Силуэты, пропитанные гнилью, продолжали появляться. Казалось, сама деревня начала их рожать. Двери домов распахивались с сухим, жалобным стоном. Из амбаров, из узких проходов, из-за перевернутых телег выходили всё новые тела.

Некоторые перемещались так, будто всё ещё пытались имитировать жизнь: они падали на колени, судорожно скребли пальцами землю и поднимались снова. Другие неслись бегом, с неестественным наклоном туловища, их мышцы уже давно превратились в жесткие жгуты, а кости перестали подчиняться привычным законам анатомии.

Я наблюдала, как Одержимые шли со всех сторон, перекрывая выходы к лесу. Рядом со мной тихо выдохнул Каин. В следующее мгновение в его руке уже появился клинок. Он возник из самого воздуха, будто клочья ночи внезапно обрели плотность и форму. Следом темной дымкой затянуло его лицо, скрывая его под костяным оскалом маски. Чернота не просто отражала утренний свет — она поглощала его без остатка, и на секунду мне показалось, что вокруг Каина пространство стало гуще.

Пустота. Холодная, голодная сила. Не думала, что я так быстро от неё отвыкну.

Я тоже вытащила меч. Руки двигались сами, повинуясь инстинкту выживания, который прежде дремал.

— Держись за левым плечом, — бросил Каин. Его внимание было приковано к первой волне тварей. — Не пытайся лезть вперёд. Просто не давай им вцепиться мне в спину.

— Я не собираюсь умирать из-за твоей самоуверенности. — Я поудобнее перехватила рукоять, стараясь, чтобы ладони не так сильно скользили по коже.

— Тогда маневрируй. Застрянешь — вытаскивать не стану, — он чуть сместился вправо, перекрывая доступ к самой большой группе Одержимых.

— Так и поверила. Оставь свой блеф для тех, кто в нём нуждается, Жнец, — огрызнулась я. Тело дрожало, но этот короткий обмен колкостями помог мне не поддаться парализующему страху.

— Постараюсь соответствовать твоим высоким стандартам.

Когда я увидела Одержимого в Храме, я была в ужасе и не знала, как сражаться с такими существами. Теперь всё было иначе. За последние недели я увидела достаточно боли и смерти, чтобы начать понимать их движения. Они были быстрыми. Они были пугающе сильными. Но они оставались предсказуемыми в своей ярости.

Мы шагнули вперёд, в деревню.

Первый Одержимый добежал до нас почти сразу. Его тело было страшно изломано, одна рука висела сломанная, обнажая белую кость, но это ничуть не мешало ему. Он бросился в прыжке, издавая хриплый, булькающий звук.

Каин ударил. Клинок Пустоты прошел через искажённое тело легко, будто разрезал не плоть и кости, а клочья дыма. Одержимый рухнул на землю бесформенной грудой, но за ним уже бежали другие.

Я шагнула вперёд, когда второй попытался дотянуться до меня, и ударила в ответ. Лезвие моего меча вошло глубоко в грудь. Я почувствовала сопротивление тканей, тело резко дёрнулось от удара, но этого оказалось мало. Он продолжал переставлять ноги, пытаясь достать меня когтями.

— В шею! — коротко бросил Каин.

Я выдернула клинок, уходя от замаха чёрной руки, и ударила снова — на этот раз в основание шеи. Только тогда тело обмякло и завалилось. Но не успела я перевести дыхание, как из-за упавшего выскочил третий. И четвёртый. И ещё.

Воздух наполнился запахом гнили и их нестройным хрипом.

— Слева! — резко крикнул Каин.

Я резко развернулась, едва не опоздав. Пальцы Одержимого уже были в нескольких дюймах от моего лица. Я качнулась в сторону, пропуская его мимо себя, и лезвие моего меча скользнуло по его горлу. Брызнула тёмная, густая кровь, пачкая ткань моей одежды.

На его место тут же шагнул другой. Они перли напролом, не считаясь с потерями.

— Не замирай! — рявкнул Каин где-то справа. — Двигайся, Ведьма! Если остановишься — они тебя просто затопчут!

