Зоя сидела на красной траве и стонала, обхватив правую лодыжку.

Аксель наклонился к ней.

– Сильно ушиблась?

– Даже не знаю… Помоги мне подняться.

Аксель обхватил её и приподнял. Но когда Зоя ступила на правую ногу, она снова вскрикнула.

– Ай, лодыжка! Я её подвернула.

– Подожди, сейчас, – заботливо произнёс Аксель. – Я кое-что придумал.

С этими словами Аксель создал две копии себя. Двойники подняли Зою и понесли на руках, как королеву на троне.

– Вам же неудобно, – забеспокоилась она.

– О чём речь! – в один голос сказали двойники. – Такая ноша нам в радость.

И они продолжили путь. Когда двойники уставали, приходилось делать короткую остановку, чтобы заменить их.

Так они постепенно приближались к финишу. Через двадцать минут Зоя сказала:

– Нет, послушай. У нас выходит слишком медленно. Ты иди, Аксель. Я останусь здесь, подожду группу спасателей. Они меня заберут.

– Как же я пойду без тебя? – запротестовал Аксель. – Ты знаешь направление.

Зоя улыбнулась.

– Теперь можно и без меня. У тебя на руках компас, так? Иди на северо-восток, азимут сорок пять градусов. Осталось девять с половиной километров. Я верю, ты справишься. Удачи, Аксель!

– Ау, парень! Есть кто живой? – постучал по нему Тринадцатый. – Хватит болтать, давай топай к финишу.

И Аксель с котом на плечах пошёл – километр за километром. Время тянулось медленно. Он шёл уже целый час. Над его ухом то и дело ворчал Тринадцатый:

– Быстрее, мальчик! Ты как черепаха.

– А тебе что? – отмахнулся Аксель. – Ты вообще не хотел участвовать. Говорил, что всё это ерунда.

– Да, именно так. Но раз берёшься за дело, делай его хорошо. Так что давай, поднажми.

– Знаешь, я бы шёл быстрее, не будь лишнего груза на плечах. Ты об этом не думал?

– Какой груз? Я лёгкий как пёрышко. Ты давай, шире шаг.

И Аксель с Тринадцатым на шее отправился дальше. С каждым часом он уставал всё сильнее. Пот тёк по лбу, а ноги стало сводить судорогой. Он сбился со счёта и не знал, сколько километров прошёл.

Ему казалось, что в расчётах ошибка и он идёт не туда.

Но вскоре, поднявшись на небольшой холм, он наконец увидел контрольную точку – оставалось метров двести, не больше. Там его ждали сеньора Мадресельва и Виолетта Мусго, учительница по телепатии. Рядом с ними развевался флаг с эмблемой школы. Перед ними на земле белым была нарисована линия. Финишная черта!

– Ну же, мальчик! – воскликнул Тринадцатый. – Победа в двух шагах!

И тут они увидели, как сбоку кто-то стремительно нагоняет их. Берто! А чуть дальше – Хорхе, капитан «Викингов». Берто при виде Акселя рванул к финишу.

– Беги!!! – взвыл Тринадцатый.

Но в этом не было необходимости: Аксель уже бежал. И бежал он так, как никогда прежде. Бежал изо всех сил, словно от этого зависела его жизнь. Ноги у Берто были длиннее, но зато Аксель оказался ближе к цели. Как он бежал! До финиша – сорок метров… Тридцать… Двадцать…

И вот, когда до финиша оставалось всего пятнадцать метров, ноги у Акселя свело, и он рухнул на землю.

– Что ты делаешь?! – закричал Тринадцатый. – Чего разлёгся? Вставай!

Аксель поднялся, но снова упал.

Словно невидимая сила схватила его за ноги и не отпускала. Ну конечно! Берто, телекинетик, пустил в ход свою способность и держал Акселя у самого финиша!

Берто, который был метрах в пятидесяти, бросил ему на бегу хищную улыбку и, сбавив темп, с видом победителя нацелилися на финишную черту. Буквально пару метров, и он её пересечёт! Тогда Тринадцатый крикнул:

– Используй свою силу, болван!

И Аксель использовал: создал свою копию по ту сторону финишной черты, за секунду до того, как Берто её пересёк.

Наступило общее замешательство. Невидимая хватка на ногах исчезла, и Аксель встал. Следом за Берто финиш пересёк Хорхе. Он тоже, как и все, замер в ожидании вердикта.

– Эм, ну что ж, – сказала сеньора Мадресельва. – Выходит, победил Аксель Зас, команда «Суперзвёзды».

– Не может быть! – воскликнул Берто. Он ткнул пальцем в двойника.

– Этот Аксель ненастоящий! Копия!

Затем он повернулся и указал на другого Акселя.

– Вон тот настоящий, и он финиша не пересекал!

Директор подождала, пока Аксель подойдёт ближе, и спросил его:

– Что ты на это скажешь, юноша? Аксель пожал плечами и ответил:

– Все мои дубликаты – это я.

– Какая ложь! – взвился Берто. – Он мошенник и не…

Сеньора Мадресельва оборвала его на полуслове.

– Постой-ка, – сказала она и повернулась к Акселю. – Когда ты был около финиша… Я видела, ты упал. Что случилось?

– Берто применил свою способность – обездвижил мне ноги.

– Неправда! Он упал, потому что он неуклюжий!

Сеньора Мадресельва наклонилась к Берто.

– Не лги, юноша, – погрозила она пальцем. – Я читаю твои мысли. Мне ясно, что Аксель говорит правду: ты пустил в ход свою силу, чтобы ему помешать.

Берто упёр руки в бока.

– И что с того? – бросил он с вызовом. – Цель была победить. Стать первым! И я им стал.

– Верно, цель была победить, – ответила директор. – Однако не все средства хороши. В правилах, которые все вы читали, чёрным по белому сказано: запрещается использовать свои способности с целью помешать другим участникам в прохождении соревнования. Что, собственно, ты и сделал. Мне ничего не остаётся, как дисквалифицировать тебя.

– Но…

– Никаких «но», юноша, – оборвала его директор.

Затем она повернулась к Акселю.

– Выходит, победил в соревновании ты?

Аксель сделал глубокий вдох и ответил:

– Нет.

Наступила удивлённая тишина.

– Как?! – воскликнул Тринадцатый, округляя глаза от ужаса. – Что значит «нет»?

– Объясни, Аксель, – потребовала директор. – Почему ты не считаешь себя победителем?

Аксель ещё раз вздохнул.

– Да, я не солгал, все мои дубликаты – это я. Но, конечно, все они – лишь мои копии. Главный среди них я. И, к сожалению, на финише я оказался после Хорхе.

– Ты что, мальчик, умом тронулся?! – не находил себе места Тринадцатый.

Сеньора Мадресельва, удовлетворённая таким объяснением, кивнула.

– Аксель Зас, ты поступил честно. Моё почтение. Что ж, в таком случае… Победителем соревнований объявляется Хорхе Лома, капитан «Викингов».