— Слушаю, — откликнулся на ментальный призыв ученого.

Связь организовал при помощи сети ретрансляторов. Лакар с товарищами так и кукуют в закрытом завесой секторе, а я, пользуясь хаосом, «прыгаю» с одной Луны на другую. Диверсии на коммуникациях Доминиона дали мощный результат, но пока рано праздновать победу. На самом деле военный потенциал цивилизации иерархов даже вырос, лорды провели мобилизацию, направили всю энергию на выращивание низших. Так что сейчас суммарно у высших легионов даже больше, чем до начала конфликта. Если Триумвират и Коалиция помирятся, то измерения за Барьером ждет опустошительная война.

Но есть и положительный момент, резко поднимая численность легионов, высшие еще больше нарушили энергетический баланс измерений. Не на пользу природе пошли и многочисленные проколы пространства, интенсивная переброска войск потребовала море магии и нарушила без того покрытые червоточинами грани реальностей. Плюс свою лепту в разрушение вселенной внесли активные военные действия, паутина ведьм и ярость иерархов. Такие раны быстро не заживают, тем более не оставляю их в покое. «Помощник» наметил целый список планет, где при помощи относительно небольших усилий можно вызвать масштабные катастрофы.

Артефакты-присоски разбросаны на лей-линиях, датчики фиксируют экстремумы и раскачивают систему до резонанса. При этом амулеты-пиявки теперь ставлю не только на Лунах, но и дублях Земли. Работа с двух сторон оказалась не в два, а сразу в десять раз эффективнее. Процесс получился точнее, быстрее, а тянуть систему гораздо проще. Хмм… сделал выводы и попробовал оседлать жгуты силы, идущие в пустоту. Ожидаемо все планеты солнечной системы связаны между собой и, конечно, со светилом. Попробовал поработать и на этих потоках.

Отдельный эффект небольшой, однако суммарно получилась неплохая прибавка. Теперь Земля словно, шкура вола, растянутая на раме. Артефакты-присоски работают на лей-линия, усиливают дисбаланс, созданный иерархами. Так что совсем необязательно сталкивать с орбиты Луну, можно создать рукотворный шторм или тектоническую активность на целом материке. Просто ломать нужно там, где тонко. Самому такое масштабное колдовство не потянуть, однако иерархи в неуемной жажде силы сделали за меня большую часть работы. В общем занят по горло, пока в Доминионе царит хаос, бесстрашно прыгаю по измерениям, а тут Лакар…

— Господин, к нам обратились несколько иерархов, они простят нас о союзе, — проинформировал лидер научников.

— Вы хорошо знаете этих лордов? — тут же насторожился.

— Часть из числа учеников Фораса, есть независимые высшие и парочка тех, чьи владения граничат со Свободными Мирами, — ответил ученый, сразу сделал четкую градацию, не зря посвятил жизнь науке.

— Заключайте соглашением со всеми, завеса в обмен на лояльность, но не более, — отдал короткое распоряжение.

— Но, господин, это могут быть тайные шпионы Триумвирата или Коалиции, проникнут за барьер и атакуют, или заставят присоединиться к войне, — Лакар высказал законные опасения.

— Так в том-то и дело, поставьте двухстороннюю завесу, измерение получит защиту от внешнего вторжения, но и само не сможет атаковать, — посвящаю вассала в общий план.

— Они останутся анклавом, не присоединенным к Свободным Мирам, — осенило ученого, — Но, тогда как быть с мониторами и ведьмами? Своих мы не сможем отправить за барьер, а если обучим чужих, то просто так подарим все секретные наработки.

— Пусть желающие встать под нашу защиту передадут вам колдуний и предсказателей, как полных вассалов, — выдал следующее условие.

— Но ни один лорд не согласится на такое, — воскликнул Лакар.

— Нет, так нет, если они хотят стать нашими союзниками, то передача пары легионов в обмен на барьер — это пустяки, — на самом деле цена за защиту невеликая.

Правда умолчал, что барьер станет ловушкой для коварных иерархов, контролировать завесу смогут только Лакар с соратниками, а после небольшой модификации и вовсе исключительно я. А там оседлаю лей-лини и возьму целые планеты под контроль.

