Нейт стоял близко. Слишком близко. Настолько, что я чувствовала дыхание на своей коже. Различала каждый голубой лучик в его глазах, словно в глубине зрачков отражалось бескрайнее море. Его взгляд, внимательный, настороженный, пронзительный, будто проникал сквозь кожу, заставляя сердце сбиваться с ритма. Дышать стало трудно, как будто воздух вдруг стал гуще и плотнее.

Я видела каждую деталь. Чётко очерченные губы, сейчас сжатые в тонкую упрямую линию. Резкий изгиб скул, упрямый подбородок, тень щетины. И непослушные пряди светлых волос, упавшие на лоб. Захотелось протянуть руку и убрать их.

- Серебряные чешуйки, конечно, выглядят как украшение, - в его голосе прозвучала тень иронии, но глаза оставались серьезными. - Но это явно не нормально. У тебя уже были проблемы с оборотом?

Я торопливо выдохнула, освободила руку из его пальцев и отступила на шаг.

- С оборотом никогда не было проблем, - мотнула головой.

Нейт не отводил взгляда.

- Но это же не в первый раз, верно? Там, в кафе я видел тоже самое.

Я отвела глаза, уставилась в окно. Сердце все еще гулко билось в груди.

- Видимо, побочное действие артефакта, - произнесла как можно ровнее, стараясь успокоить скорее себя. - Я разберусь с этими последствиями. Артефакты же моя специальность, забыл?

- Разумеется, нет. Ты спасла нас всех от холодных ужинов и обедов своими артефакторскими умениями, - Нейт откинул волосы со лба. – А колье я передам специалисту из моего департамента, нужно успеть до приема вечером.

- Кстати! – я всплеснула руками. - Мне же нужно подготовиться к этому приему в ратуше! Не в этом же платье мне идти.

Нейт приподнял бровь, и в его взгляде промелькнуло что-то дразнящее.

- О… Точно! Сборы, как я мог забыть? Непременно нужно заняться прямо сейчас, знаю я вас, девушек. Часа три потребуется на сборы?

- Три часа? Минимум четыре! Я же должны выглядеть достойно. Это наш первый совместный выход в свет как… пары, - я поспешно отвела взгляд. - Мы должны быть готовы ко всему.

«Жених» усмехнулся, шагнул ближе и попытался поймать мой взгляд.

- К такому невозможно подготовиться. Разве что надеть артефакт, защищающий от слухов, - Нейт говорил с самым серьезным видом. - Или стальную броню от сплетен и злобных взглядов в спину. Есть такие?

И тут я неожиданно для самой себя рассмеялась, представив себя в сверкающих доспехах напротив толпы сплетников. И нервное напряжение чуть ослабло.

- Вот знал же, что ты оценишь мою идею!

- Может, еще и шлем сделать, чтобы не слышать весь шепот за нашими спинами? – я усмехнулась.

- Отличная идея, - кивнул он. – Мы определенно произведем фурор!

Я украдкой взглянула на широкую улыбку Нейта. В груди снова вспыхнуло это теплое, обжигающее чувство. Он был такой уверенный, ироничный, словно все происходящее его нисколько не выбивало из равновесия. И рядом с ним мне было чуть легче дышать.

Или все дело в последствиях действия артефакта?

Серебряные чешуйки, вспыхнувшие на коже и исчезнувшие от его прикосновения… Как это связано? Необходимо было выяснить. И, конечно, подготовиться к приему в ратуше. Нужно быть во всеоружии и не ударить в грязь лицом перед всем городом. И перед собственным братом, который точно не упустит момента чтобы вывести нас на чистую воду…