— Артем!

Я вздрагиваю и начинаю дрожать всем телом.

Потому что это он!

Появился в том самый момент, когда я уже и не ожидала!

— Артем…

Выдыхаю облегченно, прижимаясь к его крепкой груди.

— Тс. Нам нужно выйти.

— Но как? Как ты сюда пробрался? Как мы сможем отсюда сбежать? Люди Булатова везде. Ты даже не представляешь, сколько их здесь!

— Представляю.

Артем тяжело дышит.

Окидывает меня просто нечитаемым взглядом.

От которого…

Мурашки проносятся по всему телу!

Меня просто сжимает.

Я до сих пор не верю, что… Что это он. Пришел! Он меня спасет!

И что именно его мощные удары сердца я ощущаю сейчас всей своей кожей.

Что именно его рука прижимает меня к груди.

Близко. Так близко, что сердце просто готово вылететь!

— Прости, принцесса. Если ты хотела что-то взять с собой, то не выйдет. А теперь просто молчи. А лучше вообще не издавай ни звука. Даже не дыши.

Боже. Он не проберется!

Мне жутко страшно.

Вопреки словам Артема я просто впиваюсь в его одежду пальцами. Так, что они начинают болеть.

И стучу зубами. От страха.

— Тссс. Не бойся. Через две минуты у них будет пересменка. Камеры отключены. Мы прорвемся, Оксана. Только нужно, чтобы ты перестала дрожать. Доверься мне.

Артем…

Он смотрит на меня с такой нежностью.

Легонько перебирает пряди моих волос, успокаивая.

А я… Я прижимаюсь к его широкой груди. Подрагиваю, окунаюсь в его запах.

И мне… Мне страшно, но на какой-то миг становится спокойно.

Я будто растворяюсь в его мощной уверенности и тепле.

— Готова?

Артем чуть отстраняет меня. Снова внимательно смотрит.

— Да, — выдыхаю, прижимаясь к нему еще сильнее.

Он пришел! Пришел! Разве не это самое главное?

— Давай. Сейчас. Обними меня и крепко прижмись.

Я послушно исполняю все, что он говорит.

Обвиваю его мощную шею руками, прижимаясь так крепко, как только могу.

Голова кружится.

Я до сих пор не могу поверить в то…

Что я касаюсь его. Что мы можем быть так близко!

Ведь я была уверена, что мы больше никогда не увидимся! Никогда!

— Доверься мне. Все будет хорошо.

Хрипло произносит Артем, крепко прижимая мою спину огромной ладонью.

Прижимая меня к себе еще крепче.

Так, что мне кажется… Будто наши два сердца бьются сейчас, как одно. И что даже дыхание у нас становится общим.

Я верю. Верю. Хоть мне и безумно страшно!

Но… Артем, наверное, единственный, кому я и правда могу верить!

Он быстро, как-то по-кошачьи запрыгивает на подоконник.

Я чуть было не вскрикиваю, но вовремя прикусываю губу. До крови.

Артем двигается бесшумно. Просто головокружительно.

Несколько секунд, на которые у меня замирает сердце, и вот мы уже оказываемся внизу.

Он собирается проделать мои старые, почти детские трюки?

Пробраться в узком местечке, которое не захватывает камера во время пересменки и просто выскользнуть через отверстие в ограде?

О, Боже. Нет. Это было бы слишком просто.

К тому же, я совсем не уверена, что то отверстие еще существует! А людей во дворе и в доме полным-полно! И они далеко не такие добрые, как охранники отца, от которых я сбегала!

Это просто безумный план!

Я впиваюсь пальцами в кожу Артема, чтобы сказать ему об этом.

К тому же, даже по другую сторону ограды десятки машин! Наверняка, в них тоже люди Булатова. И они точно не спят!

Но…

Артем делает несколько шагом и будто падает на землю.

Я ничего не понимаю, только стараюсь молчать и держаться крепче.

Становится темно. Как будто в один миг в глазах просто выключили свет.

— Артем.

— Тихо.

Он выдыхает слова прямо мне в ухо. Зарывается пальцами в растрепанные волосы, слегка поглаживая их. Как когда-то…

Несколько раз моргнув, я понимаю, что мы в подвале.

Боже! Зачем?

Выходит, он сам нас загнал в ловушку!

— Здесь есть тайный ход, — шепчет Артем, подхватывая меня теперь иначе.

— Начальник службы безопасности твоего отца рассказал мне о нем. Нужно было все подготовить, проход долгое время был забит.

— Для этого ты выманил Булатова из дома?

— Да. Но мы пока не в безопасности. Пока не покинем это место.

Мне кажется, он шагает целую вечность. Что эта дорога никогда не закончится.

Я только беззвучно молюсь, надеясь, что Булатову не придет в голову зайти ко мне в спальню. Что никто не заметит моего исчезновения.

Наверняка, он не знает ничего об этом проходе. Но, если его люди сейчас начнут меня искать и переворачивать все вверх дном, то узнает, и очень быстро.