— Хорошо, мы выдадим условия просителям, — согласился ученый, не очень веря в успех.

— Принято, — закруглился и продолжил работу над уничтожением Доминиона.

Уверен, что несколько иерархов все же согласятся, этот гарантированно будут шпионы Триумвирата или Коалиции ну и еще те, кому с началом полномасштабного противостояния в Доминионе на самом деле стало туго. Есть отдельные лорды, близкие к тому, чтобы потерять независимость и собственные владения. Соглядатаев жестко осажу и изолирую, со временем отберу легионы и лишу власти, вторых присоединю к числу вассалов. Скоро под моей рукой окажется достойная армия, при помощи которой можно погрузить высших в еще больший хаос.

А пока продолжу уничтожать коммуникации вместе попавшими в порталы легионами. Плюс попробую новую технику растяжки лей-линий, не только в связке Луна-Земля, но и со всеми остальными планетами и светилом. Тут даже нет нужды добиваться резонанса, потянул в одну сторону, потом в другу и вся система начинает колебаться. При этом флуктуации на тонком плане отзываются просто ужасающими последствиями в реальности. Оползни, сели, землетрясения, шторма и прочие катаклизмы усиливаются многократно, даже самые живучие низшие недолго сопротивляются, попав в море раскаленной лавы.

Оборот первый.

— ПАМ!!! — аккуратно тяну линию силу.

— БАМ!!! — лопнула одна из струн.

— ПАМ!!! — сработала еще одна растяжка

— ГДАХ!!! БАБАХ!!! БУМ!!! — начался лавинообразный выброс энергии.

Планету изрядно затрясло, спутники фиксируют жертвы среди легионов, получилось негусто. Стихия прошла мимо основных подземных крепостей, в которых сосредоточены низшие и матки. Тем не менее результат получился довольно близкий, будем работать.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот пятый.

— ПАМ!!!

…

Отлично, довольно простыми усилиями уничтожил едва ли треть гарнизона целой планеты. Можно добиться лучшего соотношения потерь, но решил действовать короткими циклами в разных измерениях и взять количеством.

Выхожу из петли.

Прыгнул по следующим координатам, там иерархи еще больше расшатали баланс сил. Пока не делаю разницы между Триумвиратом и Коалицией, лишь примерно соблюдаю баланс. В целом имитирую серию природных катаклизмов, дескать природа отвечает иерархам, взявшим слишком много энергии. В целом так оно и сесть, просто немного ускорил процесс и сделал последствия более драматическими.

— Господин, пять иерархов согласились на сотрудничество, трое из числа независимых лордов, по одному от сторонников Коалиции и Триумвирата, — на связь вновь вышел Лакар, быстро они договорились.

— Значит два, а то и все три шпиона, — улыбнулся коварству оппонентов, они пока не понимают, что сами загнали свои легионы в ловушку.

— У троих довольно сильные войска, много высокоуровневых низших, похоже намереваются проникнуть за завесу и создать для своих плацдарм, — ученый подтвердил мои догадки.

— Делайте, как договаривались, побудут отдельными анклавами, посмотрим, насколько искренние союзники получатся, — подтвердил свой прежний приказ.

Научники действуют от своего имени, мое участие пока храним в секрете, иначе ушлый владыка Баэль вновь объединит весь Доминион под предлогом отражения внешней угрозы. Постараюсь находиться в тени до самого конца…

* * *

— По девяти мирам Багряной Заря прокатились мощные катаклизмы, наши потери огромны, в моменте они даже превышают урон от боевых действий, — начал доклад мудрый Форас, — Уничтожено более пятидесяти легионов, однако число жертв будет расти. Спасатели еще не разблокировали все подземные бункеры, скорее всего застрявшие там низшие или мертвы, или сожрали друг друга.

— Хмм… это природные катастрофы или козни Коалиции? — нахмурился владыка Баэль и озабоченно добавил, — Если колдуны Альянса разработали столь мощное оружие, то у нас мало шансов на победу.

