Когда мы проехали опустевшую Комаровку, где свет горел только в кузне (упрямый Тихон отказался уезжать, и сейчас, судя по дыму из печи, самозабвенно работал), Люций вдруг заорал:

— Тормози! Тормози, я сказал!

Капелюш тотчас выжал педаль, «Метеор» повело, но ещё до полной остановки вечный гаркнул уже мне:

— Он здесь!

Бессмертный резко наклонился, открывая дверь с моей стороны, и попытался вытолкнуть меня из машины. Я был быстрее. И едва мы оказались на дороге, как сверху на крышу «Метеора» рухнул Рабум. Молот пробил автомобиль насквозь, а громила в помятом пластикоре с хрустом продавил крышу.

— Юра? — окликнул я телохранителя. Выбрался ли он? Водник промолчал, но в Рабума одна за другой ударили несколько ледяных стрел. Ответ лучше любых слов. Жив и готов сражаться. Впрочем, генерал Скверны не обратил на них никакого внимания. Внутренний иммунитет к некоторым аспектам… Бывает. Редко, но бывает. Монстр рванул молот, выдирая из проломленного «Метеора».

— Я, конечно, не ожидал от тебя соблюдения дуэльного кодекса, но машину-то зачем ломать? — спросил я, глядя снизу вверх на Рабума.

— Возводящий… — прохрипел тот, перехватив оружие. Когтистые перчатки были покрыты ржавчиной и чёрными пятнами. — Так близко. Так глупо.

Люций беззвучно возник за спиной генерала, оба гравированных клинка вонзились в прорехи брони Рабума, чуть выше лопаток. Монстр вздрогнул, но не упал. А вот сталь усиленного оружия задымилась, и Люций вскрикнул от боли, отпустив рукояти. Гравированные клинки плавились в ране генерала.

— Подлый удар, — прохрипел Рабум и невероятно ловким движением перехватил Люция и отбросил в сторону. Вечный мягко приземлился на ноги, глядя на обожжённые ладони.

— А что это? — изумлённо спросил у меня бессмертный любитель брюквы. — Как это?

Если б я знал!

— Юра, беги, — приказал я Капелюшу, а затем бросился на подмогу Люцию. Рабум без проблем парировал мой удар, после чего спрыгнул с машины, преследуя бессмертного, и незатейливо кинул свой молот в руки Люция. Тот машинально попытался схватиться за древко, и в тот же миг оказался схвачен когтистой рукой за горло. Вечный захрипел, пытаясь разжать хватку и болтая ногами в воздухе.

— Каждая жизнь… — прогудел Рабум, смакуя страдания Люция, — станет жертвой для пробуждения спящих.

Надо сказать, со временем монстру всё лучше давалась человеческая речь. Я почувствовал ещё выброс магии совсем рядом. Ледяное копьё разлетелось вдребезги об шлем Рабума, обдав лицо Люция осколками. Десятки порезов моментально закровили, но бессмертный даже не пикнул. Он пытался раскачиваться и дотянуться ногами до груди генерала.

— Юра, я же сказал — беги! — проорал я. Мой клинок встретил пластикоровый наруч противника, высекая искры. Словно по стене ударил, даже рука заныла. Но несмотря на то что в атаку была вложена сила земельного аспекта — Рабум даже не дрогнул. Вместо этого он повернулся ко мне лицом, загораживаясь вечным.

— Каждая смерть даст силы спящим, — сказал генерал Скверны. Его рука, держащая Люция, забурлила зелёным светом. Липкая паутина выползла из трещины в доспехе генерала и быстро опутала пленника. Сияние стало нестерпимо ярким. Кислотные линии проникали в тело Люция.

— Каждый близкий тебе человек станет одним из нас, — продолжил француз с усмешкой, не глядя на жертву. Трёхзрачковый глаз Рабума жёг меня ненавистью, но спустя несколько секунд наполнился изумлением и уставился на пленника.

Люций вместо того, чтобы выть от боли — хрипло засмеялся, а зелёные жгуты, затягивавшие его тело и обязанные обратить его в Скверну, чернели и опадали. Не только Рабум мог похвастаться иммунитетом.

— Что ты такое? — возмутился осквернённый, после чего одним движением оторвал голову бессмертному и отшвырнул её в сторону. Затем стряхнул с руки мёртвое тело Люция. И тут из тьмы влетел Капелюш, бросившийся на противника врукопашную.

— Юра, твою мать! — возмутился я.

