дня перегруженную подводу медленно везти в порт, потом следует дорогая погрузка на борт шхуны. Которая там стоит в порту несколько дней, пока полторы сотни повозок ее наполнят для перевозки. Еще два дня морем и снова дорогая перегрузка на повозки в Асторе. Пусть доставка руды морем выходит в три раза дешевле, чем раньше возили только одними повозками, но все равно выходит довольно дорого. Работа десяти осьмиц перевозчиков, сама шхуна и ее моряки, постоянные перегрузки — от всего такого можно отказаться навсегда. Просто нужно плавить металл прямо около рудников, а в город тебе возить одни крицы или уже выплавленные изделия.

— Лучше крицы, изделия я и здесь сделаю! — тут же ухватывается за мои слова кузнец.

— Пусть будет так, но и там нужно открывать лавку с нашими изделиями, потому что в тех местах при руднике и нашей промзоне проживает уже четыре сотни рабочих и еще четыре сотни крестьян, — за прошедшую зиму еще сотня горожан уехала к хорошим заработкам и возможности получить свой дом с участком земли.

Что в самом Асторе и его окрестностях им уже точно не светит. Здесь земля не только в самом городе слишком дорогая, но и до той же Протвы тоже ничего на обычную плату никак не купишь. Если только за рекой теперь покупать по бросовым ценам, но там свои пока никак не решаемые проблемы налицо.

Орния по моему заказу в своем агентстве ведет рекламную компанию по вербовке рабочих и мастеровых на Север. Обещается бесплатная перевозка с кормлением в пути, хорошая плата ежемесячно и даже невиданная здесь никогда ранее возможность построить дом в кредит. Благо свободной земли и леса на Севере просто невообразимо много осталось, еще на десяток тысяч народа точно хватит.

На второй шхуне поплывут два осьмицы охранников, на третьей их лошади, на четвертой, которая почти пассажирская, отправятся в давно мной обещанное путешествие семьи Водера и Глория. Сам Глорий с нами не поедет, ведь остается на большом хозяйстве выдавать продукцию.

«Да и что ему там делать, около хорошо знакомых Башен, где прошли первые почти пятьдесят лет его жизни?» — улыбаюсь я про себя.

С Клеей у меня еще долго получилось пообщаться, после быстрого разговора по скошу и просьбы о встрече она сама встретила меня в воротах, ведущих во двор. За спиной у нее стоит бдительный охранник, который остался закрывать ворота на засов, а мы с ней сразу спускаемся в огромный подвал.

Клея тут же закрывает плотно тяжеленную дверь, потом с явной гордостью сообщает мне, что в подвале она в одиночку насчитала двадцать восемь тысяч золотых во всех найденных мной сундуках.

— Ничего себе, все одна посчитала? — спросил с большим уважением хозяйку гигантского золотого запаса. — Сколько времени пришлось там просидеть?

— А с кем еще? Никому такое показывать все равно нельзя! — усмехнулась она, показывая мне свои сбитые ногти на пальцах. — Пока их из сундука достанешь, золото там уже почти слежалось за десятилетия постоянного покоя. Пять дней не вылезала отсюда, пока все пересчитала.

Ну, Клея очень крутая, это точно. Подавляющее большинство местных жителей не только двадцать восемь тысяч не насчитает. Они и до первой сотни даже не доберутся, не настолько глубоко в арифметике разбираются.

— Я примерно на что-то такое и рассчитывал на самом деле. На двадцать-тридцать тысяч золотых монет. А украшения нашла? Они тоже должны быть, потому что Кром довольно много отложил из того, что Совет разрешил забирать Капитанам.

— Нет, украшений нет совсем, — качает головой Клея. — Наверно, они все в Кассе остались. Какой смысл ему их оттуда забирать? Последнее время Кром золото домой больше вообще не приносил, потому что свободного места в сундуках и тайниках уже не было. Кром мне много чего подарил из дорогих украшений, но обмолвился при этом, что в Кассе гораздо больше осталось.

