В общем сверил разведданные, снял показания спутников и немедленно приступил к работе. Чувствую действовать надо максимально быстро, иначе ситуация резко изменится не в мою пользу. Иерархи — твари хитровыдуманные, могут в любой момент преподнести неприятный сюрприз. Хмм… похоже накаркал. Сателлиты обнаружили странный хоровод вокруг основного лагеря лордов-ученых. Весьма скрытные, абсолютно незаметные особи взяли высших под плотный контроль. Похоже готовится какая-то спецоперация, ждал подобного, конкуренты явно не смирились с поражением…

Оборот первый.

На автомате закрутил петлю. Анализ! Ситуация экстренная, странные твари могут помешать моим планам. От монстров веет нехилым могуществом, каждый по отдельности немногим уступает иерарху, однако шесть-семь особей вполне могут огорчить высшего. О таком никто из ранее допрашиваемых лордов не рассказывал, видно очень редкие чудовища. Обычно сила армии низших основана на могуществе господина, кому пришло в голову создать убийц, способных бросить вызов своему хозяину? Примерно догадываюсь для каких целей выведены ужасные химеры.

Судя по всему, команда создана специально для ликвидации неугодных лордов. Тема потенциально рискованная, учитывая, что Доминион не зря называют миром иерархов. Каждый монстр имеет свой ранг и лишь в битве доказывает свое право повелевать, вертикаль власти четка, основана на силе. Но в случае с убийцами высшие имеют немалые шансы потерять свое привилегированное положение. Но это все лирика, сейчас интересуют цели группы. Уверен, твари подбираются к ученикам Фораса. Ммм… в принципе можно позволить ослабить научников, однако после подобного сразу возникнут непредсказуемые варианты.

Во-первых, ученые струсят и пойдут на сотрудничество с ветеранами Ситри. Во-вторых, наоборот укрепятся и тем самым осложнят будущий диалог. В любом случае вероятные сценарии идут вразрез с моими планами по захвату контроля над планетой Кроцелла. Поэтому покушение надо пресечь на корню, желательно незаметно. Хмм… а почему скрытно? Мир закрыт от внешнего вмешательства, а мне будет на руку, если Лакар и его соратники будут знать кому обязаны спасением. Значит можно пошуметь и устроить демонстрацию своей силы.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — с ходу ошарашил противника Арканом Высшей Магии.

— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — дальше завершил комбинацию техномагическими ракетами.

Связка убойная, волна маны должна проломить любые щиты. А современные снаряды если не убьют, то серьезно ранят порождения Хаоса. Хотя на многое не рассчитываю, на самом деле это проба пера, посмотрю на реакцию, точнее пойму с кем имею дело. Происходящее настораживает, уже начал проводить разведку самыми сильными техниками архимагов, что будет дальше? Однако отвлекся, благо «помощник» по секундам фиксирует все происходящие события. Вот облако энергии накрыло группу убийц, почти сразу в него влетел рой смертоносных малюток…

Опустошил десяток оружейных платформ, там и целится не надо, боеголовки с начинкой из взрывчатки, магии друидов, классического волшебства и элементов хаоса должны были поразить все и вся. Однако, когда пыль, поднятая взрывной волной, осела, увидел пугающий результат своей атаки. Твари даже не почесались, не усилили полог хаоса, не развернулись в сторону, а просто ускорились, видимо, чтобы использовать последствия бомбардировки в качестве маскировки. Киллеры, словно бездушные машины, шли напролом к своей цели, не обращая внимания на помехи.

— Кххххх… кххххх… кхххххх… — а дальше какое-то странное оружие поразило само пространство.

В аурном зрении это похоже на невероятно длинные иглы хаоса. Секунда и один из ученых Фораса пал замертво. Киллеры дружно нацелились на следующую жертву…

— Кххххх… кххххх… кхххххх… — но иерархи ответили тем же, уничтожив низших.

— Лакара убили!

— Чертовы Жнецы!