Мой план был тянуть генерала к подготовленной позиции, а не принимать бой посреди чистого поля без козырей в рукаве. А теперь надо вытаскивать упрямого телохранителя! Удар Капелюша тем временем пришёлся в лицо монстра. Голова Рабума мотнулась, но удачная атака прошла без видимого эффекта. Разве что «авиаторы» окончательно сломались. Зрачки француза стали ядовито-зелёными. Несколько следующих ударов генерал принял на руки, после чего пнул Капелюша в живот ногой в гнилом пластикоровом сапоге. Водник всхлипнул и отлетел метров на десять, после чего грохнулся на дорогу. Скорчился, пытаясь подняться, но не сумел.

«Пора творить, коллега!» — обратился я Тёмному Попутчику, который подозрительно молчал. Странно, я не слишком сильно его приложил. Обиделся⁈ Ладно, в любом случае меняем тактику. До места, где всё было подготовлено для драки, осталось не больше километра.

Капелюш снова попытался подняться, а затем его вырвало.

— Черномор, пусть всё заготовленное в точке встречи везут сюда! Быстро! И нужна эвакуация раненых! — приказал я виртуальному помощнику, держа боевую стойку и ловя каждое движение генерала. Тот сделал шаг ко мне, уродливое лицо растянула хищная улыбка.

— Смерть Возводящего Крепости накормит Истину.

— Истина больше не хочет забрать меня себе? — тянул время я, пятясь и мысленно копошась внутри в поисках уснувшего Баженова. То лезет, когда не надо, то игнорирует все запросы.

— Истине будет достаточно твоей головы, — Рабум сделал ещё один шаг, явно наслаждаясь ситуацией. — Всё остальное ты уже не изменишь. Смерть повсюду. И её очень много. Мягкие слабые люди станут частью общего. Кто умён. Как твой отец. Кто глуп станет пищей для умных. Как ты.

Капелюш поднялся на четвереньки. Его пальцы засветились голубым цветом, и Юра вытянул руку вперёд, упрямо атаковав генерала ледяным копьём. Рабум повернул голову к воднику.

— Достойно, — глухо проговорил он и шагнул к павшему. Земля под ногами генерала Скверны превратилась в кашу, и монстр увяз в ней по пояс. Попытался дёрнуться, но только провалился глубже. Я встал на колено, касаясь холодной почвы рукой и зачерпывая силу аспекта, с помощью которого пытался утопить противника.

— Глупо, — прохрипел Рабум за миг до того, как жижа залила его горло. В следующий момент земля затвердела, обращаясь глиной и замуровывая монстра в ловушке.

Я же бросился на помощь к Юре. Капелюша снова вырвало кровью, значит, повреждения серьёзные. Ладно, действуем не очень красиво, но что поделать. Я с помощью аспекта сорвал капот с «Метеора», после чего осторожно затащил парня на импровизированные носилки.

— Ваше сия… я… уф… — снова попытался встать тот.

— Лежи и молчи!

Земля содрогнулась. Там, куда затянуло Рабума, образовалась трещина, из которой повалил зелёный пар. Чертыхнувшись, я взялся за край капота, вцепившись в него силой аспекта, и побежал по дороге в сторону тренировочного лагеря.

За моей спиной несколько обломков глины вылетели из могилы генерала, будто ими выстрелили из пушки. А вскоре и сам Рабум вырвался из плена. Мне удалось протащить Капелюша лишь сто метров. Как раз в этот момент на ночной дороге со стороны нужного мне перекрёстка зажглись фары. Рабум неторопливо обошёл «Метеор», поднял свой молот и двинулся следом. Оскверённый маньяк откровенно забавлялся ситуацией. Что ж, мог себе позволить. Крепкий противник.

Хорошо, что здесь нет Снегова! Витязь ничего бы не сумел сделать предводителю осквернённых. Только погиб бы зазря. А у меня ещё были козыри в рукаве.

— Это всё, что ты можешь, Возводящий? — крикнул Рабум.

— Ваше сиятельство… простите… — с трудом проговорил Капелюш, пошевелившись на капоте.

— Ты вообще слушаться перестал, Юра. Лишу премии! — заметил я. — Сказано же — помолчи.

— Он не жилец, Возводящий Крепости. Оставь его. Пусть это и трогательно, — заметил генерал Скверны, приближаясь. За его спиной снова расправились крылья. Вездеходы, направленные Черномором, с каждой секундой были всё ближе и ближе. Одна машина, вторая, третья. Всего шесть штук. Фары выдернули фигуру монстра из тьмы.

