…
Оборот одиннадцатый.
В рекордные сроки исследовал все шесть подозрительных локаций. Действовал как автомат, после первой тратил один цикл на каждую область. Шел с беспилотниками, проверял широкую полосу, с ходу атаковал патрули низших, намеренно нарывался на засаду легиона, охраняющего якорь владыки Кроцелла, но все бестолку. Поспешил? Может вернуться и прошерстить выбранные долины по второму кругу? Ммм… в принципе резервов хрономагии хватает, только вот напрягает едва уловимое ощущение того, что упускаю важную деталь.
Раз случилось такое дело, то необходимо сделать паузу, чтобы понять, о чем сигналит интуиция. В этом цикле решил никуда не спешить, перестал метаться по планете, воевать, успокоился и немного подумал. Все-таки, что меня насторожило? Хмм… во-первых, уловил едва заметные эманации души Кроцелла, но усиленные поиски ничего не дали. Такое ощущение, что ошибся… или след слишком старый. Во-вторых, подсознательно заметил, что маршруты патрулей меняются. Спутники продолжают отлеживать группы низших, это логично.
Однако всей картины не вижу, логично сосредотачивал сателлиты около тех локаций, где начинал поиск. Ждал подкрепления тварей, отслеживал ближайшие порталы. Тем не менее за шесть-семь циклов космические аппараты отсняли огромный регион. Наложил маршруты тварей на одну карту и собрал информацию о передвижениях чудовищ в режиме реального времени. Есть ощущение, что паутина патрулей смещается относительно некоторого центра! В масштабах планеты движение незаметное, тем более отслеживаю его в рамках одного короткого цикла.
Дополнительно поднял записи, которые сделал, когда разбивал базу на Луне и ставил артефакты-присоски на лей-линии. Изначально считал, что вассалы лорда Кроцелла двигаются в хаотичном порядке. То есть, имеется несколько сотен стационарных врат, но твари выбирают пути между ними в случайном порядке. Нормальная история, так делают чтобы избежать засад и капканов. Плюс охватывают большую площадь, один раз осмотрели каньон, в другой прошли по равнине. Поэтому особо не вычислял маршруты и закономерности, только искал малопосещаемые локации.
Но похоже ошибся, вся сеть патрулей синхронно смещалась относительно некой, передвигающейся точки! На первый взгляд смысла в этом никакого, но видно твари делали это по инерции, и порталы открывали с некоторым сдвигом. О чем это говорит? Алтарь душ не спрятали под землей, не закрыли внутри мощной базы. Его постоянно переносят из одной точки в другую! Если подумать, то защита идеальная, иерархи не дружат с пустотой, а вороны и другие летающие не смогли бы отследить такую закономерность. Любой замок возьмут штурмом, схрон найдут…
Однако время цикла подходит к концу, но потратил его не зря. Еще раз убедился в том, что иногда лучше подумать, а не начинать махать саблей…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот двенадцатый.
Вычислил точку, мысленно прочертил линию маршрута. Она ломанная, скорее всего случайная, но тем не менее из-за сложного рельефа и многочисленных аномалий вполне предсказуемая. Здесь гейзеры и вулканы, тут болота, значит у носителей якоря Кроцелла выбор дороги совсем небольшой. Отряд движется как обычный патруль, выглядит как собратья, ведет себя ровно также. Только группа не выходит из порталов и не возвращается в врата. Кто это заметит, ведь переход открывается на мгновение и тут же закрывается? Зачем заострять внимание на очередной колонне низших.
Отправил спутники, чтобы посмотреть на состав возможной охраны алтаря душ. Внимательно изучаю маршрут, построение, военный потенциал. Пока планирую действовать исключительно дистанционно. Посмотрим реакцию тварей на нападение, если появятся искомые приближенные лорда Кроцелла, то сам спущусь вниз, чтобы убедиться в подлинности объекта. Якорь должен фонить эманациями отправившегося на перерождение иерарха, так что не ошибусь. Однако все это может быть ловушкой, поэтому начал операцию максимально осторожно.
— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!!
— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — атаковал сотней техномагических ракет, залп мощный.
