ГЛАВА 43

Элоуэн проснулась, свернувшись в руках Мидаса, с его знакомым теплом, прижатым к её спине. Но с её телом было что-то не так, оно сжалось от дискомфорта, живот сводило медленными, тошнотворными волнами. Она ахнула, едва слышно, но Мидас тут же зашевелился.

— Элоуэн, — прошептал он, садясь.

— Что-то не так, — схватилась она за живот.

И тогда запах ударил ему в нос. Кровь.

Мидас не стал задавать вопросов. Он подхватил её на руки, осторожно уложил на груду мехов отдельно от мальчиков и разжёг огонь ярче резким дыханием жара.

Она истекала кровью часами, тихо морщась, чтобы не потревожить сыновей, хотя сердце кричало от агонии. Она знала, что происходит, они оба знали. Но произнести это вслух значило сделать это реальным, а ни один из них ещё не был готов встретиться с этим.

Мидас держал её за руку, когда её тело тряслось от боли. Он шептал ей, когда худшее миновало, прижавшись лбом к её лбу, и его голос был мягким потоком любви и извинений. Девушка плакала без звука. Он осторожно смывал с неё кровь.

На следующее утро мальчики, смеясь, бросились к ним у входа в пещеру, с руками, полными полевых цветов и кусочков коры, которые они вырезали в игрушечных зверей.

— Смотри, что мы сделали для малыша! — крикнул Кален.

Элоуэн сидела у огня, укутанная в толстое одеяло. Лицо её было бледным. Мидас стоял рядом, неподвижный. Мальчики с восторгом подошли ближе. Она прикрыла рот одной рукой. Другая дрожала у неё на коленях. Мальчики остановились.

— Папа? — Аурик посмотрел на Мидаса.

Мидас опустился на колени, медленно, чтобы оказаться на уровне их глаз. Выражение его лица было мягким, но опустошённым.

— Мне нужно, чтобы вы выслушали, — сказал он. Они мгновенно притихли. — Нет лёгкого способа сказать это, — он замолчал, взглянул на Элоуэн, затем снова на них. — Жизнь, которую носила ваша мать… ушла.

Последовавшая тишина ударила её в грудь ножом.

— Ушла? — моргнул Аурик.

Элоуэн опустила руку на живот, который до сих пор сводило и который уже казался пустым. Голоса почти не было:

— Я потеряла малыша.

Кален уставился на неё.

— Нет, — резко сказал он. — Ты ошибаешься. Мы сделали еду. Сделали игрушки.

Мидас коснулся его плеча, когда Аурик шагнул вперёд, слёзы уже стояли у мальчика в глазах.

— Куда он ушёл?

— Я не знаю, милый, — горло Элоуэн сжалось.

Кален выронил игрушку из руки. Та с глухим стуком ударилась о каменный пол. А потом он убежал глубже в пещеру.

Позже, когда солнце давно опустилось за гребень, Элоуэн сидела снаружи у пещеры одна. Она сжимала маленькую деревянную фигурку, которую уронил Кален, и большим пальцем водила по её неровным краям.

Мидас нашёл её там.

— Я всё думаю, — прошептала она, — о том, как сильно они любили того, у кого даже не было имени.

Мидас кивнул.

— Думаешь, они возненавидят меня за это?

— Нет, — сказал он. — Им больно. Но они никогда не смогли бы возненавидеть тебя.

— Я не знаю, как помочь им понять, — закрыла она глаза.

— И не нужно. Они маленькие, их сердца огненные, как моё, — мягко сказал он. — Они вернутся к тебе, когда будут готовы понять больше.

Игрушки остались нетронутыми. Огонь горел низко. Смех, который прежде звенел в каменных коридорах, стих до тишины.

Элоуэн сидела в выстланном мехами гнезде, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Она заплела волосы, чтобы занять руки, но пальцы всё равно дрожали. Глаза были сухими, но лишь потому, что даже слёзы её покинули.

Мальчики стояли в нескольких метрах от неё, ёрзая. Нервничали. Их глаза метались между ней и друг другом. Наконец Кален заговорил:

— Почему он умер?

Элоуэн медленно подняла взгляд и сглотнула.

— Иногда… такое случается. Даже когда всё кажется правильным.

— Но он был в безопасности, — сказал Кален. — Ты ела. Спала. Мы приносили тебе еду. Помогали.

— Знаю, — мягко сказала она.

— Тогда… — он замялся. — Это было… из-за того, что ты сделала?

Она замерла. Сердцем она знала, что такое случается, но это не облегчало вину, потому что она задавала себе этот вопрос каждую прошедшую секунду.

— Может, ты слишком много двигалась, — прошептал его брат. — Или слишком устала. Или вдруг… вдруг, когда мы сбили тебя с ног, мы ему навредили?

Горло Элоуэн сжалось. Сердце болезненно дёрнулось.

— Нет, — сказала она теперь твёрже. — Нет, мои любимые. Я не сделала ничего, из-за чего это случилось. Никто из нас не сделал.

— Тогда почему? — крикнул Кален. — Почему он ушёл, если мы были готовы? Если мы любили его?