— Я и так двигаюсь! — выкрикнула я, парируя удар костлявой руки. Отдача отозвалась в запястье тупой болью. — Их слишком много! Ты видишь? Они даже не смотрят, куда наступают!

Твари действительно атаковали странно: иногда спотыкаясь о собственные ноги или тела павших, но тут же поднимались снова. Один из них, с наполовину оторванной челюстью, пробежал мимо Каина, пытаясь достать меня. Жнец успел подставить подножку, а я вогнала клинок врагу в спину. Тело дернулось и затихло.

Я на секунду встретилась взглядом с глазницами маски Каина, и по связи передалось короткое, колючее одобрение — он заметил. Но тут же этот миг оборвался.

— Маловато для победы! — Каин крутанулся на месте, и его клинок Пустоты описал в воздухе идеальную чёрную дугу, рассекая сразу несколько Одержимых.

Я видела его краем глаза. Он двигался пугающе быстро. Его пластика была лишена человеческой суетливости — каждый взмах, каждый выпад был точным. Казалось, он буквально исчезает в одном месте и возникает в другом, оставляя за собой лишь распадающиеся тени врагов. Он не просто сражался — он был частью этой тёмной силы, её проводником.

— Каин, берегись! Сзади! — крикнула я, видя, как двое Одержимых прыгают на него с крыши дома.

Он даже не обернулся. Просто выставил руку назад, и поток чёрного тумана отбросил их на несколько метров.

— Следи за собой! — донеслось до меня.

Но времени на ответ не осталось. Холодные, липкие пальцы зажали плечо, разворачивая. В нос ударил запах гнили. Не думая, я резко ударила локтем назад, услышав, как хрустит чужой нос, а затем, не давая существу опомниться, вогнала клинок ему под рёбра. Тело обмякло и сползло вниз, но я уже улавливала холодное дыхание другого врага прямо у затылка.

Я не успела развернуться. Воздух за спиной свистнул, и чёрное лезвие Каина прошло в дюйме от моего уха, прошивая грудь нападавшего.

— Ты слишком медленная, — бросил он. Он тяжело дышал, а в узах мелькнуло что-то похожее на острый испуг за меня, который он тут же спрятал за привычной резкостью. — Ещё секунда, и он бы из тебя кусок вырвал.

— А ты слишком разговорчивый для того, кто занят делом! — выдохнула я, утирая пот со лба окровавленной рукой и тут же отбивая новый выпад. — Считай головы врагов, Жнец!

— Издеваешься? — он на секунду прикрыл меня плечом, снося голову Одержимому в прыжке. — Держись ближе. К моей спине.

Я подчинилась без споров. Мы встали вплотную, ощущая тепло друг друга сквозь одежду. Это дало странное чувство безопасности в этом безумии, ледяная уверенность Жнеца подпитывала мою слабеющую волю, не давая рукам опуститься. Теперь мы двигались синхронно: он рубил тех, кто пытался проломить наш фронт, я прикрывала фланги, не давая нас окружить.

— Справа чисто! — крикнула я, сбивая очередную тварь.

— Держи позицию, их ещё десяток идёт от амбара!

Меч в моих руках становился всё тяжелее. Каждый новый удар давался с трудом, мышцы начали ныть, а дыхание сбилось в хрип. Мы уже стояли на куче тел, но из домов всё ещё выходили фигуры. Из тёмных проходов, из разбитых окон. Казалось, эта деревня бесконечна.

— Они не кончаются, Каин! — я ударила ещё раз, потом ещё. Лезвие застревало в плоти. — Мы просто рубим воздух!

— Вижу, — он коротким движением стряхнул чёрную кровь с клинка. — Нам не перебить их всех здесь, на открытом месте. Нужно пробиваться к тому каменному зданию.

— К трактиру? — я мельком глянула на массивное строение впереди.

— Там хотя бы одна дверь, а не десять проходов! — он резко дернул меня за руку, увлекая за собой. — Бежим! Я расчищаю путь, ты бьешь любого, кто потянется к ногам!

— Поняла! Только не слишком быстро!

— Будешь ворчать — брошу здесь! — огрызнулся он, но сжал мою ладонь чуть крепче, прежде чем снова вскинуть меч.