Леночка всё никак не могла решиться, чьей адоратрисой стать: Герштока или Дмитрия Николаевича. С одной стороны, сделаться обожательницей учителя рисования было бы более очевидным решением, в конце концов, он ведь так походил на «прекрасного принца», но с другой – была в этом какая-то несправедливость по отношению к Герштоку, ведь не будь Дмитрия Николаевича, выбор Леночки был бы однозначен, да, к тому же, и без Леночки Блохиной у Дмитрия Николаевича хватало поклонниц.

Помучившись в нерешительности, Леночка Блохина наконец приняла Соломоново решение: по понедельникам, вторникам и средам она станет обожать Дмитрия Николаевича, по четвергам, пятницам и субботам – Герштока, ну, а в воскресенье, пожалуй, можно побыть и адоратрисой Михаила Петровича. А то ведь у Филина совсем обожательниц нет! А он ведь даже для неё, для Леночки, снял с самой высокой полки чучело утконоса и разрешил потрогать!

В тот день, когда было принято судьбоносное решение, был аккурат вторник. То есть день обожания Дмитрия Николаевича.

Последним уроком у третьегодок была гимнастика, которую по причине ещё пока теплой и сухой погоды проводили на улице в школьном парке. Леночка Блохина гимнастику терпеть не могла, поскольку ничему полезному, например, лазанью по деревьям, Марта Германовна Адам по прозвищу Ева, разумеется, их не учила.

Чтобы избавится от ненавистных занятий и высвободить себе время, Леночка пожаловалась Еве на плохое самочувствие, и та освободила её от урока, велев зайти в лазарет к сестре. Леночка сделала лицо пожалостливее и поплелась к лечебному флигелю, но, едва лишь завернув за угол, шмыгнула в заросли ирги, где на старой полусгнившей скамейке было их с Натали секретное место.

Благословенных полтора часа добытого враньём времени Леночка намеревалась потратить с пользой. У неё было два серьезных дела. Во-первых, она хотела сходить на дальний пруд и проверить, как там поживает семейство крякв, к гнезду которых, судя по следам, повадилась наведываться лисица. А, во-вторых, ей следовало совершить подвиг во имя своего обожаемого Дмитрия Николаевича. В этом вопросе Леночка решила не мелочиться и начать с деяния значительного, на которое мало кто из адоратрис решался, но которое считалось наивысшим проявлением почитания в силу несомненной сложности исполнения и тяжести последствий. В общем, Леночка решила, что во имя Дмитрия Николаевича она нынче съест кусок мыла, который утром втихаря утащила из помывочной.

Посидев в раздумьях, Леночка решила, что начать нужно всё-таки с подвига, поскольку дело это было куда как менее приятное, чем прогулка до пруда, а откладывать неприятные занятия на потом Леночка не любила.

Девочка достала противный, мерзко пахнувший серо-бурый комок из кармана и приказала себе собраться. Её уж и заранее тошнило от мысли, каково это сомнительное лакомство на вкус, но кто же сказал, что быть адоратрисой лёгкий жребий?

Леночка зажмурилась и приготовилась откусить кусочек, но тут за её спиной раздался спокойный и ровный голос:

– Мадмуазель Блохина, что вы здесь изволите делать?

От неожиданности Леночка аж подпрыгнула.

Вскочив на ноги и поворотившись, она увидела пред собой предмет своего обожания, который строго смотрел на неё, хмуря брови.

– Я?.. Я в лазарет… Мне Марта Германовна велела… – почти и не соврала Леночка, пряча за спину зажатый в ладошку кусок мыла.

– Вот как? Так лазарет в другой стороне, – не поверил прозорливый Дмитрий Николаевич. – Что вы прячете? Извольте показать.

Дмитрий Николаевич протянул Леночке затянутую в перчатку руку.

– Мадмуазель, я жду.

Леночка тяжело вздохнула и отдала добытый с таким риском трофей.

Суровость на лице Дмитрия Николаевича сменилась полным изумлением.

– Зачем вам это? – недоуменно спросил он.

Леночка почувствовала, что краснеет, и это, кажется, ещё более возбудило в Дмитрии Николаевиче свойственную всем взрослым подозрительность.

– Мадмуазель, объяснитесь, – велел он.

Под строгим и проницательным взглядом больших дымчато-серых глаз учителя никакое правдоподобное враньё Леночке в голову никак не приходило, и потому она решила выложить всю правду, тем более что истина должна была Дмитрию Николаевичу несомненно польстить.

