— В прямом столкновении с силами Триумвирата мы не выстоим, поэтому необходимо сделать все для того, чтобы противник не смог высадить в подконтрольные нам миры значительные силы, — собрал научников и еще раз начал вдалбливать в их головы основные постулаты.
Столкнулся с тем, что иерархи несмотря на свое коварство, быструю реакцию и незаурядный интеллект, в некоторых моментах оказались беспросветно тупы. В жажде сражения, перед лицом противника инстинкты лордов возобладали над разумом, кровь застилала глаза, и безумцы неслись вперед с шашкой, а точнее говоря посохами наголо. Причем даже самые умные из них не могли сдержаться от чего и погибали. К слову, у низших эта черта крайне гипертрофирована, в боевом азарте они и вовсе теряли голову. Твари могли всей стаей ломиться в ловушку, ради фиг знает чего.
Даже задумался о том, почему Доминион смог на равных биться с друидами или «видящими». Потом понял, дело в том, что сила легионов была так велика, что они ломали любой капкан, в который их пытались поймать. Пожиратели и Костяные Рыцари сносили самые мощные силовые заслоны, тяжелые твари и вовсе крушили грани реальностей. В битве на уничтожение лордам не было равных, от того они и побеждали, сражаясь там, где другой уже давно бы сдался или бежал с поля боя. Хмм… я бы сказал отчаянная храбрость, граничащая с полным кретинизмом. Так что еще раз напоминаю союзникам прописные истины.
— Но мы уже закрыли пограничные миры непроницаемой завесой, что еще делать? — недоумевал ученый, как будто вчера не обсуждали этот же вопрос.
— Необходимо постоянно обновлять полог, укреплять его в тех местах, где почувствуете удары Осадных Колоссов или Тронных Исполинов, — приходится повторять менторским тоном.
— Сделаем!
— Понятно! — хором осветили послушные научники, явно заговаривают зубы.
— Не нужно атаковать врага встречными ударами, нельзя допустить прорыва значительных сил, даже если вы уверены в своем преимуществе, — продолжаю нотацию.
— Почему нам не подраться, если есть полная уверенность в победе? — Лакару явно пришлась не по нутру слишком осторожная политика.
— У вас от силы четыре десятка легионов, а у Триумвирата их тысячи, если будете разменивать своих низших даже один к десяти, то все равно проиграете. Скажу больше, когда потеряете двадцать процентов армии, вам придется отступать, а если Баэль или Ситри смогут затеять прорыв, то их уже ничего не остановит, — привожу железные аргументы.
— Но что тогда делать, высшие рано или поздно подтянут тяжелые легионы к границам и начнут штурм, это займет время, но хаос все равно прорвет завесу, — покачал головой опытный исследователь.
— Поэтому мы должны тратить силы не в боях на планетах, а, во-первых, начать атаки межмировых порталов, во-вторых, когда триумвират все-таки соберет достаточно сил для решительной атаки, обрушим Луну, — обрисовал нехитрый, но надежный план.
— Ммм… если легион войдет в стационарные врата, а они будут дестабилизированы в процессе, то низшие безвозвратно исчезнут! — восхитился ученый, — Чистая победа!!!
— Катастрофа планетарного масштаба напугает даже самых бесстрашных, — вторил ему исследователь, — Хотел бы я увидеть хари посрамленных ветеранов лорда Ситри.
— Но как мы это сделаем? — коварный Лакар сделал очередную попытку выведать мои секреты.
Умнейший из научников смотрел на пару шагов вперед и как истинный иерарх уже сейчас планировал наглое предательство. Лорд хотел избавиться от сильного союзника, чтобы возвыситься над другими. Не принимаю близко к сердцу подобные вещи, такова природа тварей Доминиона, с этим ничего нельзя поделать. Так что тщательно сверяю шаги и соблюдаю дистанцию. Мне теперь хорошо понятна структура завеса, изобретенная учениками Фораса, а вот они пока даже не догадываются о том, как мне удается провернуть фокус с глобальными катастрофами в параллельных измерениях.
