Я очнулась в каком-то мрачном помещении на грязном каменном полу. Пот ручьями катился по спине, голова кружилась, а тошнота подступала к горлу, вынуждая сдерживать рвотные позывы.

Даже знать не хочу, чем меня отравили...

— Где я? — прошептала я, глядя на расплывающийся перед глазами свет от магической лампы в углу.

— Не переживай, Лиссонька, — раздался обманчиво успокаивающий голос профессора, от которого у меня свело все внутренности. — Будет совсем не больно.

Я попыталась встать, но вдруг упала обратно на пол. Растерянно оглянувшись, я поняла, что сижу в центре древней руны, прикованная одной рукой к стене.

Проклятье!

— Отпустите меня. Немедленно! — потребовала я, с вызовом глядя на своего «любимого» преподавателя, который на четвереньках дорисовывал последнюю линию на пентаграмме. — Иначе я заставлю вас!

— Да-да... — задумчиво протянул он, не обращая на меня внимания.

— Профессор!

Он молча закончил руну, грузно поднялся с колен и неожиданно достал из своей сумки нож.

Что он собирается делать?!

Я инстинктивно напряглась, а учитель обернулся, многозначительно взглянув на меня из-под опущенных очков, линзы которых зловеще сверкнули в свете магической лампы.

— Даже не думайте... — угрожающе предупредила я, сжимая пальцы в кулаки.

— Мне всего лишь нужно пару капель твоей крови, — пояснил он, неосторожно взмахнув клинком. — Надо было ее взять, когда ты была без сознания, но я немного... забыл об этом.

Лучше бы забыл приковать меня к цепи!

Профессор вел себя неестественно, жутко и пугающе. Он неумело держал в руке оружие, намереваясь его применить, но я не собиралась это терпеть.

Старик двинулся ко мне, и я порывисто взмахнула свободной рукой, пытаясь призвать стихию ветра и впечатать его в стену, как вдруг... ничего не произошло.

Что? Где моя сила?!

В ужасе я посмотрела на свою руку, и в эту же секунду профессор схватил меня за запястье и полоснул лезвием по ладони. Острая боль пронзила тело, и я тут же попыталась вырваться, но он не позволил. Мужчина был хоть и старый, но сила в руках у него еще была. В итоге я даже опомниться не успела, как он собрал мою кровь в колбу и вернулся к сумке.

Мерзавец!

— Что вы сделали со мной? — прошипела я, с ненавистью глядя в его глаза с морщинками, которые раньше казались мне добрыми и светлыми. Как же я ошибалась... — Где моя магия?!

— Пока еще при тебе, — ответил он, восхищенно глядя на содержимое колбы, как на что-то драгоценное. — Руна сдерживает твою магию в целях моей безопасности.

Значит, он еще не осуществил задуманное...

— Вы безумец, — не унималась я, пытаясь оттянуть время. — Я думала, это Сайлс Норд, думала, это он сорвал печать Эйманда и освободил Лурэйн!

— Сайлс Норд? Этот пустозвон? — возмутился профессор, опустив колбу. — Он способен только хладнокровно исполнять приказы императора и хвастаться своей магией льда!

— Ему бы не понравились эти слова... — прошептала я, покрутив запястьем, скованным железным наручником.

— Безусловно, он о чем-то догадывался, — добавил мистер Зелински, пренебрежительно фыркнув, от чего очки снова сползли на нос. — Но я был осторожен в отличие от тебя.

Теперь понятно, почему магистр изучал ту книгу по рунам в столовой, почему преследовал меня...

Из этого всего возникает следующий вопрос.

— Он знал, кто я?

— Знал ли Сайлс Норд, что ты племянница императора? — уточнил профессор, словно не расслышал. — Конечно, потому и следил за тобой.

Я сжала ладонь с порезом в кулак, и несколько капель крови упали на холодный пол.

— Расскажите, что вы сделали с моими родителями, — прошептала я, пытаясь проглотить ком в горле. Но профессор уже был занят другим делом.

Он молча суетился возле своей сумки и с несвойственной ему предельной концентрацией внимания смешивал ингредиенты для какого-то зелья в чашке.

— Пожалуйста, — вновь произнесла я. — Я имею право знать!

Я нервно кусала губы, ожидая ответа. Но мистер Зелински продолжал молчать, испытывая мое терпение.

— Дарин был прав... — вдруг произнесла я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Все полукровки невероятно жалкие и трусливые!

— Твой отец был полукровкой, — возразил учитель, и я замолчала. — Император отказался от своей сестры именно потому, что она полюбила полукровку и родила от него ребенка. Драгоценная кровь рода была осквернена. Вот только это не помешало лунному дракону выбрать тебя!

— Мой отец был полукровкой? — ошеломленно прошептала я.

— Ривер Уайт не имел своего дракона, и Эйлин очень хотела ему помочь его обрести. Но когда я нашел способ, она пришла в ужас от моей идеи и все ему рассказала. В тот самый день, когда я должен был получить ее небесного дракона — Айрис, твой отец ворвался и нарушил обряд.

Профессор резко замолчал, а я почти перестала дышать.

— Что произошло дальше?

— Они оба умерли, — мрачно ответил он. — Прямо здесь, на этом самом месте.

Мир пошатнулся, и я закрыла глаза, чувствуя, как по щеке стекает слеза.