— Нет, Артем. У меня ничего никогда не было с Булатовым.

И быть не могло! Ни с Булатовым, ни с кем-то еще!

Потому что, черт возьми, однажды ты сделал мне так больно, что я даже думать про отношения не могла!

Рвется из моего горла, но я вовремя заталкиваю все эти слова вовнутрь.

Как и те, что у меня банально не было времени на какие-либо отношения. Вся моя жизнь превратилась в работу и учебу.

А моей единственной любовью стал сын! Наш сын! О котором ты и понятия не имеешь!

— Оксана.

Мне хочется уйти, но Артем не дает. По-прежнему так же цепко держит мою руку.

Почему его глаза темнеют и в них я читаю самый настоящий ураган?

А челюсти сжаты до хруста. Как будто это я ему изменила, а не он мне!

— Ты должна понимать. Пока мы будем в браке, никаких мужчин! Никакого флирта и заигрываний. Это понятно?

Артем поднимается. Нависает надо мной.

В его лице самая настоящая угроза!

— Но…

Черт.

Я закусываю губу до крови. Отвожу глаза, боюсь, что сейчас могу выдать себя с потрохами!

Его решение огорошило меня. Хотя, я понимаю. Артем прав. Наверное, это единственный выход.

Только теперь думаю, как же я смогу скрывать Тимурку!

Пока он в Англии на соревнованиях, но как будет дальше?

— Это надолго? Ну, наш брак?

— Ты задаешь сейчас не те вопросы.

Челюсть Артема действительно хрустит.

— Так не терпится вернуться к своему любовнику?

— Что?!

Я полыхаю. Вспыхиваю с полоборота.

Да. Тогда я не высказала Артему все, что разрывало меня изнутри. Тогда я просто окаменела, если уж быть совсем честной. Но теперь…

Теперь вся моя злость на него рвется наружу. Особенно, когда он так близко, что я кожей чувствую его вздымающиеся мышцы на груди.

Времени будто нет. Будто мы не стали с ним чужими и не прошло столько лет, которые стоят между нами!

Мне отчаянно хочется вцепиться сейчас в его лицо ногтями и расцарапать его!

— Этого всего не будет, слышишь.

Его голос звучит холодно. Льдом. Но…

Ноздри Артема раздуваются, и у меня такое чувство, как будто он сейчас готов меня встряхнуть.

— Не знаю, с кем ты там так любовно щебетала по телефону, — его глаза мечут молнии.

— Даже и дня не выдержала, хоть я предупреждал тебя никому не звонить и ни с кем не связываться. Кому там признавалась в любви и слала поцелуйчики. Но ты обратилась за помощью ко мне. И сейчас ты в моем доме, Оксана. Поэтому… Ты разорвешь эту связь и все другие связи тоже. Пока ты будешь моей женой и невестой даже думать тебе запрещаю о ком-то другом. Если тебе такое не подходит, я не держу. Дай тебе время хорошо все обдумать. И принять окончательное решение.

Артем отпускает меня так же резко, как и только что схватил.

Быстрыми шагами выходит из комнаты, слишком громко хлопнув дверью напоследок.

А я…

Черт!

Да я просто падаю на постель, чувствуя, как меня переполняет эмоциями. И самыми разнообразными.

Даже хочется смеяться.

Ведь Артем принял нашего сына за мужчину! За… Соперника?

Но сейчас не до смеха. На самом деле все, что он сказал, очень серьезно!

— Ты приняла решение?

Женщина средних лет зовет меня к завтраку. Значит, у Артема есть и прислуга.

Что ж. Он и правда добился всего, о чем мечтал.

— Оксана.

Артем вздыхает.

Мы садимся за накрытый стол.

Тянет руку к моей, как будто хочет ее сжать, но тут же резко останавливает себя.

— Ты же понимаешь. Это не моя блажь или прихоть. Если бы был другой выбор…

— Но его нет, — киваю, отводя от Артема глаза.