— Вряд ли, по планетам противника пронеслась аналогичная буря, — прокомментировал неистовый Ситри, — Разведчики доносят о значительных небоевых потерях в мирах Коалиции.

— Скорее всего причина столь масштабной серии катастроф — это наша детальность, иерархи отнимают слишком много энергии для выращивания легионов и колдовства порталов. Также после диверсий на стационарных переходах приходится искать обходные пути, открывать сотни порталов, а это сопряжено с большим риском, даже мониторы ошибаются. Мать природа бунтует, — добавил Форас.

— Чего и следовало ожидать, раньше мы не замечали проблем так как постоянно расширяли владения и кормили армии за счет поглощенных миров, сейчас из-за Барьера все ресурсы выкачаны, наша цивилизация достигла предела, — задумался лидер триумвирата и спросил, — И как теперь быть?

— Предлагаю ввести жесткие ограничения на потребление маны, придется сократить количество легионов и минимизировать затраты на логистику, — ученый предложил очевидные меры безопасности.

— У колдунов коалиции преимущество в численности, если они рискнут и не прекратят мобилизацию низших, то смогут смять наши оборонительные линии, — покачал головой военачальник.

— Сколько вы вырастили легионов за последнее время и сколько потеряли? Думаю, мы ничего не выиграли, а только проиграли, нам придется остановиться самим, иначе это сделает мать природа, но в более жестком варианте! — отрезал Форас.

— Ммм… давайте разделим задачи. Выращивание легионов будем перенесем в тыл. В приграничных мирах используют слишком много порталов, поэтому там ограничим мобилизацию низших, — умелый администратор, как обычно, принял половинчатое решение, которое по идее должно было удовлетворить всех, однако в этот раз ничего не вышло.

— У нас, собственно, не так много миров в тылу, ресурсов все равно не хватит, — покачал головой Форас.

— Коалиция воюет без правил, они атакуют хаотично, так что планета, вчера считавшаяся глубоким тылом, сегодня может легко стать передовой, — добавил Ситри.

— Хмм… а что насчет Свободных Миров, как продвигается работа по их деблокаде? — владыка Баэль обернулся к Форасу, на него возложили ответственность за Ритуал, пеняя на то, что в безобразии виноваты ученики мудрейшего.

— Моим шпионам удалось связаться с Лакаром и его соратниками, лорд Бартос напросился к ним в качестве вассала, — ответил ученый, — Надеемся, что наш ставленник войдет в доверие и сможет помочь преодолеть завесу изнутри.

— Ммм… скорее всего ему не доверят тайну барьера, да и какое-то время будут держать на расстоянии, — предположил лидер триумвирата.

— Это так, поэтому помимо лорда Бартоса под руку Лакара попросился один из независимых высших, на самом деле он тайно работает на нас, — ученый раскрыл хитрый план.

— Ваш ученик разбирается в технике постановки завес, если изучит барьер изнутри, то сможет повторить магию. А независимый высший атакует Лакара и его сообщников изнутри! — неподдельно восхитился владыка Баэль.

— Хороший план, — оценил воинственный Ситри.

— Кстати, хотел попросить у вас помощи. Если вдруг шпионы не смогут войти в доверие, предлагаю инсценировать атаку, лорд Бартос создаст ощущение прорыва и попросит помощи. Лакар должен поверить в угрозу, поэтому откроет портал в его измерение, — добавил Форас.

— Толково! — сдержанно похвалил лидер триумвирата.

— Готов поучаствовать, — одобрительно кивнул Ситри.

* * *

— Потери растут, у нас большие проблемы при транспортировке, цепочки порталов не выдерживают нагрузки, — проинформировал иерарх, отвечающий за логистику.

— Ситуация в приграничных секторах тоже сложная, планеты изнывают от магических бурь, землетрясений, штормов, — добавил лорд-комендант, — Урон огромный, разрушены десятки крепостей, некоторые легионы не досчитались половины личного состава.

— Может быть у нас под носом действуют диверсанты триумвирата? — насторожился лидер Коалиции.