Эти слова разбили её. Девушка потянулась к ним, но ни один не шагнул вперёд. Они были растеряны. Им было больно. Они хотели обвинить что-то, что угодно, как это делают юные сердца, когда не могут понять боль.

Она медленно вдохнула.

— Любимые мои, — сказала она дрожащим голосом, — вы всё сделали правильно. Я сделала всё, что могла. Но иногда… жизнь хрупкая, даже когда окружена любовью.

Они смотрели на неё широко раскрытыми, неуверенными глазами.

— И это больно, — продолжила она. — Потому что мы хотели его. Так сильно. Но его тело не смогло остаться. Не из-за того, что мы сделали. Не потому, что мы были недостаточно хороши.

— Тогда в чём был смысл? — нахмурил лоб Кален.

Слёзы наконец наполнили её глаза. Она улыбнулась сквозь них, чувствуя, как боль разливается внутри.

— Смысл, — начала она, — в том, что он был настоящим. Даже если он был с нами совсем недолго, его любили. Он был частью нашей семьи, и мы всегда будем его помнить.

Аурик шагнул вперёд. Он не плакал. Просто прижался к её коленям, положив голову ей на грудь, как делал раньше, когда был меньше.

— Я не хотел сделать тебе грустно.

Она обняла его, вдыхая запах его волос.

— Ты не сделал, — прошептала она. — Тебе можно задавать вопросы.

Следом подошёл его брат, забираясь к ней с другой стороны. Вместе они свернулись рядом, как делали так часто. А она, вырастившая и выносившая их, держала живое тепло своих детей и позволила себе оплакивать того, кого потеряла.

Мидас охранял утёс сразу за пещерой, когда к нему подошли сыновья. Солнце начало клониться вниз, окрашивая деревья медными тенями. Из его ноздрей поднимался дым вьющимися струйками, а запах пепла плыл на ветру.

Мальчики подошли тихо, что было для них необычно. Всего две пары маленьких решительных ног мягко ступали по камню. Они встали бок о бок, глядя на него с одинаковыми выражениями: полными надежды и неуверенности.

Они оба сменили облик на драконий и удобно устроились, свернувшись в тепле отца.

— Папа?

Мидас снова открыл глаза и фыркнул, позволяя им продолжать.

Аурик поднял взгляд.

— Ты можешь дать маме ещё одного малыша? Ей станет легче.

Вопрос повис в воздухе, как дым. Мидас ответил не сразу. Он посмотрел на них обоих, таких жаждущих помочь. В их лицах не было злобы. Они просто ещё не понимали, что любовь, какой бы чистой она ни была, не может отменить горе.

— Я знаю, вы радовались, — мягко сказал он. — Я тоже.

Они кивнули.

— Но создать ребёнка — не то же самое, что вырезать игрушку или посадить цветок. Это сложнее.

— Но вы с мамой уже сделали это. Дважды, — нахмурился Кален.

— Да, — подтвердил Мидас с мягкой улыбкой. — И вы — величайшая радость в наших жизнях. Но ваша мать… она носит этих детей. В своём теле. В своей крови. И иногда, когда что-то идёт не так, ей больно так, как мы не всегда можем увидеть.

Они посмотрели друг на друга, притихшие.

— Она не сделала ничего плохого, — продолжил Мидас. — Но её сердцу и телу нужно время, чтобы исцелиться и отдохнуть.

Грудь Мидаса сжалась.

— Я дал бы вашей матери тысячу детей, будь это её желанием, но оно должно быть её. Это должно быть тем, о чём попросит она, а не тем, чего мы попросим у неё.

Мальчики опустили взгляды на свои когти. Голос Калена стал тише:

— Я не хочу, чтобы она грустила.

— Знаю, но так её снова не сделать счастливой. Ей не нужен малыш, чтобы снова почувствовать радость. У неё есть вы. Ваш смех. Ваши вопросы. Поэтому я хочу, чтобы вы жили и росли сильными. Напоминайте ей, что она уже окружена любовью.

Мидас наклонился вперёд и коснулся лбом лба каждого из них, по очереди. Драконье благословение. Древнее и священное.

— Так мы поможем ей исцелиться.

Той ночью, когда пещера затихла, а мальчики свернулись под одеялами у огня, Мидас зашевелился в темноте.

Он повернул огромную голову и увидел, что Элоуэн сидит рядом с ним, выпрямившись, прижав ладонь к нижней части живота и отвернув лицо.

Слёзы беззвучно текли по её щекам.

Он медленно насторожился. Она покачала головой, не в силах встретиться с ним взглядом.

— Просто… снова накрыло, — прошептала она.

Он подался к ней, и она откинулась к нему, как волна, складывающаяся у берега, её тело содрогалось. Девушка прижалась лицом к его шее, тихо рыдая в пространство между шеей и плечом.

— Ты не сломана, — пробормотал он. — Ты была домом, который знал этот ребёнок. И даже если он не остался, его любили каждое мгновение, пока он существовал. Ты всё ещё мать новой эры драконов и чудес.

Её дыхание сбилось, и, хотя она не понимала его языка, она почувствовала каждое слово в костях, словно он произнёс их прямо ей на ухо.

А потом медленно, медленно она начала затихать, погружаясь в сон.