Все это как-то…

С точностью до наоборот по сравнению с тем, что мы уже проживали когда-то.

— Я все понимаю, Артем. И я тебе благодарна.

— Что насчет других мужчин?

— Конечно, их не будет. Но…

Прикусываю губу, чтобы не рассмеяться.

Но этом «но» бровь Артема слишком яростно взлетает вверх. И он одаривает меня таким грозным взглядом….

Как будто и в самом деле ревнует, а это вовсе не вопрос репутации для него. Ну, и нашей легенды, конечно.

— Я просто хочу понимать. Как это все будет. Где мы будем жить? И… Как жить? Наверняка, в твоем образе жизни мало что изменится. Кстати, наверное, мне нужно узнать о твоей жизни побольше. Ну, будет странно, если я ничего о тебе не знаю, — поясняю в ответ на снова дернувшуюся бровь вверх.

— Я ведь даже не знала, где у тебя гостевые комнаты. Не говоря уже об остальном… И я смогу вернуться к своей обычной жизни?

— Работать официанткой?

Артем фыркает.

— Это исключено. Ты же сама понимаешь.

— Но кроме этого у меня есть другая работа. Парфюмерный дом. Ты же знаешь. Это было моей мечтой. И она вот-вот начала сбываться! Я не могу все так просто бросить, и…

— Этот слащавый парфюмер. Как его? Жан Поль? У тебя с ним что-то есть?

— Нет, — прячу улыбку за ароматной порцией печеного картофеля с курицей.

Сейчас Артем напоминает мне самого настоящего ревнивого мавра.

— Мы просто работаем над проектом. Жан Поль просто гений! Настоящий мэтр! Даже не представляешь, как многому я у него научилась! И я уверена, что женщины его не интересуют. Совсем.

— Хорошо, — Артем скупо кивает, но я вижу, что грозовые тучи из его взгляда никуда не исчезли.

Остается еще одна очень большая проблема. Как быть с Кариной?

Ведь она собирается работать с нашим домом. Как бы она не выдала чем-то нашу ложь!

Тем более, что ее там знают как невесту Артема.

Но я задаю более нейтральный и намного более важный для меня вопрос.

— Артем. Я смогу видеться с родственниками? Я ведь это время жила у своей тетки. Там даже у меня теперь есть свой дом.

У нее много детей. Да и вряд ли Артем особо внимательно узнавал мою биографию.

— Будет странно, если вдруг мы будет жить порознь, разве нет? Но пока я ничего не могу тебе сказать, Оксана. Все зависит от того, как быстро решится вопрос с Булатовым, ты же сама понимаешь. Пока свадьба и медовый месяц. А дальше… Дальше время покажет.

Артем больше не проявляет ко мне никакого интереса.

Просто утыкается в свой телефон.

Мы доедаем в полном молчании.

Я уже начинаю думать, что ничего не получится. Мы слишком чужие, и контакт нам обоим найти очень трудно.

Артем стал очень хмурым и замкнутым. Из него и слова выдавить невозможно!

Но… Нам же придется как-то найти общий язык! Наверное, мне бы стоило взять этот вопрос в свои руки!

— Как твоя тетка?

Решаюсь выбрать самую нейтральную тему.

Его тетя, которая и вырастила Артема, просто потрясающая женщина. Она в свое время мне искренне понравилась. И сама отнеслась ко мне очень душевно.

Но он отрывает взгляд от телефона и прожигает меня почерневшим взглядом.

И снова на меня наваливается сумбуром каждое из воспоминаний тех времен.

Именно она отдала когда-то мне одно из своих платьев для бала. Она сшила мне мое первое и единственное настоящее свадебное платье. И… Именно ей на операцию Артем собрал деньги за то, что так предал меня!

— Она в порядке. Даже более чем. Ее дом мод сейчас один из самых популярных в столице. Уверен, скоро и до мирового уровня недалеко.

— Карина тоже стала лицом ее дома мод?

Не удерживаюсь. Не могу вовремя прикусить язык.