Наконец мы выходим на воздух. Вернее, выходит Артем, все так же прижимая меня к своей груди.

Я была права. Эта дорога длилась очень долго.

Уже рассвет. И мы в каком-то совсем незнакомом месте. Какая-то заброшенная дорога.

— Можно считать, что все.

Артем ставит меня на ноги.

Окидывает странным. Цепким. Просто нечитаемым взглядом.

От которого мурашки проносятся по всему телу.

Он не улыбается. Просто смотрит.

И я не могу понять, что в его глазах, но взгляд по-настоящему тяжелый.

Такого взгляда у Артема раньше не было.

Или он просто не предназначался когда-то для меня?

— Садись в машину, Оксана. Еще ничего не закончено.

Я понимаю.

Люди Булатова могут оказаться здесь в любую минуту. Да и потом…

Что будет дальше?

Артем прав. Ничего еще не закончено.

И нужно спешить.

Но я почему-то не могу сдвинуться с места.

Не могу оторвать взгляда от его нереально горящих глаз.

От того, как бьется вена на его виске. С силой.

От груди, которая ходит ходуном. И дергается кадык.

Только сейчас отчетливо понимаю, что я перед ним почти раздета.

Легкая полупрозрачная ночная сорочка. Вот и все, что на мне.

И я ежусь под его черным взглядом. Неловко топчусь по земле босыми ногами. И кажется, даже дыхание во мне замирает.

— В машину, Оксана. Замерзнешь.

Хрипло командует Артем, так и не сводя с меня глаз. И я повинуюсь.

Сама не понимаю, почему, но я жадно рассматриваю Артема.

Мне надо его забыть.

У него своя жизнь и даже есть невеста!

Он спас меня, и на этом все.

Я и так буду благодарна ему до конца жизни!

Но…

Я почему-то не могу отвести от него взгляд.

Жадно рассматриваю его лицо. Каждую новую морщинку, гадая, откуда они появились.

Наверное, мне хочется узнать сейчас о нем все.

Как он жил все это время. Все эти годы.

Было ли ему легко или трудно.

Долго ли он забывал меня или… Или совсем не помнил?

Жалеет ли он о том, что поступил так тогда со мной? С нами?

Или… Нет?

Любит свою невесту? По-настоящему?

Или как и тогда, она для него очередная ступень к успеху.

«Он предал тебя, Оксана. Использовал и предал. Просто за деньги растоптал твое сердце!»

Напоминает внутренний голос. Да он просто кричит!

Но…

Артем пришел. Пришел сейчас, хоть и не должен был.

Ему сейчас от меня уж точно ничего не нужно!

А еще…

Еще у моего сына его глаза. И его улыбка.

Та самая, которую видели редко и не все. Которую я видела, просыпаясь каждую ночь с ним ряжом!

Неужели он и правда тогда притворялся? Неужели все. До последней капли, было враньем?

Мне хочется проникнуть ему в самую душу. Все эти годы я заставляла себя не думать о нем. О его предательстве. О том, как он сделал мне больно!

Но сейчас внутри меня будто прорывает плотину!

А еще я понимаю, что мои чувства совсем не угасли!

Даже несмотря на то, что он сделал. На его ужасный поступок и такое страшное предательство!

Несмотря на годы.

Я снова чувствую себя девчонкой. Девчонкой, рядом с которой в машине ОН. Ее первая любовь!

От которой так кружилась голова, а я сама сходила с ума!

И мне хочется, чтобы он повернулся.

Улыбнулся мне, как когда-то.

Мягко взял за руку и снова назвал своей принцессой.

Хочется разгладить эту хмурую складку между его бровей.

Глупо. Как глупо, да?

Но только сердцу этого не объяснить.

И оно колотится, как бешеное, вылетая из груди от того, что он рядом!

— Куда мы едем?

Мой вопрос остается без ответа.

Теперь мне кажется, что рядом со мной в машине просто ледяная глыба, а не живой человек.

Когда Артем появился, я видела столько в его глазах!

В них был огонь и беспокойство.

Но теперь…

Его лицо просто ледяное. Как и глаза. Мне даже кажется, что между нами в воздухе повисли острые льдинки.

И это ранит. Царапает мою почти оголенную кожу.

— Артем. Я живу у тетки, и…

Сама не понимаю, что говорю.

Ну, какая тетка?

Что помешает Булатову снова украсть меня? Забрать откуда угодно?

Только теперь понимаю, насколько Артем был прав. Ничего еще не закончено.

Мне удалось сбежать. Но как быть дальше?

Куда ехать и где спрятаться, чтобы люди Булатова больше не смогли меня найти?

— Мы едем в мой дом.

Наконец хмуро роняет Артем, все так же глядя только перед собой на дорогу.

— Артем. Спасибо. Даже не представляешь, как я тебе…

— Подожди.

Он резко обрывает меня, и я замолкаю.

