Я неподвижно сидела на полу и настороженно смотрела на императора.

Каждый нерв в моем теле натягивался струной, страх охватывал целиком, а ощущение отчаянья и безысходности стремительно разрасталось внутри.

Верховный стоял у пентаграммы и, казалось, заполнял собой все пространство вокруг. Это был высокий, статный мужчина тридцати пяти лет. Его широкие плечи закрывали вид на остальных, золотой цвет глаз приковывал внимание, а руки до кончиков пальцев были покрыты татуировками в виде рун.

Красивый, но эта красота была хищной, пугающей.

На нем была обычная белая рубашка с закатанными рукавами, обтягивающие брюки с гербом имперской семьи на ремне и кольцо с красным рубином на пальце, в котором будто клубилась магия — очень странный артефакт.

— Ты похожа на нее... — вдруг произнес он, обратившись ко мне. — На мою старшую сестру, на Линду.

— Вы знали? — прошептала я, вглядываясь в его пугающие золотистые глаза. — Знали, что я владею лунной магией?

— Да, — ответил он, и на его лице не дрогнул даже мускул. — Линда опозорила нас, родив от полукровки, но лунный дракон все равно выбрал тебя. Это невероятно!

— Выходит, зря отказались от сестры... — произнесла я, и Сайлс Норд бросил на меня укоризненный взгляд. Но мне было плевать на этикет и манеру речи.

Я разговаривала сейчас не с императором, а со своим дядей...

Это было дело семьи, и касалось лишь нас двоих.

— Я никогда не отказывался от Линды, — неожиданно ответил он, и я в замешательстве посмотрела на профессора, что сидел в углу, не жив ни мертв.

Он наврал мне? Но зачем?!

— Я думала, что...

— Линда сбежала сама, когда поняла, что ее ребенок унаследовал силу Эйманда Рогана. Это произошло сразу после того, как была сорвана печать и в наш мир вернулась солнечная и лунная магия.

— Получается, я была рождена с драгоном внутри, как и Дарин?

— Да, — подтвердил мои мысли император, сложив мускулистые руки на груди. — Пытаясь спасти тебя от семьи, сестра обратилась за помощью к единственному преподавателю Академии, которому могла доверять — к профессору по зельеварению мистеру Зелински. Но когда поняла, что он задумал, было уже поздно. Линда сама нанесла на твою спину руну, запечатывающую драгона, а после согласилась на его безумный эксперимент, чтобы огородить тебя.

Мама пожертвовала собой ради меня...

Я пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями, но ничего не получалось.

Сердце громыхало в груди, душа рвалась на части. Я едва сдерживала подступающую истерику, но тут мне на помощь пришла Лурэйн. Она все еще была со мной.

Глаза привычно заволокло серебристой дымкой, и все чувства притупились разом, выравнивая мое дыхание и пульс.

— Великолепно... — восхищенно произнес император, глядя на меня. — Даже трехуровневая руна не может до конца удержать лунного дракона!

— Если вы все знали, почему не остановили его? — произнес Дарин, привлекая к себе внимание, и я увидела, как он яростно сжимает кулаки. — Почему не казнили профессора? Не закрыли его в темнице?!

— Не лезь не в свое дело, сын, — вмешался Киллиан Форс, полыхнув огненным взглядом.

— Нет, — огрызнулся Дар и вновь обратился к императору: — Отвечайте на вопрос, Верховный!

— Как ты смеешь... — Форс старший уже шагнул вперед, чтобы наказать за дерзость сына, но Верховный поднял руку, останавливая его жестом.

— Потому что только он мог разрушить очередную печать, — пояснил император, как ни в чем не бывало. — И спустя двадцать два года ему это удалось.

— Что теперь с нами будет? — произнесла я ровным голосом, чуть вскинув подбородок.

— Вы оба выполните свой долг и послужите на благо империи.

— Как именно?

— Они запечатают нас в магические кристаллы, а после извлекут из наших тел магию, — хмуро пояснил Дарин, встав в пол-оборота.

— Это не к чему, — неожиданно произнес Сайлс Норд, и все замолчали. — Ведь многоуважаемый профессор Зелински уже нашел способ, как извлечь солнечную и лунную магию. Зачем тянуть время, когда все уже готово?

И все-таки он подлец...

Хоть в нем я не ошиблась!