— Кхрррр… — однако снаряды наткнулись на могучий щит хаоса, взорвались, не причинив низшим вреда.
Хороший признак, простой патруль не мог так виртуозно отразить атаку. С абсолютной энтропией трудно бороться, но и удержать ее на нужном направлении почти невозможно. Такие вещи должен контролировать весьма искусный колдун или специально выведенная тварь.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — дроны сбросили мины, изготовленные из поврежденных артефактов, мощность ультимативная.
— Кхрррр… — но опять сработал непробиваемый щит хаоса.
Хотя дистанционные атаки и не слишком сильны, но простой патруль не был в состоянии их отразить, проверил лично и не один раз. Так что мои подозрения частично подтвердились, группа охраняет что-то важное. Однако состав не раскрыт, внешне это обычные низшие невысокого ранга, они не поменяли построение, внешне даже не встревожились, вообще вели себя как бездушные куклы. Но судя по защите, внутри порядков как минимум скрываются серьезные колдуны. Необходимо лично принять участие в битве, чтобы раскрыть врага.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот тринадцатый.
Маршрут известен, время и место предстоящей битвы выбираю сам. Так что стремительно ринулся вниз, бросил на землю сет мощных артефактов, при активации изделие древних выдаст настоящий огненный шквал. По сумме энергии хватит на Аркан Высшей Магии, так что каравану придется несладко. Сам поднялся в небо и готовлюсь заполировать все еще парочкой аналогичных заклинаний. Мелочиться не стоит, Кроцелл явно сильно заморочился по поводу сохранения алтаря душ.
— Хых… — дружно выдохнули монстры, появляясь из-за поворота.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — активировал мину.
Заряд рванул внутри полусферы, коварная атака буквально разорвала строй.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — для уверенности врезал сверху Арканом Высшей Магии, одним, второй расчетливо приберег.
— УУУУУ!!! — отчаянный вой недобитых тварей поднялся по все долине.
— ПАМ!!! — в этот раз портал открылся над облаками, что уже само по себе удивительно.
— КАР!!! КАР!!! КАР!!! — таких гигантских воронов я еще не видел, падла, эти птички дадут фору любым орлам.
— БАБАХ!!! ГДАХ!!! БАМ!!! — со всех сторон начали открываться порталы, из широких пространственных врат хлынули легионы низших, похоже основательно разворошил вассалов Кроцелла.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — в ход пошел сэкономленный Аркан Высшей Магии.
— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!!
— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — умными ракетами сбил стаи хищных птиц.
Вокруг меня завертелся смертельный хоровод. Однако, в чем его смысл? Колонну низших к тому времени уже поздно спасать, даже раненые погибли от перекрестного огня. Несмотря на полную ликвидацию мнимой охраны, не почувствовал высвобождающуюся частичку души Кроцелла. Значит якорь не уничтожен. Может где завалялся внизу, под лапами чудовищ? Хмм… вряд ли, иерарх показал себя довольно продуманных и хитрым зверем, явно предусмотрел и такой вариант.
— ВУХ!!! БАМ!!! ГДАХ!!! — тем временем по мне начали плотно и целенаправленно бить магией хаоса, как с неба, так и с земли.
Отражаю атаки на автомате, ушел в глухую оборону, наблюдаю. Есть ощущение, что легионы пытаются сместить меня в сторону.
— ПАМ!!! — пошел на прорыв.
— ВУУУХХХ!!! БАМ!!! БУМ!!! ГДАХ!!! — сила залпов тут же утроилась.
— Кхрррр… кхрррр… кхрррр… — сверх того начали работать менталисты.
Похоже я на верном пути, поэтому держусь, внимательно отслеживаю ситуацию.
— Фхххх… — повеяло эманациями знакомой души.
Похоже, что осколок ауры Кроцелла ушел на перерождение. Признаки вроде на лицо, однако сценка выглядит крайне неубедительно. Отклик умирающей души высшего должен вызвать куда большее волнение в тонком плане. С другой стороны, если бы в атаку шли иерархи, то волны хаоса поглотили ли бы большую часть колебаний. Значит вероятнее всего имею дело с обманкой, время на исходе, но у меня уже есть зацепка…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четырнадцатый.
