Толпа сгущалась у входа в нотариальную контору дяди Хэйрэма. В воздухе стоял запах гари и копоти, ветер гнал дым прямо к площади. Вокруг здания начинали собираться зеваки.

- Какая… неожиданность, - выдохнул Нейт, глядя на языки пламени, вырывающиеся из окон второго этажа.

- В тот самый день, когда я собиралась его навестить, - проговорила я, чувствуя, как холодок пробежал по спине. - Интересно, что же такого было в бумагах, что они вдруг решили самовозгореться.

По улице уже спешили маги воды. Они выстроились полукругом, вытянули руки, и на горящее здание обрушилась волна сверкающей влаги. Воздух зашипел, подняв густой пар.

- Я поговорю со стражами, - Нейт отпустил мою руку и направился к стражам, достав из кармана какой-то золотистый значок.

«Жених» уверенно пробирался сквозь толпу.

Я же заметила среди уличных зевак дядю Хэйрэма. Он стоял чуть поодаль, хватаясь за голову, лицо побелело, глаза бегали.

- Дядя! - я поспешила к нему, и, к собственному удивлению, почувствовала искреннее облегчение. - Как хорошо, что вы не пострадали!

Он дернулся, будто от удара, и отшатнулся, как только увидел меня. Нет, я же и правда не желала ему зла!

- А… Эли! - губы его дрогнули, на лбу выступили капельки пота. - Я… я не понимаю, как это случилось!

- Вы были внутри, когда начался пожар? – я нахмурилась, пытаясь понять, кто и как совершил поджог.

- Я отошел за кофе. Но возможно… от моей трубки… я всего на минуту…

- Очевидно, вам пора бросать курить, сьер Хэйрэм, - совсем рядом раздался голос Нейта.

«Жених» уже стоял за спиной дяди Хэйрэма. При этом лицо у Нейта было совершенно непроницаемое.

- А? – дядя даже подпрыгнул от неожиданности.

- Я говорю, в вашем случае курение чуть было буквально не отправило вас к праотцам, - спокойно подметил Нейт.

Дядя сглотнул и отвел глаза.

- Д-да… ужасно… Как жаль, что вы не пришли раньше! Ведь все бумаги уничтожены, Эли.

Нейт чуть приподнял бровь, а затем приблизился к дяде.

- Бумаги? Ах, да, оригиналы. Печальная утрата. Но, насколько мне известно, копии всех нотариальных договоров хранятся в ратуше. Я как раз уточнял это сегодня утром.

Он произнес это с таким невинным видом, что дядя замер с открытым ртом.

- Так что, - добавил Нейт, протягивая мне руку, - копий будет достаточно для Эли. А вот вам придется восстанавливать ваш… бизнес.

Я вложила свою ладонь в его. Его пальцы сомкнулись вокруг моей. Горячие, уверенные.

- Идем, дорогая, - сказал он уже громче, не сводя глаз с дяди. – Здесь все… слишком дурно пахнет. - Он на мгновение задержал взгляд на обугленном фасаде и усмехнулся. - Во всех смыслах.

Мы двинулись прочь от места пожара. Толпа гудела позади, стражи отдавали приказы, но в этом шуме я слышала только собственное сердцебиение.

Нейт не отпускал моей руки, и от этого внутри все перемешалось.

- Ты серьезно? - спросила я, когда мы свернули в переулок, где стало тише. - Зачем ты сказал про ратушу? Хочешь, чтобы и ее спалили?

Он даже не посмотрел в мою сторону, лишь едва заметно усмехнулся.

- Мне даже интересно, спалят ли…

- Нейт!

Он наконец повернулся. В его глазах мелькнуло то самое выражение, из-за которого я никогда не могла понять, шутит он или нет.

- Что? Просто копии завещания твоего отца как раз должны доставить в мой кабинет. Я воспользовался правом будущего супруга, так сказать… И пожар, потоп или другой катаклизм в Ратуше совершенно не помешает. Даже наоборот, интересно, как далеко способен зайти твой брат!