— Пока ты в безопасности. Но проблему надо решать.

И, судя по тому, как он сжимает губы в тонкую до побеления, нитку, пока он сам не знает, как решить эту проблему.

Большую. Огромную проблему. По имени Булатов Анатолий Григорьевич.

— Входи.

Я была права. В Артеме появился лоск.

Он широко распахивает передо мной двери машины. Подает руку.

Я вижу, что он делает все это скорее на автомате. Просто привычные движения и жесты.

Подаю ему руку, чувствуя, как обжигаюсь, когда наши пальцы на миг соприкасаются.

Мне кажется, и Артем это чувствует.

По крайней мере он вздрагивает и даже замирает на какую-то секунду.

— Туда.

Но уже через миг он снова становится отчужденным.

Просто сильным и уверенным в себе мужчиной. Который даже странно выглядит со мной рядом.

Я направляюсь вперед по дорожке, которую указывает Артем.

Это не дом. Это просто дворец. Самая настоящая роскошь.

Огромный сад, но в нем все очень со вкусом и красиво.

Без той помпезности новоиспеченных богачей, которые просто сваливают в одну кучу все самое дорогое, чтобы их богатство бросалось в глаза.

Даже замираю, зажмурившись. Вдыхаю такой волшебный аромат роз и эвкалипта.

До сих пор трудно поверить, что все это принадлежит Артему!

— Прости.

Распахиваю глаза, встречаясь с его раскаленным, как угли, взглядом.

Артем тоже замер. Он подошел почти вплотную, глядя на меня.

И… Мне кажется, что в воздухе между нами летают искры! Кажется, сейчас один шаг или слово и вспыхнет костер!

А шаг… Этот шаг очень близко.

Стоит только качнуться вперед! Тем более, когда Артем ТАК смотрит на мои губы, и….

И это не прошлое. Нет. Я отчетливо понимаю, что передо мной совсем не прежний, тот, Артем. Другой. Он изменился. Возмужал. Стал сильнее, хоть мне когда-то казалось, что это невозможно. И…

И к этому новому Артему меня тянет совсем не меньше, чем когда-то к прежнему!

— Прости. Я залюбовалась, — одергиваю себя, заставляя разорвать этот безумный контакт глаз.

Он просто молча разворачивается и следует вперед.

А я неловко семеню за ним, осматриваясь по сторонам и поражаясь, как же здесь красиво!

И все равно не могу сдержать восторга, когда мы оказываемся у высоких ступеней самого дома.

Даже задираю голову, а от этого великолепия кружится голова.

Как же Артем достиг этого всего? И так быстро?

Пусть я и не особенно вникала в дела и цены, но я точно знаю, что даже мой отец вряд ли позволил бы себе такую роскошь.

Наверняка, мог бы. Но… Не стал бы тратить огромные деньги просто так. Скорее, вложил бы их в бизнес.

А, значит, бизнес Артему приносит просто сказочное богатство!

Он уж точно не вышвырнул бы все, что у него есть просто на дом.

— Входи.

На его лице не мелькает ни капли самодовольства.

Или гордости. Или радости от того, что он смог меня впечатлить.

Впечатлить принцессу, уровень жизни которой был когда-то для него запредельным. Выше всего, о чем он тогда мог бы мечтать даже в самых смелых мечтах!

Значит, он уже привык ко всему этому. И воспринимает всю эту нереальную роскошь как должное.

Я осторожно делаю шаг осматриваясь по сторонам.

— Прислуги сегодня нет. Я часто их отпускаю. Но, думаю, мы справимся и без них.

Внутри все оказывается еще более роскошно, чем снаружи.

Это и правда дворец.

Мне даже неловко, что я в таком виде. В ночной сорочке!

В такой дом нужно входить в каком-нибудь роскошном модельном платье! Никак не меньше!

И уж точно в коллекционных туфлях на высокой шпильке, а не босиком и с грязными от земли ногами!

— Ты замерзла.

Он подходит к огромному, во всю стену, камину.

Уверенными движениями разжигает огонь.

— Я поздравляю тебя, Артем. Ты добился всего, о чем мечтал. И даже больше. Я рада за тебя. Правда.

На какой-то миг по его лицу проносится гримаса, или мне это только кажется?

Но оно уже снова становится непроницаемым.

Артем только кивает, закончив с камином.

— Я проведу тебя в твою комнату. Тебе нужно хорошенько согреться. Прими душ или ванну. Если голодная, кухня в той стороне, — он небрежно машет рукой в сторону одного из коридоров.

— И, наверное, тебе стоит отоспаться. На выспавшуюся голову думается лучше. Я, пожалуй, тоже несколько часов посплю.

— Спасибо тебе, Артем. Еще раз. Ты меня спас.

— Пойдем.

Он молча поднимается по высоченной лестнице. А я просто следую за ним. Верчу головой по сторонам, снова и снова поражаясь, как Артем… Дошел до такой жизни!