— Глаза б мои на тебя не смотрели, — с тоской произнёс повар Азамат.
Он укачивал руку в косыночной повязке. Мало было ушиба плечевого сустава и разбитых костяшек — ещё и натрудил за день, к тому же ляпнул раскалённым маслом, теперь на мизинце красовался волдырь.
— А уж я-то как пиздецки рад тебя видеть, — в тон ему ответил идентичный Азамат, с отличием в виде разбитого лица.
Нижняя губа повара запеклась кровавой коркой, на лбу торчал сиреневый шишак, глаз стянуло в щёлку огромным фингалом. Повара-двойники сидели у правой стены актового зала, воодушевлённый контингент вокруг них сдержанно шумел, ожидая начала концерта. Да не обычного, своими силами, а настоящего, всамделишного концерта, с приглашённой звездой, блистательное имя которой до сих пор держалось в строжайшей тайне.
— Подарок честному люду от Строгого Порядка, — оповещал неподалёку Жирный Стэн. — В честь победы над Беспределом. Большие люди сказали нашему смотрящему — проси, чего душа желает. Ну, он и пожелал для всех, стал быть.
— За что, шайтан? За что, мамбет тупорылый? — негромким речитативом пробормотал повар почти на ухо двойнику. — Я же что думал? Сейчас Порядок работу точки наладит, и по-нормальному на свободу откинусь! И вдруг ты, акымак, с первым же этапом!
— Подставили! — также тихо ответил Азамат два-ноль и со сдержанной страстью ударил себя в грудь кулаком. — Стёпка Волына стащил артельные пайки, а на меня смахнул! Я ничего не брал, мамой клянусь!
— Ах ты шайтан! Знаю я, как ты не брал! Ты ж нам обоим срок накинул!
— Тихо сам с собою я веду беседу-у! — пропел из заднего за их спинами ряда местный весельчак-песенник с погонялом Кукиш, и оба Азамата, застрявший и пришлый, смущённо затихли.
Двойника, отбывать очередное наказание, привезли через нулёвку намедни, с новенькими зеками, до полусмерти перепуганными отправкой в легендарное исправительное учреждение, то ли начальник которого, то ли смотрящий, в одно рыло победил иномирного монстра, сам получил неуязвимость и не боялся тепереча ничего на свете — ни болезни, ни смерти, ни пера, ни пули, ни колдунского заговора. По пенитенциарной системе расползались слухи, дескать, на этой зоне не забалуешь, ибо держит её не человек, а сущность, что требует нечеловечьего какого-то порядка. Вохра там не лютует, никто не крадёт, а делают всё правильно. Зеки там исправляются, а неисправимые преступники меняются навсегда. Ни деньги, ни блатные связи ничем не помогут, в карьере пашут каторжане любой касты — плазменной сущности плевать, законник перед нею, мужик или опущенный — она сама над законом и над всем людским. Узнав, что повар лишь недавно откинулся с занозы-лагеря, освободился из зоны-патологии, его поскорее засудили на пятёрик да сбагрили чепушилу взад.
Едва повар увидал самого себя на раздаче за ужином, как рухнул без памяти, пришлось бежать за лепилой с нашатырём, отливать водой, бить по щекам. А когда привели в сознание — Азамат с великой яростью набросился сам на себя и принялся избивать ногами, руками, головой. Двойник в долгу не остался — схватил сковородку и приложился себе второму по плечу, точнее — первому, да так, что едва не вывихнул сустав. Эти двое почти разворотили пищеблок, хорошо, поблизости случился причастник Порядка, так растащил драчунов янтарными руками. Был бы на лагере запасной повар — сидеть бы двойному Азамату в холодной за самоповреждение и попытку самоубийства, да только контингент останется голодным. Пришёл сам Полпорядка — жуткий после возвращения, расчеловеченный, целиком янтарный, но хоть не голый, как поначалу на лагерь заявился, а с прикрытым робой срамом. Велел мириться и везде отныне ходить парой, ибо одно целое, одна людская плоть и кровь. Больше повара́не бились, но лаялись бесперестанку. Никак не могли решить, кто из них первичен, как сифилис, а кто вторичен, как твёрдый шанкр. В особенности застрявший не мог простить пришлому накинутые пять лет срока.
