Ричард смотрел на меня и молчал. Все ждали продолжения. Тишина затянулась.

— Что или? — не выдержал Генрих.

Ричард посмотрел на него, потом снова на меня:

— Могу я поселиться вместе с семьёй на твоём корабле?

Я не успел ответить, когда Генрих встал и заговорил:

— Нет, отец. Моим сёстрам надо искать мужей. Они останутся здесь. Мама тоже останется, пока сёстры не уедут к мужьям. Что касается тебя, ты можешь валить на все четыре стороны. Ты со своими турнирами уже давно забыл про семью.

Ричард побагровел, но… быстро успокоился. Я видел, что его сын прав. Ричард давно забросил и Дом, и семью.

— Ты прав, Генрих. Прости, — Ричард снова посмотрел на меня. — Я могу командовать отрядом штурмовиков или кораблём, князь. Или выполнять любую другую работу, которую вы мне доверите. Мне надо… — уже тише произнёс он и замолчал.

Мне всё это надоело, и я проник в его мысли. Такой «каши» я ещё не видел. Но в итоге сумел разобраться, что творится у него в голове. Ричард осознавал: его страсть к турнирам рушит жизнь. Он хотел избавиться от этой привычки. Но на родной планете он не сможет этого сделать.

— Хорошо, Ричард. Но мои условия следующие: во-первых, передашь власть сыну; во-вторых, твоя семья останется с Генрихом; в-третьих — пойдёшь служить обычным штурмовиком. Проявишь себя — дам группу, а там посмотрим. — В моём голосе не было жалости. Хочет избавиться от пагубной привычки — я помогу. Повлияю на его разум, но он должен понять сразу, что легко не будет.

— Я согласен, князь, — ответил он без колебаний.

— Хорошо. Тогда я продолжу рассказ про «Оракула», — начал я, но Ричард перебил.

— Теперь для меня это неважно, князь. Не стоит терять время. А Генрих и так, наверное, всё знает. Если позволите, я хочу провести время с семьёй на экскурсии по вашему кораблю, а потом начать выполнять наши договорённости. Всё сделаю до конца дня и вернусь на борт.

Ричард выпрямился, расправил плечи — и вдруг как будто помолодел.

— Хорошо, — я посмотрел на Генриха. Тот кивнул. — Отправляйтесь на экскурсию. Мой шаттл заберёт тебя из замка через восемь часов. — Я перевёл взгляд на Яра. — Сообщи Порецкому и Громову, что у них пополнение. Служба — на общих условиях. Спуску не давать.

Яр кивнул.

— А теперь проводи их и отправляй на экскурсию, — приказал я.

Все встали и направились к выходу.

— Генрих, — позвал я. Сын Ричарда остановился.

Я подошёл ближе.

— Тебе предстоит большая работа. Справишься?

— Справлюсь, мой князь, — голос его чуть дрогнул.

— Я буду помогать. И Яр тоже. Держи всю эту ситуацию с андроидами в тайне, — я дружески похлопал его по плечу. — Иди. Тебе ещё сегодня официально принимать правление Домом. Договор по протекторату подпишем, когда станешь королём.

Генрих кивнул и, развернувшись, поспешил за отцом и Тристаном.

Оставшись один, я вернулся за стол и сел в кресло. Откинувшись на спинку, прикрыл глаза и погрузился в раздумья. Мы явно не успевали. «Оракул» опережал нас по всем фронтам. А что с этим делать — я пока не знал.

«Надо поговорить с Нордом, — подумал я. — Выяснить, что прислал Макс Отто».

Открыв глаза, активировал коммуникатор и вызвал Георгия.

— Рассказывай, что сообщает Макс Отто, — произнёс я, посмотрев на Георгия, когда он вошёл в зал для совещаний и сел напротив меня.

— Начну с простого: Макс выяснил параметры корабля-матки, который строит Дом Валуа. Я пришлю всю информацию, но если коротко, то он больше, чем была «Стальная Берлога», но по всем остальным показателям намного слабее.

— Ну это и понятно. «Стальную Берлогу», как и «Северную Твердыню», переделывал Яр, — прокомментировал я.

— Дальше. Макс сообщил, что Луи и Марсель отправили свои семьи на отдых, а они пропали. Макс считает, что их спрятали. — Георгий усмехнулся. — А по Оболенским сообщил, что они привезли свои семьи к нам.