«Баженов, какого лешего?» — гаркнул я Тёмному Попутчику — «Ты же сам хотел!»

«Свет не тот» — буркнул в ответ безумный скульптор. «Да и скучно уже. Нужно было тогда, сразу».

Вот ведь искусствовед!

«Вылезай давай!»

«Не хочу. Уже нет настроения. Оставь меня»

Зубы сами собой скрипнули.

«Напомню, если меня не будет, то и тебя не будет» — добавил я.

«Брось. Ты себя недооцениваешь» — философски ответил Баженов. Вот ведь зараза какая. «Ты сильный, ты справишься»

Грузовики остановились в десятке метров от нас. Водители повыскакивали из кабин и бросились наутёк. Как и было оговорено.

— Ты стоишь за них, Возводящий, но они не стоят за тебя, — прокомментировал Рабум.

— Много болтаешь, французик, — я двинулся навстречу ему.

— Хозяин, держитесь! Я иду на помощь! — возник рядом со мной Черномор. — Мы идём на помощь!

Двигатели вездеходов за моей спиной заурчали громче. Обороты стали подниматься, наполняя меня энергией. Я стоял, впитывая в себя мощь машин, смешивая их силу с магией земли. Рабум поднял молот, занося его над головой. И теперь он не казался мне чем-то серьёзным. Скорее комичным. Во мне говорили почти три тысячи лошадиных сил. Плюс я стоял на одной из протянутых линий общего энергетического контура, обладая возможностью черпать силу из связанных с ней Колодцев.

На моём лице появилась улыбка. От удара генерала я даже не стал уклоняться. Осквернённое оружие обрушилось на меня, и потрескавшийся наконечник смялся так, словно был из фольги, едва столкнулся с моей ладонью. Генерал охнул, совсем по-человечески, а затем я вырвал оружие из его рук. Без труда. Машины за моей спиной надсадно ревели. Стрелки оборотов у каждой зашли в красную зону и бились об ограничитель. Рабум попытался меня ударить, но я перехватил его руку, после чего пробил древком молота пластикоровый доспех. Генерал завыл, попятился, вцепившись в собственное оружие. Зрачки поменяли цвет на голубой.

Вездеходы за моей спиной засверкали, поток энергии между мной и ними стал заметен. Дождь искр брызнул во все стороны, выдирая из тьмы фигуру Рабума, силящегося вытащить из себя молот. Снег вокруг нас будто засветился мистическими огнями.

«О! Свет! Хороший свет! Хорошая композиция! Пусти!» — снова возник Баженов. Надо же, кто явился. Я промолчал, нагоняя отступающего монстра.

— Истина всё равно победит, — пробулькал тот.

— Держитесь, Хозяин! — воскликнул возникший рядом Черномор. — Не отдавайте меня новому Хозяину!

В этот момент Рабум заревел и кинулся на меня, пытаясь схватить руками. Из его перчаток полился зелёный свет, касаться которого совершенно точно было не нужно. У меня иммунитета к Скверне нет. Так что я изо всех сил ударил ногой в навершие молота, вложив в него мощь машин. Генерал отлетел на несколько метров и грохнулся на пятую точку. В нём уже не было ничего величественного. Только растерянность прежде непобедимого воина.

«Пусти! Пожалуйста!» — изменилась интонация Тёмного Скульптора.

Мои волосы стояли дыбом и по ним пробегались молнии. Глаза сверкали. Рабум попытался встать и снова дотянуться до меня. Я уклонился от атаки, после чего схватил генерала за шлем и со всей силы ударил головой об асфальт. Невероятное могущество. Кажется, я мог разорвать его на части голыми руками.

«Я больше так не буду, пусти!» — хныкнул Баженов.

Рабум перевернулся на спину, насколько позволяло пронзившее его древко. Он может принести пользу. А раз может, то пусть приносит. Я прикрыл глаза, позволяя Тёмному Скульптору подняться.

— Аа-а-а-а-а! — заорал генерал. Под влиянием новой силы плоть его забурлила, смешиваясь с пластикором. Рабум попытался отползти, но ноги уже не слушались.

Из-под капотов грузовиков за моей спиной било пламя. Двигатели могучих машин были мертвы, и потому сознание затуманилось под влиянием Скульптора. Без подпитки извне уже не получалось всецело контролировать попутчика. А тот с упоением кромсал тело падшего генерала, перекраивая его на свой лад и не слушая вой монстра.