– Я хотела его съесть. Ради вас. Я ваша адоратриса.

Дмитрий Николаевич потрясенно ахнул.

– Да вы с ума сошли, мадмуазель! – воскликнул он. – Что за глупости! Вы же не младенец, право! Должны понимать, что мыло есть нельзя! Вам бы плохо сделалось!

У Леночки от смущения на глаза навернулись слёзы.

– И пусть плохо! – хлюпая носом, угрюмо отозвалась она. – Так положено! Что вы понимаете в высоких чувствах!

– Да уж, похоже, что ничего, – признался Дмитрий Николаевич и зашвырнул кусок мыла поглубже в заросли.

К этому моменту слёзы уж вовсю текли у Леночки по щекам. Она поискала в кармане платок и не нашла. Утереться рукой она не смела и потому всё чаще шмыгала носом. Дмитрий Николаевич протянул ей свой платок.

– Возьмите, – мягко произнес он. – И прекратите, пожалуйста, плакать. Эта нелепая история не стоит ваших слёз.

Леночка ещё немного поревела и наконец успокоилась. Свой невероятный, промокший от слез трофей с монограммой «ДР» она спрятала в карман и с тихим ликованием представляла, как обзавидуются ей все девчонки.

– Послушайте меня, мадмуазель, – сказал Дмитрий Николаевич, когда всхлипывания окончательно прекратились. – Я глубоко тронут вашим расположением ко мне, и для меня оно крайне лестно, но давайте вы мне пообещаете, что более никаких глупостей ради своих высоких чувств делать не станете. Поверьте, меня бы крайне расстроило, если бы вы из-за меня заболели. И, ради Бога, не нужно поливать мои вещи духами.

– Как же мне тогда быть вашей обожательницей? – удивилась Леночка. – Вы же никогда о моих чувствах не узнаете!

– Мадмуазель Блохина, уверяю вас, существует множество других способов выражать свою симпатию. Разговор, например. Вам известно, сударыня, что самый обычный разговор есть яркое проявление дружбы между людьми?

– Вы предлагаете мне стать вашим другом? – у Леночки аж сердце зашлось от волнения.

Дмитрий Николаевич посмотрел на неё каким-то странным взглядом, который иной раз бывает у взрослых и который нет никакой возможности понять.

– Почту за честь, мадмуазель, – Дмитрий Николаевич почтительно поклонился Леночке.

– И мы сможем разговаривать?

– Если вам будет угодно.

– И вам можно будет рассказывать секреты? И вы, как Натали, не будете их никому раскрывать?

– Это зависит от секретов. Но если от их сокрытия никому никакого вреда не будет, то, конечно, я не стану их никому раскрывать, – пообещал самый замечательный в мире учитель.

Леночка была на седьмом небе от счастья. Такого друга у неё ещё никогда не было! И это было значительно лучше, чем быть адоратрисой.

Тут Леночка вспомнила, что у неё скоро закончится свободное время, и что у неё есть ещё одно важное дело.

– Дмитрий Николаевич, вы пойдете со мной смотреть утят? – бойко предложила она. – За ними лиса ходит. Я хочу проверить, что всё хорошо. Это недалеко, на пруду, что в конце сада.

Дмитрий Николаевич нахмурился.

– Мадмуазель, я готов сопроводить вас, но объясните-ка, от чего вы не на уроке?

Леночка решила, что врать друзьям нельзя и честно призналась:

– Я Марту Германовну обманула, поэтому она меня отпустила.

Дмитрий Николаевич покачал головой.

– Это недостойно благородной девицы, – назидательно произнес он. – Вам следует вернуться и признаться.

Леночка тяжело вздохнула.

– Хорошо, – покорно согласилась она. – Только проводите меня, пожалуйста, я одна не решусь.

Дмитрий Николаевич кивнул и пошёл за Леночкой следом.

Когда они вышли из зарослей, Леночка посмотрела в сторону пруда. Над ним кружили воро́ны.

– Ах! – всплеснула она руками. – Дмитрий Николаевич, смотрите! А вдруг лиса до утят добралась! Давайте, ну, хоть одним глазком посмотрим! А потом я честно во всем перед Евой… перед Мартой Германовной повинюсь!

Дмитрий Николаевич взглянул на ворон и помрачнел. Видимо, судьба утят ему тоже была совсем не безразлична.

