Спустя полчаса я сидел в тронном зале и снова наблюдал, как перед «Северной Твердыней» открывалось окно перехода в другую звёздную систему. Мы возвращались в «Край Вечной Зимы». В зале снова стояла тишина: люди ещё не привыкли к такому способу перемещения и тоже во все глаза смотрели на голографический экран.

— Начинаем переход в звёздную систему «Край Вечной Зимы», — в этот раз говорил мягкий женский голос.

Казалось, что «Северная Твердыня» протискивается в огромное окно, но это был лишь обман зрения. Переход был намного больше по размеру, чем корабль.

На мгновение я снова почувствовал присутствие чужого разума, но оно было мимолётным — и каким-то обиженным, или мне так показалось.

Как только мы оказались в звёздной системе, а переход за нами закрылся, и варп-двигатели остановились — я встал с трона и, позвав Яра, отправился в зал для совещаний.

Мы сели друг напротив друга, и я протянул ему письмо от Марселя.

Яр быстро пробежал по нему глазами и посмотрел на меня:

— Занимательно.

— И что думаешь? — я откинулся на спинку кресла и постучал пальцами по подлокотнику.

— Думаю, что у Луи те же проблемы, что и у Оболенских. Но он слишком близко подошёл к разгадке — либо уже всё выяснил, — ответил Яр, посмотрев на меня.

— Я и сам это понимаю, Яр. Думаешь, это дело рук «Оракула»? — я встал и подошёл к сервировочной тележке. Взяв пустые чашки, начал наливать себе и Яру кофе.

— Сто процентов. Я даже в этом нисколько не сомневаюсь, — Яр с благодарностью принял от меня кофе, сделал глоток и поставил чашку на стол.

— И что будем делать? Это ломает нам все планы, — я тоже отпил кофе и вернулся на своё место.

— Нисколько не ломает. Если «Оракул» ещё не знает, что мы узнали о его секретах, то надо этим воспользоваться. Скоро я смогу воссоздать технологию твоей матери и полностью переместиться в новое тело, которое создаю в лаборатории. Я буду намного сильнее и мощнее «Оракула». Ведь вычислительные мощности на «Северной Твердыне» никуда не денутся, а у меня будет постоянная связь с ними. Я смогу покидать корабль, оставаясь полностью защищённым. Если погибнет тело — я вернусь на корабль. Если вдруг мощности на корабле будут разрушены — я останусь в своём теле. «Оракул» не сможет мне противостоять и уничтожить меня, — сообщил мне Яр.

— И что ты предлагаешь? — спросил я, наслаждаясь вкусом и ароматом кофе.

— Действовать, как и планировали. Но немного скорректировать планы по Дому Валуа, раз Луи готов пойти нам навстречу, — ответил Яр.

— Будем говорить Оболенским, к каким выводам мы пришли? — я не был уверен, что им следует это знать, и следующими словами Яр подтвердил моё решение.

— Ни в коем случае. Иначе «Оракул» сразу обо всём догадается. Пусть сами занимаются поисками и всё выясняют. Их семьи в безопасности, семьи Луи и Марселя тоже. Пока им не о чём знать не следует. Мне необходимо ещё время, — произнёс Яр, внимательно посмотрев на меня.

— Хорошо, Яр. В целом я согласен. Продолжим делать вид, что ничего не произошло, и не будем пока вносить корректировки в наши планы, пока ты не решишь проблему с технологией моей матери, — согласился я.

Я допил кофе, поставил чашку на стол и перешёл на другую тему:

— Как проходит экскурсия Оболенских? — поинтересовался я.

— Прекрасно, — улыбнулся Яр. — Скоро верну их. Я не стал возить их по заводам и фермам. В основном — жилая зона: парки, пляж и другие места отдыха и проживания. Князья, конечно, просили моего андроида свозить их на заводы и верфи, но я отказал.

— Мне понятно их желание, им больше интересны корабли и оружие, нежели цветочки, — усмехнулся я. — Как семьи Луи и Марселя?