Процесс был долгим. Когда на место прибыл армейский одарённый спецназ, посланный из Злобека — я ещё творил. Я продолжал, когда увезли Капелюша. Я не остановился, когда приехал бледный Снегов, вызванный Черномором. Слава богу, что мой преданный искин предотвратил подземное вторжение роботов, которыми собирался спасать меня от Рабума. Объяснять ещё и это мне совсем не хотелось.

Реальный мир померк. Остался только я, Тёмный Скульптор и наше творчество. Отпустило меня, когда забрезжил рассвет. От слабости подкосились ноги, и я упал на колени перед преграждающей дорогу статуей. Сейчас бы сладкого-сладкого чая. И булочку. С повидлом.

Я почувствовал касание, повернул голову, почти не видя ничего. Тень. Бывшая охотница помогла мне подняться.

— Не ожидал тебя увидеть, — устало признался я, не имея сил удивляться, и улыбнулся. — Приятный сюрприз.

— Госпожа Князева попросила лично проконтролировать всё ли с вами в порядке, — сухо ответила та, старательно пряча заботу в голосе. Хотя каждый её жест был наполнен мягкостью. Снегов смотрел на статую поверженного Рабума. Поза генерала Скверны выражала страх. Рука поднята, в попытке защититься от неведомого противника. Древко кувалды упирается в землю, каменные крылья расправлены, и в них видны зияющие дыры.

— Было сложно добраться до госпожи Князевой без связи с вами, Хозяин, но я сумел! — гордо заявил Черномор.

Интересно, как он это провернул.

— Простите, что меня не было рядом, — глухо сказал Снегов. — Мы стояли у Константина. Как ваш виртуальный помощник дал знать о происходящем, так и выступил… Мне должно было быть рядом с вами.

Я помотал головой:

— Станислав Сергеевич. Вы были там, где были нужнее всего. Как видите, мы справились. Что с Капелюшем? — вяло спросил я.

— Отправлен в Хрипск, на попечение Магистра Буревого, — отчитался Черномор. — Также мной получены рекомендации обеспечить и ваш визит в госпиталь. Вы же съездите, да?

Он стал фиолетового цвета:

— Съездите? Ну пожалуйста, Хозяин.

— Состояние Юры?

— Людишка будет жить! — торжественно объявил виртуальный помощник. — Сроки жизни прогнозу не поддаются.

— Михаил Иванович, вам бы в госпиталь, — сказала бывшая охотница, так и придерживая меня. Вы сговорились, что ли? Чего вам так неймётся меня к докторам запихать.

Но вместо этого я снова улыбнулся девушке:

— Не представляешь, как я рад тебя видеть.

Тень нахмурилась, явно не ожидая такого внимания. Ладно не стоит её смущать лишний раз. Она ведь грозный воин, а не нежная барышня. Хотя даже сейчас была при полном макияже. Не то что в старые-добрые времена.

— Где Люций? — обернулся я по сторонам. — Его порвали где-то возле «Метеора».

С неохотой отстранившись от Тени, я побрёл к убитому автомобилю. Голова кружилась, зубы лязгали. По дороге я проверил состояние обороны. Сканеры Тринадцатого Отдела молчали, как ближнего, так и дальнего обнаружения. «Граф Александров» дополз до полей к северу от Томашовки и теперь ждал ремонта. Вокруг импровизированного лагеря небесного тихохода уже выросли укрепления, возведённые Карелиной.

— Михаил Иванович, вы в порядке? — раздался голос Уварова на общем канале Зодчих. Ох да, они видели слишком много. Ну и пусть. Рано или поздно всё тайное становится явным.

— Да, Николай Борисович. Но поспать бы не помешало… Как, впрочем, и всем нам. Если у кого-то остались дела, то заканчивайте их, а потом всеобщий отбой. Заслужили.

Я встал над телом Люция, после чего огляделся в поисках головы вечного.

— Не это ищешь, — раздался голос за спиной. О как…

Я медленно повернулся, опустил взгляд на протянутую мне голову Люция. Вечный пучил глаза и разевал рот, но слов разобрать было невозможно. Нет лёгких — нет голоса. Однако бессмертный косил взгляд на своё тело и водил бровями. Здесь двух смыслов не было.

Олег Кожин со стоном присел, прижав оторванную голову к шее мертвеца, а затем медленно опустился на асфальт. Лицо хрономанта было серым от потери крови.

— У тебя тут было весело, — сказал неожиданный гость. Запрокинул голову и выдохнул. — Гораздо веселее.

— Что с тобой? Как ты здесь оказался?

Кожин не ответил и медленно повалился набок.