— Надеюсь, ты ему разъяснил ситуацию? — я тоже заулыбался.

— Да. Дал полный расклад по всем семьям. Но мне показалось, он даже не удивился, — Георгий продолжал улыбаться. — Теперь что касается Сато-Дзё: Макс сообщает, что Дайсукэ поставил во главе флота какого-то жестокого человека. Этот флот-адмирал потерял семью. Потом возле него появилась какая-то женщина — с глазами, судя по описанию, как у тебя, князь. И у этого флот-адмирала вообще голова поехала. Он лично, вместе с этой женщиной, казнил семью Хаяси Рё, а потом отдал приказ убить больше десяти миллионов пленных. К тому же, если планеты начинают оказывать сопротивление, он уничтожает города вместе с мирным населением.

— Георгий, запроси у Макса подробное описание этой девушки, — раздался голос Яра из динамиков. — И спроси, откуда он всё это знает.

— На последний вопрос я отвечу сразу. Макс нашёл себе информатора, зовут Жорж. Вроде как у него большая семья и много друзей, раскиданных по всем звёздным системам. Через них он всё и узнаёт. У Оболенских тоже кто-то служит из его родственников. Я не вдавался в подробности. Потом Макс отправляет информацию мне на проверку или сам проверяет, как может. Ещё Жорж сообщил Максу, что Шуйские и Волконские собираются атаковать Оболенских, а не наши территории, — сообщил Георгий.

— Яр, какие звёздные системы Оболенских могут оказаться под ударом? — сразу спросил я.

— Вывожу на тактический шар, — откликнулся Яр.

На тактическом шаре появилась объёмная карта звёздных систем: на ней были отмечены позиции флотов Шуйских и Волконских. Жёлтым подсветились звёздные системы Оболенских, по которым может быть нанесён удар.

— Итак, что в итоге у нас имеется? — Я внимательно посмотрел на карту. — Под угрозой три звёздные системы. Что там у Оболенских из кораблей?

— Ничего. Только корабли охраны. Ближайший флот находится в трёх звёздных системах от них. При атаке он не успеет прийти на выручку, — сообщил Яр.

— Ладно, тогда сначала закончим с Максом, потом обсудим Оболенских. Что ещё нового сообщил Отто? — Я перевёл взгляд на Георгия.

— Он полностью взял под контроль четвёртый флот. И скоро его назначат флот-адмиралом. Так что Макс запросил ещё людей, — ответил Норд.

— Яр, что с твоими людьми? — спросил я, машинально посмотрев на потолок.

— Всё готово к отправке, — сообщил Яр.

— Хорошо. Отправляй. И приходи сюда вместе с Радиным и Громовым — обсудим Оболенских. Возьми с собой и наших дипломатов, пусть будут в курсе, — произнёс я и вызвал андроида-официанта.

Мы с Георгием пили кофе и баловались плюшками, когда в зал, наконец-то, вошли Марк, Игнат, Яр, Гастон и Себастьен. Я дождался, пока все нальют себе кофе или чай, наберут десертов и рассядутся за столом. Я не возражал, небольшой перекус не помешает.

— Яр, сообщи всем информацию по Оболенским и сразу выведи расположение наших эскадр, — попросил я.

Яр быстро посвятил всех в ситуацию и отметил на тактическом шаре позиции наших флотов у границ с территориями Шуйских и Волконских.

— Мы можем ударить первыми, — произнёс Марк, не отрывая взгляда от объёмной карты. — Наш удар по территориям Волконских и Шуйских оттянет на себя их основные силы и тогда территории Оболенских останутся в безопасности.

— Наши силы существенно меньше, Марк, — возразил Игнат. — Как только мы вторгнемся на их территорию, они подтянут ещё с десяток флотов и смогут вести боевые действия сразу по двум фронтам — и против нас, и против Оболенских.

— И что ты предлагаешь, Игнат? — Марк резко посмотрел на него. — Сидеть и смотреть, как Шуйские с Волконскими захватывают звёздные системы нашего протектората?

— Нет, Марк, — спокойно ответил Игнат. — Я предлагаю ударить по домашней системе Шуйских. А затем по домашней системе Волконских.

