Оборот третий.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — в этот раз переместился едва ли не на обратную сторону Луны.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! –прогремел взрыв эквивалентный Аркану Высшей Магии, благо, наученный горьким опытом, заранее активировал щиты.

Что мать твою происходит, откуда у местной Луны столько энергии? Естественный спутник Земли в этом измерении набрал просто невероятный потенциал. «Помощник» уже сверил положение небесного тела в Солнечной системе, тут вроде без изменений. Точные данные, конечно, не снять, но доступные мне методы позиционирования говорят о том, что орбита аналогична всем ранее видимым дублям. Впервые встречаю такое количество маны в пустоте. Феномен удивительный, но для меня вроде практической ценности не представляет.

В принципе не собирался оставлять здесь снаряжение или строить промежуточную базу, поэтому могу прыгнуть к нужной планете через пустоту, минуя поверхность Луны. Правда этот фокус немного сложнее, в моих расчетах заложены гравитационные поля и ряд других параметров, но думаю за пару циклов скорректирую переход. Однако удивительное явление вызывает ряд вопросов. Может быть такой явный энергетический перекос можно использовать в войне против иерархов? Решил все-таки исследовать причины аномалии.

— ПАМ!!! — прыгнул в сторону Земли, хочу посмотреть на спутник со стороны, возможно обнаружу мегалиты.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — параллельно отправил порталами спутники, попробую получить картину всей поверхности.

Делаем снимки с разных ракурсов, разрешение хорошее, «помощник» немедленно начинает анализировать изображения, накладывает кальку на те картинки дублей Луны, которые нашлись в закромах памяти. Тупо выбираю несоответствия, думаю, именно там стоит искать причины аномалии. В целом взрывы при перемещении похожи на реакцию полей отторжения. Но кто мог покрыть щитами огромное небесное тело? Откуда столько маны и почему тогда магическая пелена столь неоднородна? Плаваю в пустоте, сателлиты совершают аналогичные маневры, стараемся отснять, как можно больше материала.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Девяносто процентов картинок не отличаются от аналогов на Земле, Терра Нове и других дублях. Те же кратеры, моря, различия минимальные. У меня изначально было немного информации об обратной стороне Луны, но когда начал осваивать Марс и Венеру, то собрал данные и об этой части спутника, скрытой от землян. Правда не столь подробные, поэтому тут разница скорее всего больше. Ммм… по ощущениям вроде кратеров не так много, да и их размеры не впечатляют.

Хотя возможно здесь сыграл свою роль недостаток информации об обратной стороне Луны в других измерениях, все-таки не изучал эту часть слишком подробно. Также различия могут быть из-за несовершенства сети магических сателлитов, взял с собой всего несколько штук. Речь даже не идет о съемках с разных ракурсов, выхватываю только общий план, времени в обрез. Тем не менее, учитывая, что взрывы при прыжке сильнее к лимбу, логично там искать источник аномалии. Сканирую каждый миллиметр поверхности, однако пока пусто. Аурное зрение показывает сплошной полог, мутное марево через которое ничего не видно.

Есть! На обратной стороне Луны находится огромный кратер, диаметр около двух с половиной тысяч километров, глубина огромная. В целом ничего нового, и на других дублях есть тоже самое. Пару раз даже слетал к приметному месту на Терра Нове, были надежды найти какой-нибудь замок древних, однако не увенчавшиеся успехом. Да и в целом, зачем строить базу там, где довольно велика вероятность удара крупного метеорита? Однако в этот раз на дне каньона что-то блеснуло. Объект скрыт стенами гигантской воронки, так что спутники обнаружили его чисто случайно, на удачу совпал угол, ракурс, но времени уже нет.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — прыгнул по новым координатам.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!!

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — в этот раз меня встретил настоящий шторм, что и требовалось доказать.

Ожидал чего-то похожего, поэтому заранее окутался многослойными щитам, собираюсь пробиться к таинственной лунной станции. Первый натиск выдержал, дальше двигаюсь аккуратно, стараясь не тревожить марево энергии. Правда это очень сложно, энергия разлита словно туман, завеса плотная, непроницаемая. Тем не менее ищу наиболее открытые места, но дело идет медленно.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — вскоре со всех сторон ударили боевые заклинания.

Колдунов не вижу, вероятнее всего сработала автоматика. В любом случае убедился в том, что это не природный объект, а дело рук разумных магов.

— ПАМ!!! ПАМ!! ПАМ!!! — отразил атаки и продолжаю двигаться вперед.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — однако давление растет, похоже просто так не пробиться.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Ммм… какие у меня варианты? Можно просто все бросить и уходить на выполнение основной миссии. С другой стороны, объект сильно заинтересовал, столь мощная защита должна скрывать по-настоящему ценное сокровище. Если подумать, то место выбрано с умом, надежно закрыто от планеты, населенной иерархами. Метеориты остановит магический щит, да и глубокое ущелье нивелирует большую часть космических странников. А если неизвестные спрятали свои поселения под поверхностью, как это было на дубле Марса, то может быть меня ждут невероятные открытия.

