Дом Нейта встретил нас мягким золотистым светом ламп и тихим скрипом половиц под ногами. В воздухе витал запах ужина. Жареного хлеба, тушеных овощей и чего-то сладкого, кажется, ванильных булочек.

После торжественной суеты приема это место казалось оазисом спокойствия. Можно было выдохнуть.

На перилах лестницы свисали ленточка, оставленные кем-то из сестер. На столике у входа лежала раскрытая книга, рядом чашка с недопитым какао.

Дом уже не выглядел таким безжизненным.

- Что-то слишком тихо. - Нейт нахмурился, бросая взгляд в сторону лестницы.

- Так ведь поздно. Девочки, наверное, уже спят, - ответила я шепотом, останавливаясь напротив зеркала в резной раме. - Если мы их не разбудили.

- Ты просто не знаешь их. Нет уж, тишина в этом доме - плохой знак. Очень плохой. Эти хитрые лисы такого могут натворить… - Нейт стянул с себя пиджак и сбросил его на вешалку. - Так что ты там сказала брату про колье?

Плечи невольно дернулись.

- Трейр зачаровал его, чтобы я не могла оборачиваться и… чтобы без проблем вышла за него замуж. Не знаю точную руну.

- Хм, - Нейт нахмурился. - Видимо, твой брат решил, что это колье сработало… на мне, раз решил проверить тебя перед всеми.

Сердце предательски екнуло. А колье и сработало… Но вслух я этого говорить не стала.

- Наверное, - пробормотала я, избегая его взгляда.

И что интересно случилось с проверяющим артефактом? Нужно будет разобраться с воздействием.

«Жених» тем временем расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, взъерошил волосы, словно стряхивая с себя напряжение этого вечера, и прошел по коридору дальше.

- Интересно, - я решила высказать вслух свои опасения. - что случилось с проверяющим артефактом? Он взорвался же не просто так…

- Разумеется. Я его взорвал при помощи воздуха. Не хватало нам еще одного скандала, кто знает как там тот артефакт настроен был. А мой специалист работает над колье. И раз уж у тебя какая-то нестабильность с оборотом, тебе лучше остаться здесь. Если поедешь к себе - рискуешь снести полдома, а сьера Уоткирс едва пережила сломанный стол. Если рухнет стена, ее точно хватит удар.

Вечное пламя.

Остаться на ночь у мужчины в доме? Верх «благоразумия». Впрочем, моей репутации уже ничего не страшно. Будь что будет! У меня и выбора-то особо нет.

- Да уж, я век не расплачусь со сьерой Уоткирс, - я улыбнулась, чувствуя, как жар все же поднимается к щекам. – Кстати! Сколько я должна тебе за стол?

- Нисколько. Но если хочешь, купишь новый стол сьере Уоткирс, когда завладеешь фабрикой, - подмигнул Нейт.

Чтобы занять руки, поспешно Потянулась снять голубую шифоновую накидку, но та предательски зацепилась за россыпь камней на платье.

- Можешь остановиться в моей спальне, - спокойно предложил Нейт, кивнув в сторону лестницы. - Гостевые заняли девочки, а я как-нибудь устроюсь на диване.

- Что ты! - выпалила я, отчаянно пытаясь освободить ткань и не порвать платье. - Мне вполне хватит дивана!

- Разве я могу оставить невесту спать на диване? - усмехнулся он, подходя ближе. - Я настаиваю. На правах жениха.

- Я же не могу тебя выставить из собственной постели, - выдохнула я, но голос дрогнул, а руки все никак не могли справиться с шифоном, ткань хрустнула, оголяя плечо. – И потом… проклятье.

Он приблизился, протянул руки.

- Еще один рывок, и рискуешь остаться и вовсе без платья. Давай я помогу.

Его пальцы коснулись моей кожи. Горячие, уверенные, бережные. Он осторожно освободил накидку из камней, и ткань мягко соскользнула с плеч. Мир будто замер. Свет ламп стал теплее, воздух плотнее. Наши взгляды встретились. Его глаза стали темнее, как море перед бурей, глубокие, притягивающие.

Нейт был так близко, щеку обожгло его прерывистым дыханием. И воздух зазвенел от напряжения.

- Смотри! Кажется, он ее сейчас поцелует! – тишину пронзил громкий шепот.

Я вздрогнула, будто кто-то плеснул мне за шиворот холодной водой.

- Тшш! - послышалось в ответ.

Нейт резко выпрямился, повернулся к лестнице.

- Что я говорил про подглядывание? А ну-ка быстро по кроватям!

Из-под лестницы показались две виноватые мордашки. Натали и Люси в пижамках.

- Мы хотели спать! Просто… - начала Натали, - хотели сказать! Вам привезли подарок к помолвке!

Она ткнула пальцем в сторону двери, я перевела взгляд и увидела большую коробку, перевязанную серебристой лентой.

Нейт тут же напрягся:

- Подарок, значит…

А у меня в груди все похолодело от дурного предчувствия.