На территорию госпиталя мы вошли под звонкий гомон сестер.
- Вперед, юные леди. - Нейт пропустил девочек вперед. - Поприветствуйте матушку и ее гостей. Кажется, с Амелией вы играли в куклы пару лет назад.
- Мы уже не играем в куклы, - хмыкнула Изи.
- Зато смотри какие у Амелии ленты в волосах, идем скорее, - Люси потянула сестер.
Девочки побежали по дорожке между липами. Матушка уже заметила нас и приветственно помахала рукой. Правда, при виде меня её улыбка погасла. Женщина в зелёном платье тут же что-то зашептала ей на ухо. А Амелия широко улыбалась подбежавшим Люси, Изи и Нати, ей до нас, похоже, не было никакого дела.
Нейт, как ни в чем не бывало, подхватил меня под локоть.
- Это и есть твоя невеста? - спросила я негромко, стараясь, чтобы голос прозвучал спокойно.
Хотя я все же немного волновалась. Мне вообще лучше было бы не приходить, но Нейт настоял.
- Хм, - он улыбнулся, - какой я, оказывается, шустрый. То ни одной невесты, то сразу две.
Может, я ему жизнь порчу своим присутствием? Может, эта Амелия – его судьба?
- Знаешь, может, все не так уж плохо, - я проговорила осторожно. - Эта девушка вроде бы милая и симпатичная.
Хотя почему-то внутри кольнуло. Совсем чуть-чуть. Где-то в груди.
- Амелия, - хмыкнул Нейт, - для меня навсегда останется той девчушкой, что размазывала козявки под столом в нашем доме. Так что, пожалуйста, - он скользнул по мне взглядом, в котором мелькнула насмешка, - уж ты-то не пытайся меня на ней женить.
- Не пытаюсь! Что ты! У меня особое отношение к бракам по принуждению, - усмехнулась я, стараясь не показать, как вдруг участилось дыхание.
Мы, наконец, приблизились к цели нашей поездки.
Изи, Люси и Нати оживленно болтали с Амелией, которой девочки и вопрос лент в волосах были гораздо интересней, чем подошедший Нейт.
- Матушка, сьера Хэйтон, - Нейт слегка поклонился. - Рад видеть, что вы в добром здравии, матушка. И что ты уже принимаешь гостей.
Матушка Нейта припечатала меня недовольным взглядом, а ее подруга поджала губы.
- Ах, - протянула сьера Стэйтон с ноткой драматизма, - как же мне не принимать гостей! Агнес отдыхала как раз в Кверке, и, узнав, что мне нездоровится, сразу приехала. Завезла еду, приготовленную нашей умницей Амелией.
Матушка Нейта кивнула в сторону девушки. Та тут же густо покраснела, а Изи и Люси хихикнули.
- Ты же знаешь, как здесь ужасно кормят! - добавила сьера Стэйтон с упреком.
- Матушка, я же оплачиваю все питание и лечение, - спокойно возразил Нейт. - И, насколько мне известно, кормят здесь лучше, чем в некоторых ресторанах.
Он повернулся к подруге матери:
- Ах да, сьера Хэйтон, позвольте представить вам мою невесту - Элиану Вейрен.
Я поймала взгляд сьеры Хэйтон. Лед в чистом виде.
- Так газеты не врут, - произнесла она едва слышно.
- Что ты! Газеты всегда лгут, - с нажимом сказала матушка, не сводя с меня внимательного взгляда.
- Очень приятно, - я слегка поклонилась. – Сьера Стэйтон, рада видеть, что вам стало лучше. И… я привезла вам небольшой подарок. Артефакт для быстрой связи с сыном и дочерьми. Новый образец, по моим схемам.
- Ах, прелестно! Ты хочешь, чтобы я осталась здесь как можно дольше, - воскликнула матушка, театрально прижимая ладонь к сердцу. - Я внезапно чувствую… как кружится голова. Элиана, пригласи кого-нибудь из целителей. Нейт, возьми меня под руку!
Я моргнула. Серьезно?
Даже спектакли в театре при академии были менее предсказуемыми.
- Конечно, сьера Стэйтон, - ответила я ровно, и поспешила в сторону дежуривших девушек в форменных голубых платьях.
И в тот же миг воздух будто… дрогнул.
Порыв ветра, словно невидимая рука, сшиб меня с ног. Юбка запуталась, волосы взвились. Я не успела даже вскрикнуть, как потеряла равновесие и полетела к земле.
Сьера Стэйтон! Маг воздуха, как и Нейт!
Я уже приготовилась к боли и содранным коленям, но меня подхватили мужские руки.
Нейт!
Его голубые глаза напротив. Дыхание - горячее, с легким привкусом кофе.
И прежде чем я успела что-либо понять, он наклонился и поцеловал меня. Пылко, горячо и… совершенно по-настоящему!