— Кто использовал Темных Убийц! — услышал вопли лордов-ученых, которые немного прояснили ситуацию.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Нда… стандартные средства поражения тварей не впечатлили, убийцы все-таки сделали свое дело. Вообще сложилось впечатление, что у них была только одна мишень, а потом твари тупо подставились под удар. В принципе разумно с точки зрения пославшего Жнецов, использовал опасный инструмент и тут же его утилизировал, причем чужими руками, дорого, но эффективно. Теперь ясна их цель, ликвидировали Лакара. Могли уничтожить больше иерархов, но не стали, следовательно ученых аккуратно пытаются напугать и что-то выторговать.

Это конечно только догадки, но в любом случае необходимо помешать киллерам. Что попробовать в этот раз, использовать Луну? Слишком мощно, мне нужно не планету уничтожать, а группу низших остановить. Что тогда? Ммм… есть вариант ментального принуждения, однако это слишком смелый термин. Лакар не смог остановить убийц, а научники априори сильны в магии разума. С другой стороны, в моих руках жезл власти, пусть твари не из легионов Кроцелла, но это его планета, а атрибуты в родном мире становятся гораздо сильнее.

Однако откровенно побаиваюсь вступать в схватку с теми, кто смог ликвидировать лорда, а вдруг промоют мне мозги и заставят носить тапочки по утрам? Но деваться некуда, мы в петле, в случае опасности должен успеть уйти.

— Кххххрррр!!! Кххххрррр!!! Кххххрррр!!! — врезал при помощи дубинки.

После активации атрибут уже трясло и корежило от собранной силы, планета мгновенно откликнулась на зов артефакта. Так что просто зарядил мысленный сигнал через амулет-преобразователь и долбанул по группе странных низших. Мощь нереальная, сам восхищен техникой, штука получилась сверхмогучая.

— Пфф… — однако глазам своим не поверил, киллеры шли дальше, как ни в чем ни бывало.

Странный феномен, похоже ликвидаторы вообще невосприимчивы к магии разума. Врожденный иммунитет? В принципе логично, монстров-охотников на иерархов естественно должны были защитить от ментальных ударов. Полагал, что киллеры сильны в этом искусстве, но оказалось, что просто абсолютно нейтральны, тоже интересный феномен. Но как ими тогда управляет хозяин? А дальше пошло по накатанной, Темные Жрецы наколдовали странное оружие и в очередной раз покончили с несчастным Лакаром.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Силу и разум использовал, что теперь? Предупреждать иерархов-ученых бессмысленно, по всем прикидкам Лакар все равно не успевает защититься. К тому же мой вопль не добавит очков, я должен выглядеть перед учениками Фораса, как богоравное сверхсущество, а не жалким сигнальщиком. В общем желательно найти способ показательно уничтожить Темных Жрецов, небрежно, демонстрируя силу. Только чем пронять абсолютно неуязвимых тварей? Уверен, слабое место у них есть, высшие должны были оставить лазейку, иначе их первенство могли оспорить.

«Помощник» несколько раз прокрутил прошедшие сражения. Энергопотоки, удары, структуры боевых плетений, естественно, особенно заинтересовало оружие, которым Темные Жнецы убили Лакара, а потом иерархи уничтожили киллеров. Похоже от игл хаоса нет защиты. Посмотрел внимательно и сразу отказался от возможности применить подобное заклинание, от него так и веет энергией хаоса, замешанной на магии душ. Я тут совсем недавно свыкся с мыслью о возможности использовать прану, но столь дикая смесь явно не по мне. Надо зайти с другой стороны.

В чем секрет неуязвимости Жнецов? Ладно твари нейтральны к магии разума, может просто тупы до безобразия или всего одна извилина в башке, поэтому ничего не ломается. Но почему их не берут колдовство и спецбоеприпасы? Хоть какой-то урон должен быть, законы мироздания никто не отменял. Есть баланс энергий, сила действия равна силе противодействия. А тут как будто взрывы боеголовок и выплеск маны ушли в никуда! Так не бывает, всему должно быть объяснение. Кстати, и про тупость тоже слишком сильно загнул, боевая тактика и прочее у ликвидаторов на высоте, имбецилы на такое неспособны.