Враги чудовищ — это потенциально мои союзники, так что скорее всего есть шансы найти полезные заклинания или инструменты. Поэтому все же решил остановиться и потратить пару циклов на самые перспективные способы проникновения. Если прогресса не будет, то уйду на поиски якоря душ владыки Кроцелла. Какие есть идеи? Во-первых, филигранно переместить точку выхода из портала прямо внутрь ущелья за силовой барьер. Трудно, но в принципе возможно. Во-вторых, еще раз попробовать прорваться. Силовая накачка многослойной пелены и скорость могут помочь.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — для первого раза выбрал классику.

Прыгнул на прежнее место, вывалился из подпространства окутанный щитами и с ходу включил форсаж.

— Фррррр… — изображаю из себя живую ракету, с ног бьют струи маны, а тело несется вперед с огромной скорость.

— БАМ!!! — щит впереди меня образовал конус, острый конец пробил верхние слои марева, но вдруг завяз.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — со всех сторон врезали боевые заклинания.

Широкие пластины рассекали пространство, грозя уничтожить все вокруг. Правда не знаю зачем такие массивные штуки против одинокого колдуна. Возможно, автоматика не умеет кастовать плетения меньшего размера. А дальше меня буквально затянуло в волшебный туман. Липкие нити маны окутали щит словно паутина, мельчайшие присоски начали буквально выкачивать энергию.

— БАБАХ!!! ГДАХ!!! БАХ!!! — распространил вокруг себя боевую магию, пытаясь разорвать кольцо.

Марево буквально выпивает ману с огромной скоростью. Слои моих щитов снимают, словно листья капусты, едва поспеваю кастовать новые, а резервы уже на исходе. Что мать твою тут вообще происходит?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

«Помощник» собрал модель нашей атаки, расчертил схемы энергетических потоков, по крупицам восстановил сражение с автоматикой лунной базы. Однако картина оказалась незаконченной. Есть ощущение, что структура, которая меня остановила, гораздо масштабнее. В принципе уже установил, что обратную сторону Луны закрывают мощные щиты, но мысленно разделил поверхность на секторы, а кратер и вовсе выделил в отдельную зону. Эта обычная логика нормального колдуна, полог размером со спутник слишком велик, проще и эффективнее его сегментировать.

Да для защиты лучше иметь панцирь из многослойной брони, можно перебрасывать энергию из сектора в сектор, ставить завесы внахлест и так далее. Плюс гораздо легче управлять отдельными ячейками, чем одним огромным полотном. Однако создатели базы явно думали иначе, похоже вся обратная сторона Луны накрыта сплошным маревом, а часть полога распространяется и на другую небесного тела. Может быть это вовсе не защита? Но что тогда? Мне явно не хватает информации для анализа. Придется потратить пару лишних циклов на разгадку тайны.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — возник высоко над поверхностью Луны.

— Фррррр… — ракетой помчался вниз.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — последовала уже привычная атака боевыми заклинаниями.

— Пшшш… — а потом белесое марево вновь протянуло к моей оболочке липкие щупальца-присоски.

Не прорваться, однако есть гипотеза о том, что тут происходит.

Оборот восьмой.

В общем скорее всего имею дело с глобальной энергетической системой. Гипотеза следующая: в кратерах обратной стороны луны установлены комплексы артефактов. Амулеты генерируют гигантское поле-ловушку, которое покрывает весь спутник и в особенности обратную сторону. Вся эта махина не защищает поверхность, точнее говоря это не ее основная функция. Судя по потокам гениальное изобретение ловит метеориты, слишком большие режет на куски при помощи боевых плетений, а потом собирает энергию столкновения.

В общем предположительно имею дело с аналогом ударной электростанции, только производящей ману! Плетение невероятное, масштабное, причем неизвестные гении одним махом поймали как минимум двух зайцев: укрыли Луну от метеоритов и получили невероятный источник маны, ведь энергия некоторых столкновений за счет массы и скорости метеоритов превышает весь ядерный потенциал армий землян. Тогда понятна реакция автоматики на мое появление. Щиты принимают за большой космический осколок, в начале пытаются разрезать магическими пластинами, а потом поглощают силу.

Теория интересная, но чем поможет на практике? Лететь ракетой бессмысленно, пробиться через пелену при помощи заклинаний не получится. Остается только попробовать проложить портал, необходимо прыгнуть очень точно, желательно ко дну кратера. В принципе после того, как сделал несколько переходов, могу подкорректировать координаты врат, есть статистика и параметры расчетов. «Помощник» параллельно уже готовит плетение…

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — оказался внутри кратера, но слишком высоко.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — автоматика атаковала.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — прыгнул точно, оказался на дне кратера и замер, ожидая атаку.

Однако похоже полог пройден, «помощник» запомнил параметры портала. Сам внимательно изучаю кратер, на вид обычная воронка от упавшего метеорита. К разочарованию нет и следа замков местных гениев. Но не сдаюсь, активировал «парящую платформу», начал медленный облет, площадь огромная. Естественно, осматривал поверхность аурным зрением, также пытаюсь почувствовать прану. Поиски ни к чему не привели, однако помог случай…

— БАХАХ!!! ГДАХ!!! — прилетел немаленький метеорит.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — волшебные резаки прямо в пустоте принялись заклинаниями кромсать огромный камень, чтобы превратить его в чистую энергию.