Утренний омлет, как обычно, подгорел снизу и был сырым внутри, хотя теперь-то, вдвоём, могли бы присмотреть за едой получше.
— А я ебу, чего настройки слетают? — огрызнулся Азамат с перевязанной рукой в ответ на претензии каторжан. — Я не программист.
— Не нравится — ешьте капустный салат, — добавил Азамат с фингалом.
Когда дежурные по кухне домывали посуду, пришёл сам Светила, правая рука Полпорядка, что-то подкрутил в роботизированной сковороде, а затем и в синтезаторе. От его чумного учёного вида оба повара чрезмерно возбудились.
— Словно и не уходил никуда, — умилился пришлый и заплакал здоровым глазом.
— Чтоб ты сдох, шайтан! — от души пожелал ему застрявший.
— Хватит пререкаться, — потребовал физик. — Вечером будет концерт с сюрпризом. Готовьте по-богатому, Полпорядка высоких гостей принимать собирается.
Повара испуганно переглянулись.
— У нас на высоких и хавки нет, — сказал один Азамат. — Всё простое, тромбануть кишку немного, мясо да крупа через синтезатор. Ну, сельдь иваси. Есть горох с огорода, фасоль, огурцы, свеклы с пол ящика.
— А меню какое? — уточнил второй.
— Полпорядка просил как на Новый год, — изрёк Светила. — Оливье побольше, можно селёдку под шубой, торт сметанник…
— У нас только три руки, — хором сказали Азаматы.
— А кто вам доктор?
Когда физик ушёл, повара принялись за дело. Работали быстро и слажено, несмотря на повреждение одной конечности и одного глаза, понимали друг друга без слов и с полувзгляда: мяса на гуляш насинтезировали, лука в огороде за могилами накопали, фасоли налущили, тесто замесили, крем поставили взбиваться, овощи — вариться. В процессе готовки застрявший поведал, что сразу после победы над Беспределом и переоткрытия нулёвки прибыло высочайшее руководство, да не Ручейное, а правительственное, во главе почти с министром МВД, привезли Вовану и Светиле по ордену за особые заслуги.
Пришлый поделился, что корпорация «Ручей» пала и отныне лишена прав на иномирье, янтарь совершенно обесценился — стало его на земле завались: на проводах денежный эквивалент повис, все нулёвки собою забил, и застыло в нём чёрте что, утопилось и осталось как памятник себе же. Кругом наступила инфляция.
Застрявший повар добавил, как люди из правительства хотели забрать Светилу в закрытую контору досиживать, да Полпорядка не отдал. От изучения самого себя и амнистии смотрящий отказался тоже, вместо этого отвёл высоких гостей к Бабьей Глыбе в свежевырытом котловане и заявил, что та по прежнему представляет опасность, что уничтожить объект полностью — крайне сложно, разумнее держать вековечной консервой. Руководство сильно напугалось и попросило Вована сдерживать на́пасть, взамен обещая всякое содействие. И дело пошло на лад — лагерю присвоили особый статус, сказали — проси что хочешь, Владимир Правильный, ну, Вован и попросил оставить лагерь рабочим, звезду на концерт и детей своих увидеть.
Следующим же рейсом, или как назвать, прибыла его бывшая баба с детками, прежде и слыхать о нём не желавшая, и неизвестно чего семья Вована боялась больше: самого Полпорядка, его Правила, нового правительства или мирового кризиса. Жирный Стэн, в прямом смысле слова подкормленный Азаматом взамен на слухи, утверждал, что дети заплакали, когда Вован по голове погладил, но мог и соврать для красного словца, ему — обычное дело. Впрочем, плов Азаматов все высокие и низкие гости жрали за обе щеки — оголодал в миру народушко.
