В тот год Алена была Снегурочкой в последний раз. В голубой атласной шубке с блестками, тонкой, невесомой, чтобы не жарко было танцевать, водить детишек в хороводах. Дед Мороз Алене попался хороший, почти трезвый актер кукольного театра. Они проводили елки на заводах и в домах культуры, работать было весело и легко.
Тридцать первого декабря она не успела зайти домой после последней елки, примчалась встречать Новый год прямо в костюме, с чемоданчиком реквизита. Квартира знакомая, Алена бывала в ней раньше, тут жил Роман – плечистый, неторопливый, горбоносый, с чистым юношеским лицом. Роман и его тихая мама.
Елка стояла темная, без украшений. Алена достала из чемодана реквизит – двенадцать детских пластмассовых шпаг. Развесила на ветках, вышло весело и разноцветно, не хуже настоящих игрушек, даже лучше. Рома снял свой галстук, повесил рядом со шпагой. Вслед за ним так сделали остальные гости – вышло романтично.
В той компании Алена мало с кем была знакома – ее привел с собой тогдашний молодой человек. Тут все были старше, казались загадочными и недосягаемо умными. Кто-то затеял соревнование – перечислить царей дома Романовых. Общими усилиями вспомнили всех в правильном порядке, принялись за римских императоров. Алена решила сразу, как придет домой, выучить всех царей; потом, конечно, забыла.
После полуночи Рома вышел проводить гостя, посадил его на троллейбус и вернулся с разбитой бровью – напали пьяные хулиганы. Он их победил, сдал дружинникам, но домой пришел весь в крови. Тихая мама принесла бинт.
Незнакомая светловолосая девушка промывала рану, промокала кровь осторожными движениями красивых полных рук. Рома сидел на стуле подняв лицо, закрыв глаза, и у него было необыкновенное, совершенно счастливое лицо, лицо человека, плывущего среди облаков. Алена запомнила это выражение, еще ничего не зная о Романе. Потом ей рассказали, что он уже два года отчаянно любит ту девушку. А девушка его не любит.
Компания разошлась в седьмом часу. Светловолосая девушка ушла со своим молодым человеком, Алена – со своим. Алена давно хотела объясниться и расстаться с ним, и то новогоднее утро показалось ей подходящим для объяснения. Вообще-то все было честно: Алена предупредила с самого начала, что в мужья его не возьмет. Была у нее такая привычка – честно предупреждать молодых людей. Потом Алена услышала, будто это способ влюбить в себя, но тогда честность и прямота казались ей необходимыми: если человек не годится быть отцом твоих будущих детей, что ему зря морочить голову? Теперь-то смешно, но Алене не было двадцати, и это была еще не самая смешная ее глупость. Несчастный молодой человек домой не пошел, а вернулся к Роману. Позвонил в дверь, сказал, стоя на пороге:
– У нас с Аленой все!
Через полгода Алена с Ромой поженились. Ее бывший молодой человек подарил им на свадьбу щенка пинчера. Светловолосая девушка была самой красивой среди гостей, хотя сейчас по фотографиям видно, что Алена была не хуже, просто они разные. Та – светлая, округлая, мягкая, Алена – темноволосая, тонкая, глазастая. Алена танцевала так, что наступила на фату и порвала легкую ткань. Друзья мужа стали в пирамиду, подняли Романа на плечи, а ее поставили на самый верх; в семейном альбоме есть фотография.
Роман до сих пор звонит светловолосой женщине в ее день рождения. За несколько дней до звонка он начинает волноваться. Алена куда-нибудь уходит, чтобы дать ему поговорить спокойно. Потом Рома рассказывает, как она, как дети, как внуки – он очень жалеет светловолосую женщину, которую совершенно не ценит и не заслуживает ее муж. Ревнует ли Алена? Когда-то немножко ревновала, но что делать – он ей нравится именно таким. Таким, который, полюбив, не разлюбит никогда. Алена танцует для него, и он смотрит так же, как тридцать лет назад. Она гладит его седеющие волосы, и у него делается необыкновенное, совершенно счастливое лицо. Точно такое, как в ту новогоднюю ночь, когда красивая светловолосая девушка промокала ему разбитую бровь. Как будто он плывет среди облаков.
Его тихая мама умерла три года назад, пусть земля ей будет пухом. Столько лет прожито вместе, с такой мягкостью и уважением. Алене до сих пор снится, будто она поправляет свекрови одеяло, смотрит, удобно ли та лежит, не мерзнет ли. Ей все было холодно в последние годы, даже под двумя пуховыми одеялами. Интересно, что тогда, в ту далекую новогоднюю ночь, мама Романа запомнила Алену блондинкой. Они с Ромой думают, это потому, что Алена была в костюме Снегурочки.