— Кайлиб, не пудри мне мозги с самого утра, — фыркаю я, спешно натягивая форменное платье. — Если я пока не смогла тебе помочь, то это не значит, что я ничего для тебя не делаю. И вообще, некогда мне! Вечером поговорим.

— Вот так и доверяй людям, — хмыкает Кай, пока я торопливо причесываю спутанные после сна волосы. — Сначала наобещают, а потом век от них ничего не дождешься.

— Хорошо, что ты не стареешь, правда? — ехидно отзываюсь я, хватаю сумку и мчусь на выход: — Все, я убежала! Ведите себя тихо, а не как всегда!

Выскакиваю из комнаты, запираю ее на ключ и бегу в аудиторию.

Вот что за невезение? Уже месяц, как я учусь в Академии, и ни разу никуда не опаздывала. Но именно сегодня, в тот день, когда у нас впервые будет вести пару сам ректор, я умудрилась проспать!

Я пообещала себе не попадаться Таррену Эйверсу на глаза без веской на то причины. И успешно выполняла это обещание… до сегодняшнего дня.

Идеальным решением было бы вообще не пойти к нему на пару, чем опоздать и привлечь внимание к своей персоне. Но я просто не могу себе позволить пропустить занятие по защитной магии. Это может обойтись мне потом слишком дорого.

Останавливаюсь возле аудитории. Перевожу дыхание и собираюсь с силами, готовясь быть отчитанной и пристыженной перед всей группой.

А им ведь только повод дай — заклюют. В их глазах я самая слабая и убогая, а всё из-за внешности. И абсолютно все одногруппники, кроме Эби, постоянно пытаются самоутвердиться за мой счет.

Стараюсь не реагировать, но… морально я устала это терпеть. И мечтаю о том дне, когда смогу, наконец, отыскать средство, способное вернуть мне свою природную внешность.

Негромко стучусь и тяну дверь на себя, заглядывая в аудиторию.

— Быстрее занимайте свое место. Занятие уже началось, — сухо отзывается ректор, даже не взглянув в мою сторону, и я бегом мчусь на свободное место рядом с Эби.

Надо же. Я готовилась к худшему, а все прошло на удивление гладко и спокойно. Даже самые лояльные преподаватели ругают студентов за опоздания, а иногда и вовсе не пускают на занятие. А тут сам ректор! И ничего не сказал.

— Он уже что-то важное рассказал? — тихим шёпотом спрашиваю у подруги.

Она лишь качает головой и прикладывает палец к губам, призывая меня к тишине.

— надеюсь, каждый из вас осознает, что прорицатели — самые слабые маги, — произносит дракон, с первого же слова заставляя нас прочувствовать свою никчемность. — Все вы — исключение из правил. И в отличие от других магов у вас внутри нет искры, способной разжечь поток магии, который можно было бы материализовать. Вы так же слабы и уязвимы, как и обычные люди.

— Почему вы так говорите о нас? — негодует выскочка Анабель, родом из какой-то очень богатой и знатной семьи. — Между прочим, прорицатели — самая значимая и уважаемая профессия, а вы…

— Я разве давал кому-то слово? — строго пресекает ее дракон, и девушка тут же опускает голову, поежившись от его ледяного взгляда. — Нужно слушать внимательнее и вникать в суть сказанного. Я говорю вовсе не о вашей никчемности, хотя такими вы и окажетесь, если заведомо будете возвышать себя, полагая, что от значимого положения в обществе вас отделяет лишь отсутствие образования. Это совершенно не так.

Ректор окидывает взглядом аудиторию, пристально изучая лица студентов, и останавливает взгляд на мне. Холод моментально под кожу пробирается, кожа покрывается мурашками, а тело невольно передергивает.

Перестану ли я когда-нибудь бояться этих глаз? Прекращу ли думать о том, что в любой момент моя жизнь снова скатится в бездну, если дракон меня узнает?

— Сила любого мага в первую очередь не в том, чем он может легко управлять, — продолжает ректор. — Она заключается в принятии своих слабых сторон и умении их прикрыть. В вашем случае этих сторон слишком много, но первое и самое главное, что вы должны знать, так это как защищать себя. Вы обязаны уметь закрыть себя от любой атаки. А теперь, если у вас остались вопросы, я готов их выслушать.

— У меня есть вопрос, — вновь отзывается Анабель. — Для чего нам защищать себя, если мы ни с кем не собираемся сражаться?

— В этом ваша главная проблема — вы не видите очевидного, — усмехается дракон. — Занимать должность прорицателя, значит всегда находиться под ударом врагов. Как считаете, долго ли вы продержитесь на своем месте, если к вам можно будет спокойно подобраться и перерезать горло, как самому обычному человеку?

— А что, у нас каждый день людям глотки перерезают? — хмыкает Анабель.

— Люди в большинстве своем не представляют опасности, не могут сорвать вражеский план, в отличие от прорицателей, — отвечает дракон. — Именно поэтому маги, сильные в прорицании, всегда находятся под ударом и должны это осознавать. Если вы не готовы жить в постоянном напряжении и быть всегда на чеку, то вам лучше уйти из Академии прямо сейчас и не тратить свое время напрасно. Сможете жить спокойно наравне с обычными людьми и не бояться быть убитыми за свой дар.

Гробовая тишина воцаряется в аудитории. Все застыли в изумлении, погрузившись в свои мысли.

Я никогда не думала о профессии прорицателя, как о чем-то опасном, а сейчас мне будто открыли глаза. Собираюсь ли я сдаться после этого? Ни в коем случае!

Моя жизнь и без того находится в вечной опасности. И лучше уж я буду жить в страхе, но уметь себя хоть как-то защищать, чем останусь слабой и бесполезной пустышкой, как однажды назвал меня Атрэй.

— Могу ли я задать еще один вопрос? — отзываюсь я, подняв руку.

— Слушаю вас, — кивает дракон, устремив на меня пронзительный взгляд.

И все одногруппники тоже оборачивается на меня, будто только ждут возможности высмеять меня за глупый вопрос.

— Вы сказали, что внутри нас нет искры, которую мы могли вы преобразовать во что-то материальное, — произношу я. — Возможно, я тороплюсь с этим вопросом, но хочу понять, как же нам тогда защищаться?

— Я как раз собирался об этом рассказать, — кивает ректор. — Но похвально, что вы уже задаётесь этим вопросом. Пока что единственная разумная мысль, которую я услышал среди вас.

Давлю в себе улыбку, когда одногруппники теряют ко мне интерес и отворачиваются. Только Анабель прожигает меня недобрым взглядом, раздражаясь оттого, что похвалили меня, а не ее.

— Как бы странно это ни звучало, но ваша искра находится в вашей голове, — произносит дракон неожиданную мысль. — Сила мысли — вот, чем вы можете научиться управлять в совершенстве. И тогда ваши видения перестанут иметь спонтанный характер. Вы сможете видеть будущее тогда, когда пожелаете и о чем пожелаете. А теперь переходим в тренировочный класс и разбиваемся на пары, — завершает свою речь ректор и добавляет: — А вы, Лина, будете в паре со мной.

Я? Почему я?