Ну, я так себе все и представлял с подобным разделом добытых мной на Севере украшений. Дали себе разрешение своим же указом, как будто выдали премию за хорошую работу Совета Капитанов.

«А я этим мудакам сам все собирал на Севере!» — хочется даже сейчас сплюнуть мне.

— Что собираешься делать с настолько огромным количеством золота? В подвале надолго его никакого смысла нет оставлять. Тем более жизнь заставляет нас с тобой довольно быстро делать простой выбор. Отправить степняков одних за перевалы на всю зиму или все же идти следом за ними? — напоминаю я подруге.

— Нужно тратить, конечно. Два поколения Кромов просидели на несметных сокровищах, никуда их не вкладывая, — пожимает плечами Клея и тут же выдает мне деловое предложение. — Могу тебе помочь своим золотом сейчас, потом отдашь мне на той стороне тем же оружием и магией поможешь.

Вот она опять здорово придумала, подобный золотой запас из дома желательно вывозить небольшими партиями. Грузить сундуки и вывозить их сразу все до одного из города слишком чревато, хотя все же не невозможно. Мои люди смогут обеспечить охрану без особых проблем, только таскать с собой подобный золотой запас в Сатуме слишком опасно. И еще хлопотно, чтобы постоянно охранять повозки с золотом.

— Спасибо, мне как раз лишнее золото не помешает, слишком большие расходы на Севере. Забрал бы у тебя его через пару осьмиц, как вернусь с Севера. Да, в Сатуме нам придется все вместе делать по согласованию, но находиться на большом расстоянии друг от друга поначалу. Ты — просто освободительница своего народа, я же — завоеватель части страны перед горами. Благо связь будем держать через элитные скоши, только золотой запас тебе не стоит с собой постоянно возить. Лучше держать в одном из замков или крепостей, где я сделаю временную столицу нового королевства, его большую часть.

Потом я обдумываю еще раз предложение Клеи и решаю не откладывать получение кредита на какое-то долгое время

— Впрочем, Клея, попрошу у тебя часть денег сразу. Нужно на северное производство примерно две тысячи золота, чтобы закрыть все вопросы, — решил я прибегнуть к подобной возможности беспроцентного кредита.

Клее все равно нужно вывозить золото из подвала, оно ей очень сильно понадобится уже в Сатуме, но точно никак не в Асторе.

— Бери, сколько тебе нужно! — коротко отвечает Клея.

— Спасибо, заберу тогда сразу сегодня пару тысяч монет, — решаюсь я и мы занимается тем, что снимаем обычные и магические замки.

Потом я ухожу перенести пару нелегких мешков с золотом в свой подвал вместе с ожидающей меня на выходе охраной. Быстро вернувшись, вижу Клею уже хлопочущей на первом этаже. Теперь более многочисленные охранники пропускают меня в дом с ее личного разрешения.

Тут же отзываю ее в сторонку и спрашиваю:

— Закрыла подвал и все тайники в нем? — вот что теперь интересно мне с практической стороны применения магии.

— Конечно, и на обычные замки, пришлось новые купить, и на магические, как ты научил, — смахивает со лба прядь волос теперь более довольная жизнью Клея.

— Начала что-нибудь тратить? — опять задаю вопрос. — Из найденных богатств?

— Да, наняла еще четверых охранников, своих спросила насчет надежных людей. Двое служили в Гвардии, один в Страже, еще один из Охотников, — удивляет меня подруга еще одним двойным увеличением охраны.

От прежних двоих охранников недавно стало четверо, теперь уже восемь вооруженных мужиков служат своей красивой нанимательнице.

— Сколько положила за службу?

— По два с половиной тайлера в месяц, еще премию по итогам месяца, тоже половину или целый тайлер, еще не решила, — рассказывает Клея.

— Хорошая плата, особенно для отставников из военных. Им все равно дома делать нечего, а учиться какому-то мастерству уже слишком поздно. Да и не захотят они все с нуля где-то в мастерской начинать. А так совсем знакомая тема получается, бдить, сторожить и присматривать, — одобрительно киваю я.