Какие варианты? Сработало отражение, абсолютное «зеркало», ну или заклинание близкое к нему по показателям? Если возвращает девяносто процентов маны, то мне и десяти Арканов Высшей Магии не хватит для успеха, а там и грань реальности можно пробить. Только вот «помощник» не уловил ничего подобного, нельзя незаметно рассеять боевое плетение такого уровня. В аурном зрении должен был увидеть потоки силы, уходящие в разные стороны, или на худой конец порождение локальной аномалии. Однако картинка относительно чистая, возмущений много, но кратно меньше, чем должно быть.

Что тогда? Механику мира не обманешь, значит Жнецы прикрываются какой-то запредельной магией. Иерархи обычно используют полог хаоса, штука невероятная, однако и у нее есть предел прочности., поэтому и начал с Аркана Высшей Магии и сотен ракет. Однако киллеры ничего подобного вокруг себя не кастовали. Но тогда куда уходит вся мана? Уже начал было подозревать наличие тех самых ударных станций-преобразователей с Лунной базы. Дескать заряжаются моей же энергией. Только такое масштабное плетение не скрыть, это как таскать за спиной целую фабрику.

Блин, цикл подходит к концу, потратил все время на теории, но так ничего и не нашел. Ни намека, ни зацепок, опять придется искать ответ методом тыка. В это раз просто наблюдаю за действиями Жнецов без моего вмешательства. Еще раз убедился в том, что киллеры могли уничтожить больше иерархов-ученых, однако исполнили только Лакара и сдались. Получается одноразовый, но крайне эффективный инструмент. Хмм… что-то в этом выводе меня зацепило. Слово «одноразовый» подразумевает снятие ряда ограничений, гипотеза интересная проверю ее в следующем периоде.

Оборот четвертый.

Если сделал правильные выводы, то действие Темных Жнецов укладываются в определенную логику. Несмотря на их силу и неуязвимость, жизнь убийц иерархов крайне коротка. Точнее говоря не так, киллеры непобедимы, потому что после активации определенного ритуала им остается совсем немного до конца. Поэтому ликвидаторы не обращают внимание на нападения, небрежно отмахиваются от низших, прут к своей цели, не отвлекаясь ни на что. Чудовища за время финальной атаки буквально сжигают свою ауру, словно в тигле, плавя ману, прану и любую другую энергию.

А дальше вкладывают силу в иглы хаоса, которые из-за этого становятся невероятно смертоносными, и внешне играючи уничтожают иерарха. Кстати, мое предположение объясняет и иммунитет к ментальным атакам. Твари на самом деле тупы, одна хорошо защищенная программа и все, там нечего ломать. Чтобы подчинить волю, требуется найти опоры в голове оппонента, но мозги убийц иерархов абсолютно пусты, точно одноразовое оружие. У моей теории нет прямых доказательств, однако вышеуказанные детали по совокупности косвенно подтверждают на ее состоятельность.

Тогда не имеет смысла атаковать Жнецов энергетическим оружием, они просто проглотят, а потом переварят ману и прочее, став на мгновение еще сильнее. Ментально можно поработать, но как бороться с тенью, тем что нельзя уловить? Оставлю тему на проработку, но смотрится не слишком перспективно. Как бороться? Можно попробовать задержать киллеров, тогда через какое-то время они тупо самоликвидируются. В голове по инерции возникли идеи копания рвов, вспомнил могучие заклинания-пинки и прочую ересь. Только спустя пару мгновений мысль обратилась к мобильному порталу.

— ПАМ!!! — тут же активировал ловушку на иерархов.

— Кхххрррр!!! — однако дело не заладилось.

Ммм… ожидаемо, противник тупо «весит» слишком много. Причем дело не в массе и габаритах объектов, хотя физические параметры тоже имеют значение. Сейчас в Темных Жнецах огромное количество энергии хаоса, а значит их тяжело перетащить через грань при помощи магии. Это все равно, что с ходу перебрасывать эскадру тяжелых венерианских дредноутов. Тут надо строить если не стационарный портал, то хотя бы большие мобильные врата. Моя миниатюрная ловушка не сработает, или попробовать вытаскивать суперкиллеров по одному?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

— ПАМ!!!