Все посмотрели на меня.

Я лишь развёл руками:

— Я вас для того и собрал, чтобы обсудить, что делать.

Все молчали, обдумывая сложившуюся ситуацию. Я тоже молчал. Игнат был прав — наших сил могло не хватить, чтобы сдерживать натиск флотов Шуйских и Волконских повсеместно. Нападать на их домашние системы? Возможно. Но не к этому ли нас подталкивает «Оракул»? Что будет, если мы атакуем их родные миры? К чему это нас приведёт? В голове мелькали мысли, вопросы, на которые пока не было ответов.

— Будем сообщать Оболенским о полученных разведданных? — нарушил молчание Себастьен.

— Будем, Себастьен. Обязательно будем. Но сначала нужно понять, что будем делать мы. Ведь Мстислав обязательно задаст этот вопрос, — ответил я, продолжая перебирать в уме возможные ходы.

— А может, стоит связаться с Шуйскими и Волконскими? Попробовать провести переговоры? — спросил Гастон.

— Это ничего не даст, Гастон, — отозвался Яр, опередив меня. — Ими движет не честь и не интересы Домов, а совершенно другая сила. Война будет в любом случае. Вопрос лишь в том, как она начнётся и как будет протекать.

Я внимательно посмотрел на Яра.

«Может, стоит им всё рассказать?» — мысленно спросил я его.

«Слишком рано, Ратибор. Эти знания повлияют на их будущие решения. И как сильно эти решения повлияют на развитие истории, мы с тобой не знаем», — пришёл мысленный ответ от Яра.

Я продолжал смотреть ему в глаза. Наконец я принял решение, убедив себя, что лучше пусть они всё знают:

— Яр, пригласи сюда Женевьеву, Аурелию, Рэттена, Элению, Бубу, Кассиана, Порецкого, Фотиса, Валтора, — произнёс я. — Каэль и Милослава вернулись?

— Да. Их корабль прибыл из звёздной системы «Туманный архипелаг». Через десять минут они будут на борту, — сообщил Яр.

— Тогда их тоже, — немного подумав, добавил я.

— Ты уверен, Ратибор? — спросил Яр вслух.

Все смотрели на нас, сохраняя тишину. Никто не понимал, что происходит. Кроме нас двоих.

— Уверен, — кивнул я. — Пусть знают. Я считаю, что больше не имеет смысла скрывать от них правду.

— Хорошо, Ратибор, — Яр встал. — За Каэлем и Милославой я схожу сам.

Он развернулся и направился к выходу из тронного зала.

Постепенно зал наполнялся людьми. Они рассаживались за столом, некоторые наливали чай, кофе или сок, брали десерты и фрукты. Но так или иначе, все смотрели на меня в ожидании объяснения, зачем я их всех здесь собрал.

Я же сидел, откинувшись на спинку кресла, и пил кофе. Уже полностью приняв неизбежность предстоящего долгого и трудного разговора. Может, Яр и был прав, что я слишком рано решил ввести всех в курс дела, но моё предчувствие упорно твердило: «Нет. Сейчас самое подходящее время. Именно сейчас они должны узнать, кто наш настоящий противник».

Нам пришлось ещё некоторое время ждать Яра с Каэлем и Милославой. Я смотрел на сидящих за столом людей и вспоминал, что связывало меня с каждым из них. Неужели всё это было рассчитано гениальным «Оракулом»? Нет, я не мог в это поверить. Да, он мог просчитать множество ситуаций, мог даже создать условия, чтобы я познакомился с этими людьми. Но он не мог просчитать, как сложатся между нами отношения. Или мог? Подобрал таких, с кем я обязательно сойдусь?

Я закрыл глаза.

А Аврора?

Аврора тоже была выбрана для меня «Оракулом»?

Чем больше я думал обо всём этом, чем больше вспоминал и сопоставлял факты и то, что со мной происходило, тем сильнее я убеждался, что да, многое, но далеко не всё было просчитано «Оракулом».

В зал вошли Милослава и Каэль. Я почувствовал их любовь к друг другу, тёплую, искреннюю, живую. Открыв глаза, я посмотрел на Яра, который закрывал дверь.

— Добрый день, Милослава, Каэль, — поздоровался я, переведя на них свой взгляд. — Как добрались?