— То не ваша головная боль, операциями за внешними границами барьера займутся небольшие отряды под моим непосредственным руководством, — небрежно отмахнулся от научников, такие тайны им еще точно рано доверять.
На самом деле сформировал мощные команды ведьм и мониторов из числа низших владыки Кроцелла. Собрал относительно немного особей, однако пятая часть от численности тварей, обладает восемьюдесятью процентами умений и сил. Самых разумных монстров погрузил на дредноуты, обеспечил питанием, силой, воздухом и разместил около порталов, подготовленных для проникновения на дубли Лун в приграничных мирах. Пространственный спецназ начнет невиданную ранее войну на коммуникациях, лидеров Доминиона ждет неприятный сюрприз.
Сам сверил артефакты-присоски на лей-линиях, Свободные Миры дестабилизированы, дисбаланс в отдельных областях дошел до предела. Бывшие хозяева планет перекроили энергопотоки под себя, поэтому чем дольше измерения находились без присмотра лордов, тем сильнее усугублялась проблема. Мои амулеты-пиявки постепенно еще больше раскачали и без того непростую ситуацию, осталось сделать последний штрих, и ловушка замкнется. В некоторых случая даже приходится удерживать натянутые струны капкана, чтобы он не захлопнулся раньше времени.
В принципе сделал все вовремя, помог хаос, организованный триумвиратом. Вместо того, чтобы немедленно мобилизовать силы и атаковать, они занялись внутренними интригами, позволившими нам, подготовиться к вторжению и создать неприступную линию оборонительных рубежей и ловушек планетарного масштаба. Есть еще один недооцененный момент, спутниковая разведка дала возможность видеть перемещения легионов противника, особенно тяжелых тварей. Так что сейчас полководцы триумвирата выглядят слепыми котятами.
— Противник начал стягивать войска к приграничью, есть три основных вектора атаки, — мониторы оказались неплохими аналитиками.
Подключил тварей к артефактам, собирающим данные орбитальных группировок. При этом способ обработки информации у чудовищ кардинальным образом отличался от привычного. Они не составляли таблиц, не отслеживали показатели плотности легионов на единицу площади, частоты открытия порталов и так далее. Мониторы просто пропускали через себя кадры спутниковых снимков, а потом использовали свой дар предвидения. Выводы предсказателей мало уступали сделанным «помощником» расчетам, так что у меня появился полноценный аналитический центр.
— Выделили основные транспортные коридоры? — уточняю детали.
— Да, их всего сто двадцать пять, в том числе восемьдесят семь малых, двадцать восемь больших и десять гигантских, — отчитался монитор.
— Нда… на всех нас не хватит. Необходимо обрушить врата одновременно, так что возьмем в работу только наиболее крупные из пространственных арок, — ориентирую команды, — Начинайте готовить дестабилизирующие плетения, как только переходы будут окутаны плотной завесой, обрушим логистику Доминиона!
— Есть!
— Сделаем!
— Да! — дружно ответили мои самые странные вассалы.
Кстати, антипортальную магию разрабатывал довольно длительное время, однако заклинания объективно были сырыми и не слишком эффективными, спасала только хрономагия. Но использование отдельных элементов завесы учеников Фораса, искусства друидов и классической магии значительно продвинули экспериментальные техники. Получилось довольно мощное, универсальное оружие. Правда некоторые моменты все еще не получается реализовать без ошибок, беда в том, что измерения постоянно меняются и подстроиться под эти флуктуации практически невозможно.
Для меня нашелся универсальный выход — петля. Однако одному везде не поспеть, держим экстремально широкий фронт, растянувшийся на сотни измерений. Однако мониторы стали альтернативой хрономагии, их предвидение линий событий менее результативно, тем не менее антипортальная магия работает! А если продублировать три-четыре команды, да усилить работу ведьм, то получается вообще замечательно. Правда новоиспеченным диверсантом придется работать дистанционно, находясь в лучшем случае на орбитах дублей Земли, а то и поверхности Луны, тем не менее верю в успех.