Заметил сбоку едва уловимое движение, маскировка идеальная, полог хаоса прикрывает что-то мобильное. Только моя яростная атака привела к тому, что взрывная волна и потоки магии разошлись в разные стороны. «Помощник» проследил векторы распространения, картина обычная, склоны и деревья поглотили часть энергии, дальше пошло постепенное угасание. Но в одном направлении цифры не сходятся, взбаламученное пространство успокоилось слишком рано. Пыль осела неровным кругом, излишки маны растворились в пустоте.
Менее пытливый взгляд вряд ли заметил бы разницу, но я напряг все сенсоры, мозг разогнан техниками «чистого разума», так что учел мельчайшие детали. Выводы? Небольшая боевая группа шла сбоку от основной колонны, в принципе понятный ход. Подставной отряд отвлекает внимание, в случае атаки хранители алтаря душ получат шанс на незаметное отступление. Более того вассалы Кроцелла имитировали разрушение якоря, потратили малую толику его драгоценной энергии, чтобы ввести врагов в заблуждение. Будь у меня всего одна попытка, враг уже бы исчез.
Сейчас планету скорее всего оцепят грозные легионы, второй шанс диверсантам не дадут. Но мне петельщику такие фокусы абсолютно не страшны. Заметить противника под пологом хаоса почти невозможно, вокруг таких облаков антиматерии разбросано выше крыши, отношусь к ним, как к последствиям противоестественной магии иерархов. Однако оказалось, что высшие и их слуги могут использовать абсолютный бардак в своих целях. Теперь знаю, где и в какой момент точно окажется охрана алтаря душ, если это, конечно, не очередная обманка.
— ПАМ!!! — прыгнул в нужное место.
Терпеливо жду, должны сойтись все звезды.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — врезал от души по скрытой хаосом группе.
Немного модифицировал плетение, чтобы оно могло обойти щит хаоса, работал по наитию, однако без особой надежды на успех. Основная цель атаки — это получить реакцию хранителей якоря, посмотрим кто там, чем защищаются и точно ли они несут алтарь душ владыки Кроцелла.
— Кхрррр… — Аркан Высшей Магии не смог пробить оболочку.
— ДЗЗЗЗЗЗЗ!!!
— ДЗЗЗЗЗЗЗ!!! — а дальше последовал мощный ментальный удар, суммарно это даже круче атаки высшего.
— Ммм… — застали врасплох, неожиданно получилось.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот пятнадцатый.
Воевать мне в принципе не нужно. Не переоцениваю свои силы, вряд ли смогу взломать многоуровневую защиту владыки Кроцелла. Уничтожить высокоуровневых низших еще полбеды, на зов примчатся полнокровные легионы ползающих, летающих, прыгающих и других. Тяжело драться с многочисленным, сильным противником, да еще и у себя дома. Твари необычайно сильны в пределах Доминиона, хаос и поставленная под контроль энергия целых планет дают неограниченные ресурсы. Тягаться с системой невозможно, но и не собирался, однако надо найти точное местоположение алтаря душ.
Как заставить тварей раскрыться? Арканы Высшей Магии и техномагические ракеты им не страшны, а про панику они похоже даже не слышали. Есть еще куча заготовок, но энергии у низших определенно больше, трудно будет перебить эту карту. Или в итоге сожгу все к чертям, а так и не узнаю о наличии или отсутствии якоря владыки Кроцелла. Ментально вырос, но опять-таки не могу вступить в битву разумов внутри Доминиона. Хмм… как бы их напугать пострашнее? Есть один вариант, который всколыхнет всех иерархов на десятки переходов вокруг, но петля все простит.
— ПАМ!!! — прыгнул к противнику.
— Фых!!! — с ходу активировал свой козырь, в руке у меня жезл власти владыки Кроцелла.
Атрибут потряхивает от потоков энергии, в своей среде, на родной планете бывшего хозяина магический инструмент мгновенно начал накачиваться потоками силы. Похоже корявая дубинка автоматически перехватывает часть энергопотоков. Низшие замерли, вперив взгляды в небо, ранее подставной отряд был больше похож на кучку аморфных зомби, а теперь их взгляды полны надежды и смысла. Чувствую в своих руках волю и власть, пора отдать приказ.