— Добрый день, князь, — ответили они дружно.

— Всё хорошо. Отец сразу сообщил нам, что мы можем лететь сюда, как только вы отправились на планету, — сказала Милослава.

— Да, я решил, что вам уже нет смысла оставаться там. И попросил его вернуть вас на корабль, — произнёс я, глядя на счастливые лица Каэля и Милославы.

«Неужели их встреча… их любовь… тоже часть плана „Оракула“? — мелькнула мысль. — Вряд ли. Это просто невозможно».

Каэль налил Милославе сока, а себе чай. Взял пару десертов и фрукты.

Как только все уселись, я посмотрел на Яра:

— Яр, прошу тебя, расскажи всё с самого начала.

— Ты уверен, мой князь? — в голосе Яра послышалось удивление.

Ведь если он расскажет всё, то все узнают, кто создал «Оракула» и, кто он такой, точнее, что он такое.

— Уверен, Яр. Уверен, как никогда до этого, — произнёс я и обвёл всех взглядом. Разные лица, разные эмоции, но всех их сейчас объединяло непонимание того, что здесь происходит.

— Хорошо, — Яр снова посмотрел на меня. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я снова кивнул, подтверждая, что он может начинать рассказ.

И Яр начал. Начал с самого начала: про мою семью, про маму, про отца и меня. Про первого «Оракула», про себя, про войну, которая уничтожила мой Дом и фактически весь род.

Я следил за сидящими людьми, за их эмоциями, мыслями, реакцией на те или иные моменты в рассказе Яра. Он говорил долго — не знаю, может, час, а может, два. Я не следил за временем. Наконец рассказ подошёл к финалу — к финалу, который заканчивался в этой комнате.

Я думал, сейчас посыплется град вопросов, эмоции захлестнут людей. Но нет. Я сидел удивлённый, продолжая отслеживать мысли людей. Каждый из них вспоминал нашу встречу, сопоставлял факты, пытался понять, что его сподвигло принять то или иное решение. Нет, они верили всему, что сказал Яр. Но они не верили, что «Оракул» мог собрать всех нас тут — здесь и сейчас.

— Мы с тобой познакомились, когда ты захватил звёздную систему «Ледяные Чертоги» и уничтожил «Клан Ледяных Клинков», — вдруг заговорил Марк, отбросив все эти «вы» и «мой князь». Он поднял голову и посмотрел на меня. — А туда я попал, когда искал пиратов, которые взорвали яхту, на которой была моя семья. Если верить всему, что сказал Яр, то выходит, что яхта была взорвана по воле «Оракула», а потом он вёл меня к тебе?

— Нет, — я покачал головой. — Это он привёл меня к вам: к тебе, к Игнату, к Рэттену и Бубе. По крайней мере, в начале. Как привёл к Георгию, Каэлю, Милославе и Валтору. Остальные… — я задумался. — Остальные, возможно, были приведены им. Я не знаю. Но знаю, что многие вещи, которые мы делаем, «Оракул» не может просчитать.

— Так, может, и сейчас «Оракул» делает всё, чтобы мы напали на домашние системы Шуйских и Волконских, — задумчиво протянул Себастьен. — Возможность у нас есть, победа гарантирована, и это самый напрашивающийся вариант действий.

Себастьен посмотрел на меня, и я кивнул:

— Именно так, Себастьен. И из‑за этого мы с Яром скрывали от всех, и от вас в том числе, полную информацию об операции с Домом Плантагенетов. И всё же «Оракул» смог просчитать наши действия. Пусть не все, но многие.

Милослава звонко рассмеялась, и все посмотрели на неё удивлёнными взглядами.

— Знаете, что я вам всем скажу, — отсмеявшись, произнесла она. — А я, наоборот, считаю, что удар по домашним системам необходимо сделать.

— Но ведь это самый простой вариант, — нахмурившись, произнёс Гастон. — Нас подталкивают к этому.

— Наоборот, Гастон, — улыбнулась Милослава. — Подумай хорошо. И ты поймёшь, что я имею в виду.

В зале установилась тишина: кто‑то думал над словами Милославы, кто‑то смотрел то на неё, то на Гастона.