— Нормально, — Яр вывел на голографический экран картинку из пятикомнатной каюты. — Они пожелали жить вместе, и Аурелия попросила выделить им большую каюту.

Дети носились по каюте, а Глория, Кэролайн и Аурелия сидели за столом в гостиной. Они ели и о чём-то разговаривали.

— Можешь включить звук? Хочу услышать, о чём они говорят, — спросил я.

— Конечно, но там ничего интересного. Сначала обсуждали, почему Луи и Марсель их сюда отправили, потом говорили про тебя и жизнь на корабле. Сейчас Аурелия рассказывает им про школу для детей и где лучше всего гулять, — усмехнулся Яр.

— То есть они успокоились? — спросил я, переведя взгляд с экрана на Яра.

— Да. Аурелия успокоила их. Оказывается, у неё действительно с ними прекрасные отношения. Они ей поверили, хотя в их словах иногда и проскальзывает тревога, но, думаю, через неделю они полностью освоятся, — проинформировал меня Яр.

Я снова посмотрел на голографический экран, где в это время Кэролайн что-то возмущённо сказала детям. Они сразу притихли и уселись за стол. Я заулыбался. Милая семейная картина.

— Ладно, пойду схожу к ним, раз уж у них хорошее настроение, — я встал из-за стола и направился к выходу. Уже дойдя до дверей, я повернулся к Яру:

— Через сколько ты привезёшь Оболенских?

— В любой момент. Я и так их катаю уже четыре часа, — отозвался Яр.

Я задумался и решил поговорить с семьями Марселя и Луи позже.

— Вези Оболенских в жилую зону, в большой зал для приёма гостей. А то отправили их на экскурсию вместо того, чтобы сначала покормить. Я поем с ними. Остальным скажи, чтобы не ждали меня. После того как поедим, займись размещением семей Оболенских, поселишь их тоже на командной палубе. А я отправлю князей назад к своей эскадре, пусть летят домой. После этого уже поговорю с Глорией и Кэролайн, — я вышел из зала для совещаний и направился к лифтам, чтобы спуститься на палубу с жилой зоной.

Пообедав с Оболенскими и выслушав от них множество лестных слов о «Северной Твердыне», я проводил князей к шаттлу, заверив их, что с их семьями всё будет в порядке. Затем сходил к Глории и Кэролайн, потратив больше часа на разговор с ними, убеждая женщин, что они здесь не пленницы, но покидать корабль им не стоит в целях безопасности. Забрав у них Аурелию, я направился в свою каюту.

По пути связался с Себастьеном, чтобы уточнить, когда прибудет Капитан Гард «Чёрная Борода» — глава пиратского клана «Альянс Горных Капитанов», и договорился с Гастоном, что завтра мы дадим ответ Волконским и Шуйским.

Наконец добравшись до каюты, я устало опустился в кресло. Последние сутки вымотали меня: столько событий, столько новой информации. Закрыв глаза, я моментально отключился, провалившись в сон.

— Ратибор, — я почувствовал нежное прикосновение.

Аурелия пыталась меня разбудить. Я с трудом открыл глаза.

— Ратибор, пойдём в ванную. Я набрала тёплую воду и сделала пену. Полежишь в воде, расслабишься. Потом я сделаю тебе массаж, и ты сможешь спокойно поспать, — Аурелия смотрела на меня и улыбалась.

Я кивнул и встал с кресла. Полностью раздевшись, бросил вещи на кресло и голышом отправился в ванную комнату. Через несколько секунд я уже погружался в тёплую воду. Аурелия тут же присоединилась ко мне, обняв и прижавшись всем телом.

Вода обволакивала тело, густо покрытая пеной. Аурелия прижалась ко мне своей грудью, её руки медленно скользнули по моим плечам. Я откинул голову на подголовник и закрыл глаза. Её пальцы начали массировать шею, сначала без нажима, потом сильнее, точно зная, где мышцы более напряжены.

— Расслабься, — прошептала она и нежно меня поцеловала, — я всё сделаю.

Я не ответил. Просто сидел закрыв глаза, стараясь максимально расслабиться. Вода слегка покачивалась, в такт движениям Аурелии. В ванной комнате было тихо.

