— Я тебя придушить сейчас готов.

Слышу хриплый голос Артема над ухом.

Мы замираем.

Он не отпускает мою талию. Наоборот, сжимает только крепче, прижимая меня спиной к своей груди.

Темнота. Его руки. И его горячее, рваное дыхание, опаляющее шею…

Мы оба молчим. Тяжело дышим. Как будто пробежали несколько километров на скорость.

— Ты точно меня сейчас задушишь. Отпусти.

Наконец выдыхаю дрогнувшим голосом.

Но он не реагирует.

Наоборот.

Снова прижимает меня к себе еще крепче, теперь уже на максимум впечатывая в себя.

Чувствую, как его руки начинают двигаться.

Жадно скользить по моей талии, по бедрам…

Его дыхание становится все более быстрым. Рваным. В нем слышится легкий хрип.

Не замечаю, как откидываю голову на его будто каменную грудь. Расслабляюсь. Поддаюсь его горячим властным рукам.

Как будто время замирает.

А мы…

Словно два незнакомца, которые встретились в ночном лесу. В полной темноте. Не знаем друг друга, но неумолимо притягиваемся… Так, что не разорвать…

— Оксана!

Он резко дергает меня, разворачивая на сто восемьдесят градусов.

Теперь я прижата к нему на максимум.

Задираю голову, глядя в его совсем черные глаза. В них сверкает…

Полное безумие.

Ярость. Страсть. Что-то дикое, первобытное…

Я дрожу. Всем телом. И вовсе не от холода!

Он наклоняется ко мне… А я ничего не могу поделать.

Я поддаюсь. Навстречу.

Руки сами поднимаются вверх, касаясь его плеч…

Артем жадно смотрит на мои губы. Так, что они просто начинают гореть.

А я превращаюсь в натянутую струну…

Он наклоняется ниже… Прикрываю глаза ровно за миг, как его губы накроют мои… Сердце готово уже вылететь из груди…

— Черт возьми!

Лея фыркает, а наш поцелуй так и не случается.

Вместо его губ мои накрывает его ругательство.

— Оксана. Разве я позволял тебе уходить? Тем более, одной?

Артем сдавливает мою грудь, и на миг мне кажется, что он и правда меня сейчас просто придушит!

— Стоило тебя спасать, когда ты сама готова отправиться в лапы к Булатову?

— Он… Он знает, что я здесь?

Сдавленно выдыхаю, прочищая горло.

Ночь все еще дурманит, а эта близость… Она сводит с ума. Стирает сейчас между нами все грани. Все прошлое.

Мы не Оксана и Артем. Не те, прежние, и не сегодняшние. А просто мужчина и женщина. Которые не могут оторвать друг от друга глаз. И рук.

— Булатов в курсе, что ты у меня.

Он по-прежнему тяжело дышит.

— Как иначе? Я сразу означил, что забрал тебя. И чтобы он даже не думал соваться. И о наследстве твоего отца чтоб забыл.

— И… Что? Что он ответил?

— Что утрет мне нос и заберет тебя, где бы ты ни была! А ты здесь устраиваешь ночные прогулки!

— Прости.

Мои руки сами собой опускаются ниже. Пальцы начинают выписывать узоры на его мощной груди.

— Я просто хотела размяться немного. Я даже не поняла, что мы покинули территорию. А потом… Было уже поздно. Мы заблудились.

— Да я уже понял. Женщины вообще не способны не заблудиться в трех соснах. Даже если выход с территории самый крохотный. И даже если они с самой лучшей родословной.

— Значит, у тебя все же есть неохраняемый выход?

— Оксана, — Артем вздыхает. — У меня же не крепость, а дом. От кого мне прятаться? Здесь на километры дальше леса. Пошли.

Он отстраняется от меня. И тут же становится холодно.

Но… Артем берет меня за руку. Держит крепко.

— Не дергайся, — рычит, когда я пытаюсь выдернуть руку из его захвата. — Здесь темно. Не хватало еще, чтобы ты упала и подвернула ногу. Лея!

— Артем…

Черт.

Несмотря на то, что он крепко держит меня за руку, я таки покачиваюсь, сделав неосторожный шаг.