– Давайте проверим, – согласился он.

Они свернули на едва заметную тропинку и пошли в сторону пруда.

– Давно вы там были последний раз, мадмуазель? – спросил Дмитрий Николаевич, и Леночке показалось, что голос его звучит напряжённо.

– Чуть больше недели назад, – ответила Леночка. – Птенцы уже летать пытались, но плохо ещё. У нас тут эти утки даже зимой живут, и они совсем ручные. Потому я из-за лисы и волнуюсь.

Пока Леночка посвящала Дмитрия Николаевича во все житейские перипетии здешних крякв, они дошли до пруда.

– Вон там, в кустах, гнездо, – сказала девочка и указала на густую старую ракиту, закрывавшую край берега своими ещё во всю зелеными ветвями. – Я покажу.

Но Дмитрий Николаевич отстранил Леночку.

– Подождите, мадмуазель, лучше сперва я сам посмотрю.

Он раздвинул ветви, шагнул к воде и замер. Испугавшись худшего, Леночка сунулась за ним.

Дмитрий Николаевич шарахнулся назад на тропу, ухватил Леночку за руку, не дав ей войти в заросли, и прижал девочку лицом к себе.

– Не ходите, – хрипло прошептал он.

Леночка услышала, как часто бьётся его сердце и почувствовала, что руки у него дрожат.

– Что?! Что там? Лиса?! Она их съела?!

– Нет-нет… Утята целы… – голос Дмитрия Николаевич звучал как-то с придыханием.

– А что же воро́ны кружат?

– Это… Это лиса… Она утонула…

Леночке наконец удалось высвободить голову. Она подняла глаза на учителя и увидела, что он сделался белым как мел, а глаза у него зажмурены.

– Дмитрий Николаевич, вы что, испугались? – спросила бесстрашная Леночка.

– Да, – признался тот, открывая глаза. – Я боюсь мёртвых… лисиц. Идемте отсюда.

– К Марте Германовне?

– Нет, в школу.

И Дмитрий Николаевич скорым, но немного неверным шагом направился к зданию Аничкиной иколе, увлекая за собой Леночку.

Войдя в просторную прихожую, Дмитрий Николаевич тут же резко приказал швейцару:

– Срочно позовите Фридриха Карловича.

– У него урок.

– Знаю. Всё равно. Позовите его сейчас же.

Швейцар передернул плечами, но повиновался и стал подниматься по лестнице.

Тем временем в прихожую вышла Волжина, которой уже было пора забирать третьегодок с урока гимнастики.

– Что-то произошло? – спросила она с тревогой.

– Присмотрите за мадмуазель Блохиной, – сухо велел Дмитрий Николаевич.

– Мне нужно забрать остальных девочек…

– Присмотрите за Блохиной, – повторил Дмитрий Николаевич с нажимом. – Я сам приведу остальных.

Настенька взяла Леночку за руку.

– Пойдемте со мной, мадмуазель.

– Анастасия Аркадьевна, – выпалила Леночка. – Мы с Дмитрием Николаевичем нашли утонувшую лисицу. Нужно сказать Михаилу Петровичу, чтобы он сделал из неё чучело.

Дмитрия Николаевича шатнуло, а его и без того бледное лицо приобрело зеленоватый оттенок.

– Уведите её, – произнес он явно через силу, и Леночка поняла, что Дмитрий Николаевич боится не только мертвых лисиц, но и сделанных из них чучел.

В этот момент по лестнице сбежал Гершток. Увидев Леночку, Настеньку и помертвелого Дмитрия Николаевича, он замер на середине лестничного пролёта, и лицо его болезненно дернулось.

Дмитрий Николаевич обменялся с ним тем взглядом, которым имеют привычку перекидываться взрослые, думая, что дети их не поймут, и отрицательно мотнул головой. Лицо Герштока чуть просветлело.

Леночка догадалась, что Гершток, видимо, услышал её объяснения и знает про боязнь Дмитрия Николаевича, а Дмитрий же Николаевич подал Герштоку знак не выдавать его секрет перед дамой. В том, что Леночка его не сдаст, Дмитрий Николаевич, понятное дело, был абсолютно уверен. Ведь они друзья!

Когда Анастасия Аркадьевна увела Блохину, Белецкий спросил:

– Кто?