Её ладони спустились на плечи, разминая затёкшие мышцы, я открыл глаза и посмотрел на улыбающееся лицо девушки.

— Пошли в кровать, — я обнял её и поцеловал.

На следующий день я проснулся на удивление свежим и полным сил. Рядом спала Аурелия, её лицо было расслабленным, и мне казалось, что она даже немного улыбается. Я аккуратно встал, чтобы не разбудить её, сходил в ванную, тихо собрался и вышел из каюты.

Прошёл через зал для совещаний и вошёл в нашу маленькую уютную столовую. Сегодня я появился тут слишком рано, так что завтракать пришлось одному. Я медленно ел кашу, погрузившись в свои мысли, когда в столовую вошёл Георгий.

— Доброе утро, князь, — поздоровался он и сел рядом со мной.

— Доброе утро, — кивнул я. — От Каэля и Милославы есть информация?

Не успел Георгий ответить, как андроид-официант уже принёс ему завтрак.

— Есть. Я думал, вы ещё спите, но Яр сообщил, что вы здесь. Они нашли флот Плантагенетов. Разминулись с ним, когда он перемещался из домашней системы «Лазурный Вихрь» в звёздную систему «Туманный Архипелаг», — усмехнулся Норд.

— А почему они решили, что надо туда вернуться? — спросил я, доедая кашу и наливая себе стакан сока с планеты Каэрис-7.

— Каэль говорит, Милослава настояла, когда они прошли несколько звёздных систем и не обнаружили корабли, — ответил Георгий и усмехнулся. — А вообще ей подсказал Яр. Он связался с ней и настоял на том, чтобы они вернулись в «Туманный Архипелаг».

«Яр, а ты почему решил, что флот там?» — задал я мысленный вопрос.

«Узнал из новостей, — отозвался Яр. — Первый Ударный Флот Плантагенетов увеличивает количество кораблей в своей эскадре. Находясь на верфях в звёздной системе „Туманный Архипелаг“, флот получает пополнение. Пять тяжёлых линкоров и пять тяжёлых крейсеров уже вошли в состав эскадры. В ближайшие дни флот ожидает выпуск более ста тяжёлых истребителей и фрегатов. На наш вопрос командующему флотом, связано ли это с началом войны, адмирал ответил отрицательно, — процитировал Яр выпуск новостей. — Новость вышла вчера рано утром, и я отправил Каэля и Милославу назад. Сегодня они обнаружили там эскадру».

— Отлично, это хорошая новость, — произнёс я, получив исчерпывающий ответ от Яра. — Пусть пока находятся там, Георгий, — допил сок и встал. — Сегодня встреча с капитаном Гардом. А потом решим, куда двигаться дальше.

Георгий кивнул, а я направился в тронный зал.

В командном центре тронного зала стояла тишина. Дежурная смена выполняла какие-то мелкие поручения Марка и Игната. А Яр, по своему обыкновению, сидел с краю общего стола. Я подсел к нему:

— Действуем по плану?

Он молча кивнул, а потом добавил:

— Надо закончить с Плантагенетами. Чтобы предотвратить возможное вторжение с их стороны на наши территории.

— Тогда сегодня отправляемся. Твои люди нашли андроидов «Оракула»? — уточнил я, уже вставая.

— Да, и готовы к нейтрализации по нашей команде, — ответил Яр.

Я поднялся к своему трону и стал ждать остальных. Времени в запасе было много, и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза, прокручивая в голове свои действия с Домом Плантагенетов.

Проснулся я от голосов, разносившихся по тронному залу. Гастон о чём-то спорил с Марком и Игнатом. В беседу периодически вклинивался Фотис — то на одной стороне, то на другой. Я потянулся, встал и направился к общему столу.

— О чём спор? — спросил я, перебивая всех, и сел на свободное кресло с краю стола.

Все сразу замолчали и перевели на меня взгляды.

— Простите, что разбудили вас, — первым отреагировал Фотис.