— Уверен, наши враги здесь не при чем. Агенты перехватили несколько отчетов их тыловых служб, противник столкнулся со схожими проблемами, — ответил глава разведки и добавил, — Дело в том, что миры Доминиона «устали», так бывало раньше, когда высшие слишком безответственно использовали ресурсы планет и непростительно часто нарушали границы реальности.

— Хмм… помимо прочего прибавилось негативное влияние порталов атакующих, магические бомбардировки и выплески ярости в сражениях, — согласно кивнул опытный ветеран.

— Неприятно, однако ситуация нам на руку, — вдруг прокомментировал высший, слывший умнейшим во всем Альянсе.

— Поясни, — коротким рыком приказал лидер Коалиции.

— Катастрофы происходят преимущественно в измерениях, находящихся в зоне боевых действий, потери у обеих сторон примерно равные, но у нас больше тылов, где можно спокойно восполнять легионы, — ответил иерарх.

— Верно!

— Правильно!

— Да! — дружно закивали высшие, оценив интерпретацию коллеги.

— Есть только один тревожный фактор, владыка Баэль может обратиться к Свободным Мирам, чтобы под защитой завесы получить преимущество, — умник озвучил и неприятные новости, — Надо не забывать, что там засели ученики одного из лидеров Триумвирата.

— Мы работаем в этом направлении, — взял слово глава разведки, — Лорд Базин по надуманным причинам обратился к Лакару за покровительством, станет нашими глазами и ушами в Свободных Мирах.

— Слишком прямолинейно, даже такие олухи, как ученики Фораса, знают, что Базин — это верный сторонник Альянса, — покачал головой ветеран и сделал мрачный прогноз, — Даже если его примут, то будут держать на максимальной дистанции, он ничего не добьется.

— Именно поэтому мы подкупили еще двух независимых иерархов, чьи владения гранича со Свободными Мирами. Они тайно примкнули к силам Коалиции, но сейчас попросились под крылышко Лакара и его дружков, — улыбнулся коварный разведчик.

— Ай да хитрец!

— Трое высших и все шпионы!

— Базин прикроет истинных лазутчиков!

— Умно! — одобрительно загудели члены Коалиции.

— Неплохо придумано, — сдержанно похвалил глава Альянса, но предупредил, — Не дайте Свободным Мирам присоединиться к ничтожному Баэлю и его клике, иначе война может затянуться и разрушить весь Доминион!

* * *

Все складывается совсем неплохо, Триумвират и Альянс сцепились намертво. Уже почти четверть планет погружены в хаос сражений, тонкий план выжжен дотла. Скоро целый сектор превратится в безжизненную пустыню. Доминион получил огромный урон, но он только растет. Ко всему планирую расширить территории, контролируемые Лакаром, что еще больше сократит владения иерархов. Запертые Барьером древних, в условиях ограниченных ресурсов высшие начнут войну на уничтожение. Так бывало раньше, причем конфликты стали источником силы лордов.

Однако в этот раз не допущу усиление выживших. Когда после бойни останутся наиболее хитрые и сильные иерархи, вступлю в бой и по возможности задавлю агрессивных тварей. Так что план по поиску алтаря душ Кроцелла неожиданно перерос в глобальную операцию по уничтожению Доминиона. Кстати, якоря — это серьезная загвоздка, высшие могут легко возродиться, они будут ослаблены, но если затаятся, то станут проблемой. Сейчас противник фактически уничтожает сам себя, но если показать ему лицо истинного врага, то все может пойти по другому сценарию.

В прошлом Доминион не раз погибал, но потом, словно Феникс, восставал из пепла. Хмм… как найти и уничтожить все алтари душ? Громить планеты без разбора при помощи обрушения Лун? Задача довольно непростая: во-первых, не все измерения раскачаны подрывной деятельностью иерархов, во-вторых, не факт, что в катастрофе погибнут якоря, их как правило очень хорошо защищают. Над этой темой тоже надо поработать, возможно лидеры Триумвирата и Альянса имеют рычаги на своих подчиненных. В общем стараюсь по всем фронтам, хочу выжать из ситуации максимум.