Наверное, это очень опрометчиво, бежать в объятия к новообращённому вампиру, но я ничего не могла с собой поделать. Да и будь Карен опасна, ей бы не позволили находиться рядом с Джейн, и меня бы тоже остановили на полпути.

— Что произошло? — повторяю снова, пока заглядываю в глаза подруги. — Ты ведь только вернулась, что ещё могло произойти?!

Девушка мягко отстраняется.

— Кажется, со мной что-то не то, — заговорщическим полушёпотом произносит Карен.

— В каком смысле? — сдвигаю брови, не принимая её слова за истину в полной мере.

Джейн по прежнему сидит с застывшим лицом. Кажется, у неё шок, что меня совсем не удивляет. Деламар следит за нами задумчивым взглядом, и её плечи медленно опускаются в такт дыханию.

— Меня не тянет к крови.

На заднем дворике повисает звенящая тишина. Становятся слышны голоса за дверью, шум пролетающего где-то за городом вертолёта, шелест деревьев от поднимающегося ветра. Мои глаза округляются от выстраивающейся логической цепочки: вампира не тянет к крови, а значит, он не ест, а значит, погибает.

Нет, нет, нет… какой-то абсурд! Только не она! Да нет же! — ярый протест превращается в отголоски отчаяния. — Это несправедливо, это ужасно, это… так нельзя…

Мозг отказывается верить, что самый светлый человек в Хосдейле заслуживает такой участи. Выжить, чтобы снова погибнуть.

Нет, пожалуйста…

Земля плавно уходит из-под ног, и мне приходится до боли в ладонях сжать кулаки, чтобы остаться на месте.

— С чего ты взяла? — хмуро, своим обычным недоверчивым тоном, вмешивается Джейн.

— Я пыталась… — разводит руками МакКой, но Деламар перебивает:

— Может, тебе просто пока хватает? — она тоже пытается найти зацепку, чтобы сказать, что всё это очередная ошибка.

Но ошибка, кажется, то, что Карен вернулась. Смерть тянет к ней длинные костлявые скрюченные пальцы, желая затащить обратно в своё мрачное царство страха и печали. Царица загробного мира не желает расставаться с теми, кто побывал в её владениях.

— По расчётам Тони голод должен был уже проснуться.

— Может… — Джейн с силой сжимает челюсти, подыскивая слова, — Тони не учёл, что ты недавно подкрепилась? — она переплетает пальцы рук и нервно сжимает их.

МакКой как-то странно склоняет голову вперёд и впивается взглядом в Деламар. Это движение ярко контрастирует с той девушкой, которую я похоронила. Карен никогда раньше не смотрела с таким вызовом. Она просто не позволяла себе.

— А с чего ты взяла, что я подкрепилась? — пародирует Карен голос Джейн. — Ты что-то знаешь? — подруга щурится и делает шаг в сторону крыльца, а после резко замирает и на красивом юном бледном лице читается испуг. — Это была ты. Ты была там! — выдыхает она.

Взгляд Деламар не сулит ничего хорошего.

— Да, чёрт возьми, это меня ты приложила об асфальт так, что до сих пор птички поют, — цедит она сквозь зубы. — А теперь успокойся и не делай поспешных выводов.

Слышать такую браваду от самой вспыльчивой из нашей компании неожиданно. Она успокаивает собеседника, подумать только. Опасливо кошусь на Карен, которая так и стоит с вытянутым лицом:

— Нам ещё многое нужно обсудить. Давайте пройдём в дом? — осторожно беру на себя инициативу и вместе с этим МакКой под локоть.

Девушка не сопротивляется, и мне легко удаётся завести её в дом Фитчеров, где уже вовсю обсуждаются новые обстоятельства возвращения Карен. Джейн замыкает нашу троицу и закрывает дверь, не постеснявшись ею хлопнуть слегка громче, чем следовало. Подруга тут же становится объектом повышенного внимания: мистер Фитчер уступает ей своё место, мама ставит перед ней чашку горячего чая, а остальные просто с нескрываемым любопытством рассматривают новоиспечённую вампиршу. Кроме Тони: тот слишком занят набором воды в стакан, чтобы промочить горло.

Ловлю себя на мысли, что Карен повезло — она может пить обычный чай. Ей нет необходимости вливать в себя ту ужасную травянистую жижу, чтобы сдерживать силы.

Подруга обводит взглядом из-подо лба присутствующих, ссутулившись на стуле. Всем своим видом она показывает замкнутость и опасения, но с чего бы? Кто её так пугает? Осматриваю присутствующих и от мрачности лиц вспоминаю нашу прошлую тему обсуждения.

Мистер Фитчер, Карен… Что за проклятие лежит на этом роде? Хотя, если бы это было оно, мама бы наверняка распознала. Но что за чёрная полоса?

Тони опустошает стакан, опускает его в раковину под недружелюбным взором Роя, и поворачивается ко всем лицом:

— Так вот если я сначала думал, что Уэст обратил Карен для дальнейшего эксперимента, то я ошибался. Она и есть эксперимент.

— Хочешь сказать, что… — размышляет вслух мама.

— Он уже что-то ввёл. Не знаю точно, когда, но другого варианта быть не может.

Парень опирается тазом о гарнитур, поставив руки на столешницу по бокам от корпуса и скрестив лодыжки. Он абсолютно игнорирует напористо следящего за ним младшего Фитчера, не удостаивая его даже толикой внимания.

— Но с чего вы взяли, что она не пьёт кровь?! — негодующе взрывается Джейн.

— С того, что её рвёт? — выгибает бровь Бойд

— Что-то я не заметила, чтобы её рвало от моей крови, — бросает девушка в ответ.

— Ты была в отключке, — монотонно сообщает Рой.

Тони хмыкает, нацепив на себя ухмылку победителя.

— Но она права, — продолжает оборотень. — Карен не вырвало после крови Джейн.

Уголок губ вампира опускается, и он, наконец, поворачивается к младшему Фитчеру.

— Тогда почему рвёт сейчас? — хмурится Бойд, задавая вопрос в никуда.

— Побочка? — Мередит потирает подбородок и усаживается на подоконник.

— Почему не сразу? — не унимается Тони. — Как-то не складно выходит.

— Да какая разница, — раздражённо выдыхает Карен, и все замолкают. — Всё равно, когда и почему, сейчас у нас есть проблема. У меня есть проблема, — поправляется она.

Бойд отрицательно качает головой:

— Всё начинается с истоков. Зная, с чего всё началось, можно правильно закончить.

— Считаешь, я могу правильно закончить? — иронизирует МакКой.

— Зря ты сдаёшься раньше времени. Победила смерть один раз, значит, можешь и второй. Или у тебя, как и у сестры, тяга к суициду?

Головы с беспокойными выражениями на лицах в хаотичном порядке поворачиваются в сторону Деламар, когда та с расширяющимися от ужаса и раздражения глазами смотрит лишь на одного человека в комнате. Вампир выдаёт явно наигранное:

— Ой, — и пожимает плечами.

— Про. Какую. Сестру. Речь?! — ошарашенно интересуется Карен.

Джон с недовольным стоном выдыхает и берёт на себя необходимость рассказать девушке всё, что она пропустила…