Я махнул рукой:

— Ерунда. Вообще не заметил, как уснул. Так о чём спор?

— Гастон говорит, что надо отвести наши эскадры от границ Волконских и Шуйских, чтобы не провоцировать их и не начинать войну. А Марк и Игнат утверждают, что они не посмеют атаковать, — сказал Фотис.

— А что думаешь ты? — посмотрел я на Фотиса.

— Я думаю, что нас в любом случае атакуют. Вопрос только в том, когда это случится, — ответил он.

— Ты прав, Фотис. Войны не избежать. Именно поэтому наши эскадры стоят на границе, — я посмотрел на Марка, Игната и Гастона. — Но мы попробуем решить этот вопрос по-другому. Гастон, сколько у нас ещё времени до конца ультиматума Волконских и Шуйских?

Гастон посмотрел на часы:

— Ещё четырнадцать часов.

Я вздохнул. Мы не успеем решить вопрос с Плантагенетами. Нам нужно ещё время.

— Свяжись с ними. Скажи, что мы уберём эскадры в течение двух суток, — приказал я.

— Хорошо, мой князь. Надеюсь, они согласятся, — кивнул Гастон.

— Надо убедить их, Гастон. Нам нужны двое суток, — я посмотрел ему в глаза. — Двое суток.

Гастон встал, кивнул и направился в дипломатический сектор тронного зала.

Я посмотрел на Марка и Игната:

— Приводите эскадры в полную боевую готовность. Вдруг Гастон не сможет договориться. Я не исключаю такой ситуации. Есть вероятность, что нас атакуют в любом случае.

Марк и Игнат молча встали и направились в военный сектор — к своим рабочим местам.

— Капитан Гард вошёл в нашу звёздную систему и просит разрешение на стыковку, — произнёс Яр.

— Хорошо, — кивнул я и посмотрел на Артёма Порецкого, который только что подошёл к столу. — Спейс-майор, организуйте встречу главы пиратского клана и проводите его сюда.

— Будет сделано, — Порецкий отдал честь и направился к выходу из тронного зала.

Я поднялся, собираясь вернуться на трон, но ко мне подошёл хмурый Гастон:

— Волконские и Шуйские сразу согласились, мой князь. Мне кажется, вопрос о начале войны с нами уже решён. Скорее всего они стягивают дополнительные силы к границам, чтобы атаковать, как только наши эскадры отойдут. И именно поэтому они дали согласие. Им тоже нужно время.

— Да, Гастон. Я не говорил, но они уже привели дополнительные эскадры — стоят в двух переходах от границ. Им потребуется двенадцать часов, чтобы перебросить их и начать атаку. Сейчас они продолжают копить силы подальше от границы, чтобы мы ничего не заподозрили, — сообщил я Гастону и стоящему рядом Фотису.

Фотис покачал головой и посмотрел на меня:

— Волконские и Шуйские обладают огромным количеством кораблей. Их флот больше нашего в несколько раз. В случае начала войны мы понесём значительные потери. Возможно, стоит начать массовую закупку кораблей на свободных верфях?

— Не стоит, Фотис. Я думаю, у меня получится избежать войны. Главное, чтобы атаки не было в ближайшие двое суток. А пока надо поговорить с капитаном Гардом. Посмотрим, что скажет пират, — я развернулся и пошёл к трону.

Через двадцать минут в тронный зал в сопровождении спейс-майора Порецкого и ещё трёх штурмовиков входил огромный — в прямом смысле этого слова — мужчина.

Рост — больше двух метров. Широченные плечи, руки словно большие кувалды. Шаги тяжёлые, будто на нём был бронекостюм. Одет в потрёпанный китель, но из очень дорогой ткани. За спиной… Мои брови поползли вверх — полноценный штурмовой меч.

Всё лицо — в шрамах. Хотя при нашем уровне медицины их легко можно было убрать. Я сразу понял: это его своеобразная визитная карточка. С которой он не собирается расставаться.

Он шёл не торопясь, не проявляя никакого любопытства. Смотрел прямо перед собой. Как будто бывал здесь уже тысячу раз.