Пришлый повар подтвердил, что с едой до сих пор перебои, хотя электричество уже подали, но не с Ручья, а из каких-то альтернативных источников, и велотренажёр зеки на тюрьме крутить перестали. А вот жрать давали одну ерунду, да и дома на пайках особо не поправишься.
Обменявшись информацией, повара снова принялись лаяться, к вечеру оба изругались в говно и умаялись до полусмерти, но праздничный ужин приготовили: жирный бараний плов, свиной гуляш с фасолью, медовики-сметанники на весь раздаточный стол и огромный чан салата оливье с курицей и солёным огурчиком собственного производства, натуральней не бывает. Пришло время и на звезду посмотреть. В актовый зал Азаматы пришли вдвоём, как было велено, и заняли соседние места.
В зале недавно сделали ремонт — отскребли паркет и заново покрыли лаком, да не простым, а янтарным — Светила придумал, как топить мёртвую плазму и что добавлять, чтобы вышло покрытие. Застыло прекрасно и за ногу никого не цапнуло. За новым бархатным занавесом происходило шевеление, там носили аппаратуру, включали и тушили свет, переругивались, что-то со звоном уронили. Азаматы слышали, как завизжала в утробе здания рабочая нулёвка, по слухам, одна из немногих, ограниченно открытых по миру, и единственная, оставшаяся на прежнем месте. Видно сделал выводы там, наверху, кто-нибудь рангом пониже Аллаха, но явно повыше повара.
Наконец, синий бархат уехал в сторону и глазам почтенной публики предстал старичок в инвалидном кресле, лысый как колено, с серебряно-черной бородой, в щегольском костюме, крутых солнцезащитных очках и микрофоном у воротника. Там и сям из костюма торчали трубки — маэстро был подключен к кибернетической системе жизнеобеспечения кресла. За его спиной размещались музыканты, все мужики, и ни единой сиськи не было в подтанцовке.
— Это что, Шафутинский? — ахнул один.
— Так что, Алёна Силикон не приедет? — разочаровано протянул второй. — Хоть на жопу глянул бы.
— Ты ужо насмотрелся, только небо нормальным стало…
— Это другое…
Маэстро с хрипотцой приветствовал публику и, под рукоплескания, по-прежнему прекрасным голосом, несколько усиленным и очищенным от старческого дребезжания компом, исполнил любимые хиты: «Гоп-стоп, мы подошли из-за нуля», «Ксеноволк», «На нулеве, где лишь карьер да лес кругом, среди янтарных елей и секвой…» Маэстро недавно отметил сто пятидесятилетний юбилей, так что музыканты держались настороже. Иногда он забывал текст и нёс оголтелую пургу, тогда им приходилось потихоньку ставить фонограмму.
А этого Азаматы терпеть не могли, от слова совсем, и на третьем залёте маэстро сломались. Они вообще не слишком любили шансон, другое дело — частушки. Бочком, бочком, друг за другом, повара выбрались из всеобщего ликования и пошли к себе на пищеблок.
Солнце садилось над янтарной долиной вдали, погружая зыбкий воздух ранней осени в медовую прохладную дрёму. По периметру зоны стояли Причастники Строгого Порядка, меж ними тянулись плазменные нити. Зверю не зайти мимо их янтарных глаз, зеку не выйти.
— Как он будет хавать? — спросил задумчиво пришлый повар, щурясь на Причастников подбитым глазом. — Может ему оливье миксером взбить, чтоб глотал, не жуя?
— В кресло загрузит, оно и прожует, — предположил застрявший, с ушибленной рукой. — А потом всосёт через трубочку.
На том и порешили. Стали молча собирать на подносы банкет для музыкантов, накладывая щедрые порции. Маэстро — отдельно, в самые чистые тарелки, его группе — отдельно. Музыка и восторженный шум зала доносились до пищеблока, и Азаматы слушали краем уха, представляя, как маэстро поёт, а седая сталь его бороды ходит в такт словам:
— Всё же то, всё же так,
Ты не друг, я не враг,
Так уже всё у нас с тобою…
Разошлись по любви,
Поклялись, но увы
Покурил сладкий лист
Кто-то рядом травы…
Повара, звеня фаянсом, угрюмо поглядывали друг на друга. Пелось словно про них.