Но я смотрел не на борьбу с космическим странником, а внимательно наблюдал за открывшимися в монолитном камне створками. Похоже в стенах кратера выбраны галереи, в которых разместили магические пушки и другое оборудование.

— ПАМ!!! — резкий рывок и я внутри крепости неизвестных.

Что сказать? Уровень плетений невероятный. В стены встроены сложнейшие заклинания тончайшей работы. Жившие здесь колдуны были невероятно искусны. А ведь пока нахожусь только в предбаннике, до внутренних помещений еще не добрался. Прошел вдоль длинных оружейных галерей, спустился по пандусам, везде порядок, однако не покидает ощущение того, что это место покинуто. Признаки незаметные: заблокированная наглухо дверь, осыпавшаяся подсобка, там, где не работает автоматика, повсюду видны следы упадка.

Однако не теряю надежды, местные вундеркинды могли бы помочь в борьбе с иерархами. Нашел несколько ярусов, помещения огромные, но по большей части пустые. Догадаться о назначении можно лишь по едва заметным признакам. Увидел остатки оранжереи или что-то вроде фермы. Возможно, здесь выращивали плодовые растения при помощи магии, получаемой от метеоритов. Заметил сухие танки, вероятно резервуары воды и кислорода. Есть что-то вроде жилых помещений, но мебель и другие предметы быта отсутствуют: истлели, или были вывезены.

Что ищу? В принципе даже узоров, встроенных в стену, достаточно, чтобы оправдать потерянное время. Однако надеюсь, найти арсеналы с боевыми артефактами, научные лаборатории с претензионным инструментом и оборудованием, библиотеки, разработки критически важной инфраструктуры… Однако пока мой улов — это лишь отдельные элементы гигантской станции, превращающей энергию метеоритов в ману. Что, впрочем, уже само по себе невероятно. Если смогу повторить подобную структуру, то получу практически бесконечный источник силы…

Однако цикл на исходе.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

Однако дилемма. В рамках одного периода мне лунную базу не исследовать, тут по-хорошему требуется несколько дней, если не недель. Некоторые галереи уходят вглубь коры на десятки километров, а там куча ответвлений, помещения разного назначения и прочее. Значит нужно или выходить из цикла и останавливаться в кратере надолго, или продолжить выполнение миссии с поиском алтаря душ владыки Кроцелла. Первый вариант заманчив, только есть определенная опасность. Что если это все-таки объект иерархов?

Тогда мое появление зафиксировали, что ставит под удар всю экспедиции. Плюс нахожусь в одном переходе от искомой планеты, будет обидно не дойти до цели. Ммм… сюда могу заглянуть в следующий раз, предметно, с необходимым снаряжением, или на обратном пути. Кстати, в свете такой ценной находки не стал размещать артефакты-присоски на лей-линиях. Да и опасно заниматься тут подобной магией, местная Луна превращена просто в клубок энергии, потяну не там, потом устану разгребать последствия.

В общем решено, сделаю небольшую промежуточную остановку, не выходя из цикла, и сразу двину дальше.

* * *

Клан воинов продолжал крушить грани мира Кроцелла, конфликт с учеными стал делом принципа. Оскорбленные ветераны алкали реванша любой ценой, жалкая планета их уже не интересовала, все затмевала жажда мести. Бойцов на самом деле опозорили, а злые языки за спиной насмехались над кондовыми вояками, которых всухую сделали ученые-недотепы. Такие подначки нельзя недооценивать, падает репутация, растет число поводов для конфликта, а любые разногласия в среде иерархов — это риск преждевременной смерти в поединке.

Причем ситуация с каждой минутой только ухудшалось, чем больше подопечные Ситри бились о барьер научников, тем сильнее разрастались слухи и инсинуации. Теперь и сами ветераны смотрели на любых говорящих с подозрением, чудилось, что обсуждают их громкий провал. При таком незавидном положении дел стало необходимо добыть победу любой ценой, поражение грозило не только потерей лица, но и пересмотром рангов, войной за подвластные измерения и прочими бедами. Изначально ценный приграничный мир неожиданно стал и вовсе центром внимания всего Доминиона.

— Вы понимаете, что вам нельзя проиграть? — рыкнул Ситри, ведь пострадала даже его безупречная репутация.

— Да.

— Делаем все возможное.

— Эти ученые оказались крепче, чем мы думали, — вразнобой ответили ветераны.

— Хмм… нужна подстраховка, — задумался военный лидер всего Доминиона, — Надо отправить одного из вас на поиски алтаря душ Кроцелла.

— Что⁉

— Зачем? — удивились бойцы.

— Ускорьте его перерождение, бывший хозяин планеты должен знать уязвимые места, — ответил Ситри, — Подскажет как обойти барьер учеников Фораса…