Все происходящее все больше напоминало мне игру в карты. Сначала братец подкинул мелкую масть - тетушек в трауре, которые должны были вывести меня из равновесия. А теперь выложил карту покрупнее, мать жениха, которая, судя по всему, была не очень рада новостям о помолвке.

Итак … Джулианна Стэйтон. Из записей «жениха» я знала, что она овдовела девять лет назад, маг стихии воздух. Помимо старшего сына, у нее еще семь дочерей: Амелия и Беатрис - уже замужем и при семьях, Габриэлла и Джозефина, учились в солмирской академии, близняшки Изабелла и Люсиль, и маленькая Натали, которой всего десять и которая с рождения страдает слабым здоровьем. Именно из-за Натали сьера Стэйтон, как написал Нейт, переехала ближе к морю, в Кверк. Хотя сейчас мне показалось, что она все же хотела быть ближе именно к сыну.

Вот так «радость». Не думала я, что посчастливится встретиться с фиктивной свекровью. Но Тео, конечно же, решил и ее обернуть против меня.

Нейт, словно и не заметив напряжения, ответил сьеру Вейрену в его же тоне:

- Будь моя воля, сьер Вейрен, матушка бы узнала о моей невесте вообще только на свадьбе. Или, может быть, и вовсе уже после рождения первого внука.

А я закусила губу, чтобы не дай бог не улыбнуться. Видимо, отношения с матерью у моего «жениха» были натянутые.

- Нейтан! - сьера Стэйтон поджала губы, и они вытянулись в тонкую линию.

Он, однако, даже не дрогнул. Лишь улыбнулся уголками губ, как будто это был всего лишь легкий обмен любезностями, а не семейная сцена на глазах у посторонних.

- Но раз уж ты здесь и мой план не удался, - «жених» наклонил голову в легком поклоне, - позволь представить тебе мою невесту Эли.

Я поспешно шагнула вперед, изобразив улыбку, которая должна была выглядеть искренней, хотя внутри у меня все сжималось в узел.

- Доброго дня, рада знакомству, сьера Стэйтон.

Женщина удостоила меня мимолетного взгляда и заговорила с сыном:

- Нейт, милый, ты как всегда - сама внезапность! Даже родился на две недели раньше срока, представляете? И сейчас ты слишком торопишься, нельзя же так. Это… - она сделала выразительный жест рукой в мою сторону, - это слишком. Какая помолвка? Какая свадьба? О чем речь? Ты даже не получил моего благословения!

Братец был так доволен своей уловкой, что казалось, ещё немного, и он попросту лопнет от переполнявшего самодовольства.

За спиной звучали перешептывания тетушек: «Ах, очередной скандал!», «Эта девчонка разрушила сразу две семьи!», «У меня больное сердце! Принесите воды!»

- Матушка, - «жених» крепче сжал мою ладонь. – твоего благословения мне никогда не получить. При всем моем уважении, ты не одобрила бы мне в невесты даже пресветлую богиню, назвав ее слишком светлой или слишком доброй.

- От чего же? У тебя уже есть невеста в Солмире!

Вот на этом месте сердце пропустило удар. Ни о какой невесте «жених» не писал в своих записях.

- Даже невеста есть?! – Тео так сильно и так наигранно удивился, что казалось его глаза сейчас выпадут, честное слово!

- Разумеется, - сьера Стэйтон кивнула. - прелестная Амелия, дочка моей подруга Агнес, через три года, после того, как она окончит академию, вы поженитесь.