- Как интересно вы все спланировали, матушка, - жених выразительно приподнял бровь, а я не понимала, как вообще на все это реагировать. - Наверное, и дату свадьбы выбрали совместно с матерью невесты?
- Разумеется, теплая осень, без жары, все должно быть спланировано заранее, - проговорила сьера Стэйтон, радуя моего братца еще больше.
Тетушки за моей спиной восторженно зашушукались, предвкушая новый скандал.
- Но, как говорится, хочешь рассмешить богов - расскажи им о своих планах, - продолжил Нейт. - Придется девушке на эту замечательную дату теплой осени искать замену жениху. Я, к ее сожалению, не смогу присутствовать.
И вновь пришлось закусить нижнюю губу, чтобы не усмехнуться. Вот оно что! Мы с Нейтаном оказались в одинаковом положении. Меня братец пытался женить по расчету, без малейшего моего согласия. Его - мать, уверенная, что лучше знает, с кем сыну делить жизнь.
Сьера Стэйтон побледнела, театрально приложила ладонь к сердцу и запрокинула голову:
- Ах! Мое сердце! Нейтан, ты не ценишь всего, что я для тебя делаю!
- Бедняжка! Воды! Принесите воды! - тетушки вскрикнули хором.
Тео, разумеется, тут же шагнул вперед, протягивая руки, чтобы подхватить сьеру Стэйтон, но выглядел он таким довольным, что было ясно, что сердечный приступ его мало волнует.
Я тоже было дернулась, но Нейтан оказался быстрее. Он мягко, но уверенно подхватил матушку под локоть, не давая Тео даже прикоснуться к ней.
- Матушка, тебе лучше отправиться домой, - сказал мой «жених», и в его голосе впервые прозвучала холодная твердость, которая впрочем сменилась его привычной манерой речи: - А здесь, я смотрю, слишком нездоровая обстановка. Сначала тетушка Дора хваталась за сердце, теперь ты, матушка. Инфаркты, видимо, передаются воздушно-капельным путем. Позволь мне тебя проводить.
- Я справлюсь сама! - резко выдохнула сьера Стэйтон, поняв, что концерт не удался, и рывком высвободила руку из хватки сына. - Не нужна мне твоя помощь!
Она шагнула прочь из комнаты, высоко держа голову и приговаривая на каждом шаге:
- Восемь детей родила и вырастила. И никакой благодарности! Никакой!
Ее голос затих в коридоре, но тетушки дружно подхватили хор:
- Ах, как же так!
- Восемь детей … и она такая несчастная!
- Сердце матери разбито!
Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Все это больше походило на отвратительно сыгранную драму, чем на искреннее сочувствие.
- Хэйри! - выкрикнул Тео, расправляя плечи, словно он только что одержал великую победу. - Проводи сьеру Стэйтон до сейр-мобиля! Что же вы так с матушкой, сьер Стэйтон? Она же старый больной человек…
- Радуйтесь, что она не слышала, как вы ее назвали старой, - хмыкнул мой «жених» перехватывая мою ладонь. – Нажили бы врага на всю жизнь. Матушка еще всех нас переживет.
- Что вы! - Тео вскинул руки с наигранной невинностью. - Я просто имел ввиду, что у нее такой почтенный возраст! Что ж, прошу к столу!
Ну уж нет. Я видела достаточно!
- Благодарю, но мы, пожалуй, пойдем, - я заговорила, стараясь придать голосу легкость. -Как сказал Нейт, здесь слишком нездоровая обстановка. Вдруг тоже инфаркт заработаем. Но я еще зайду за своими вещами, документами и книгами и… - на мгновение запнулась, но затем, не удержавшись, выпалила: - Приглашение на свадьбу, пожалуй, пришлю почтой.
Тетушки тут же запричитали, а Лицо Тео вытянулось, но он все еще держался, явно готовясь к ответу. Но Нейт не дал ему возможности высказаться.
- А да, сьер Вейрен. Чуть не забыл! – «жених» поспешно достал лист бумаги из внутреннего кармана. - Вы говорите, почта в городе отвратительно работает. Так что вот. Ваша повестка в суд. Вручена лично и при свидетелях. Согласно статье тридцать второй процессуальной хартии, факт вручения считается подтвержденным.
А вот и крупная карта с нашей стороны в этой партии!
Тетушки разом замолкли. Нейт же продолжил с безупречной вежливостью, но с такой сталью в голосе, что даже у меня по спине пробежал холодок:
- Неявка будет расценена как отягчающее обстоятельство. Со всеми вытекающими последствиями. Штрафами, арестом имущества. Но вы и так все знаете.
Я невольно задержала дыхание. Впервые я увидела Нейта таким. Без насмешек, без игры, с той холодной решимостью, от которой не остаётся ни малейших сомнений, что он из тайной канцелярии.
- Что ж! Хорошего дня, сьеры, сьер Вейрен! Мы с Эли обязательно вернемся за ее вещами.