Мне до сих пор обидно, что именно она станет лицом моего первого в жизни аромата. Пусть он и не полностью мой…

— Нет, — Артем просто качает головой, и мне даже непонятно, неприятен ему этот факт или ему все равно.

— Она очень придирчива к моделям. Ей нужна та самая девушка. Идеальная.

— Я ее понимаю.

Артем хмурится, окидывая меня странным взглядом..

— Не подумай. Я не хотела ничего сказать такого о твоей невесте. Просто… Я ведь и сама теперь что-то создаю. Запахи. Это… Как часть твоей души. И хочется, чтобы твое творение было связано с кем-то особенным. С кем-то… С кем ты созвучен, что ли… Вот когда чувствуешь, что это самое оно…

— Пойдем.

Артем вдруг резко поднимается из-за стола, отодвигая недопитый кофе.

Берет меня за руку, и мне ничего не остается, как подчиниться.

Мы выходим на свежий воздух.

Мне хотелось бы идти помедленнее.

Здесь просто нереальная красота, но Артем идет слишком быстро, не давая мне возможности насладиться видом.

Кажется, что его парк длиться бесконечно. Но… Я уже понимаю, куда он меня ведет.

— У тебя и конюшни здесь есть?

Мне до сих пор хочется себя ущипнуть.

Не могу поверить, что все это реальность!

— Это Лея.

Артем распахивает заслонку, и я замираю. Не могу не любоваться нереальной красоты кобылой. Она… Золотого цвета. Как будто соткана из солнечных лучей!

— Лея.

Я делаю осторожный шаг вперед, протягивая руку.

И восторженно замираю, когда она дает мне себя погладить.

— Я почему-то так и думал, — не понимаю, чем Артем недоволен.

Теперь он хмурится еще сильнее. Но ведь он сам привел меня сюда!

— Прокатишься? Когда привезут необходимую одежду?

— С радостью! Ты же знаешь. Я просто обожаю лошадей! А она… Она такая красавица! И такая ласковая!

— Ласковая? Хм. Она даже меня к себе не подпускает! Оказалась еще более норовистой, чем мой Перун!

— Перун?

— Утром попробуешь ее объездить. Пока достаточно знакомства. Я заказал кое-какие вещи. Но напиши список, чего не достает. Розалия все закажет. Все, что будет нужно, мы купим уже в Париже. Пока определись с тем, что тебе нужно на первое время.

— Розалия?

— Моя домоуправительница. Ты уже виделась с ней сегодня.

Ага. Та самая женщина средних лет, что звала меня к столу.

— Артем. А как она относится… Ну, в общем, это же странно. Наверное, все привыкли к тому, что здесь проводит время Карина. И что она твоя невеста. Как меня воспримут?

Очень не хочется заиметь себе в доме Артема врагов. Пусть я даже здесь и ненадолго.

— Мои люди не обсуждают моих решений, — жестко отвечает Артем, и я снова понимаю, как безумно он изменился.

— Мне пора, Оксана. Прогуляйся пока. Осмотрись в доме. Ах да. Чуть не забыл.

Он уже было развернулся, чтобы уйти, как вдруг резко оборачивается ко мне.

Наклоняется, и…

Целует в щеку.

Я замираю. Все тело начинает вибрировать от нахлынувших чувств.

И, надо сказать, не все они приятны! Даже наоборот.

Рука сама дергается, чтобы влепить пощечину.

Но Артем молниеносно перехватывает ее, по-прежнему глядя на меня ледяным взглядом.

— Привыкай не дергаться. Не забывай. Для всех мы безумно влюбленная пара. И да, Оксана, Мне придется тебя целовать. Не забывай, что у нас впереди свадьба.

Он просто разворачивается и уходит! Прочеканив мне в лицо эти слова, как будто спрашивал о прогулке или ужине!

Неужели он и правда ничего не чувствует? Глыба бесчувственная!

Тогда как меня раздирает на миллион кусков!