Провели несколько тренировок в условиях приближенных к боевым. Создал порталы между подконтрольными планетами, разместил отряды ведьм и мониторов на дредноуты. Низшие отработали технику, самостоятельно адаптировали плетение под конкретную ситуацию. Процент положительных результатов получился просто замечательный. Учитывая, что на каждую диверсию отправлю несколько дублирующих групп, осечек быть не должно. Первый удар обязан произвести на противника неизгладимое впечатление, ожидаю паники, а то и временной самоизоляции Доминиона.
Такая тактика позволит максимально отложить генеральное сражение, а там перейду к радикальным мерам.
На приграничных планетах кипела работа. Ведьмы и мониторы укрепляли стационарные порталы, а то и пробивали новые коридоры между измерениями. Перемещение тяжелых монстров вроде Осадных Колоссов, Пепельных Левиафанов и Тронных Исполинов — задача архисложная. Протолкнуть таких гигантов сквозь грани реальности не просто энергозатратно, тут речь шла о более сложных материях. Твари одним своим присутствие меняли магию процесса, их смрадное дыхание, хаос вокруг огромных тел сами по себе порождали огромные помехи.
Ко всему миллионами шли гончие, ищейки, пожиратели, Костяные Рыцари, вороны и другие монстры. Этих пропускали малыми группами, но когда перед тобой целое море низших, а высшие требуют ускорить процесс, то даже самое привычное колдовство превращается из рутины в самый мудреный квест. Портальщики невольно ошибались, по запарке отправляли пехоту не в те измерения, врата отказывались работать, иерархи нагнетали обстановку ментальными волнами. Голодные, злые низшие визжали, лаяли, кусались и лезли в драку. Бардак полный!
— Пришли Осадные Колоссы из Тени Хораса, куда их переправить? — кричал дюжий распорядитель.
— На Малокар большим порталом, а там их перебросят ближе к границам Свободных Миров, — ответил Архонт.
— Принято, говорят на подходе два легиона Костяных Рыцарей и отряд Пепельных Левиафанов, — проинформировал секретарь.
— Куда они так спешат? Коммуникации перегружены, мы не успеваем перебросить уже прибывшие войска, — посетовал чиновник, планета являлась одним из крупнейших хабов Доминиона, так что сюда стекались легионы со всех концов грозди миров.
— Это еще что, владыка Ксаргота подал заявку на переброску Тронного Исполина! — в кавычках обрадовал диспетчер.
— Чрево Бездны, они что там с ума посходили? — возмутился Архонт, — Этот монстр вытопчет гончих и ищеек, а потом сломает главные врата!
— Уууууу!
— Беда!!! — завыли приунывшие подчиненные, они, итак, работали круглые сутки, а задачи и не думали кончаться.
— Владыка Баэль лично распорядился пробить коридор для Исполина, — вкрадчиво заметил секретарь.
— Срочно усильте легион ведьм, необходимо расширить стационарные врата! — тут же распорядился чиновник.
— Но у нас не осталось свободных колдуний и мониторов, — развел руками один из клерков, — Все заняты на переброске армий, загрузка порталов стопроцентная!
— Привлеките предсказателей и ведьм, проходящих через нашу планету, задержите их моим личным распоряжением. До тех пор, пока не переправим Тронного Исполина, остановите перемещение всех тварей, способных поддерживать портальную магию, — Архонт принял дерзкое решение, однако между недовольством отдельных лордов и карой триумвирата он сделал очевидный выбор.