И правда чуть не падаю и едва не подворачиваю ногу.

Артем чертыхается сквозь зубы и прижимает меня к себе, обвивая талию.

До ужаса не хочется показывать ему свою слабость.

Но… Правда в том, что я боюсь темноты. К тому же, и правда способна заблудиться в трех соснах. Этого не отнимешь.

— Я знал, что где больше одной женщины, там начинаются проблемы, — цедит сквозь сжатые челюсти Артем.

Я напрягаюсь, но он выразительно поворачивает голову в сторону Леи, которая тут же опускает свою.

— Вы специально, что ли? Ну как сговорились! Кстати, она никого не подпускала к себе раньше. А тут как почувствовала родную душу. С которой можно заблудиться где-нибудь и потрепать мне нервы!

— Артем!

Слышу впереди фыркание. Наверняка это его Перун.

Улыбаюсь, а Лея послушно идет за нами.

— Прости. Я не хотела, чтоб так вышло. И… Спасибо. Ты снова меня спас. Странно, как мы вас не услышали?

— Перун умеет двигаться почти бесшумно, — с теплотой отзывается Артем.

Сразу понятно, что он любит своего коня.

Мы подходим ближе к настоящему красавцу. Он черный, как ночь. Просто сливается с темнотой.

— Ну что? Ты справился на отлично! Мы нашли этих красавиц!

Перун довольно фыркает, а Лея топает ногой.

Ого. Кажется, она возмущена! Или… У них какие-то особенные отношения с Перуном?

— Придется идти пешком. Сможешь? Не очень близко.

Артем окидывает меня взглядом, полным сомнения.

— Но, боюсь, что Лея может снова свернуть где-нибудь в темноте. Она совсем не знает местности. Как тебе удалось ее оседлать вообще?

— Просто, — пожимаю плечами. — Видимо, нам обеим было нужно побольше воздуха и пространства.

— В следующий раз все вылазки только после того, как поговоришь со мной, — хмуро кивает Артем.

— Как прошел твой день?

Перевожу тему.

Я осознала свою ошибку, и мне сейчас совсем не хочется ругаться. Или оставаться в этой нашей напряженной тишине.

— День? Хм… Несколько миллионных проектов. Открытие нового спортивного комплекса для детей. И разговор с Булатовым.

— Ты такой молодец, Артем. Я так рада, что ты добился всего, о чем мечтал. Правда. На самом деле. Искренне.

— Даже большего, — он скупо кивает.

Разговор затухает. Тишину прерывают только наши шаги.

Становится неловко.

На языке вертятся тысячи вопросов про Карину и про то, как она отреагировала. А дальше? Он будет с ней видеться? Проводить ночи у нее?

Но я прикусываю язык.

Как ни крути а для меня это запрещенная территория. Не Артем ворвался в мою жизнь, а я в его.

— Из-за Булатова будет много проблем?

— Судя по его реакции, он собирается создать их по максимуму. Пришлось увеличить штат охраны. Завтра и сюда приедет много людей.

Мы дальше продолжаем наш путь в молчании.

Только захват Артема становится не таким жестким. Как-то мягче, что ли?

А вот между Леей и Перуном явно что-то происходит. Они так перефыркиваются, что хочется рассмеяться.

— Устала?

На самом деле я совсем не чувствую ног. Но только мотаю головой. Пусть Артем видит, что я сильная и независимая женщина, хоть мне и пришлось обратиться к нему за помощью.

Я уже готова молиться всем Богам, когда мы наконец добираемся до конюшен. И как только мы с Леей умудрились так далеко забраться?

Артем отправляет их в стойло, хрипло ругая Лею, которая в ответ только смотрит с вызовом и фыркает.

— Ты купил ее… В подарок?

Не удерживаюсь от этого вопроса.

— Кажется, ее норов совпал с твоим. Таких нельзя дарить. Они сами выбирают себе хозяина. Или… Скорее, друга.

— Да. Мне приятно, что ты оставляешь им свободу. Ай!

Мимо быстро проносится какая-то тень.

Я шарахаюсь в сторону и почти таки падаю. Артем меня подхватывает, но слишком поздно. Кажется, я успела таки подвернуть ногу.

