Сорок пять

КУИНН

Я услышала вертолет задолго до того, как увидела его: низкое «вжух-вжух» глухим эхом разносилось по пустынной долине. Я наполовину сбежала, наполовину была стащена по каменистому склону и каким-то чудом оказалась в кабине джипа Джошуа, за рулем которого теперь сидел Коул. Шины взвизгнули. Гравий взлетел высоко в воздух, осыпаясь дождем, когда мы рванули с места.

Но в конечном итоге все это не имело никакого значения.

— Ложись!

Треск выстрела из мощной винтовки разорвал воздух, за ним последовал звук рикошета, о реальности которого я даже не подозревала. Скорчившись на заднем сиденье, я видела, как Джошуа указывает дорогу, наполовину высунувшись из машины. Коул дергал руль из стороны в сторону, пуская джип в занос и поднимая столько пустынной пыли, что это явно было преднамеренно.

— ВЛЕВО! — закричал Джошуа.

Коул отреагировал не сразу.

— Влево, влево, влево, влево, ВЛЕЕЕЕЕВО!

Меня швырнуло вбок, когда он снова выкрутил руль, и я с силой ударилась о заднюю пассажирскую дверь. Окон не было, и я едва не вылетела наружу. Вместо этого я выругалась из-за стремительно растущей шишки на виске и приготовилась к тому, что будет дальше.

— Где конвой?! — крикнул Коул.

— Нет никакого конвоя, — ответил Джошуа. — Вместо этого они прислали ебаную воздушную кавалер…

— Конвой должен быть, — прорычал Коул в ответ. — Феррера не пустил бы все на самотек и принял бы в этом участие, а мы оба знаем, что он до усрачки боится летать.

Очередной выстрел из винтовки оборвал разговор. Что-то ударило в джип со звуком, похожим на попадание гигантского камня, и я ахнула, увидев размер образовавшейся дыры.

— Тормози! — крикнул Джошуа.

Они просчитались, это я уже поняла. Они ожидали устроить засаду на автомобили или грузовики, которые появятся в пустыне, но в итоге сами оказались в засаде.

Черт, я читала это по их горьким лицам.

— Хотя бы сбавь скорость, чтобы высадить ее!

Не успела я открыть рот для протеста, как Коул ударил по тормозам, и меня швырнуло на спинку сиденья. Воздух выбило из легких. Что-то хрустнуло в шее. Прежде чем я успела прийти в себя, дверь распахнулась, и меня бесцеремонно вышвырнули на твердую землю; мое тело беспомощно покатилось в клубящееся облако красно-желтой пыли.

Кашляя, все еще стоя на четвереньках, я беспомощно смотрела, как джип уносится прочь. Мне хотелось кричать. Хотелось вскочить на ноги и броситься за ними.

Но я была слишком занята тем, что зажимала уши руками, когда вертолет с ревом пронесся прямо надо мной.

Блядь!

Как только спасительная анонимность моего пылевого облака рассеялась, я начала искать укрытие. Да, я была одна. Да, они бросили меня — как я и боялась.

Но я также знала, что они сделали это, чтобы защитить меня.

Я рванула к ближайшему скальному образованию, которое на самом деле было не таким уж и близким. Тем временем вертолет опустился еще ниже. Пилот сбавил скорость, снова маневрируя, чтобы зайти им в хвост. Коул по-прежнему дико вилял из стороны в сторону, стараясь сделать свои движения максимально непредсказуемыми.

И тут я увидела человека в черном, висящего снаружи вертолета на каких-то ремнях. Длинная винтовка была плотно прижата к его плечу. Его руки скользили по ней, готовясь к следующему выстрелу.

НЕТ.

Я ползала в пыли, отчаянно ища хоть что-то, что могло бы помочь, когда звук приближающегося транспорта заставил меня обернуться. Мое сердце взмыло ввысь в надежде, что это Эван, но тут же ухнуло в пятки, когда я увидела, что это было на самом деле.

Колонна из трех огромных внедорожников катилась друг за другом. Возможно, когда-то они были черными, но сейчас они были настолько покрыты пустынным песком, что почти полностью сливались с пейзажем. Если бы не шлейфы пыли, которые они поднимали, и не шум двигателей, они были бы невидимы.

И прямо сейчас они направлялись прямо ко мне.

Я присела в камнях, напряженно наблюдая, разрываясь между приближающимся конвоем и вертолетом, все еще преследующим Коула и Джошуа. Я сидела и молилась, чтобы машины проехали мимо. Но вместо этого они остановились ровно на том месте, где меня вышвырнули из джипа, и резко затормозили.

Пыль закружилась вихрем. Она повисла в воздухе на мгновение, прежде чем ветер подхватил ее и унес прочь, как раз в тот момент, когда распахнулись шесть пар дверей и из машин с обеих сторон начали выходить люди.

Они были южноамериканцами, это было очевидно. Это читалось в их манерах даже больше, чем в том, как бегло они переговаривались на языке, который я понимала лишь частично. Когда они рассредоточились, стало ясно, что они не знают точно, где я нахожусь. Но это было лишь вопросом времени. Особенно учитывая, сколько их…

Я резко вдохнула в чью-то широкую ладонь, когда рука зажала мне рот. Она давила сильно, подавляя мой крик, пока я пыталась вырваться из хватки того, кто так внезапно появился у меня за спиной.

— Тсссссс!

Я замерла, и рука на моем рту немного расслабилась. Я почувствовала горячее дыхание у самого уха.

— Я уберу руку, — прошептал незнакомый голос. — Но если ты издашь хоть звук, они нас услышат.