Стражи выскочили из-за деревьев почти одновременно со мной. Один мгновенно коротко выругался, второй поспешно выставлял щиты.

- Сьера Вейрен! Назад! Вам нельзя здесь находиться! - прокричал первый, но его слова утонули в грохоте.

Из зияющей трещины вырвался туман. Нет, не туман. Тьма. Густая, вязкая. Она ползла вверх, стекаясь в тени, которые начали приобретать очертания тварей, которых я прежде видела лишь в учебниках.

Порождения Тьмы.

Карсейры, шелкуны? Нет. Хуже. Некоторых я даже не видела в учебниках… И их было куда больше, чем можно было представить.

Стражи бросились вперед. Первый атаковал, второй прикрывал, ударив порывом воздуха в туман, следом активировал огненный артефакт, и вспышка огня осветила мрачные фигуры.

Но Тьма прорвалась.

Она расползалась щупальцами, тянулась к нам, чувствуя кровь и магию. Стражи Нейта и Сандер бились с Тьмой по ту сторону от Разлома.

И Нейт оказался один на один с Тео. Но что он мог против дракона?

Сердце грохотало так, что казалось выпрыгнет из груди.

Активировав щит, бросилась вперед, к разлому. Мимо камней, мимо поваленных деревьев, по растрескавшейся земле, прямо туда, где воздух дрожал от Тьмы и жара драконьего огня.

Нейт все еще держался, но… надолго ли?

Щит вокруг него искрил, серебристая пелена мерцала неравномерно. Тео обрушивал на него новый удар. Нейт отшвырнул его порывом ветра, активировал один из артефактов… но крылья Тео раскрылись вновь. Он был огромным на фоне Нейта.

Спустя казалось вечность, я добралась почти до самого края разлома. Было ощущение, что земля под ногами дышала, пульсировала.

Выхватила весь свой арсенал активных артефактов. Световой, огненный. Пальцы плохо слушались, Тьма ударялась о серебристый щит и отступала, но запас магии руны не вечен…

- Ну же… ну же! - прошептала я, активируя световой.

Свет вспыхнул ярко, ближайший Тенекрад отпрянул. Я направила луч прямо в Тео, в его крыло, в глаза, но он лишь яростно зарычал. Артефакт взорвался фейерверком света, ударил по чешуе, и… ничего.

Артефакты создавались против Тьмы, на драконов в зверином облике они не действовали.

Тео снизился, обдав меня порывом ветра. Повернул морду. Его оранжевые глаза встретились с моими.

Я видела его глаза тысячу раз. В детстве, когда он впервые обернулся и гонялся за мной по саду. Или потом, когда он с дружками пугал меня, говорил, что я никогда не обернусь… Но сейчас я ненавидела его как никогда!

- Эли?! – Нейт тоже заметил меня, его голос сорвался. - Назад!

Он ударил воздухом, создавая поток ветра, который должен был отшвырнуть меня назад. Ветер сорвался, поймал меня, но я удержалась.

А Тео атаковал Нейта. Драконьи когти разрезали магию. Щит исчез. И Нейт полетел вниз… прямо в бездну Разлома.

- Эй! Кто-нибудь! Помогите!

Но никто не услышал. Стражи были заняты порождениями Тьмы.

Он погибнет. Если я сейчас ничего не сделаю… погибнет.

- Нейт! Держись… - внутри все оборвалось.

Сердце грохотало, внутри все будто стянуло холодными тисками.

Нужно сказать. Пусть это будут последние мои слова, но он должен знать.

- Я… я люблю тебя!

Услышал? Нет?

Надеюсь, что услышал и будет знать, зачем я так поступаю. Иного пути не было.

Браслет на запястье предупреждающе обжег кожу, но я уверенно сдернула его с руки одним рывком.

Каждый нерв вспыхнул. По коже прокатилось хорошо знакомое пламя.

Сила струилась по венам все быстрее, горячая, стремительная. Она поднималась к груди, к горлу, к самому сердцу, пробуждая силу. Магия драконицы переплеталась с моей собственной, смешивалась так тесно, что уже невозможно было сказать, где заканчиваюсь «я» и начинается «она». Граница растворялась, превращаясь в единое целое, в одну сущность. Нерушимую.

В одно мгновение в небо вылетает ослепительный вихрь из искр, и мир перед глазами меняется. Все становится более четким, каждый камень, каждая трещина в земле, каждая частица Тьмы. Слух обострился, я слышала, как хрустят ветки за десятки шагов, как сверху звенит воздух от магии.

И я расправляю крылья и взмываю вверх.

Резкий порыв ветра, скользнул под крыло, заставляя меня заложить вираж. И тут же я ныряю вниз. К Нейту. Пусть я и не смогу больше никогда быть с ним, пусть превращусь в зверя, но я спасу его. Чего бы мне это не стоило!