Снова зарядил Клее камни в подвале, куда остался еще свободный доступ. Рассказал своей магической подруге о грандиозных планах на Севере, что хочу там построить со временем свой город тысяч на десять-пятнадцать населения.

— Чтобы был именно мой промышленный город, со своей Стражей и воинами. Еще хочу в порту Гардии укрепление сложить, чтобы потом можно было его легко контролировать.

— Опасаешься, что в Асторе когда-то начнутся проблемы? Если придется годами воевать в Сатуме? — прямо спросила меня Клея, сразу поняв, куда я клоню.

— Теперь нет, с новым Советом Капитанов подобная опасность стала минимальной. Я все же для самого Астора и новой городской власти стараюсь все время. Ведь скоро придется очередное нашествие степняков отбивать, так что я нужен Ратуше тоже очень сильно. Но вот свое личное владение за свои же деньги и идеи построить все же хочу. Чтобы там жизнь наладить немного более толково и еще технический прогресс двигать самостоятельно. Там ведь и тебе тоже будет проще жить, но мы все же рассчитываем именно в Сатуме обосноваться навсегда. Просто на Севере будет мой форпост, где я могу сам, ни у кого не спрашивая разрешения ни на что, устроить жизнь по подобию моего родного мира, — первый раз я так конкретно открываю глаза Клее, что родился все-таки не на Терене.

Она, конечно, тут же распахнула глаза пошире и с особым интересом уставилась на меня.

Раньше ведь рассказывал, конечно, что должен уйти из здешнего мира, чтобы унести Камни Зла. Но не говорил ни разу, что унесу в свой родной мир. Обещал их спрятать в укромном месте где-то между мирами, в какой-то Абсолютной Пустоши. То есть никто не смог бы определенно сказать, что я не житель Терена именно с рождения.

Но от Клеи у меня теперь большинства секретов просто нет.

Клея долго молчит, внимательно разглядывая меня, потом спрашивает:

— Там мы туда уйдем? В твой мир?

— Да, тебе нужно провести какое-то время около меня и часть из него обязательно в специальном месте, где получится все время работать с огромной магической энергией, — про довольно близкий к нам сейчас Храм я все же ей пока ничего не рассказываю. — Там мы определимся с твоим теперешним уровнем в магии. Думаю, ты теперь где-то на третьей ступени, но за пару осьмиц плотной работы в нужном месте вполне сможешь еще выше подняться.

— Как все же я смогу общаться там, в твоем мире? — сомневается Клея. — Я же не знаю вашего языка?

— Не переживай. Проживание в месте с магическим камнем дает тебе возможность за осьмицу-две выучить язык, чтобы научиться так же быстро читать и писать на нем, — успокаиваю я ее.

— Нужно ли мне вообще подобное знание? — не понимает Клея. — Если мы пробудем там недолго и вернемся сюда навсегда?

— Очень нужно. Из моего мира принесем много книг, ты сможешь их прочитать и перевести на местный язык, потом даже на сатумский. Бесценные знания моего мира про медицину, выращивание растений, огромнейшее количество бытовых знаний. Как устроить настоящий водопровод, канализацию, отопление, что здесь не так актуально, электрические сети, еще очень много-много всего — все ты сможешь дать нашим народам, — показываю я Клее огромные перспективы, получаемые от использования чужого знания.

— Я буду заниматься нефтепереработкой, разведкой земельных недр, сталелитейным производством и тяжелой промышленностью. Пусть ты пока не понимаешь мои слова, — заранее предупреждаю я вопросы подруги. — Начнешь читать наши книги и все быстро поймешь. Откроешь свое училище для способных девушек, будешь их же по правильным книгам учить всем достижениям моей цивилизации. Когда сама лично переведешь их на сатумский язык, на тот же корли.

Глаза у Клеи блестят, она сегодня узнала очень много из ранее неведомого, но подобные перспективы ее тоже заметно радуют.

— Займешься потом, во время войны или после нашей победы переводом книг на свой язык. Ну, и править будешь тоже, — напоминаю подруге, что повоевать все же придется.