— Тридцать третье сентября,
День встречания,
День, когда горят костры в глазах.
Как костёр горит вся кальянная,
День, когда послали всё нах.
— По-моему слова не те, — осторожно заметил пришлый повар, протирая настоящего стекла фужеры под газировку.
— Да что ж ты хочешь, он в таком возрасте… — пожал плечами застрявший, морщась от боли в руке. — Тридцать третье, о Аллах. Это ж сколько в году получается?
— Я календарь переверну —
Там тридцать третье сентября,
На рожу я твою взгляну —
Там тридцать третье сентября!
Ну почему, ну почему,
Нам снова встретиться пришлось?
Ведь было всё у нас, небось,
Тридцать второго, бля…
— Ей богу как про нас со мной, — задумчиво рассматривая избитое лицо двойника, произнёс застрявший.
Тот ничего не ответил, он ровнял ложкой горку оливье, выводя аккуратную пирамидку, верхушку которой украшал листок сельдерея. Азамату всегда нравились пирамиды.
— Соловьёв серый клин,
Сучья дочь! Сукин сын!
Ни хрена теплоты или ласки…
А любовь, как дымок
Мы вдохнули разок,
Так на пару с собой
И пришло само собой…
Тридцать третье сентября —
День встречания…
— Я взял артельные пайки, — вдруг сказал пришлый повар. — Шайтан попутал.
Азамат выжидательно на него-себя смотрел, что ещё поведает.
— А что мне было делать? Дети голодные плакали. Мама, папа, дайте есть. Раздавали в соц центре беженцам — всего ничего. Прибились мои, то есть наши, к социальному центру тогда. Да чего я с конца начинаю?
Азамат слушал, представляя, что ему-себе пришлось пережить, и в пальцам неприятно покалывало, словно кровь в самых мелких сосудах превращалась в кристаллики.
— Я же прямо в апокалипсис из пузыря и вышел. Света нет, янтарная дрянь по всем столбам, кругом паника, дожди заливают, дороги размыло, никакие службы не работают. Я маляву Светилы кому надо передал, написано на мне было, так сфоткали со всех сторон, допросили и отпустили на все четыре стороны. Я бросился наших искать. Чуть с ума не сошёл, Аллахом клянусь. Видел, как бабу беременную молнией убило прямо сквозь защиту, мародёров видел повешенных, от банды грабителей еле ноги унёс.
— Я календарь перевернул,
Там — тридцать третье сентября,
На рожу я твою взглянул —
Там тридцать третье сентября!
Но почему, но почему
Нам снова встретиться пришлось?
Ведь было всё у нас, небось,
Тридцать второго, бля…
— Нашёл через неделю, а они голодают. Я как мог помогал, на работу устроился — завалы разгребать, приноровились в грозе работать в резиновой защите, как в нуль-точке. Там платили армейской просрочкой из складов. Просрочки этой лежало — куча. Раз взял, чтоб мои пожрали, значит, второй, а на третий меня спалили. Думал отпиздят, а бригадир мусорам сдал в тот же день. Хочешь — бей.
— Взял — да и взял, на благое дело, — решил застрявший Азамат, и махнул здоровой рукой. — Иди сюда, мамбет, обниму.
Повар обнялся сам с собой между раздаточным столом и тихо жужжащем на разогреве роботом-сковородой, утешающе похлопал по спине.
«Наконец-то настоящая родная душа появилась» — едва не плача от облегчения думал пришлый Азамат.
«Интересно, если он мне подрочит, это будет совсем зашквар, или ещё норм?» — размышлял застрявший.
Так они стояли, пока свист, аплодисменты и вопли «на бис!» не возвестили о финале концерта. Азаматы знали, что скоро столовая наводнится голодным людом, но не в силах были расцепить объятий, пока сковорода не щёлкнула, пуская струйку дыма — это подгорел праздничный гуляш.
Впрочем, кто мы такие, чтобы строго судить поваров, если боги Янтарного мира наверняка простили обоих?
Dixi.