— Испугалась?

Артем наклоняется надо мной совсем низко.

Его глаза сверкают, а в глазах настоящее беспокойство.

— Это новая охрана. Осматривают территорию. Ищут слабые места и устанавливают камеры.

Он прижимает меня к себе.

Грудь у обоих вздымается просто ходуном.

Артем обхватывает пальцами мой подбородок, наклоняясь к моим губам…

— Эй. Мы не на публике. И не перед журналистами, — успеваю едва выдохнуть, но его губы уже накрывают мои.

Неторопливо и одновременно жадно. Медленно, тягуче, заставляя всю кожу вспыхивать ударами тока. Сочно. Страстно. Так, что из меня вышибает дух.

— Ты права, — хрипло выдыхает Артем, отстраняясь. — Пока здесь никого нет из чужих. Но скоро будут. Нам же нужно потренироваться!

— Ах, ты…

Мне хочется его ударить. Вот правда.

Но Артем ловко перехватывает мою руку.

— Пошли.

Насмешливо произносит, и…

Одним рывком подхватывает меня, перебрасывая через плечо!

— Артем!

Я пытаюсь ударить его ладонью, но он предупреждающе рычит с крепко сжимает мое бедро.

Мы подходим к освещенному дому.

Замечаю, как переглядываются охранники и прячут усмешки, опуская головы.

Зато домоуправительница ахает и провожает нас с удивленным видом, пока Артем заносит меня на второй этаж.

— Дай посмотрю.

Он опускает меня на постель, зажигая в комнате свет.

Хмурит брови, наклоняясь над моей ногой.

— Такими темпами все не просто поверят, что мы с тобой по-настоящему пара. А еще и начнут говорить о наследниках, — я усмехаюсь, забывая о том, какой многолетний лед стоит между нами.

Сейчас так легко…

А воздух просто искрит.

Особенно когда Артем берет мою ногу.

Пробегает пальцами до самого низа легко сбросив с нее обувь.

— Нам этого и нужно, разве нет?

— Ай!

Я вскрикиваю, когда Артем чуть сильнее нажимает.

— А так? Больно?

Он сосредоточенно рассматривает и ощупывает мою ногу. Как будто всю жизнь только этим и занимался.

Мурашки взрываются по всей коже, когда Артем проводит по моей ноге рукой. Своими сильными, но сейчас такими нежными пальцами…

— Ох… Да! Здесь тоже.

— Ничего страшного. Просто растяжение. Я видел много травм, могу понять сразу. Нас ведь учили не только драться, но в первую очередь определять свое состояние и уметь помочь самим себе. Тут обойдется мазью и повязкой. Но если хочешь, я позову врача.

Наверное, позвать кого-то со стороны было бы логичнее.

Отдаваться во власть рук Артема сейчас для меня просто пытка! Нереальное испытание!

Я вся горю, а по телу рассыпается мелкая дрожь…

Но и ведь не беспокоить же врача по такой ерунде!

— Не нужно. Я тебе доверяю, — выдаю раньше, чем успеваю понять, что сказала.

Артем на миг замирает.

Медленно поднимает голову и прожигает меня черным взглядом.

— Хорошо, — кивает наконец. — Я сейчас. Только схожу за аптечкой.

— Артем!

Я вскрикиваю, когда он поднимается и я могу разглядеть его получше.

Его тело возвышается надо мной. По сути, я упираюсь глазами в его живот.

— Что там?

Резко тяну просвечивающую ткань рубашки.

— О. Боже. Мой.

— Ерунда!

Артем резко отстраняется, поправляя одежду.

— Ничего особенного. Не обращай внимания.

Он разворачивается, чтобы уйти, но я не отступаю.

Морщусь, когда приходится встать на ногу от боли.

Но уверена, ему еще больнее.

Потому что то, что я успела рассмотреть… Просто ужасно!

— Артем. Постой. Покажи мне.

Рывком расстегиваю его рубашку.

Вернее, просто дергаю ее края в стороны.

— Боже. Это Булатов?

Живот. Грудь. Все в ужасных ссадинах и кровоподтеках.

— Это нужно обработать! Артем! Что он тебе сделал?