— Принесите мне его! — жезлом указываю на скрытую пологом хаоса группу, хозяина приказал своим слугам доставить алтарь душ, просьба логичная, поэтому не вызвала отторжения.
— Рррррр!!! — стая с громким рыком ринулась на хранителей якоря.
— БАМ!!! БУМ!!! — приближенные лорда Кроцелла ударили по обезумевшим собратьям, при этом им пришлось приоткрыть полог хаоса.
— Фых!!! — чего я, собственно, и ждал, мгновенно попытался подчинить монстров.
— ЫЫЫЫЫ… НАС НЕ ОБМАНЕШЬ, ТЕБЕ НЕ ПОЛУЧИТЬ АЛТАРЬ ДУШ, — прорычал могучий низший.
На самом деле услышал ни слова, а получил ясный ментальный образ. Это не обман, такой мысленный посыл не подделаешь, алтарь душ здесь, что и требовалось доказать.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот шестнадцатый.
Теперь никуда не двинусь, фокус орбитальной группы направил на отряд, охраняющий алтарь душ. Далеко за время цикла его не унесут. Сам сосредоточился на артефактах-присосках, которые прочно оседлали лей-линии и уже накопили серьезный потенциал.
— БУМ!!! — подрубил гирлянду артефактов и влил силу в момент максимума.
— БАМ!!! — отобрал остатки силы на минимуме.
Вскоре нестабильная система вошла в резонанс, нити, окутывающие плотным коконом Землю и Луну, натянулись словно струны.
— ВУУУУУУУХХХХХХ!!! — напряжение нарастало, начались значительные биения, но этого мало.
— ТАМ!!! ТАМ!!! ТАМ!!! — усилил нажим и совершил невозможное.
Естественный спутник Земли сошел с орбиты, огромные глыбы начали бомбардировку планеты. Удар каменных глыб — это сотни, тысячи Арканов Высшей Магии, которые врезали по всему материку. В принципе у якоря был небольшой шанс пережить катастрофу, поэтому при помощи спутников отслеживаю ситуацию. Если что-то пойдет не так, то в следующем цикле поменяю время старта, силу и другие параметры атаки.
— БАБАБУМММММ!!! — однако попал первого раза, огромная глыба накрыла местоположение алтаря душ.
— Фьюитьььь, — несмотря на энергетический шторм, все-таки уловил окончательную смерть владыки Кроцелла.
Все в порядке, однако надо еще успеть сбежать.
— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — пробую вернуться на лунную базу, но помехи вокруг не дают открыть врата.
Для меня это одновременно плохо и хорошо. Убежать не могу, но, наверное, поэтому охрана не эвакуировала алтарь душ.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот семнадцатый.
Повторил прошлый цикл, довел систему до резонанса, но в этот раз не стал ждать результата.
…
— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — ушел на Лунную базу, получилось без проблем
Немного подождал, вдруг мой удар в соседнем измерении аукнется здесь. Однако цикл короток, особых возмущений не почувствовал. Разве что на дубле Земли творится бедлам, низшие, пытаются прорваться на защиту алтаря душ, однако помехи мешают открыть порталы. По-хорошему мне бы надо убраться дальше к границе Доминиона, однако потратил слишком много ресурсов, сейчас путь домой не потяну. Необходимо затаиться, отдохнуть и восстановить резервы хрономагии. Но главное дело сделал, Кроцелла добил, теперь можно строить дальнейшие планы.
В Доминионе есть возможность провернуть операцию в приграничье. Уж очень удачно забаррикадировались подопечные Фораса, в этой связи есть несколько перспективных вариантов. Вообще подумывал обрушить спутники у целого ряда планет, которые посетил во время путешествия к центру Доминиона, однако пока не пойду на столь радикальный шаг. Во-первых, хочу поработать на Лунной базе, понять секрет ударно-силовой станции. Во-вторых, не хочу светить свои новые возможности, возможно стоит вызвать катастрофу не в одном, а в десятках мирах.
Выхожу из петли.