С холма пикси их привели в таверну под названием «Умный Джек», где и оставили, велев развлекаться, пока их не позовут. Киллиан сразу понял, что Левен почувствовала себя как дома – первым делом заказала эля на всех троих и выбрала один из шатких столиков. В таверне было немноголюдно, но все посетители не сводили глаз с примечательной троицы: герольда империи, которая спокойно пила свой эль, Эпоны, чью принадлежность к королевской семье Лондуса выдавала краска на ее лице, и друина, единственного во всем заведении. Да, завсегдатаям таверны будет о чем порассказать дома сегодня вечером. От их внимания друину было не по себе, а тут еще и Орешек пожелала остаться на улице.

– Ну что, рассказывай, – потребовала Эпона и, морщась, пригубила эль.

– Что рассказывать?

– Про пикси, – уточнил Киллиан.

Друин тоже ощущал любопытство. Крошечный народец Корнвуллиса славился своей скрытностью и нелюдимостью, и даже друины редко удостаивались общения с этими существами.

– Вот-вот, о них самых, – подхватила Эпона. – Когда ты успела договориться с ними? Да еще и кровью напоить!

– О! – Герольд опустила взгляд в кружку. – Я поскользнулась, когда гуляла, упала и расцарапала локоть об острый камень. А они оказались рядом. Это такая мелочь, что, я думала, о ней и говорить-то не стоит.

– Хороша мелочь, – усмехнулась Эпона. – Теперь ты должница пикси, герольд Илевен. Если бы не они, сидела бы ты сейчас связанная в темнице и ждала, когда добрая королева Верла сожжет тебя на костре.

– Хотела бы я посмотреть, как у нее это получится, – нахмурилась Левен. – Я не причинила Корнвуллису никакого вреда, но меня затащили на суд каких-то волосатых крыс, не говоря уже о том, что прежде на меня набросили вонючую сеть.

– Сетью поймали всех нас, – тихо возразил Киллиан. – Но принцесса права, герольд. Королева-консорт связана с пикси, и это делает ее уважаемым человеком в Корнвуллисе, если не на всей Бретлении. Так что ее благосклонность к тебе – настоящее чудо.

– Ты про ту чокнутую на холме, что ли?

Улыбка сбежала с лица Эпоны.

– Говори тише, герольд, мы здесь все-таки гости. Королева-консорт Вербена проводит много времени в уединении, она собирает секреты и пророчества маленького народа. Говорят, что она прибыла на берега Корнвуллиса с запада, с острова в Разбитом море, где пикси почитаются как короли. – Она понизила голос. – И вообще, если королева Верла услышит, как ты говоришь о ее соправительнице, война между Корнвуллисом и Лондусом начнется раньше, чем мы допьем эль.

– Ладно, ладно, сдаюсь. – Левен подняла ладони. – Обещаю держать язык за зубами.

Они коротали время, слушая рассказы принцессы Эпоны о ее старшей сестре Сени, которая теперь стала королевой севера, хотя много лет назад, будучи тогда моложе, чем сейчас Эпона, она уже снискала уважение как военачальник; и еще о том, как в двенадцать лет Сени выиграла гонки на колесницах и нашла серебряную чашу в дупле белого вяза. Через пару часов пришла королевская стража и повела их в Морской дом. Уходя, Левен вылила остатки своего эля в неглубокое блюдце. Киллиан с любопытством спросил у нее, что она делает.

– Вы же сказали, что я теперь у пикси в долгу. Так что я оставлю это здесь для них. Думаю, выпить они тоже не дураки, не хуже нас с тобой.

К удивлению друина, она слегка покраснела. Увидев, как розовый румянец красиво подчеркивает серебристо-голубые прожилки на ее лице, он смутился сам и постарался немедленно выбросить это из головы.