Чиновник понимал, что победителей не судят, а военное время требует отчаянных мер. Мобилизация всех доступных ресурсов позволила решить проблему дефицита кадров, поэтому работа закипела. Однако Архонт с спешке упустил несколько важных моментов. Во-первых, из-за недостатка ведьм и мониторов просела работа с порталами в приграничных измерениях. Во-вторых, предсказатели и колдуньи не знакомые с планетой подключились к сложнейшей работе с вратами, которая не терпит ошибок. Все бы ничего и экстренные действия выглядели оправданными, только в таком глубоком тылу никто не подумал о противнике…
— ГДАХХХХХХХ!!!
— БАБАМ!!! БАМ!!! — хаос начался одновременно в нескольких местах.
— Что происходит? — орал Архонт.
— Обвалился портал с Тронным Исполином, монстр даже не успел до нас добраться.
— Четыре легиона Пожирателей не вышли из Врат, пространство свернулось в трубочку!
— Мы потеряли всю разведку лорда Моргата! — новости одна страшнее другой непрерывным потоком поступали в центр управления.
Транспортный коллапс только начинал набирать обороты. Обрушилась целая цепочка врат на магистрали от центральных миров до приграничья. Как оказалось, порталы не выдержали нагрузку в нескольких важнейших хабах одновременно, начался неконтролируемый хаос. В ряде планет запертыми остались огромные массы войск, низшие без присмотра лордов дурели и готовы были сцепиться со своими временными союзниками. Начались неизбежные стычки, грозившие перерасти в глобальное противостояние. Часть планет, наоборот, оказалась оголена, став лакомой добычей для соседей.
Вечно враждующий Доминион замер в ожидании, иерархи были готовы обрушить свой гнев не на ученых, засевших в Свободных Мирах, а друг на друга. Ситуацию требовалось срочно спасать, но как возобновить сообщение, если не ясно от чего посыпались даже самые надежные порталы, работавшие еще со времен войны с друидами?
— Что опять творится? — устало спросил владыка Баэль.
Лидер не видел коренных причин несчастий, обрушившихся на Доминион. А ведь дело было в нем самом и его соратниках, триумвират неплохо справлялся с управлением иерархами в мирное время, однако совсем не тянул полномасштабную войну. Лорды пока еще даже не понимали истинный размах угрозы, а потому действовали крайне непредусмотрительно, запаздывая с мерами безопасности. Подобное вряд ли могло случиться во времена войн с друидами, однако запертые барьером высшие слишком сильно расслабились…
— Произошел массовый сбой порталов по ряду направлений, — начал доклад Форас, — По предварительному мнению экспертов, виной всему перегрузка мощностей, отсутствие альтернативных маршрутов, имели место и ошибки отдельных исполнителей. Так, например, Архонт одного из важнейших логистических хабов привлек к работе проходящие через его планету легионы ведьм и мониторов, в результате дестабилизировались одни большие и пять средних врат.
— Какие потери? — еще больше мрачнея уточнил лидер.
— Пока ведется подсчет, однако уже можно списать дюжину Осадных Колоссов, одного Тронного Исполина, десятки тяжелых легионов Костяных Рыцарей и Пожирателей, — ученый выдал неутешительный список.
— Чушь! — вдруг резко прервал коллегу неистовый Ситри, — Вы серьезно считаете, что порталы случайно обвалились на протяжении трех линий наступления?
— Мы навязали исполнителям слишком высокие темпы транспортировки, заклинания стационарных путей изношены, потоки маны дестабилизированы, энтропия крайне высока, ведьмы просто не успевали подлатать плетения, — парировал Форас, отстаивая свою точку зрения, только вместо реальных доводов иерарх прятался за сложными терминами и присущим ему словоблудием.
— Посмотрите на статистику, из строя вышли только средние и большие врата, причем только на определенных коридорах! Дураку понятно, что это дело рук внутренних или внешних врагов! — в ярости прокричал Ситри, — Нам нанесли коварный удар, а мы даже не знаем кто и как это сделал. Более того, готовы списать все на несчастный случай и спрятать голову в песок!
— Хмм… — озадачился владыка Баэль и добавил, — И в самом деле у этой позиции есть серьезные основания.