– Абашева. Она в пруду. Уже давно. У неё проломлена голова. Ступай туда. Я предупрежу Опросину, чтобы она увела девочек, и сообщу Ярцеву. И ещё. Там третьегодки с Мартой Германовной. Вели ей… Только осторожно…! чтобы вела девочек сюда.

Белецкий молча кивнул и скрылся за дверью, а Дмитрий Николаевич поспешил в кабинет директрисы. Там он застал Опросину и Белову, что-то обсуждающих на повышенных тонах.

– Сударыни, произошло несчастье, – с порога заявил Руднев, даже не пытаясь смягчить новость. – Необходимо увести всех девочек из сада и нужно, чтобы никого не было в помещениях, выходящих окнами на дорожку к прудам.

– Что случилось, Дмитрий Николаевич? – бесцветным голосом спросила Юлия Павловна и в глазах её появился ужас.

Руднев понял, что так же, как давеча Белецкий, Опросина в первую очередь подумала о Стефке, и, глядя директрисе в глаза, он так же отрицательно качнул головой, отметая страшное предположение. Заметила ли этот их бессловесный диалог Белова или нет и как она его трактовала, ему сейчас было безразлично.

– Вынужден сообщить, что найдено тело Раисы Тимуровны Абашевой. Соболезную вам, Анна Сергеевна! Я знаю, что она была вашим близким другом…

Белова опустилась на стул и закрыла лицо руками.

– Боже мой! Боже… Раечка… – прошептала она.

– Как это произошло? Кто нашёл тело? Где? – сдержано спросила Юлия Павловна.

– Я предполагаю, что имело место убийство, и оно произошло в ночь исчезновения Абашевой. Тело в дальнем пруду. Его нашёл я в присутствии одной из воспитанниц. К счастью, девочка ничего не видела. Я сказал ей, что в пруду дохлая лисица… Мадам, распорядитесь увести детей! Учителям и воспитателям пока ничего не говорите. Прислугу изолируйте. Немедленно! И позвольте воспользоваться вашим телефоном, чтобы вызвать… соответствующие службы.

– Делайте, что должно, – ответила Опросина, поднявшись из-за стола. – Через десять минут девочек переведут в большую залу, её окна выходят на парадный подъезд. Они будут репетировать праздник, который мы готовим к приезду Их величеств. Репетиция продлится до тех пор, пока вы не дадите знать, что всё закончилось.

Юлия Павловна тронула за плечо Белову, которая всё ещё неподвижно сидела в скорбной позе, не отрывая рук от лица.

– Анна Сергеевна, – неожиданно мягко произнесла она. – Голубушка, пойдемте! Я провожу вас в вашу комнату. Сочувствую вашему горю!

Руднев назвал телефонистке номер для экстренной связи с Ярцевым, но ответил ему не Алексей Петрович, а некто не представившийся и пообещавший передать сообщение его превосходительству, как только тот освободится. Дмитрий Николаевич потребовал Ярцева к телефону немедленно таким тоном, каким изъяснялся крайне редко, но которому никто не осмеливался возражать.

– Сию минуту-с, – ответили на том конце и спустя продолжительное ожидание в шелесте и треске телефонной связи раздался голос Ярцева.

– Слушаю вас!

Руднев коротко и чётко описал случившееся, а также добавил, что желал бы переговорить с Алексеем Петровичем.

– Я выезжаю, – столь же лаконично ответил Ярцев. – Дознавателей направлю. Постараетесь максимально сузить круг посвящённых.

Через полчаса появился наряд жандармов, а с ними пятеро гражданских. Ещё через двадцать минут приехал и сам Ярцев, причём весьма эффектно, не в служебном экипаже, а на сверкающем Даймлере-Бенце. Хотя Руднев и понимал, что уж вряд ли их превосходительство выбрал транспортное средство из щегольства, но от этого неуместного шика его покоробило.

Ярцев протянул Дмитрию Николаевичу руку и первым делом спросил:

– Кто, кроме вас, в курсе дела?

– Опросина и Белова. Однако я не считаю возможным сохранить это убийство в тайне от персонала школы. Более того, открытое его расследование позволит нам больше узнать и про исчезновение девочки. Мне придётся до определенных границ признаться, зачем я здесь. Я скажу, что по факту исчезновения Абашевой с самого начала велось следствие, и я к нему причастен. Про дочь Карагеоргиевича, естественно, всё останется в тайне.

– Вы уверены, что воспитательницу убили?