— Ты хочешь сказать, что нападение на домашние звёздные системы Шуйских и Волконских, наоборот, в данном случае будет самым непредсказуемым ходом для «Оракула»? — Я посмотрел на заговорившую Женевьеву. — Ведь он точно знает, что мы считаем этот ход самым вероятным, а значит, не будем атаковать. И поступим по‑другому. Например, атакуем их территории в другом месте или вообще будем ждать, пока Шуйские и Волконские сами нас атакуют? — Женевьева смотрела на Милославу.

— Именно так, Женевьева, — ответила Милослава. — Конечно, скорее всего, «Оракул» подстраховался, и там нас может ждать ловушка. Но, скорее всего, он уверен, что мы туда не полезем.

— Самое интересное, — заговорил Яр, — что по всем моим расчётам мы и не должны туда лезть. Ведь понятно, что нас туда открыто приглашают. А значит, мы туда не пойдём.

— Именно про это я и говорю. Так, может, нам стоит принять приглашение и зайти в гости? — спросила Милослава и посмотрела на меня.

А я смотрел на всех и улыбался. Вместо того чтобы сыпать вопросами и вываливать на всех свои эмоции, они включились в работу, решая, каким образом сделать следующий ход против «Оракула».

Звёздная система «Глубины Эриды». Шаттл Марселя.

Магнитный луч плавно втянул шаттл Марселя внутрь орбитальной станции и опустил на металлический пол ангара. Заглушив двигатели, Марсель встал и направился к выходу. Уладив все вопросы с таможенной службой, оплатив посадочный сбор и заправку шаттла энергией, он вернулся назад. Закрыв вход в шаттл, Марсель разделся и рухнул на кровать.

«Надо выяснить, где находится „Северная Твердыня“, прежде чем куда‑то двигаться дальше», — подумал Марсель и активировал коммуникатор.

Он отправил сообщение жене, принял душ и лёг спать, приказав системе корабля разбудить его, как только завершится зарядка. В запасе было около пяти часов.

Не успел он погрузиться в сон, как сработала охранная система шаттла. Марсель вскочил с кровати и кинулся в кабину пилота. Активировав голографический экран, он увидел, что возле его шаттла стоят трое вооружённых штурмовиков.

Недолго думая, Марсель вернулся в каюту и активировал свой бронекостюм. Взяв в руки штурмовую винтовку, он приказал охранной системе корабля активировать скрытую турель и опустить трап.

В штурмовом бронекостюме Марсель чувствовал себя защищённым, хотя и понимал: если его захотят убить, то в любом случае это сделают. Но штурмовики пока не проявляли агрессии. Встав на выходе из шаттла, он активировал громкую связь и спросил:

— Кто вы и что вам надо?

Один из людей поднял руки и сделал шаг вперёд:

— Ты Марсель?

— Да, — ответил он.

— Сними бронешлем, я должен убедиться, — потребовал говоривший мужчина.

— Зачем тебе это? Ты прекрасно знаешь, что на шаттле, кроме меня, никого нет, — огрызнулся Марсель.

Мужчина посмотрел на стоявших сзади, и они кивнули.

— Хорошо, — он снова повернулся к Марселю. — Нас просили передать тебе следующее: Королевство Габсбургов для тебя закрыто. Тебе следует срочно улетать.

— Кто просил передать? — спросил Марсель.

— Мы не знаем. Нам заплатили и наняли, чтобы мы охраняли твой шаттл, пока ты не улетишь. У тебя пять часов. Этого хватит, чтобы полностью зарядить твой корабль для прыжка в следующую звёздную систему, — мужчина развернулся и подошёл к остальным.

Что‑то обсудив между собой, он снова повернулся к Марселю:

— Мы установим две переносные турели. И скоро прибудет подкрепление — ещё трое наших людей.

После этих слов мужчина потерял интерес к Марселю. Они стали заниматься работой. Пришли ещё трое штурмовиков с андроидом, который нёс переносные турели. Работа закипела. Марсель наблюдал за ними через голографический экран и понимал: это были профессиональные наёмники, а не какие‑то отбросы. Слаженные действия, чёткое распределение ролей и перекрытие турелями всего сектора возможного вторжения противника.

Марселя уже перестал мучить вопрос, кто этот доброжелатель. Выяснит потом. Сейчас ему надо было знать, куда лететь, время поджимало, а ответа от Глории всё ещё не было.