Я сразу полез в его голову и упёрся в защиту. Его защищал прибор моей матери… или аналог. Это меня насторожило. Но я не подал виду, продолжая сидеть на троне.

Спейс-майор указал ему место перед троном. Капитан Гард остановился, приподнял голову и посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. Мы смотрели друг другу в глаза — и в этот момент сильный удар обрушился на Порецкого, сметая его с дороги.

Спейс-майор ещё не успел упасть, когда Капитан Гард уже был возле меня, а в его руках вибрировал штурмовой меч.

Всё произошло настолько стремительно, что штурмовики среагировали, когда всё уже закончилось.

— Стоять — крикнул я и поднял руку, останавливая ринувшихся ко мне бойцов. — Помогите спейс-майору. Пусть доставят медицинскую капсулу. Мне кажется, у него переломаны все рёбра.

Яр спокойно встал из-за стола и направился к Артёму Порецкому, который хрипел на полу, тяжело дыша. Штурмовики, убрав мечи, поспешили к своему командиру.

Я обошёл Капитана Гарда, которого удерживал телекинезом. Забрал из его рук штурмовой меч и сделал им несколько выпадов, краем глаза наблюдая за реакцией капитана. Усмехнувшись, аккуратно положил оружие возле трона и спросил:

— И как это понимать, Капитан?

Я дал ему возможность говорить. Но вместо ответа услышал громкий заразительных смех.

Я нахмурившись смотрел на Гарда, ожидая, когда он наконец соизволит ответить.

— Левый карман, князь, — произнёс он, перестав смеяться.

Я посмотрел в его смеющиеся глаза и засунул руку в левый карман. Там оказался прибор разработки моей матери. Я не ошибся.

— Надеюсь, вы знаете, что это, — продолжил Капитан, когда я вытащил руку вместе с устройством. — Он ваш. Делайте с ним что хотите. И мои мысли теперь для вас открыты.

Я продолжал держать его телекинезом и не спешил проникать в мысли.

В это время в тронный зал прибыла медицинская капсула. Штурмовики уложили Порецкого внутрь.

Я спустился к Яру:

— Как он?

— Нормально. Сильный ушиб и несколько сломанных рёбер. Наниты уже делают своё дело. Сделаю пару дополнительных процедур и через полчаса будет как новенький. Через пять минут даже сможет выйти из капсулы. Посидит в кресле, попьёт кофе и будет здоров, — ответил Яр.

Я кивнул и вернулся к Капитану Гарду.

— Прошу простить за причинённые увечья вашему спейс-майору. Но, как я вижу, всё обошлось, — усмехнулся он.

Я молча посмотрел ему в глаза и проник в его мысли.

Я исследовал память Капитана Гарда вдоль и поперёк. Залезал в самые потаённые и сокровенные мысли. Выяснил, где он взял прибор, а также что у него есть ещё два таких же.

Всё это время Гард молчал. В тронном зале то же стояла относительная тишина. Только спейс-майор Порецкий перешёптывался с подошедшими к нему Марком и Игнатом.

Когда я посчитал, что вывернул душу капитана наизнанку, я наконец покинул его мысли. На исследование его памяти у меня ушло больше двадцати минут.

— Знаете, Капитан Гард, в следующий раз я просто прикончу вас. Мне не очень понравилось то, что я увидел в вашей памяти, — сказал я, возвращаясь на трон и отпуская его из оков телекинеза.

— Я в этом не сомневаюсь, князь, — серьёзно ответил Гард. — Судя по тому, сколько времени вы провели, ковыряясь в моих мозгах, могу сделать вывод: вы узнали обо мне абсолютно всё. — Он даже не двинулся с места, хотя уже чётко осознавал, что он свободен.

— Вы правы, Капитан. И мне не нравится ваша идея насчёт Королевства Габсбургов. У меня на это королевство свои планы. Ваши действия в них не вписываются. Однако… могу предложить вариант интереснее. Тот, что вам точно должен понравиться, — я посмотрел на Гарда и улыбнулся.

— Я внимательно вас слушаю, князь, — произнёс он.