Отстранилась от Сандера и резко развернулась. В дверях кухни стоял Нейт. В парадной форме! Строгий темный китель с золотой нашивкой сидел на нем идеально, подчеркивая широкие плечи, крепкие руки. Волосы, видимо, после душа еще чуть влажные, светлые пряди падали ему на лоб.

Но не это заставило дыхание сбиться.

Нейт смотрел прямо на меня таким взглядом, что воздух застрял в горле. Словно увидел вместе все сокровища этого мира, будто ничего прекрасней никогда в жизни не видел. И на короткое мгновение мне захотелось, чтобы он смотрел на меня так всегда.

И я чуть было не бросилась с объятиями уже к Нейту. Но я вовремя сдержалась. Не сейчас, Эли. Нужно поговорить наедине.

Поэтому просто выпрямилась и тряхнув головой, поспешно заговорила:

- Доброе утро. Просто Сандер рассказал мне про руны колье. И теперь мне стало понятно, откуда взялись проблемы с оборотом.

И как это связано с тобой. Но этого я добавлять не стала.

Нейт переступил порог кухни, и, наконец, перевел взгляд на Сандера.

- Так вот над чем ты работал всю ночь, превратив мою гостиную в лабораторию! Нашел способ, как решить эту проблему?

Сандер нахмурился и развел руками:

- Пока что я могу только предложить обходной вариант. Временный артефакт, который поможет… скажем так, сдержать оборот.

- Но и это уже отлично, - сразу сказала я.

Внутри что-то облегченно щелкнуло. Я не обращусь в дракона на веки вечные, пусть и с временным артефактом. И притяжение не сработало. И скоро мы выясним, что замышляет мой братец…

- Какое прекрасное начало дня, - Нейт вновь перевел взгляд на меня. - Может быть, и поездка выдастся такой же удачной. Вы готовы?

- Да! - я поспешно подскочила к тарелке и быстро доела остатки завтрака. - Мне только нужно взять сумку.

Сборы были короткие. Я сбегала наверх и скинула в сумку все имевшиеся у меня артефакты. Амулеты стабилизации, огненные артефакты, камни света. Пальцы дрожали то ли от волнения перед поездкой, то ли… от мысли о Нейте.

Перед выходом из дома Сандер закрепил браслет-артефакт на моем запястье. Тонкое серебристое плетение чуть вспыхнуло, магия активировалась.

- Должно удерживать оборот, - пояснил он. - Если что-то пойдет не так, браслет нагреется.

- Хорошо. Спасибо вам, Сандер, - выдохнула я.

Мы вышли к сейр-мобилю. Дождь закончился еще ночью, но по мостовой текли мелкие ручьи.

Нейт подал мне руку, чтобы помочь забраться в сейр-мобиль. Вложила руку в его ладонь и внутри все встрепенулось. И сейчас я точно знала, это мои эмоции. Мои чувства и ничьи больше. Без магии, без артефактов и зелий я…

Я влюбилась в Нейта.

Нейт казалось не заметил моей заминки, как ни в чем не бывало уселся рядом и приоткрыл окно, впуская свежий воздух. Сандер запрыгнул на водительское сиденье, хлопнув дверью.

Сейр-мобиль тронулся, покатил по мокрой дороге вдоль побережья. Небо еще хмурилось, волны били о каменные выступы, поднимая брызги.

Нейт углубился в изучение каких-то бумаг, а я старалась смотреть только в окно.

Скоро дорога начала уходить выше, петляя среди гор. Море осталось позади, его шум становился все тише. Пейзаж менялся на глазах. Вместо лазурного моря и домиков на побережье появились склоны, заросшие хвойными деревьями. Здесь, в горах, воздух казался прозрачней.

Сандер кашлянул, нарушая молчание:

- Ну… эээ… что там по Трейру? Нашли его? Что стражи сказали?

- Что значит «нашли»?! – я даже подпрыгнула от неожиданности.

- Точно. Ты же еще не в курсе. Твой бывший женишок сбежал, - пояснил Нейт чуть поморщившись. - Как раз в тот момент, когда на тебя напали.

- Ну конечно. Какая неожиданность. Это Тео, - сказала я. - Он помог ему. Прикрывает себя.

- Пока что нет доказательств, - Нейт проговорил, поджав губы. – Впрочем, надеюсь, скоро они и не потребуются.

- Напомни план еще раз. А то я запутался, - отозвался со своего места Сандер, сбавив скорость.

Дорога вела вверх, петляя между горами. Скалы нависали сверху, серые, угрюмые, укутанные сизой дымкой.

- Обсудим с тобой на месте, - Нейт ответил, бросив в сою сторону нечитаемый взгляд.

- А я? - спросила я, комкая подол платья. – Я же тоже участвую в твоем плане?

Нейт наклонился в мою сторону.

- Ты нужна, чтобы мы законно вошли на территорию. Без ордера и прочей бумажной волокиты. Но дальше ты останешься со стражами. – тон его голоса не терпел возражений. - Там может быть опасно.

- Но у меня достаточно артефактов. Я могу помочь на месте, - я попыталась возразить.

Нейт перехватил мою ладонь и сжал.

- Эли. Это не обсуждается.

- Хорошо. Ладно, - я выдохнула, стараясь не нервничать. – Тогда расскажи, что ты планируешь там найти?

И тут снаружи что-то загрохотало. Сейр-мобиль дернулся так резко, что меня швырнуло вперед.

Сандер выкрикнул, выруливая:

- Проклятье… камнепад что ли… Вечное пламя!!!

Склон справа заходил волной. Огромные валуны, глина, куски скалы. Камни сыпались, как монеты из дырявого кошелька. Один, особенно крупный, ударил в дорогу в метре от нас, и дорога треснула. Я вжалась в сиденье. Дыхание перехватило.

- Сандер, бери левее! – Нейт одной рукой перехватил меня за талию, второй призвал ветер, пытаясь удержать сейр-мобиль.

Но было поздно. Колеса сорвались с края поворота, и мы полетели вниз. Прямиком в бездну.