— Кхрррр…

— ПАМ!!!

— Кхрррр…

— ПАМ!!!

— Кхрррр… — печальный звук, как будто наждачкой по мозгам.

Хотя Жнецы и идут тесной группой, но «помощник» подобрал время и местоположение так, чтобы у нас получилось поймать киллеров в персональные капканы. Однако ничего не вышло, мобильные порталы не потянули ни одного киллера. Ммм… возможно против меня сумма причин: ликвидаторы не только «тяжелые» энергетически, еще вокруг них крутится облако хаоса, которое создает помехи для заклинания переноса.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Смешно, но похоже придется обратиться к тем бредовым вариантам, которые отмел в самом начале. Если не получается портал, то тупо попробую использовать физические препятствия: кинетические удары, воздушные кулаки, ямы и прочее. Плетения редкие, однако есть в моем арсенале. Копанием занимался, когда искал полезные ископаемые, «воздушные кулаки» пробовал в процессе освоения «парящей доски», ну а волшебные «пинки» перенял у любимой супруги, помнится, Злата знатно отшивала ухажеров семейными заклинаниями рода Юсуповых.

— Шурф… — для начала выбрал «копалку».

Плетение универсальное, одну траншею сделал и сразу задержал всю группу. Только препятствие должно быть серьезным, желательно вообще скастовать его прямо под лапами Жнецов, тогда убийцы провалятся в яму, а пока выберутся, уже и время выйдет. Стенки ловушки следует обязательно сделать вертикальными, думаю, глубиной минимум метров двадцать-тридцать, ну и по дну надо приличный квадрат сформировать, чтобы все киллеры попали в капкан. Работа на первый взгляд непростая, но у меня куча энергии, так что сделал с первого раза.

— Шурф… шурф… шурф… — выемку грунта завершил под отрядом убийц.

— Фух!!! — Темные Жнецы оказались в ловушке, но их лапы даже не успели коснуться дна, твари просто взлетели и, как ни в чем ни бывало, продолжили выполнять цель.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

«Пинки» несерьезно, уверен, нужны заклинания помощнее. Попробую кинетические удары, идея следующая, копаю не яму, а вытаскиваю огромные глыбы породы и буквально заваливаю тварей. Режущее плетение использовал в прошлом цикле, пластины энергии буквально плавят гранит, так что вырвать многотонную махину не проблема. Только вот ее еще нужно поднять и опрокинуть на Жнецов. Ммм… лучше собрать гору камней поменьше, устроить что-то вроде камнепада из воздуха. В общем скомбинировал техники «копалки», «парящей доски» и еще некоторые, работал в паре с «помощником», все получилось.

— БАМ!!! БУМ!!! БАМ!!! — рукотворный камнепад буквально завалил отряд киллеров.

— Фхххррр!!! — неожиданно раздался шипящий звук, в горе камня появился проход, а полностью невредимые ликвидаторы рванули к несчастному Лакару…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

«Пинки»? Остается только детская страшилка Златы Юсуповой? Делать нечего, попробую их. Понятное дело, модифицировал плетение, влил немеряно сил, но суть оставил прежней. Каждому монстру подготовил персональное заклинание, активировал все одновременно, чтобы никто из убийц не успел среагировать.

— БАМ!!!

— БАМ!!!

— БАМ!!!

— БАМ!!! — однако отрадно посмотреть на полет Жнецов, твари унеслись к горизонту с огромной скоростью.

Спутники взяли киллеров на контроль, теперь если они не смогут вернуться быстро, то самоликвидируются в безнадежной попытке убрать лидера научников. К слову, чудовища мгновенно активировали левитацию и рванули к Лакару, однако запульнул их достаточно далеко. Кто бы мог подумать, история работает, теперь остается допилить пару деталей…

Возвращаюсь на точку старта.