– Слово за патологоанатомом, конечно. Но у неё рана на голове, которую сложно получить в результате несчастного случая. А ещё сложнее после такого ранения без посторонней помощи оказаться в пруду.

– Резонно… Вы сказали, Дмитрий Николаевич, что хотели со мной о чём-то переговорить? Слушаю вас.

– Ваше превосходительство, – начал Руднев, но Ярцев его перебил.

– Дмитрий Николаевич, давайте без чинов, просто по имени и отчеству.

– Хорошо. Алексей Петрович, что вы ещё скрыли от меня, кроме исчезновения Абашевой и существования Миомира Тубича?

Ярцев хмыкнул.

– А вы проворно работаете, Дмитрий Николаевич, я не ошибся, выбрав вас в помощники.

– Рад, что оправдал ваши ожидания, но мои ожидания от нашего сотрудничества пока ни в коей мере не оправдались.

– Чего же вы от меня ждали?

– Того, что вы поделитесь со мной всей известной вам информацией, а не вынудите выискивать уже известные вам факты, теряя время, которое может стоить жизни ребёнку.

– Дмитрий Николаевич, не горячитесь. Я нарочно не стал вам ничего говорить, чтобы не направлять вас по какому-то определенному пути. Факты, которыми я располагаю, ни один из этих путей не делают приоритетным, более того, они могут и в принципе не иметь никакого отношения к исчезновению девочки.

– Позвольте мне всё-таки самому об этом судить. Так что вам ещё известно?

– Ничего.

– А про Абашеву?

– Только то, что она исчезла в ту же ночь, что и Стефка.

– И вы не стали её искать?

– Поискали, конечно. Но все окрестные водоемы бреднем не проходили. У нас тут, знаете ли, воды много.

– Ну, а найти того, с кем она якобы сбежала, вы не пробовали?

– Вы переоцениваете возможности нашей конторы. Если мы не знаем имени и внешнего облика, то как мы можем найти человека? В телеграмме же не было сказано, как зовут её полюбовника, и фотографии своего избранника она не оставила. Мы проверили вокзалы, гостиницы, но никто её не видел. Мы неделю проверяли все неопознанные женские трупы и всех попавших в больницы в беспамятстве. Что мы ещё могли сделать? В конце концов, история с побегом могла быть правдой.

– Хорошо, а что вы можете рассказать про Миомира Тубича?

– Я вам пришлю досье. Если кратко, из того, что вы не знаете, то он сейчас в России, возможно даже в Санкт-Петербурге на конспиративном положении. Он один из активистов международной террористической организации.

– Он имеет отношение к этой вашей «Черной руке»?

– Нет, не напрямую. Но мы считаем, что группа, куда входит Тубич, может поддерживать связь с сербскими радикалами.

– Почему же вы его не задержите и не допросите?

– Дмитрий Николаевич, друг мой! Повторяю вам, вы переоцениваете наши возможности. Поверьте, кабы я мог поймать этого Тубича, я бы давно вытряс из него и признание во всех смертных грехах, и его паршивую балканскую душу.

Последние слова Ярцев произнес с таким неприкрытым цинизмом, что Руднева передёрнуло.

– Вы выяснили, каким образом произошла утечка о моём участии в деле? – спросил он, меняя тему.

– Нет, к сожалению, – ответил Алексей Петрович и с усмешкой добавил. – Думаю, я разочаровал вас по всем статьям.

Дмитрий Николаевич промолчал.

Ведя этот разговор, Руднев с Ярцевым пересекли сад и прошли по тропинке к пруду. Когда впереди показались заросли ракиты, у которых деловито двигались люди в форме и в штатском, Дмитрий Николаевич остановился:

– Вам туда, – указал он Алексею Петровичу, кивнув в сторону места расследования.

– А вы куда собрались?

– Я не могу там находиться, пока тело не уберут. У меня некрофобия.

Ярцев изумленно воззрился на Руднева.

– Вы серьёзно?

– По-вашему, я сейчас к шуткам расположен?.. Там, на месте, Белецкий. Пусть фотограф сделает снимки, как он велит, и пусть доктор надиктует ему своё первичное заключение. Потом мне будет нужно полное заключение и протокол досмотра. Когда будет можно, пусть пошлют Белецкого за мной. А пока я переговорю с Беловой.

Ярцев кивнул, и каждый из них пошёл в свою сторону.