Так что через осьмицу караван из четырех шхун, зафрахтованный уже лично мной, отвалил от пристани Астора, чтобы через день начать выгружаться в Гардии.

Приходится формировать обоз из телег перевозчиков, но они всегда готовы заработать на обратном пути к рудникам. Так что из гавани выехали тоже через день. Семьи наших кузнецов пока с восторгом рассматривают развалины и восстановленную часть знаменитого города-порта. Еще два дня пути и вот, наконец, мои грузы занимают места в промзоне, как раз там, где для них уже подготовлены фундаменты.

Возчики пока не понимают, что все подобные громоздкие приспособления лишат большинство из них неплохо оплачиваемой работы. Из шести десятков на перевозке руды останется всего один, остальные станут просто работать на меня.

Зато приятель Сохатый не ограничился работой только в одном своем трактире. Поэтому теперь заведует всем поселением, размещает приезжающий народ, приставляет к работе — строить новые дома, прокладывать дороги к ним. Реальный спаситель для меня, столько хлопот и лишних забот снимает с моих плеч, что словами даже не передать.

«И, конечно, хорошо имеет со всех. Но меня все устраивает, если в поселке есть твердая власть и нет какой-то анархии», — думаю я за праздничным обедом, посматривая на его довольную рожу.

— Здорово все ты здесь устроил! — признаюсь я ему вечером на ужине, когда отхожу от большого праздничного стола, накрытого для больших семей обоих кузнецов всем, что может дать северная земля.

И что еще можно привести из Астора из самых дорогих деликатесов.

Прошелся между домами поселка, все выглядит опрятно и красиво, есть уже здесь свои уборщики. Жителям запрещено выбрасывать отходы куда попало, теперь все сносят их в большие деревянные ящики, стоящие на подводах. Дальше отходы вывозят в компостные ямы, где перепревает будущие удобрение для огородов и садиков.

Сохатый долго отчитывается передо мной вечером. Судя по тому, что никакие сигналы о произносимой лжи не приходят после его слов, пожилой Охотник понял, что со мной нужно жить более-менее честно. Отдает весь долг за свою долю в трактире, за восемь месяцев заработал на всем очень солидно. Теперь его обратно к Протве в старый трактир не заманишь, когда тут настолько шикарные доходы поперли. Есть у него уже своя осьмица из приближенных парней, присматривают за порядком и собирают деньги с открытого по моему совету рынка. Еще вразумляют разных бузотеров и скандалистов, когда такое становится необходимо.

Потом мы с Водером работаем половину осьмицы, он спешно собирает и устанавливает водяные колеса, закладывает каталонские печи с вагранкой, инспектирует кузницы, составляет списки нужного оборудования для дальнейшей работы производств.

Я же брожу вокруг будущего водохранилища, оно пока полностью заполнено водой после весны на всю свою меньшую половину. Потом начинаю использовать заряженные Палантиры, создаю пока отделенное от него новое огромное пустое пространство, уходящее дальше в каменный склон. Трачу все пять Палантиров полностью, но уже подготовил основную часть водохранилища.

— Вот, осталось еще немного углубить чашу водохранилища, пробить в камне правильные стоки для воды и можно разрушать стенку с основной часть! — показываю Водеру свои достижения.

Семьи Водера и Глория пока катаются на повозках с рессорами смотреть всякие местные достопримечательности в охранении осьмицы моих людей. Еще осьмица охраняет меня и Водера от всяких случайностей.

— Завтра поедем смотреть настоящую Башню Последних Магов! Как и было обещано в программе путешествия! — объявляю я всем туристам.

Правда, не говорю, что ехать туда три дня, там мне придется провести тоже пару-тройку дней около магического стола. Но семьи Водера и Глория в оставшейся целой Башне просто переночуют и отправятся сразу в порт Гардии, чтобы вернуться домой. Водер будет их там встречать, в самом порту, а пока ударно поработает в промзоне. Я же заряжу Палантиры на магическом столе Башни и вернусь доделать водохранилище.

Такие у меня предварительные планы.