— Сказал же. Ерунда.

Артем дергается от моих рук, как от ядовитой змеи.

— Мелочи.

Крепко сжимает челюсти бросая на меня полыхающий взгляд.

— Объясни мне пожалуйста. Что случилось. Я должна знать. Ведь это касается и меня!

— Ложись в постель, Оксана.

Артем выдыхает сквозь сжатые зубы.

— У нас скоро свадьба. Ты собираешься на ней хромать?

— Нет, — дергаю головой.

Боже. А он еще и нес меня на руках в таком состоянии!

— Но я должна знать! Понимаешь? Это же не мелочь.

— Хорошо.

Артем шумно выдыхает, усаживаясь на край кровати. Заставляя меня устроиться рядом и вытянуть ногу.

— Наверное, ты правда должна понимать степень опасности. Чтобы больше такого не повторилось и мне не пришлось тебя искать. Булатов попытался совершить на меня покушение. Ничего особенного. В мою машину просто врезалась машина его людей. Не он лично. Такие прячутся по своим норам и выползают только чтобы нанести решающий удар. И когда уверены в собственной безопасности. Его человека, который был за рулем, мы допросили. Сейчас он у моего отца. Но где Булатов, мы до сих пор не знаем. Мне кажется, он и сам толком не в курсе, где его босс.

— А дом моего отца? Неужели Булатов с ним расстался?

— Там полно его людей, но самого Булатова там нет. Уверен, он в столице. И может быть даже ближе, чем мы думаем. Ты должна быть предельно осторожна, Оксана. Он может появиться где угодно. Прикинуться курьером. Или прохожим, спрашивающим дорогу. Или водителем такси. Поэтому. Без моего ведома, а лучше без меня лично вообще ни шагу. Никуда.

— Хорошо, Артем. Я поняла. Еще раз прости, что втянула тебя во все это.

— Эй.

Артем с силой сжимает мою руку.

Наклоняется к моему лицу, и я шумно сглатываю, чувствуя, как бешено, просто сумасшедше колотится сердце.

— Ты ни во что меня не втянула, Оксана. Даже без твоего звонка, если бы я узнал о таком, не остался бы в стороне. Обязательно бы вмешался.

— Спасибо.

Резко отворачиваюсь, обхватывая себя руками.

Он снова кажется мне совершенно идеальным. Как когда-то, когда я в него так безумно влюбилась. Больше жизни.

Сильным. Смелым. Уверенным и справедливым.

Как же он мог так поступить тогда со мной? Или все это просто обманчивая личина?

Артем уходит в ванную и возвращается с аптечкой.

— Должно помочь. Если через сутки не пройдет или до завтра распухнет, обязательно вызовем врача.

Он натирает мою ногу мазью. Туго забинтовывает. Действует уверенно. Явно проделывает это не в первый раз.

— Артем. Позволь мне обработать твои раны. Это меньшее, что я могу сделать. Ведь это произошло из-за меня, — поспешно добавляю, замечая, что его лицо снова становится каменным.

Но через несколько секунд Артем кивает, хоть я уже и думаю, что он просто готов уйти.

Молча снимает с себя рубашку, отбрасывая ее в сторону.

Разувается и ложиться на мою постель.

Мне жутко на это смотреть. Еще страшнее прикасаться.

Я очень осторожно скольжу пальцами, делая все необходимое.

Артем вздрагивает, когда я касаюсь его живота. Чувствую, как напрягаются под моими руками его мышцы.

Не решаюсь смотреть на него сейчас. Просто прикусываю губу и делаю все, что нужно.

Все это занимает довольно много времени, за которое меня бросает то в лед, то в жар. Все внутри сжимается.

— Кажется, готово.

Я робко поднимаю на него глаза.

Уже сто раз пожалела, что предложила это. Весь этот процесс… Это так интимно. Касаться его живота. Кубиков пресса, которые стали еще больше и мощнее… Его груди.

Не знаю, чего я боюсь сейчас больше.

Увидеть в его глазах ураган, который видела в прошлом не раз, или… Холод и безразличие…

Но то, что я вижу, уж точно не то, чего я ожидала! Потому что Артем… Он просто спит!